“你小子終于能開點竅了。”
楚云難得一次對王平露出這般欣慰的神情。
“學生讓老師費心了……”
生怕楚云對自己的悟性之低感到失望，王平面露慚愧之色。
但他沒想到，楚云會在這個時候，突然用開玩笑的口吻，說出一番真心話。
“不，我從來沒有覺得你的悟性不夠。”
聞言，王平眼神一怔。
他沒想到楚云如此直接地看穿了他心中的想法。
楚云一直鞭策王平，嚴格來說也是有私心包含在其中的。
雖然明眼人都看得出，曹操已經隱隱有將未來輔佐曹昂的重任交到兩人的手上。
其一是楚云，其二則是郭嘉。
但楚云心里另有打算，他并不想在天下太平之后繼續執掌大權，而是計劃著急流勇退，另有打算。
可是要把如此繁重的任務全部壓到郭嘉一個人身上，身為摯友也是老友，楚云還真有點兒不好意思。
所以，楚云才會冒出把王平培養成自己接班人的心態，對他極力鞭策。
然而王平畢竟年紀尚淺，要在短期內達成楚云那高得幾乎不合理的期望，完全是不可能的。
楚云揠苗助長般的教育，也難免給王平造成了過重的負擔。
但楚云并沒有改變心意的打算，想做非常之人，就要行非常之事。
要做楚云的弟子，享受這種智慧的傳承，以及身為楚云弟子的特權，王平自然也就要付出與之相應的代價。
這天下，本就沒有白吃的午餐。
聽完楚云這句莫名其妙的安慰，王平卻沒來由地感到心情大好。
“老師，學生還是有不懂的地方。”
“你盡管問。”
“老師先前已經‘投石問路’試探過，咱們無論跟這酒樓里的人說什么，恐怕那些細作也一定會對酒樓的人刨根問底。
這樣一來，如果酒樓里的人說漏嘴或者出賣咱們，咱們的真正意圖不就暴露了么？”
王平的擔憂并非毫無道理，如果劉琦、劉備還有諸葛亮知道這伙“信使團”真正的來意居然是散播流言蜚語，從拉攏民心到瓦解城內守軍的軍心，恐怕他們會一聲令下，把包括王平和楚云在內的所有人都關進大牢。
若是再一個不小心，被人認出楚云的真實身份，那可就真成“搬起石頭砸自己的腳”了。
楚云本來很想說“這你都想不明白嗎”，但是心想近來自己已經把王平的自信心給摧殘得不成模樣了，如果再這樣打擊下去，他這個唯一的得意弟子，怕是要徹底步入自閉狀態。
“好吧，我簡單解釋一下你就懂了。”
楚云假意在等著美酒佳肴上席，實則一邊觀察著遠處那伙荊州細作的動向，一邊跟王平加以解釋。
“你認為，現在襄陽城內的百姓，知不知道我軍與劉備、劉琦聯軍之間孰強孰弱？”
“學生以為，如此明顯的事，百姓們不可能被蒙在鼓里，他們自然知道我軍實力遠在襄陽守軍之上。”
“嗯，你自己也說了，這是人盡皆知的事。
那么，百姓們現在對城內守軍的敬畏之心，怕是也不復以往，只要我們以金銀收買，再交他們一個用來搪塞細作們的借口，這些平日里本就喜歡傳播流言的市井之徒們，還會對劉琦、劉備他們抱有絕對的忠誠么？”
說到這里，王平終于后知后覺地把楚云的話給消化了。
“學生明白了，劉琦、劉備在襄陽城中的威信遠非昔日的劉景升所能比擬。
百姓們的心思也并非向著他們，只要有利可圖，就算讓這些人出賣劉琦、劉備他們，也是輕而易舉。”
“正是這個道理。”
楚云終于由衷地點了點頭，雖然為了蒙蔽遠處一直時不時偷偷觀察著這邊的襄陽細作而板著個臉，但他心里還是很欣慰的。
大概是因為王平給的賞錢足夠多，眾人沒久等，店小二就將已經做好的香氣四溢的菜肴，一盤又一盤地接連端到了方桌上。
在聞到菜香的時候，楚云頓時就明白，為什么這家“天喜樓”明明看起來規模不大，卻能被百姓們公認為“襄陽第一大酒樓”。
這些菜肴的香氣實在誘人，賣相也是非常出色。
如此手藝，放在這個時代，確實足夠驚艷。
因此，一行人的目的盡管不是吃吃喝喝，到頭來卻無意之中大快朵頤，飽餐了一頓。
酒足飯飽之后，王平在楚云的暗中授意下，將店小二喊道面前，先是把帳結得清楚明白，又示意他將店掌柜喊來共飲幾杯。
早就聽聞貴客登門的店掌柜不敢怠慢，楚云和王平眼看著一位看似慈眉善目憨厚非常的中年人緩緩走來，彼此打過招呼，才得知此人就是這家“天喜樓”的掌柜。
王平請這位掌柜入座之后，先是自稱外地人，跟掌柜套起了近乎，繞了一大圈之后，直到掌柜都有些不耐煩的時候，王平才突然話鋒一轉，壓低聲音，聊起了請他幫忙散播謠言的事。
一聽這話，掌柜馬上變了臉色，不過他并沒有翻臉或者表現出與王平立場分明劃清界限的意思。
反而，他的臉色雖然變得更為嚴肅謹慎，眼眸中卻流露出渴望與貪婪。
很顯然，他知道辦好這件事的背后一定隱藏著巨大的利益，也大概猜到了眼前這看似出身不凡的少年人背后，是怎樣龐大的勢力。
為了避人耳目，掌柜的請王平親自到后堂一敘，王平也不多說廢話，將身上早就預備好的一袋金子塞到掌柜的手里，讓他注意散播流言蜚語。
其內容，無非是竭力夸大曹操善待百姓的壯舉，再盡可能貶低劉備、劉琦，捏造影響他們風評的不實傳聞。
這種手段雖然完全算不上光明正大，但論起效果，對目前的劉備、劉琦而言，簡直就像是在他們各自的心臟上狠狠捅上一刀。
掌柜當然知道，一旦接下這個“任務”對他自己，以及整個襄陽而言都意味著什么。
但正如楚云之前所猜得那樣，他壓根就不在乎。
王平再三叮囑，將已經準備好的借口告知于掌柜，讓他務必做到爛熟于胸，若是被其他人問起，也要對答如流。
之后，楚云與王平一干人等，便從容離去，尋找下一個能夠誘勸的目標。
至于那些一直當做跟屁蟲一般，跟在楚云和王平后面的襄陽細作們，自然如同審問犯人一樣，陸續詢問那些被楚云和王平盯上的人。
“您問的是剛才那十幾位客官？沒說什么，我們只是隨便聊了幾句而已。”
被盤問的掌柜擺出一副有恃無恐的樣子，大概是因為提前打了“預防針”，所以即使面對一看就來者不善的襄陽細作，仍然能保持著淡定。
“隨便聊聊？如果是隨便聊聊，那為什么還要躲到后堂？”
對于這么敷衍的回答，襄陽細作的首領——一個長著鷹鉤鼻臉色冷清的年輕男子，正對著掌柜繼續冷聲追問。
“您這說得是哪兒的話啊？我們雖然愿意跟客人攀談，但‘天喜樓’畢竟是打開店門做生意的酒樓，我身為掌柜如果跟其他客人在本來應該照顧客人的大堂里攀談，這未免對于其他客人太不尊重了吧？”
這位看似慈眉善目的掌柜，說氣話來倒是滴水不漏。
掌柜的理由聽起來還算充分，但細作認定事情絕對沒有他所說的這么簡單。
“你所說的‘隨便聊聊’，到底是聊了些什么？”
細作的首領青年犯了一個顯而易見的大錯誤。
繼續追問，并不會有任何的結果，因為對方已經擺明了沒有“合作”的意向，這種時候如果還想通過問話從對方的嘴里套出真相，就等同于自欺欺人。
正確的做法，是應該就此告辭，然后另想辦法，通過觀察、調查掌握其他線索或證據，再去深入了解真相。
可惜青年并沒有這樣的智慧，所以再糾纏這掌柜，最后也是一無所獲。
這伙細作們僅剩的優良品質就是“執著”，沒錯，在快步離開“天喜樓”以后，他們又一路跟隨楚云、王平一行人到各種酒樓、米鋪等地，甚至連諸如青樓一類的煙花之地，他們都硬著頭皮一路跟了過去。
結果就是，他們還沒從打扮得花枝招展的姑娘們口中問出半點有用的消息，就已經先被姑娘們糾纏著難以脫身。
楚云讓王平帶著弟兄們來煙花柳巷，可不是為了帶著弟兄們尋歡作樂，而是楚云認為，如果要論散播謠言，那些酒店掌柜、店小二雖然是行家里手，但那些淪落此地的煙花女子們，手段還要更高一些。
幾乎只用了不到兩個時辰的時間，在楚云的幫助和提示下，王平就完成了這項任務。
他們最多只是這項艱難任務的發起者，真正賣力去付諸行動的，反而是那些收了王平好處的人們。
“老師，當真是‘有錢能使鬼推磨’啊！”
天色漸晚，在返回驛館的途中，王平不禁向楚云這般感慨起來。
今天事情進展得格外順利，比王平預想得要好太多了，他知道老師的計劃一定會實現，但著實沒想到會實現得如此輕巧。
當然他明白，這并不是他們的運氣好，而是老師的計劃看似簡單，實則細膩到天衣無縫，連后手都準備了不只一條。
“天下熙熙，皆為利來，天下攘攘，皆為利往。
這個道理，你明白得是越早越好。”
有些時候，楚云會覺得王平在某些方面太像自己，少了幾分市井之氣，這樣既有好處，也有壞處。
好處是出淤泥而不染，不會被一些利益蒙蔽雙眼，屈從于自己的欲望。
壞處就是，一些看似簡單通俗的道理，這樣的人偏偏就不明白，在人情世故上，往往容易鬧出笑話，特別是在處理最基層的人際關系時，更是如此。
“學生記下了。”
只要是楚云的教誨，無論王平是否能當場立刻領悟，但他至少會牢記在心，事后再自行去細細品味消化。
這也是他最讓楚云欣賞和感到滿意的優點。
之后的三天時間，楚云和王平一直都老實地待在驛館，似乎在耐心等待著劉備、劉琦的接見。
雖然他們突然變成了一群“乖寶寶”，但是收到細作回報消息的劉備和劉琦還有諸葛亮三人，還是不大放心。
只是不放心歸不放心，他們也找不到任何證據，或者蛛絲馬跡，來證明楚云他們做了什么不合規矩的事。
如果沒有證據，本著兩軍交戰不斬來使的原則，劉備、劉琦等人自然也不能動楚云他們分毫。
最后，他們三人探討了一個多時辰，要沒探討出個所以然來，只是商量出了一個決策。
那就是，且不管這伙信使團究竟心懷什么鬼胎，不要再拖延接見的時間，盡快見他們，盡快把事情處理完畢然后攆他們走人。
這樣一來，似乎是一個以不變應萬變的好辦法。
通常來講這確實不失為一個良策，然而即使是諸葛亮也沒想到，楚云早就已經把真正需要做的事全部安排下去，即使他們現在就留動身離開襄陽，城內的那些商販、掌柜、跑堂還有煙街柳巷的姑娘們，也會將謠言無止境地傳播出去，直到城內人盡皆知為止。
當日，劉備和劉琦就正式接見王平了，楚云為了避免露出破綻，選擇與部分人留在驛館。
雖然單獨面對這么多大人物讓王平心理壓力倍增，但跟老師楚云朝夕相處過一段時日之后，這種大場面他也能夠迅速適應。
州牧府的大廳之中，劉琦坐在正中央的毛皮椅上，劉備則坐在他的右側不遠處，至于諸葛亮則在二人的授意之下，藏匿于屏風后，偷聽這場與曹軍信使團使者的會面。
王平在經過搜身之后，獨自一人走進大殿，向劉琦、劉備二人依次行禮。
“在下王羽，見過劉琦公子，見過劉皇叔！”
王平當然不會蠢到用自己的真名，雖然他在曹營之中不算出名，但楚云有一位名叫“王平”的弟子這件事，早就在朝廷中不脛而走。