壽春郊外，一座村莊內。兩名富家公子打扮的男子，依靠在樹林中。享受片刻安寧，各自閉目沉思。一名名仆役打扮的人則站在樹林的外面，不知在警惕何人。
“決定好了嗎？不和我一起去伏虎村？”一人詢問。
另一人緩緩搖頭：“不用，我還有更重要的事情做。不管對我、對你、對伏虎村、對吳明、對巢湖、廬江亦或者整個揚州都有大利。”
“白晝觀星，我看的到不會錯。”語氣擲地有聲，不容反駁。使命感油然而生，目光看向上空：“魯子敬、以你的境界，應該看得到。將星匯聚，天下大亂以不可更改。”
“你不失落？”魯肅詢問。
劉曄反問：“失落什么？人世間哪里萬世不倒的王朝。就算朝廷也經歷過王莽篡漢，光武中興之事，這才續命到如今。”
“還是那句話，吳明可扶就扶。若不可扶，看在兩家關系以及大喬妹妹的面子上，可盡力保他衣食無憂。”劉曄說著。
魯肅意味深長說著：“甘興霸和糜氏兄弟可不是什么省油的燈。”
“所以這就需要展現你我的手段。”劉曄停頓下，一顆星辰在上空顯現出來：“喬氏姐妹就是我的親妹妹，不管他們怎么想，我必護著她們。”
“唉！也不知小喬妹子最后會便宜誰。”魯肅嘆息，有點糾結。
劉曄啞然，不知道應該怎么接話：“反正她們在我眼里和親妹妹一樣，不管誰娶了她們，都必須善待。如若不然就算傾盡所有，也不會讓人欺負她們。”
“恩！我和你的想法一樣。”魯肅重重點頭，要不然何必急匆匆跑向伏虎村。還不是想為自家妹子，打頭陣，以免被人轉了空子。
劉曄心中浮現出豪氣：“你我總不能空手登門，何不把巢湖送給他？。以鄭氏數十年底蘊為禮物，助其一臂之力。”
“巢湖？”魯肅目光有些迷離，璀璨星辰在眼前大方光芒。一顆接著一顆，顯現出來。點點星光環繞，隱隱約約有種感覺，既定軌跡似乎已經逐漸偏離：“鄭氏經營巢湖數十年，想要把他們當成謝禮，只怕不易。”
“正是如此，才需要你我合力。”劉曄從衣袖中拿出一卷竹簡，遞給魯肅：“你可以看看，也許會有不一樣的想法。”
“這是？”魯肅愣了下，打開竹簡。上面出現簡易的圖案，以及一行行文字：“巢湖形勢圖？你是怎么弄到的？。”
“很多年前就已經開始了。”劉曄雙目中閃爍著光芒。
魯肅倒吸一口氣，滿臉驚訝的看著他：“你到底怎么想的？幫朝廷？亦或者幫廬江吳氏？總不可能早早就知道吳明會成伏虎村長吧。”
“那時候還沒有伏虎村。”劉曄搖頭，目光更加深邃：“我乃皇族之人，有人皇血脈。不管天下亂成什么樣，這里還是大漢疆域。”
“廬江鄭氏包藏禍心，吾豈能讓他如愿。自然早早盯著他，若時機成熟當可斬之。”語氣擲地有聲，劉曄仿佛在說一件無足輕重的事情。
魯肅深呼一口氣，消化這些消息：“你想讓我怎么做？。”
“去伏虎村，能輔則輔，你總不會眼睜睜看著我們的妹妹受委屈吧。”劉曄詢問，情緒有點復雜，不知道在想些什么。
魯肅鄭重詢問：“你到底有什么打算。”
“子敬、你說這天下還有救嗎？。”劉曄沒有回復，只是對著他詢問。身為皇族子弟，其中滋味并不好受。
魯肅嘴唇動了動，劉曄一笑：“我想你會說，朝廷斬殺三公將軍撲滅黃巾賊寇，又大赦天下，有中興氣象。只要陛下圣明，必能重振山河，在塑乾坤。”
“然而這不是你的實話。”劉曄坦然說著：“你的才華我知道，又豈會看不出內在的東西。黃巾肆掠天下，收益的是世家豪族。他們堂而皇之拿到兵權，朝廷以無力回天。”
“你說我要做什么？”劉曄有點凄涼：“不知道，這件事情我不想思考。因為它時時刻刻提醒著，一場危機正在蘊量。”
“巢湖不是第一個，也不是最后一個。在大漢疆域內，還有無數問題等待著。它們都有讓天下分崩離析的力量，欠缺的無非就是時機。”劉曄說著。
魯肅無言以對，有時候愚笨的人，往往比智者活得更開心。其原因就是可以無視前面的危險，渾渾噩噩過一生。
“如果沒有伏虎村你會怎么做？。”魯肅詢問。
劉曄目光逐漸凌厲：“不管天下成什么樣，各地官吏吃的也都是我漢室的俸祿。到時候看誰順眼，就把這份大禮送給誰。”
“所以現在你選擇伏虎村。”魯肅追問。
劉曄點頭：“于情于理，于公于私，都是伏虎村。只是他能不能吃的下，就要看吳明的本事。也要看你魯子敬，又有幾分手段。”
“區區一座村莊有何難？”魯肅毫不猶豫說著，語氣干凈利落。莫說小小伏虎村，就算給數州之地，也能將其治理的井然有序。
而且除內政方面，就算排兵布陣，也不會膽怯。
“有你這番話我就放心了。”劉曄回復。
魯肅啞然，半晌才回過味來：“你在激將？。”
“子敬乃國士，我豈敢激將？。”劉曄大笑，心情不錯：“鄭氏雖然匯聚不少賊人，但他們都是烏合之眾。只要斬其首級，以氣勢壓人，就能取而代之。”
“只是伏虎村規模太小，實力也上不了臺面，還需從長計議。”稍微停頓，繼續說著：“如若不然就不是巢湖賊人被伏虎村吞并，而是伏虎村被賊人占據。”
“你要做的就是讓村子盡快壯大，留給我們的時間不多了。”劉曄語氣復雜的說著，隨后邁開腳步，往壽春城方向走去。
魯肅看著離去的背影，大喊：“巢湖兇險，你孤身前往只怕會有性命之憂。”
“鄭寶想要請我，就必須三請四接。至于他如何會這么做，就看你魯子敬的手段。”劉曄心中充滿了信心，這乃至于對好友的信任，也是對自己的肯定。