便衣巡官瞥見一家咖啡館已經開門營業了，滿頭白發，手持簡易手杖的老紳士慢慢走了進去。
“核心區的封鎖令已經解除了？”
暮冬的夜晚依舊寒冷，探員菲利普雙手插袋，他希望找個地方喝點熱咖啡，而不是在街角站崗執勤。
“他們總能提前收到消息，這足以讓普通民眾感到羨慕。”另一位探員點燃手工卷煙，不經意地掃視四周，眼神銳利。
約瑟夫先生坐在靠窗的位置，啜飲現磨的黑咖啡，水蒸氣讓他的玳瑁眼鏡蒙上了一層霧。
咖啡館對面是行政街道，像總警署之類的大型機構，就設立在此處。
如果站在陽臺遠眺，會發現，兩個街道外有一座鐘塔型建筑，那是議會所在地，北方三國的真正心臟。
“再來一杯，加兩塊奶糖。”
他招了招手，將侍應生喚來，要求續杯。
時間慢慢流逝，從舊報紙到歷史雜志，再到小說集，約瑟夫手中的物件換了一件又一件。
“怎么還不來？”他低語了一句，取出銀邊懷表，輕輕按下頂端，藤蔓紋表蓋旋即彈開：晚上七時三十二分。
這時，咖啡館里又來了一批客人，全是衣著體面的青年男女，約瑟夫先生搖了搖頭，人群中并沒有他要等的人。
輕嘆一口氣，老家伙斜靠在座子上，用手擦去玻璃窗上的水霧，向外面投去探尋的目光。
不知何時，天空又飄起了雪花，借助昏黃的路燈，他發現雪勢不大，像細沙一樣，正從陰沉的夜幕垂落。
很快，約瑟夫先生就注意到了便衣巡官，那家伙并沒有刻意掩飾身份，正用審視的目光，打量從街道上路過的馬車、行人。
很快，巡官指了指對面，低聲問道：“菲利普，你想去咖啡館喝杯熱的嗎？”
“當然，那地方既可以避雪，又可以暖和身子，確實是個好去處。”
小探員很誠實，相較于站在街角，尋找虛無縹緲的通緝犯，他更喜歡咖啡館。
說完，菲利普還抖了抖風衣，將雪花擦去，作為職場新人，他可不想因感冒而請假，因為那會被算作缺勤。
“去吧，記得帶兩杯特濃咖啡出來，算我請。”巡官迎著約瑟夫先生的目光，對小探員吩咐道，“對了，看到那位老先生了嗎？”
“嗯，要監視他嗎？”菲利普點點頭，他現在只想趕緊從街道離開，因為雪越來越大了。
“我想知道他在等誰，都談了些什么。”中年巡官取出牛皮錢袋，數了幾枚第納里銀幣給菲利普，輕聲叮囑：“沒必要掩飾，他應該已經猜出我們的身份了。”
“三個便衣探員。”約瑟夫先生收回視線，抿了一口溫咖啡，他要等的人終于出現。
艾普斯摘下棕色獵鹿帽，一邊脫防寒風衣，一邊偏頭掃視四周，似乎在尋找什么。
“先生，有什么能為您服務的？”一個燕尾服侍者迎面走來，他熟練地接過外套，抬頭看著新客人，表現得極為熱情。
“兩杯原味咖啡，一盤蜂蜜曲奇餅干，送到……”聞言，他頓了頓，指向左邊靠窗的第三個位置，并朝約瑟夫先生點頭致意。
“好的，請稍等片刻。”
侍應生欠身行禮后，徑直走向暖室，這里有幾個大壁爐，里面填滿了無煙碳，既能向外輸送暖氣，又能幫忙烘干衣物。
“真糟糕，或許治安官先生應該支付一筆額外的補貼款。”菲利普在心中暗自嘀咕著，雪勢愈演愈烈，夾雜著冰雹，躲在屋檐下的他，甚至能聽到冰粒敲打玻璃窗的聲音。
他虛握了幾下拳頭，感覺手指恢復知覺后，才推開木門，鉆入溫暖的咖啡館。
燃油燈給一切事物，都鍍上了一層橘黃色暗光，青年男女相對而坐，手中捧著各種熱飲，低聲交談著。
漂亮且聰明的女人，總能利用自身條件，找到一條捷徑，卻忽略了潛伏幸福背后的虛假，探員斜靠在吧臺上，胡亂思考了一陣。
侍應生抽空接待了菲利普，他微微欠身，低聲提示道：“先生，我覺得您需要一條干毛巾，而且本店提供烘干服務。”
“抱歉。”
小探員下意識地抬手擦臉，這才發現有水珠從帽檐處滴下——粘在衣服上的雪粒正在融化。
他表現得不太適應，匆忙將防風帽、黑色風衣遞給侍者，菲利普認為，可能是暖氣開得太足，讓大腦反應變得遲鈍了。
“先生，還有什么能為您效勞的？”袖口被打濕，但侍應生依舊面帶微笑，看不出一絲怠慢之意。
“一杯奶油咖啡，一份巧克力牛角包。”可能是感到過意不去，探員禮貌地說道，“麻煩您了，請送到五號桌。”
值得慶幸，這個時間段，進來消磨時光的客人不算多，目標人物身后滿是空位。
菲利普取了一份報紙，神色坦然地朝里走去，水珠順著皮靴滴落，將地毯染成深色，毛絨濕漉漉的聳拉著。
德爾街156號，獨棟公寓，客廳。
氣氛有些凝結，松木柴在壁爐里燃燒，偶爾傳出幾道“噼啪”聲。
長耳貓窩在角落，尾巴時不時地擺動幾下，表明它還活著，除此之外，小家伙跟死物沒多大區別了。
溫迪緊閉著眼眸，正沉浸于悲傷之中，眼淚劃過她俏麗的臉頰。
“您看上去很疲憊，不如早點回去吧。”
偵探先生茫然無措，他想將這句話說出來，卻又覺得這么做太過絕情，只能暫時壓下。
一個小時前，溫迪還是看到了那張通緝令，其實在喬伊與約瑟夫交談時，她心中便有了猜測。
叮鈴鈴——
突然，手搖式電話機一陣顫動，偵探先生起身走了過去。
“諾頓管家，您好。”
幾秒鐘后，喬伊抬頭看向溫迪，只見她搖了搖頭，似乎在說些什么，但喬伊只注意到嘴唇在顫動，微光下，泛著柔和的光彩。
“她不在，有什么能幫到您的嗎？”
“嗯，再見。”
客廳再次安靜下來，就在剛才，管家先生打電話過來詢問偵探先生，是否知道維斯頓主任的下落。
“好吧，您打算去哪里？”
回答說得很輕，如果不是聽覺得到過強化，喬伊甚至無法聽清，不過，從溫迪臉上一閃而逝的表情中，他隱約有些猜測。