紅雀街1號，巴倫克總警署。
卡爾·艾普斯正坐在辦公椅上，潛心研究鐵十字街檔案的副本，這是他派人去民事部門復印來的，距離兇殺案出現已經過去了近三個月，隨著時間推移，署長先生的心情愈發焦慮。
下午六點，鐘樓的敲鐘人準時工作，鐘聲低沉悠遠，他放下手中的檔案袋，長嘆一口氣，研究了一下午，依舊毫無頭緒。
尸檢報告兩個月前就出來了，三名受害者死于溺水現象，聽起來簡直不可思議。
暴風雪來臨的日子里，不僅河面結冰，就連管道里的自來水都被凍住了，怎么可能是溺死？
卡爾先生忍不住點了根煙，然后繼續翻閱起桌案上的文件，辦公室里只有他一人，除了紙張翻頁的聲音，只剩下門外隱約傳來的腳步聲，那是警員在巡邏。
“署長，維斯頓主任送來了一份邀請函。”
“送進來吧。”
署長懶得抬頭，他已將全部心神寄托在手中的檔案中，不想為其它瑣事而分心。
很快，橡木桌案上多了一份邀請函，燙金字體在燈光的照射下，有些晃眼。
溫迪·維斯頓，這個名字經常出現各種社交場合，年輕的精英官僚對她瘋狂追求，而老一輩人則敬重她的家族長輩，沒人愿意跟女爵閣下交惡，因此她在巴倫克絕對是個炙手可熱的人物。
隨手拿起邀請函，掃了一眼后，中年署長將其鎖入抽屜，他實在沒興趣參加私人宴會，飲了杯熱茶，再次翻看起檔案。
“疑似同鄉會成員？”
這段話填寫在最后一行，特意用紅色字體標出，根據民事部門的調查，三名受害者均為巴倫克本地人，極有可能加入了北方最大的幫派——同鄉會。
署長先生突然想起了什么，快速起身走到檔案柜前，在無數卷宗中翻找。
一份毫不起眼的文件，被壓在眾多檔案袋之下，如果沒記錯的話，那上面記載著一份個人資料。
戴維·布朗寧？
看到這個名字的瞬間，卡爾·艾普斯拍了下額頭，發生十五年前的舊事，再次浮現于腦中。
那時他還只是個秘密警察，負責調查一起槍械走私案，所有證據都指向同鄉會，甚至連交易地點，都被情報處的同事發現了：橡木桶街，某間小酒館。
然而，這件案子僅僅調查到一半，就被領導叫停。
戴維·布朗寧，一個本地商人，軍火交易正是在他名下的酒館進行，雖然事后發現這家伙并沒有幫派背景，但卡爾先生卻篤定其中肯定藏有秘密。
可惜，當時沒能調查下去。
他在心中暗自惋惜，若是當時頂住領導的壓力，絕對能有所突破。
“工業區、橡木桶街、同鄉會、本地商人、兇殺案、鐵十字街，這片區域一直都不安分。”
即使“酒館暴亂”事件就出現在橡木桶街，但這不構成任何證據，無法認定戴維·布朗寧與本案有直接聯系。
非常時期，執行特殊政策。
理論上，警方有權要求任何人配合調查，卻又無法落到實處，總有一類人享有特權，只有拿出站得住腳的證據，才可以抓捕、審問。
十五年前，軍火走私案被迫中止調查，很可能是受到了外界力量的干預，而戴維·布朗寧的嫌疑最大。
“去把丹尼爾治安官叫來！”
署長先生朝門外喊了一聲，他現在可不是籍籍無名的秘密警察，大概能頂住外界壓力，一查到底。
本地商人、同鄉會，也許就是突破口，可惜一切都是猜想，但他必須要行動起來，將它們一一證實。
路過地下拷問室的文職人員，無不心驚膽戰地聽著門后傳出的慘叫聲。
正在接受拷問的人是禿頂總編，他總是拒絕配合，要求跟律師見面，揚言要起訴內務部，準確來說是要起訴刑事調查總局。
每個人都知道，部長先生正在關注一起要案，他要求整個部門：務必全力配合調查工作。
在這種情況下，某些流程可以延期進行，甚至是忽略掉，如此：貼封條、某些法律條例……
刊發《每日焦點》的報社，被行動小組查封，所有工作人全部遭到關押，但內務部卻不愿意讓其它部門知道，因此沒有派人去張貼封條。
議會明令禁止嚴刑拷打，執法部門不約而同的選擇無視它，畢竟熱咖啡與微笑，無法敲開頑固分子的嘴，只能沿用老方法。
“別打了！求求你別打了！”
禿頂總編可不是硬漢，年輕時混幫派的氣勢早已消磨殆盡，如今他只是個文化人，偶爾在小編輯面前抖抖威風，一旦遇到狠人，直接原形畢露。
“那么，現在可以跟我說說詳細情況了嗎？”
不是每一個拷問官，都叫克納普，正在施刑的年輕人只會拳打腳踢，至多用鞭子抽幾下，因此禿頂總編還能保持神智清醒。
“嗯……”
跟想象中的不一樣，總編先生以為只要交一筆保釋金，就可以輕松脫身了，結果這破地方竟然不肯他見律師，道理根本沒處講。
“前天開內部會議時，我接到了一個電話……”
“一個？”
蘸了鹽水的刑鞭落到實處，禿頂男發出慘叫，痛呼道：“兩個！兩個！”
“接著說，務必口齒清晰。”
就這樣，菜鳥拷問官成功完成了審訊任務，在規定期限內，將情報送進約瑟夫先生的辦公室。
“怎么樣？”
喝了口沒加糖的特濃咖啡，三流偵探抬頭看向官員。
“一個局外人，不，應該是一群局外人。”約瑟夫凝視文件，神色不悅。
幾分鐘后，他將文件轉交到偵探先生手中，下意識地點了根卷煙提神。
“意料之中，安迪·史密斯才是關鍵人物。”
“不一定，記得那六個尚未歸案的逃犯嗎？”
“嗯，在橡木桶街咬死三十個醉鬼，然后趁亂逃脫了警方的追捕。”
幾個小時前，他剛從原點整理過思路，自然清楚事件的始末。
“他們比安迪·史密斯更有價值，而且并沒有離開巴倫克。”
“找到蹤跡了？”
“呃……”