今年的最后一個節日過去了，北方的大部分地區都籠罩在風雪之中，到處是皚皚白雪，道路上也結了一層厚厚的冰。這樣惡劣的天氣，連最喜歡熱鬧的青年也老實的待在家里睡覺。
大部分貴族也漸漸知道了自身的處境，雖說是隔離觀察，但他們卻將其當成度假，整天除了吃飯睡覺，也沒別的事可做，索性三三兩兩地聚在一起打牌、閑談。
起初，喬伊有些不適應，總想著出去逛逛，于是在某個夜晚，他偷偷溜了出去，結果卻發現沒有一家店在正常營業。
街道上，積雪最深的地方直抵腰際，即便有清理工定期清掃，但僅僅需要一個晚上，一切又將回到從前。
“終于放假了……不用四處奔波的感覺真好。”
沒有案件、也沒有異端，就連內務部官員約瑟夫都很少來找他，麻煩事消失得無影無蹤。
偵探先生擦了擦臉，走出盥洗室，這段時間，離他最向往的老年生活，只差曬太陽了。
從壁爐里翻出兩個土豆，喬伊來到桌案前，開始享受清閑的一天。
燃油燈驅散陰暗，烤土豆散發出淀粉的香氣，右手邊是一杯速溶咖啡，三流偵探托住下頜發愣，似乎在思考如何消磨時光。
實在是找不到正經事做，從蛋糕房弄來的報紙，幾乎快被他翻爛了。
而且由于暴風雪的緣故，所有報亭全部暫停開放，恐怕印刷廠的工人也休假了，喬伊自然找不到新報紙來打發時間。
原先還算勤勞敬業的偵探，終于進化成一條懶狗，甚至連早餐都待在私人房間解決。
叩叩叩——
“沒鎖，進！”
喬伊用紙巾擦去粘在嘴角的土豆粒，抬頭看望房門處，好奇來客的身份。
“波爾森先生，聽說你已經很久沒下樓吃早飯了。”
經過幾天的休養，約瑟夫先生的臉色有所改善，至少眼周恢復正常了，但眼窩依舊深邃，看樣子并沒有徹底清閑下來。
“我向后廚要了一袋土豆，本以為你知道消息。不過，現在過來有什么事？”
喬伊攪拌著熱咖啡，他可不相信這家伙會特意關心早餐問題，城堡內，懶得下樓吃早餐的住客太多了，要是一一上門拜訪，官員怕是要累死。
“最近閑的沒事做，找你隨便聊幾句，介意嗎？”
“如果我說介意，您會離開嗎？”說著，喬伊遞過去一塊烤土豆，示意他嘗嘗味道，表明這句話只是在開玩笑。
“聞起來不錯，但是絕對比不上后廚精心制作的餐點，你真該去試試。”
不處于工作狀態的約瑟夫先生，雙腳架在辦公桌上，一邊剝土豆皮，一邊說話。
“不如你派人天天給我送餐？這樣就能嘗到美味點心了。”
喬伊輕抿一口咖啡，嚴肅地看著官員，仿佛提出了一個很有價值的建議。
“要是被別人看到了，再調一隊侍應生過來幫忙，都不夠用。”
說完，約瑟夫拿起一小袋番茄醬，均勻地涂抹在土豆塊上。
異端殺人事件過后的這段時間里，兩人關系還算融洽，畢竟約瑟夫先生只想平穩過渡這漫長的隔離期，而喬伊同樣不想招惹事端。
咔咔咔——
門鎖晃動聲傳來。
“看來又有人來找你了，似乎有房間的鑰匙。”
“你進來時上鎖了？”
“沒有啊。”
兩人將目光投向老式黃銅門鎖，一臉疑惑。
“或許是看錯房間號碼了，亦或者是房門出現問題……”
機械齒輪碰撞的聲音愈發刺耳，看來客人是個急性子，已經變得不耐煩了。
喬伊坐直身體，以開玩笑的口吻問道：“要是門鎖被弄壞了，你們會索賠嗎？”
“隔離期結束過后，其他部門會派專員來檢查，這個問題你需要問他們。”內務部官員補充道，“不過，我認為損壞者需要賠償一大筆錢，城堡里全是古董，包括房門、玻璃窗。”
約瑟夫先生說的沒錯，提爾堡歷史悠久，這里的每一件物品都稱得上古董，價值不菲。
“你會幫忙作證的，是嗎？”喬伊換了個坐姿，絲毫沒有起身的想法。
“當然。”內務部官員抽出一張紙巾，擦嘴后將它揉作一團，擺出一副看戲的架勢。
“你說那個倒霉蛋什么時候會發現……”
話說到一半，房門打開。
“日安，德梅斯小姐。”
約瑟夫端正坐姿，拿出精英官僚的氣勢，試圖挽回威嚴。
勞拉站在門外，滿臉無奈，她才想到房門沒上鎖這種情況，剛才胡亂開門的舉動，可能把鎖芯弄壞了。
“日安。”女孩點頭致意。
“有什么事嗎？”
相較而言，喬伊表現得很隨意，只是抬頭看了一眼勞拉，便低下頭繼續往杯子里倒咖啡。
“呃……”
她走到喬伊身后，欲言又止，眼睛不斷瞄向約瑟夫先生。
“看來我們的閑談時間……”
稍作停頓，偵探先生聳了聳肩，對坐在對面的內務部官員說道：“談談正經事吧。”
“嗯，今天早上接了一個電話，來自我的上司史密斯主任。”
“他希望我在結束這次任務后，幫忙接管一件麻煩事。”
麻煩？
喬伊沒有接話，他可不想再跟相關部門打交道了，尤其是跟約瑟夫先生這種類型的官員合作。
“咳咳，你不好奇是什么事嗎？”
“不好奇。”偵探先生搖了搖頭，懶散地躺在椅背上，“通過這幾天的思考，我做出一個決定：重新返回學校。”
倒不是在開玩笑，喬伊真覺得自己該找個地方，系統地學習一下知識，當然不是指那些糊弄人的國中，而是高等學府，畢竟他掌握的東西太過零碎，無法形成體系。
“需要內務部的推薦信嗎？”
也許是害怕喬伊不能理解這句話的含義，約瑟夫先生再次說道：“除去那些專門研究神學的學府，它能幫你敲開任意一座學院的大門。”
“抱歉……”
女孩坐在一旁，小口喝著熱咖啡，視線偶爾落在喬伊身上，從不插話。
“好吧，你先看看這個，有興趣的話，隨意來找我。”
“哦，好。”
聞言，官員走出房間，只留下一張委托單，簡約封紙令偵探先生倍感親切。