藤蔓順著墻角爬到宮殿的穹頂，兩尊獵犬雕塑立于門前，提醒著來客，這里是個莊重嚴肅的地方。
馬特·帕爾默，一名三等偵探，從偵探助理開始做起，經過十年磨礪，終于在去年勉強通過考核。
“先生，能出示您的證件嗎？”
他在審視喬伊，畢竟這么年輕的偵探，可不常見。
“事實上，我沒有證件。不過，大型偵探事務所應該可以完成注冊吧？”
奧卡先生曾分析過這個職業，所以喬伊知曉注冊流程，倒沒有被為難住。
“請跟我來，本事務所由傳奇偵探道爾先生創立，經‘偵探協會’認證，有權發放四級證件、三級證件。”
馬特提到傳奇偵探時，眼中閃過憧憬之色，他自認天賦不差，至少在同屆的學生中，算得上佼佼者，但遠遠不及那位道爾先生。
宮殿內的裝飾品不多，走廊里掛著七幅油畫，轉角處擺著一個巨型鎏金花瓶，大理石地板能照清人影。
“日安，馬特。”
“日安，泰勒。”
來到前臺，馬特先跟女職員打了聲招呼，然后向她介紹起喬伊：“這位先生是來注冊的，你幫忙辦理一下。”
“祝你考試順利，再見。”
做完該做的工作，馬特轉身離去。
“先生，請出示身份卡，并認真填寫表單。”
喬伊應了一聲，將艾薇放到一旁的椅子上，認真打量起手中的表單。
“有年齡限制？”
填到一半，他抬頭詢問了一下接待人員。
“沒有。”
登記的過程十分順利，差不多就是把身份卡上的個人信息，謄抄到表格里。
當然，偵探考核絕不是如此簡單，按要求填寫表格，才是第一步而已！接下來還要對實戰能力進行考核，對專業知識進行考核。
對喬伊來說，實戰考核不是他該擔心的問題；相對而言，專業考核才是最棘手的問題，奧卡先生可沒有傳授過勘察術。
“杰西卡，你來照看一下這個睡著的小姑娘。”
“先生，你跟我來。”
女職員在前面領路，喬伊則跟在身后，他想到了一個作弊的方法，或許可以用抽取世界線的方法代替勘察術？
兩人來到一間訓練室，喬伊目測了一下，大約一百平米，地面上沒有鋪設地板，估計是怕打斗過于激烈，將場地破壞。
“您有五分鐘的熱身時間，馬上會有監督員過來記錄。”
出乎預料的是，那個女職員在熱身，纖細的腰肢爆發出不符合常理的力道，雙腿來回踢擊沙袋。
看來她掌握了某種鍛體術，實力跟兩個星期前的自己差不多。
泰勒見喬伊懶得熱身，沒有多嘴，繼續活動身體，準備給菜鳥一個教訓。
“喬伊·波爾森，來自圣梅爾城……”
兩個中年人站在訓練室的臺階上，再次確認考生身份。
“嗯，是我。”
喬伊在指定位置簽字，等待監督員宣布考核開始。
“那么開始吧，在我們喊停之前，你可以主動認輸。”
話音剛落，早已準備完畢的泰勒小姐猛然踏步向前，右腿迅速出擊，破空聲傳來。
喬伊架起左臂格擋，砰的一聲，短促的碰撞聲回蕩。
兩個監督員感到有些意外，他們本以為考生會選擇躲避，想辦法拖延時間，畢竟判定考核是否通過的標準不是擊敗考官。
泰勒依舊沉默，直接趁右腿落地的瞬間，借力躍起，左腳凌空抽出，直奔喬伊的太陽穴。
一聲悶響。
她的腳尖離喬伊的眼眶不過三四厘米，卻被再次攔截住。
“死！”
喬伊用力一推，按照費倫鍛體術中記載的技巧，左腳向前探了半步，并以此為支點，右腳暴起，狠狠踢向泰勒的下頜。
局面失去控制，監督員來不及阻止，16歲的青年不費吹灰之力打敗考官，如果不是親眼所見，誰會相信？
泰勒下意識地后閃，但她的左腳被喬伊拽住，怎么也脫不開身。
他是來進行偵探考核的？
是不是跑錯地方了？
我怎么還不暈倒？
電光火石間，考官已經腦補完畢。
“合格了嗎？”
臺階上的兩位監督員清楚的看見，喬伊的腳尖離泰勒的下顎，只一指之距。
“通過！”
沒等他們兩個答復，泰勒直接宣布考核結束，一副驚魂未定的模樣。
“打得不錯。”
一個頭發灰白的中年人出現在場中，對喬伊示以微笑。
“嗯。”
喬伊松開考官的左腿，眼中閃過一抹瘋狂，刻意收斂起心中的殺意，前人創造鍛體術，本就是為了搏殺。
“道爾先生，您來了。”
泰勒站到中年人的身后，似乎找到了靠山。
“勘察術學的怎樣？還湊合的話，我直接給你三級證書。”
道爾先生拍了拍喬伊的肩膀，那和藹的樣子，讓人無法將他跟“傳奇偵探”聯系到一起。
“怎么考？”
喬伊心中的殺意還沒平復下來，他不是第一次殺人，雖然沒有變態嗜好，但確實受到了影響。
“做我的臨時助手，協助調查一樁命案，抓到兇手算你考試合格。”
當提到“協助”這個詞時，道爾先生看了喬伊一眼，大概是考慮到他沒有相應的證件，無法獨立接取任務，所以才會要求喬伊以助手的身份，參與調查。
十分鐘后，喬伊抱著熟睡的艾薇走出事務所，手上多了一個公文包。
“哥哥，艾薇餓了。”
也許是聞到了奶油的香味，女孩把下巴架在他的肩膀上，語氣軟糯。
“知道了，帶你去買蛋糕，記得幫哥哥也挑一塊。”
喬伊捏了捏她的俏臉，滿是笑意的臉上，哪有半分兇殘？
與此同時，在道爾先生的辦公室里，泰勒正在爭辯著什么：
“叔叔，那么做不符合規定，萬一讓‘偵探協會’知道了，你會受到處罰的。”
道爾先生后仰在沙發靠背上，兩只手的指尖相對，眼睛微閉。
“叔叔，他絕不是一名偵探，可能連最基礎的勘察術都不會。”
泰勒不依不饒，纏著道爾先生反復叮囑。
“哦？你覺得他傳承于哪個職業？”
他從抽屜里取出一只銀嘴煙斗，上等黑板煙絲散發著醇厚的焦糖味。
“暗殺者。”