一堆堆篝火在衛所前的操場上升起，探險隊員們和衛所官兵圍著篝火而坐，篝火上架著的大鍋中燉著馴鹿肉，一旁還烤著羊肉。
肉香與酒香混雜在一起，于空氣中彌漫著，操場上盡是一片歡聲笑語。
“乾圣五年四月！”
喝一口酒，又吃了口肉的宋安川大聲說道。
“我接到都督府軍令領兵進駐古里河衛，從那之就領著弟兄們駐屯在這，十四年了！整整十四年，再沒回過內地……”
面對著篝火，宋安川講著他的經歷，他已經離開內地已經很久了。
從乾圣五年，領兵來到這片荒野，一磚一瓦的建成這個堡壘以后，他就沒有離開過古里河衛，他是這個衛所的指揮使。他已經52歲了，他是山東濟南人，鄉兵出身的他，從普通的士兵做到衛指揮，確實不容易。
“我告訴你們，我家媳婦可是出身德王府的，當今皇后還是世子妃的時候親自送出府的……”
他的言語之間，充滿了得意，他的老婆是建奴掠走的女子，后來以王府丫環的身份由世子妃主婚嫁出王府，軍中有不少低級軍官的妻子，都是這樣的出身，他們往往以此為榮耀，視德王府為“娘家”，視皇后為主母。
“你們看見，這個小家伙，是我的兒子！”
宋安川指著身邊的兒童說道，
“他在家里排行老八，才7歲！已經會打槍了！將來肯定是個好兵！”
小孩聽到父親夸獎他，立即站起身并起兩只小腳，來個立正，舉起槍，姿勢十分標準。
“他比我有前途！弟兄幾個就數他最聰明，總有一天，升校官，當上將軍的！”
宋安川說道。
他說得太開心了，對于他這樣的軍人來說，職業高于一切，將門之子的前途肯定是無可限量，誰也不會反駁他。或許衛指揮的軍職不能繼承，但是他的兒子卻可以考進軍校，如果幸運的話，甚至會成為皇帝的侍衛武官，最終成為將軍，也不是不可能的事情。
終于，在說完了自己的事情后，宋安川又問道。
“你們要去羅荒野？去那里干什么？”
“考察吧，誰知道呢？好像現在我們對里并不怎么了解，似乎軍隊也沒有對那里進行過考察。”
這正是言歸正傳的機會，陳哲昆當然不會說他們是去羅荒野尋找金礦的，其實，對他來說，尋找金礦只是一個團結眾人的理由而已，相比于金礦，他更希望了解這片土地。
“啊！考察……其實，我們也考察過……”
宋安川回答道，
“我這里是的大明的最前沿，我來這里是守衛邊疆的，并不是來養羊的，所以，早在乾圣六年，堡壘剛一建成，那時候還是木堡，我就向周圍派出了探騎進行了考察！”
“哦？然后呢？”
一聽他派出過探騎，司玉宇立即問道。
“你們考察時發現了什么？”
“發現了什么？羅剎人算不算是發現？還有使鹿部土人。”
“使鹿部”就是另一個世界生活在勒拿河畔的雅庫特人，他們以放牧馴鹿為生，因此被明人稱為“使鹿部”。
“羅剎人？”
“對，就是羅剎人，在使鹿部土人的口中，那些羅剎人都是吃人的惡鬼，他們早在崇禎十一年，就抵達報勒拿河流域，在那里建立了雅庫茨克督軍府，嗯，那些羅剎人是哥薩克，我們發現了他們之后……”
對于“哥薩克”，大明并不陌生，在大明有關東歐的書籍中也介紹過這些所謂的“自由人”。甚至司玉宇稱自己這支探險隊為“大明的哥薩克”。
朝著西北方向看了一眼，宋安川說道。
“和他們實實在在地干了一仗！”
“打起來了，似乎沒有聽說過。”
“仗打的不大，我們死了幾個人，他們也死了不少人，臣服他們的土人死了幾百個，然后，我們就再沒有打起來！”
“就這樣，就沒有然后了？”
“確實沒有然后了，中間羅剎人想和我們談判說什么確認邊界，南京那邊不準談判，也不準我們向雅庫茨克進攻，所以，我們這班人只好抱著膀子，就這么坐在這里了！”
宋安川頗為無奈的說道。
“這又是為什么？”
“為了土地啊。”
“為了土地？”
“是啊！談判的話，就要確立邊界，確實了邊界，就等于承認了羅剎人對雅庫茨克的占領……”
“所以，我們不談判的話，就是為了將來打下這片地方？”
陳哲昆說道。
“是的，從雅庫茨克往西，羅荒野足足有上萬里，總不能都給羅剎人吧。”
“那就是說以后肯定是要打起來了？”
“誰知道，反正現在雅庫茨克那邊羅剎人的日子不太好過。”
“不太好過？”
“是的，羅剎人和使鹿部的土人打起來了。”
“打了起來？”
“對，在使鹿部土人的眼里，那些羅剎人都是強盜，當然要打他們了。”
宋安川的臉上露出了狡黠的笑容。
“他們的酋長，更愿意接受大明的統治。當然，要在他們打走羅剎人再說。”
不用問，陳哲昆、司玉宇他們都知道原因，土人對羅剎人的襲擊，肯定是和宋指揮使有關，他絕對不會坐在這里抱著胳膊什么事情都不干的，這種煽動土人襲擊羅剎人的事情，他肯定會去干的。只有他們之間打了起來。大明才有機會進入羅荒野。
當然這種做法會有一定后果，比如使鹿部會不會成為大明的敵人，這種可能性不是沒有，但是就眼下來說，有一個盟友總好過沒有盟友。而盟友的話，肯定會有人質在這里。
而且對于陳哲昆他們來說，這也是一件好事，畢竟，他們的探險是需要向導和翻譯的。
“宋指揮，既然咱們接觸過使鹿部的人，那衛所這邊有沒有使鹿部的土人，可以充當我們的向導和翻譯？”
“這肯定有，”
想了一會，宋安川笑道。
“李揚！”
在他的喊聲中，一個漢人打扮的年青人跑了過來，
“他叫李揚，是使鹿部酋長的兒子，如果你們需要向導的話。他可以和你們一起過去，另外還有幾個土人，也和你們一起過去，還有……”
宋安川看著篝火附近的探險隊員，他想了想，然后說道。
“你們在路上的時候要注意招募那些土人。讓他們能夠為你們所用，要不然你們這一路恐怕還真不好走。”
“招募土人？干什么？”
宋安川并沒有直接回答這個問題，而是繼續說道。
“你們知道哥薩克嗎？”
“哥薩克？”
對于哥薩克，他們當然不陌生，甚至對于陳哲昆來說，哥薩克還是他的偶像。畢竟，那些人憑借著數量及其有限的兵力占領這么大一片地盤，本身就是一件讓人非常佩服的事情。
“你們以為哥薩克為什么能夠憑借那么少的人占領這么大一片土地？”
宋安川反問道。
“就是因為他們知道用以夷制夷的辦法，他們會招募一些土人，為他們賣命。利用土人之間的矛盾，讓他們自己自相殘殺。這才是他們能夠在這里站穩腳的原因，至于殘忍，也不是針對所有土人的，拉一批打一批，這才是他們成功的根本原因。”
說出這番話之后，宋安川不無感慨的說道。
“這幾年我也接觸過那些哥薩克，將來咱們大明想要在羅荒蠻站穩腳，就非得學著他們的辦法才行，你們……”
笑了笑，宋安川說道。
“想要往西走下去，就非得把自己變成哥薩克。”
把自己變成哥薩克。
哥薩克是什么？
對于陳哲昆等人來說，他們心里并沒有清楚的答案。
是自由人？
當然不是字面上的意思。他們都是自由人。
但是他們很清楚。在以后的征途中他們肯定會明白什么是哥薩克，也必定會成為大明的哥薩克……