崇禎十三年春，冬季的腳步已然漸漸離開，春天正在到來，從南方吹來的風很快就會驅散大江南北的嚴寒，大地上的冰雪很快就會消融。
也就是在這春天將近的時候，在南直隸北部黃河岸邊的桃源縣，從十天前，兩支大軍在此地隔河對峙。
對峙的不是明軍與東虜，而是明軍！
十天前，就在朱國強派出的先頭剛抵達桃源時，洪承疇領兵數萬抵達了對岸，隨后，他在對岸部置了防御，非但于黃河大堤上搭建起了工事，還在后方挖出了數十里的長壕，從那天起雙方就在黃河對峙，兩岸均布置了大量的軍隊和工事。
放眼望去可謂是三步一崗五步一哨。
只不過兩岸都是明軍，只不過明軍的旗號不同而已，一邊是旗幟寫個大大的“朱”，一邊寫著個大大的“洪”。他們就這么隔河對峙，而在兩岸，不知多少人憂心如焚的凝視著兩岸的大軍，一邊是朝廷官軍，一邊是自立大都督的德世子朱慈穎所領人馬。
盡管朝廷擁有洪承疇、路振飛兩路大軍近二十萬人，但是礙于德世子麾下明軍犀利的火器以及百戰百勝的威名，官軍亦不敢有什么妄動之念。然而這些日子以來黃河北岸的明軍大營突然兵力大增。不但有源源不斷的軍隊開到對岸，著實讓人擔心不已。
難道，又是一次“靖難之變？”
就在世人擔心不已的時候。這天黃昏，接到圣旨的洪承疇，只覺得簡直像在他的頭頂上打個炸雷。
“……著即褫去本兼各職，來京聽勘，欽此！”
領旨謝恩時，洪承疇不由得嘆口長氣，心底一陣五味雜陣。
陛下總歸還是信了！
在過去的幾天中，他派出上萬騎兵尋找那支東虜騎兵的蹤跡，一路追擊和東虜屢有交戰，而且他也曾遣人質問多爾袞，為何背信棄義，而多爾袞卻辯稱他從不曾燒圣林。
不是他？那又是何人？
其實在心里頭，他甚至想過會不會是對面的那位爺干的。當然不是沒有這種可能。
畢竟，這件事兒看起來似乎是對他更為有利。每年自己在這里都督師，誰能夠阻擋他過河的腳步？
沒有任何人能夠阻擋他，只有自己！
難不成真的是他放火燒的孔林！
可是他的那篇文章……想到那篇讓人熱血沸騰的文章。洪承疇的心底不禁為之一寒。
“好家伙，那小子未免也太狠毒了吧。”
即便宦海沉浮這么多年，洪承疇都覺得那位爺狠毒的簡直超出他的想象。他這幾出連環計用的，可真是……
這樣的手段，皇上可是萬萬死不出來的。
哎呀，皇上您中計了。
不行，我一定要告訴皇上，我是被冤枉的。是他德世子放的火！
不是多爾袞！
肯定不是他，哪怕這是他多爾袞放到火，也不能說是多爾袞放的，必須要是他德世子放的火。
盡管他的內心疾呼者，可是誰會相信他那。誰還會聽他說這些呢。
還只能等到京城之后，把這些話，告訴皇上了。
想到這兒，他不禁想到另一件事是皇上派范復粹督察諸軍！
他知道范復粹并不懂軍事，如今他自請督察諸軍，不過是打算做一個代天子“臨戎”的模樣，博取皇上歡心而已，這樣的人又如何能處置得了對岸的那支虎狼之師？
如何能夠應對得了那樣的奸詐小人。那個人簡直是無所不用其極，甚至就是連死人……要死人都要利用。
這人也太無恥了！
但現在他已經不需要再考慮這些了，再考慮也無法阻擋這一切。想著自己將要逮入天牢，洪承疇不禁嘆息道。
“蒼天可鑒，蒼天可鑒啊。天乎！天乎……”
他沒有把話說完，又深深地嘆息一聲，他的心里有無數個問題，比如他想當面向范復粹詢問，他將會如何應對德世子一事，
當然，他更想親自告訴范復粹德世子是何等的狡猾要小心，不要中了他的詭計。
但是他已經沒有機會了。現在他只能隨中官返回京城……
在洪承疇被中官逮捕的消息傳來時，朱國強頓時被人崇禎的這波操作驚呆了。
臨陣換將，這是什么意思？
“范復粹是什么人？”
“閣臣！”
“會用兵？”
“不會！”
“那為什么用他換洪承疇？”
“想，想必皇帝有皇帝的想法吧……”
朱國強整個人都被這樣的操作給驚懵圈了，甚至就連同其它自以為了解皇帝想法的眾人也懵了。
“四石，無論如何，都要加強對京城的情報工作，咱們這個皇帝……”
吩咐著石磊加強情報工作的時候，朱國強簡直不知道應該用什么樣的話語形容崇禎，他甚至明白了一個道理。
碰著這樣的“明君”，大明……不亡，可真就沒道理了！
這位皇帝出牌未免也匪夷所思了吧！
“難不成他真以為我不會過河？”
就在朱國強摸不著頭腦袋的時候，新任的督師范復粹也到了清河，算起來與宣旨的中官，也就是一前一后而已。到了清河，看著被東虜焚為赤地的清河縣，他就把親信幕僚和重要將領們召集到總督行轅的大廳里，商議如何使部隊休息，待到有將領問督師對作戰有何意見時。
“德世子是我大明宗室，且也是心懷忠義之臣，他必定是不會過河的！”
范復粹從桌邊站起來，盯著幾位總兵說道：
“我范某深受國恩，恨不得力國而死。今日我大明內憂外患如此，豈能輕易言戰，諸位只是下令沿河將士回營休整，范某孤身過河游說德世子放下刀兵！爾等今日就命令軍中將士回營，不得有誤！”
面對新督師的命令，眾總門頓時都傻了眼，他們想勸，卻不敢出言相勸。待到，眾總兵離開時，已是二更天氣，范復粹又一次拿著那份印制的極為精美的《討建奴檄》，念著其中的文字，他不禁贊嘆道。
“好文，好文，拳拳赤子之心躍于字理行間，如此賢宗良臣，卻被逼如此，實在是造化弄人，造貨弄人啊！”
感嘆間，范復粹說道。
“王林，你去告訴外面一聲，明日備好船，我到對岸去桃源！”
“老爺，其實您又何必冒那么大的風險自己前去呢？大可讓人書信一封過去就是了。”
王林連忙勸說道。
“王林，你不懂，德世子殺官也好，殺勛臣也罷，雖是有名頭，可歸根結底還是因為他是大明宗室，素來為人所輕，龍子鳳孫又有幾人不是心高氣傲的？當年我與他有一面之緣，明日親自過河，如果不出意外，必定可以為大明消彌兵劫，此事非得我親自過去不可！”
說話間，范復粹想起王林這個人跟著他快十年了，小心服侍，沒有出過錯誤，雖然是買來的家奴，不是家生孩子，擱大明朝士大夫家庭都養有家奴，家奴生的子孫仍為家奴，稱為家生孩子，和臨時投靠來的或收買的不同。往往家生孩子才是最可靠，可王林雖然是十年前買來的，但對他卻忠心耿耿。
“王林，你今年二十三了吧？”
“是的，老爺。”
王林低聲回答道，一面替他整理床鋪。
“二十三，也不小了，等這件事辦完以后，我看看給你張羅一門親事，估計，你的父母要是還在世上的話，必定也希望你結婚生子的。”
“謝謝老爺！”
王林趕快跪下去叩了個頭。
“好了，你先下去吧，好生休息，明天與我一起過河！”
范復粹心念著，還是走到了門外，凝視著南方，自言自語道。
“德世子，怕已經不記得老朽了吧……”