“搶錢！他這是明目張膽的搶錢！”
太原城守備府，聽完杜應堂的回報后，吳甡猛一拍桌子，怒聲大罵道。
一旁的夏之先也憤怒不已：“哼！一萬三千石糧食，四萬七千兩白銀，他還真敢獅子大開口。”
王忠也怒道：“我不過搶了他兩百件琉璃器具和一千三百兩白銀，到他嘴里竟然就變成了五百件器具和三千兩白銀，他這是栽贓，裸的栽贓。”
聽到這番話，本就怒氣勃發的吳甡更怒了，指著王忠怒聲大罵：“你還有臉說，若不是你縱兵搶掠，還搶到他頭上，又怎會鬧出如此事端？”
王忠脖子一縮，急忙往后退了幾步，低著頭不吭聲。
“哼！”
吳甡一甩袖子，坐回椅子上，黑著臉環視堂下。
“你們說說看，如今該如何應對？”
夏之先率先站出來，拱手道：“撫臺大人，即刻召集城中豪紳，請他們出錢出糧，發動城中百姓共同守城吧，他不過千兵馬而已，我等可發動兩萬百姓，加上城中守軍、衙役、豪紳家丁等，有三萬兵力可用，只要三軍用命眾志成城，必能將那狗賊擋在城外。”
王忠也急忙站出來：“撫臺大人，夏大人所言極是，秦賊不過數千人馬，我等只需給足糧餉，再告訴城中百姓，秦賊入城后必屠城，讓百姓用命，竭力守城，未必不能將秦賊拒之門外。”
“大人，下官附議。”
“標下附議。”
堂下，山西提刑按察使苗萬重、太原參將李度等人紛紛出列附議。
吳甡沒回應，只皺著眉頭陷入沉思。
這時，門外忽然進來一名將領，乃是太原守備樊高，氣喘吁吁地抱拳道：“標下見過撫臺大人。”
吳甡皺了皺眉頭：“何事慌張啊？”
“啟稟大人，城內忽然出現流言，說王總兵殺了秦川的人，搶了他的錢財，他此來太原只是來討個公道而已，只要王總兵和城中各位王爺、各位縉紳老爺們給足他錢糧，他自會退兵。”
“如若不然，等他殺進城，定會洗劫城中諸多王府和縉紳大戶，還說要殺光諸位王爺和鄉紳老爺，再一把火燒掉各個老爺的欠條。”
“消息已經在城中傳開了，晉王世子和寧化王爺，還有諸多鄉紳正往這趕來，估計就要到了。”
“啊？”
吳甡臉色一變。
“城中有奸細。”王忠脫口而出。
一直不出聲的杜應堂淡淡道：“他原先就有幾個邊軍夜不收，偏頭關和老營堡一帶的邊軍歸降他之后，夜不收更多了，那些人幫他培養了很多奸細，壽陽城就是被他的奸細從里面攻破的，太原城自然也少不了。”
“這……快，快派人嚴查奸細。”
“撫臺大人，太原城這么大，想揪出幾個奸細談何容易，更何況，如今的當務之急是商討如何應對秦川。”
“如今，太原城人人都知道秦川只是為了錢財而來，入城后非但不屠城，還會幫他們殺鄉紳士族，燒掉借條，這種情況下，也不知有多少人巴不得他打進來，哪怕花再多錢糧招募再多鄉勇，他們也不會賣力守城的，說不定還會出現臨陣倒戈的情況。”
“所以，還望撫臺大人三思啊。”
吳甡思索片刻，然后黑著臉問道：“杜大人，你的意思是，把秦賊索要的那些錢糧，給他？”
杜應堂低下頭：“下官的意思是，還請撫臺大人先行與世子殿下、寧化王爺以及城中鄉紳商議過后，再做決定為好。”
吳甡皺了皺眉不出聲。
這時，門外忽然響起了一陣嘈雜聲，一名侍衛慌慌張張地跑進來：“大人，世子殿下和寧化王爺來了，還有城中眾多鄉紳也來了，在外邊吵著要見您呢。”
吳甡擺擺手：“讓他們進來。”
話音剛落，就見一大群人沖了進來，為首的正是寧化王朱敏濟。
“不能讓秦賊打進來，本王不管你們用什么法子，總之，不能讓秦賊入城！”
朱敏濟一進來，便手舞足蹈地大聲嚷嚷。
“對，不能讓秦賊入城！”
“他若入城，城中的鄉紳，還有在座的各位大人，可就完了。”
后面的鄉紳也紛紛跟著嚷道。
亂哄哄中，一名白發銀須的老者拄著拐杖走出來，朝上首的吳甡拱了拱手，道了聲“見過撫臺大人”。
“鄧老，您怎么來了？”
吳甡急忙站起身回了個禮，然后走出來攙扶老者。
這位老者可不得了，曾官至禮部左侍郎，門生無數，膝下幾個兒子有一個在吏部任右侍郎，一個在都察院任左僉都御史，其余的分別在各地做官，可謂一門盡是高官厚祿，在太原乃至山西當地頗具能量。
老者輕輕撥開吳甡的手，不咸不淡道：“吳大人，太原城被圍六日，為何不見援兵？秦賊若來討公道，為何不將他的錢財還給他，好教他退兵？”
“唉。”
吳甡無奈地嘆了一口氣：“鄧老，并非晚輩不求援，而是雁門關與交城、文水各地將官懼怕秦賊，不敢前來救援。”
“至于為何不將錢財還給他……唉，他要的可不是小數目啊。”
說著，吳甡朝杜應堂打了個眼色，后者急忙插過話，將秦川索要的錢糧數量一一道來。
聽完杜應堂的話，剛來的這幫鄉紳一片嘩然。
很快，“狗賊、蟊賊、反賊”等罵聲便不絕于耳。
就連原本神情沉穩的老者，也氣得胡子直翹，頓著拐杖破口大罵：“大膽蟊賊，朗朗乾坤之下竟敢強取豪奪，其行徑與賊寇何異？與謀反何異？”
寧化王朱敏濟和晉王世子朱審烜更是怒不可歇，跳著腳沖城北方向咒罵不止。
等罵聲稍微平息一些，一旁的杜應堂便插過話道：“諸位，如今事態緊急，還是先商討是戰是和吧，若戰，可有把握將秦川拒之門外？若和，諸位可愿意出錢糧買平安？”
聽到杜應堂的話，在場的人突然安靜下來，然后紛紛把目光投到他身上。
杜應堂心里叫苦不迭，今日之后，恐怕太原城人人都以為他跟秦川交情不淺，甚至以為他就是秦川的人了。
“咳，杜大人所言極是，諸位，當務之急還是先商討是戰是和吧。”氣氛正怪異時，吳甡出聲道。
眾人這才紛紛收回目光，然后開始議論起來。
沒多久，在場的人便分成了兩派，一是主戰派，主張決不能讓秦川那狗賊得逞，一萬三千石糧食和四萬七千兩白銀可不是小數目，他們完可以發動百姓，依托城墻甚至城內街巷阻擊對方。
另一派自然就是主和派，這些人對守城感到極度悲觀，依據是秦川的關帝軍所向披靡，成立至今還未嘗一敗，就連東奴也接連敗在他們手下。
戰陣廝殺、短兵相接等等，城內守軍不可能打得過對方，更何況對方的火器數量眾多，威力極強，守軍人數再多也是枉然。
最重要的是，那條流言已經在城內傳開了，就算發動城內百姓，招募了鄉勇，他們也未必會盡力守城，臨陣反戈都有可能。
若秦賊攻進來，在場的諸位都得遭殃，城中諸多鄉紳也必然會落得家破人亡的凄慘下場。
與其拿身家性命來豪賭，不如直接花錢買平安，反正大家都出一點，總能湊夠數目。
一開始，主和派的人數還很少，聲音很微弱，可爭著爭著，一些家底雄厚的鄉紳老爺們也開始覺得，守城是一場勝算不大，輸了就家破人亡的豪賭，于是便紛紛倒向主和派。
吵到中午時分，主和派逐漸占據上風，就連朱敏濟也倒向了主和派。
朱敏濟知道，他跟秦川的梁子已經解不開了，若對方進城，他必死無疑。
所以，他寧愿花錢買平安，也不敢賭。
吳甡讓人去做了幾座家常便飯，讓這伙人在守備府吃飯，吃飽了才有力氣繼續吵。
吃飯的時候，這幫人拍桌子連連，大家都吃飽了之后又開始掀桌子，撩袖管差點上前干架。
吵到傍晚時分，忽然有一條探報送進守備府，說壽陽城那路關帝軍離太原城不到三十里路，明日中午時分就能跟秦川匯合。
而且，南邊另一路關帝軍，正往太原南部集結，隱隱有進軍太原的跡象。
收到這條消息，已經占盡優勢的主和派一下子壓倒了主戰派，連晉王世子朱審烜也贊同議和。
吳甡在權衡一番之后，便拍板決定議和。
杜應堂和在場很多人都暗暗松了一口氣。
反正是讓城里的鄉紳掏錢，只要能議和，他們就能保住小命。
但接下來又出了一個問題：剛決定議和，那幫人就開始喊窮了，都想讓別人多捐點錢糧，好讓自己能省點下來。
這個問題，比是戰是和還要難辦。
杜應堂帶頭捐了五百兩銀子，一向清廉的吳甡也捐了一百，其余官將也紛紛表態愿意捐錢糧，那幫鄉紳老爺們才沒吵得那么兇了。
但這個問題可不是輕易能解決的，這幫人從傍晚吵到華燈初上，又從華燈初上吵到三更棒響，仍沒吵出個所以然來。
最后，還是吳甡和朱審烜做主，按各家田畝數和店鋪作坊數量來算家產，然后比例捐。
直到半夜，各家需要攤派的數量才終于定下來。
然后，他們開始連夜準備錢糧。
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