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第八百五十章 暗流洶涌

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  源大陸北方,位于冰島國家阿特蘭東部的中型城市烏普薩拉。

  嗚嗚嗚...

  即使大陸其他地方已經來到了春季的最后一個月,但這片土地卻仿佛依舊置身在冬季,寒風卷動著屋檐、樹梢上沒有化去的殘雪,刮得人臉生疼。

  “住手!快住手!國王的、教會的、領主的,我的三份窗戶稅和壁爐稅都已經交了,你們不能再拿走我珍藏的瓷器啊!”

  一個包裹在破舊羊皮襖中的老人凄慘地呼天搶地,卻是根本無法阻止那些如狼似虎的士兵,以及領頭的那位身上隱隱帶著硫磺味的瘦削稅務官。

  這條街道上的鄰居們小心翼翼地探出頭來,個個面露不忍,可就算有少數年輕人義憤填膺,也根本不敢付諸行動。

  因為老人的這份遭遇他們誰也無法避免!

  阿特蘭王國自然環境惡劣,北部有30左右的領土都位于極圈之內,剩下的地區也大多終年嚴寒,農業、畜牧業并不發達。

  更不說他們完全沒有搭上蒸汽工業的順風車,手工作坊生產的特色條紋布也受到了郁金香工業品的嚴重沖擊。

  雖然曾經也是緊隨希留斯帝國開啟對外探索的海洋大國,但這些年卻因為各種原因著實衰落的有些厲害。

  特別是,隨著那些老一輩“王國守護”接連故去之后,阿特蘭的國運已然不在。

  能支持他們血腥陰影籠罩大陸近海長達四個世紀的巔峰武力,也就此煙消云散。

  如今也只剩下一位封號騎士“嗜血狂獵”獨自支撐而已。

  要不是兇尚存再加上勉力維持的海軍,這個國家幾乎快要徹底掉出大陸強國之列。

  另外。

  阿特蘭人信仰的“冰霜之息”女神斯卡蒂,位于人間的圣居就在王國最北方的世界盡頭,也是永恒白陸、冰雪之國的最深處,北半球所有寒潮的源頭。

  作為一位自然神靈,這位女神就跟祂的神職一樣淡漠,宛如一陣冷冷注視人間的北風,極少干涉人間的進程。

  只有“冰霜之息教會”打著女神的旗號,與世俗的統治者分庭抗禮。

  這種種特點造成了這片冰島王國在民風彪悍的同時,王國的“封建”殘余也極重,仍舊保留著許多實封領主和從屬于他們的私人武裝。

  換言之,國王要收稅,教會要收稅,領主也要收稅!

  就比如現在本地領主正在征收的“窗戶稅”和“壁爐稅”。

  “窗戶稅”:所有的房子都是20銅弗爾(已換算)的基本費,如果窗戶的數量達到10扇以上,就要交40銅弗爾。

  “壁爐稅”:每個壁爐10銅弗爾,每六個月征收一次,也就是說只有一個壁爐的正常家庭,每年都至少要交20銅弗爾。

  比這兩種稅更奇葩的稅種還有很多,比如“肥尸稅”規定:死者使用棺材寬度為58厘米,超過1厘米得付稅50銅弗爾。

  各種苛捐雜稅覆蓋了人民生活的方方面面。

  更加要命的是,同樣一份稅卻要分別給三個對象交三回,國民們無不叫苦連天。

  而且因為“壁爐稅”必須要進入居民的房子才能清點,稅務官和士兵要挨家挨戶收稅。

  在此過程中,“稅費”屬于領主,但是額外的收獲卻屬于...他們自己。

  像艾文和利威娜那樣,有自我克制能力,懂得實行“財富再分配”緩和社會矛盾的統治階級畢竟是少數。

  大多數王室更擅長使用暴力而不是利益去統治國民。

  可以說很多時候大家都在比誰更爛而已。

  國王專制統治、政治體制僵化、人權的漠視、政府貪污腐敗、經濟衰退、失業率居高不下、人民生活困苦....

  統治階級長期執政、不思改革、政治經濟分配不透明等等,已經成為了不止阿特蘭這一個國家的頑疾。

  特別是現在隨著“郁金香聯盟”統治大海,飛剪船也快速下水,就連海盜的日子也漸漸不好過。

  對外無法劫掠,只能加強對內的盤剝,阿特蘭也就此漸漸陷入了惡性循環。

  再看這些士兵竟然在收稅中途肆無忌憚地搶劫居民財物,倒是真有些王朝末世、秩序崩壞、風雨飄搖的樣子。

  咯吱!咯吱!...

  就在這種讓人感到壓抑又麻木的氣氛中。

  一位身材魁梧高大,兼具著阿特蘭人和柯亞克人外貌特征的青年,踩著地上無人清理的積雪走進了這座讓人一言難盡的城市。

  青年身穿干凈得體的獵裝,皮靴锃亮,腰懸長劍。雖然沒有佩戴任何貴族紋章,但看起來就與那些苦哈哈的平民是兩類人。

  慣會看人下菜的城門官,連他的入城稅都沒有收。

  “這里還真是出乎預料的...爛啊。”

  艾文的五弟子巴赫,此生第一次踏上了屬于他父親的故鄉——阿特蘭,這個擁有著海盜基因的國度。

  然而。

  自從領了老師的任務踏上這片土地以來,巴赫對這個從沒有來過的所謂祖國實在是大失所望。

  雖然比同樣生活在新大陸極圈內的柯亞克人要強出很多。

  但不要說是跟文明富足的加略特公國比,就算是比起曾經的希留斯殖民地都遠遠不如。

  讓第一次來到源大陸的巴赫,不由生出幾分期待幻滅的感覺。

  “嗯?”

  在提前派出的心靈網絡指引下,接連走過幾條街道之后,他的耳朵忽然動了動。

  卻是聽到在旁邊街角一處避風的地方,一個衣服破舊漿洗發白的落魄吟游詩人正在吟唱著詩歌。

  詩人本身沒什么問題,但讓他駐足傾聽的是詩人的歌聲。

  大意是:

  “人民所有的苦難都是因為君主的獨裁、貴族的專權。

  在南方的“低地共和國”人民已經有資格選擇自己的領導者,國家的領袖必須要為了人民服務,而不是趴在人民身上吸血。

  人民不僅僅能夠吃飽穿暖,還可以享受到政府給予的貸款、補貼,讓他們有機會成為人上人....

  如果一個民選的領袖不合格,人民有權利換一個....只有我們團結起來才能有自己的幸福生活...”

  諸如此類的話夾雜在故事中。

  最后即使完全無人打賞,他也面不改色。

  脫帽對每一位心生向往的觀眾躬身致意,口中道:“‘阿特蘭民主、自由進程辦公室’祝福您!”

  音調中仿佛蘊藏著某種蠱惑的力量,讓人情不自禁就相信他所說的話。

  人群重新散去,只有巴赫站在原地若有所思:

  “這是無面人情報中的民主斗士?低地共和國這是盯上了阿特蘭嗎?

  這破地方還真是群魔亂舞啊。

  算了,這些都跟我都沒有關系,還是先完成老師的任務要緊。”

  凡俗世界中的“世界貨幣”計劃,并不影響艾文定下的兩個中期目標:

  探索“世界盡頭”門后的未知,以及可能藏在那里的莫比烏斯之環;探索被“肅清者”牢牢封鎖的太空,以及可能藏在那里的卡特里奧之輪。

  要想要前往門后的世界,得到這個世界“最終極的秘密”,如果不經過“黃金之國”把守的門戶,極有可能會徹底迷失在暴風帶中。

  所以。

  自從上次從“穆里亞文明”探索回來之后,杰羅斯就已經啟程去尋找剩下的那些黃金羅盤。

  只有當十三枚黃金羅盤匯聚時,才能打開通往無盡之洋“福耳庫斯”的大門。

  最近一次傳信時,加上原有的那些,杰羅斯手中已經一共集齊了七枚,加上艾文手中一枚、奧麗維婭手中一枚。

  如今他們拿到手中的羅盤已經達到九枚,距離全部收集齊全也不算太遠了。

  另外還有明確知道線索的一枚...

  思緒翻涌著,巴赫已經在心靈網絡的指引下,來到一條有些雞飛狗跳的街道外,看到了那一隊正在挨家挨戶收稅的士兵和稅務官。

  只是一眼便不由深深皺起眉頭。

  巴赫的主職業道路雖然是物理側,但是兼修巫師也得到了艾文相應的巫術知識傳授。

  站在下風口時,敏銳的嗅覺已經自動捕獲了那位瘦削稅務官身上的氣息:

  “硫磺?一個...下層界域的惡魔?”

  正在這時。

  啊——!

  一個略顯稚嫩的女孩尖叫聲劃過街道。

  緊接著,他便聽到在某一戶人家中“收稅”的士兵興奮地大叫:

  “哈哈哈,頭,快看!住在這里的窮鬼竟然著一枚羅盤,好像是純金啊!”

  “閉嘴,什么窮鬼的?這明明就是贓物!給我連人一起帶走!”

  “呀!放開我!”

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