清晨。
艾文獨自在尼斯克城中的一家高檔餐廳里，享用著豐盛的特色早餐。
一碟配番茄的烤面包片、兩根炸香腸、一塊香梨干酪蛋糕、點綴著橄欖絲的牛肉芝士烤餅，以及一杯被當地人稱作瑪琪雅朵的牛奶咖啡。
不時抬頭欣賞著窗外的景致、游人，另一只手還在無意識把玩著那枚家傳的“黃金羅盤”。
雖然在先前的險情中，被直接困住的緣故，這枚號稱能在任何險惡情況下為船只，指引出一條最具可行性生路的“黃金羅盤”并沒有能發揮出絲毫效果。
但并不妨礙艾文在閑暇時，希望能進一步探究它背后秘密的想法，時不時就會在各種場景中拿出來觀察一番。
當然，到目前為止仍然是一無所獲。
這次在歸航之后，“暴風角號”便上報了在海上遭遇“黑堤”和上面一大群異界蜥蜴的經歷。
雖然連續遇到這種超自然災害的可能性極小，但在這個應對“章魚鬼”可能襲擊的關鍵時期，駐軍司令科弗代爾·杜魯少將也不可能視而不見。
臨時又調動了附近海軍基地的四條五、六級軍艦加入了巡航任務。
使當前在尼斯克水城執行任務的戰艦，形成了以艾文的“暴風角號”和所羅門的“皇家侍衛號”兩艘四級戰列艦為主，12艘巡航艦為輔的艦隊格局。
這種守備規模對近海防衛來說，已經堪稱無比的豪華！
畢竟就算是法勒提斯第三大軍港“加布雷德”，平時加上歸港修整的軍艦，最高規格的防衛配制也不過如此而已。
本來海上就一直沒有作為高層防衛計劃中的重點，之后隨著艦船的增多，艾文和“暴風角號”的巡航任務也隨之輕松了很多。
同時，也有了更多的時間做自己的事情。
比如：已經徹底完成的“野性護符”和小蜥蜴“咔咔”的契約。
只是一直以艾文座下頭號寵物自居的貝斯，發現突然來了個搶飯碗的，有些不太高興就是了。
想到“咔咔”，艾文從碟子里切了半根炸香腸，放到自己腳下的影子里。一張黑漆漆的嘴巴突然冒出來一口將香腸吞下，陰影微微蠕動，片刻后又恢復了正常。
契約之后，為了培養親密度，艾文直接把“咔咔”養在了自己的影子里，影化這種技能對身為“陰影蜥蜴”的“咔咔”來說就跟呼吸、吃飯一樣簡單。
重新抬起腰的一瞬間，艾文的眼前突然一亮。
透過餐廳的玻璃恰好看到外面，一位背著畫夾身穿暖黃色長裙的美麗少女，優雅地從自己面前走過。
情不自禁間，一個美麗的名字已經脫口而出：
“薇妮婭小姐！”
“嗯？呀！原來是艾文先生！”
頭戴紗帽的美麗少女臉上閃過一絲驚喜的神色，隔著櫥窗與里面身穿潔白襯衣的青年對視，粉紅的唇角彎起眼中笑意盈盈：
“真巧！我剛好在想今天出來寫生，會不會再遇到艾文先生呢。”
艾文對這位少女印象深刻，同樣笑著道：
“哈哈哈，我也很意外，薇妮婭小姐吃過早點了嗎？不介意的話，請進來一起坐吧。”
餐廳中其他的客人聽到兩人因為意外的驚喜，所出發毫不掩飾的交談聲，剛要皺眉。
便看到已經推門而入，如同精靈般的美麗少女和已經站起身十分紳士地迎接佳人入座的英俊青年。
兩位外貌氣質絕佳，甚至稱得上超凡脫俗的年輕男女，讓他們心中微微升起的怨氣立刻煙消云散。
唉！這個顏值當道的社會...就是這么現實！
“服務生！”
艾文體貼地叫來侍者，為薇妮婭也上了一份早點。
草莓蛋糕、焦糖布丁和一杯熱牛奶。
“謝謝！”
少女十分淑女地向艾文道謝，端起溫熱的牛奶優雅地喝了一口。
“不必客氣，請用。”
兩個人邊吃邊聊，上一次的時候，艾文就對這位看似出身不俗的少女背景、經歷十分好奇，這個時候再也抑制不住洶涌的求知欲：
“薇妮婭小姐，上次您說曾經游歷過大陸的許多地方，有什么特別的經歷能跟我講講嗎？而且上次您可是說好要告訴我，您的家鄉在哪里的。”
少女叉了一塊草莓蛋糕放到口中，唇角露出一絲微笑，顯然糕點香甜松軟的口感讓她十分滿意。
嗯，美麗的人連吃東西都是這么的賞心悅目。
“嗯，怎么說呢，我的家鄉是個連這種精美的食物都難得一見的地方。
我在大陸上不斷游歷，源于兩個目的。
第一個是希望能學習到各國最精華的知識然后帶回我的家鄉，想要幫助那里勤勞而又智慧的人民。”
聞言，艾文發自內心的贊嘆：
“薇妮婭小姐，您真是一個偉大的人。作為傳播文明薪火的先驅，您家鄉的人們一定會感謝您為他們所付出的一切。
而且我有一個建議，一個人的精力畢竟有限，您的國家可以每年都派出一批學員進入各國的學院學習。我想如果代價合適，各國是不會介意基礎知識外流的。”
少女掩口輕笑：
“呵呵，這本就我應該做的而已，而且我會考慮你的建議。
至于，我游歷大陸的另一個目的。
就是想要找到文明國度強盛到，能夠在南大陸、最東方的孔雀群島、新大陸這些已知探索版圖進行全面殖民的最根本原因。”
說著，薇妮婭美麗的眼睛盯著艾文，鄭重中帶著一絲絲隱藏極深的高高在上，有些欣賞道：
“艾文先生，我要感謝你，我覺得上次你所說的正是我一直在尋找的答案。
甚至您的話在舊大陸的歷史中也早就有記錄。
現在統治舊大陸白膚金發人種的祖先尼曼斯特人，在久遠的年代之前也不過是生活在苦寒地帶的蠻人而已。
只不過他們用蠻力打敗了那個時代神圣洛薩帝國的“文明”人，才成為了這個時代的主人，慢慢發展壯大至今。”
“啊，這個啊，您上次已經道過謝了。
每個人的理解不一樣，我說的只是我的見解，并不一定就是對的。
能對您有所幫助那再好不過了。”
艾文抿了一口自己的瑪琪雅朵，并不覺得自己一句話當得起少女的再三感謝。倒是對她口中尼曼斯特人種的崛起有些意外，這種歷史是連身為巫師的自己都沒有機會沒有了解過的。
心中對少女的來歷更加好奇起來。
“作為對您的謝禮，我會把我曾經的一個難忘而意義非凡的經歷以及...我的家鄉是哪里告訴您。”
少女一邊說著，一邊瞄了一眼艾文隨手放在餐桌上的“黃金羅盤”，繼續道：
“對您可能會...非常有用！”
敏銳的注意到了少女的目光，艾文的眼色瞬間一凜，聲音不自覺地有些拔高：
“你認識這枚羅盤？！”
這一眼已經把之前艾文心中所有的懷疑都聯系到一起，微微有些戒備道：
“是了，你也說過自己來自大海的彼岸，那個和加略特家族做過交易的神秘人也是自稱來自大海的彼岸。
那是不是南大陸，也不是新大陸，而是...
傳說中從沒有人到達過的神之居所‘黃金國度’？！”
面對艾文一連串的問題，少女并沒有急著回答他。
只是淡淡掃了他一眼，其中的壓力就讓差一點跳起來的艾文動作一僵，意識到了這位薇妮婭的不簡單，再不敢輕舉妄動。
像是沒有注意到他驟然改變的臉色一樣，慢條斯理地繼續品嘗了一口面前的焦糖布丁，才重新開口：
“艾文先生，您猜的不錯。
我的家鄉就是傳說中遍地都是黃金的‘黃金國度’。不過，卻并不是從沒有人到達過。你想知道它在哪里嗎？”
“這....”
艾文一時語塞，他只知道大海的彼岸，但對舊大陸來說有太多的彼岸可言了。
不要說他區區一個巫師學徒，就算這個世界上知識最淵博的學者也是從傳說中才能得以知道“黃金國度”這個名字，以及它最著名也最備受爭議的一個傳說——遍地黃金！
如果找到“黃金國度”，輕易就可以獲得買下數個王國的黃金。
關于那個神奇的國度，諸如此類的神奇傳說還有很多，根本分不清來源如何，甚至是否只是傳播者杜撰出來的也不一定。
不過，就算大航海時代已經開啟兩百年，至今都沒有任何一位學者或者冒險家宣稱自己曾經到達過那里！它的一切對人類來說都是一個迷！
“先說說那個對我來說意義非凡的經歷吧。
實際上，在舊大陸大航海時代開始的時候，冒險家的群體中就有我們‘黃金國度’的傳說在流傳。
但是正像我說的那樣，并不是沒有人到達過那里。
事實上早在五年之前，舊大陸的第一位人類冒險家就登上了‘黃金國度’的領土！
而我剛好接待了他。”
真正開始為他講述，薇妮婭就沒有再吊艾文的胃口，不需要他追問便將“黃金國度”發生的故事娓娓道來：
“那個時候，其實我們已經有將近百年時間沒有再走出過‘黃金國度’了。
他們的到來讓我們終于意識到人類探索的腳步，比我們想象中的更快，不過200年左右的時間，就已經克服了大海中的種種詭譎和恐怖，走到了我們的身邊。
即使他們只是作為先驅，人類中特例的特例.....
那位冒險家和他的妻子對我們說了很多外面世界的變化，人類探索的版圖、最新的科技發明、已經實現殖民的廣袤疆域、近百年發生的大事件...
讓我們終于意識到，外面的世界已經發生了翻天覆地的變化。
所以，才有了我的游歷之旅。”