深空雷達不斷向前延伸視野，越來越多的信息得以收集。艾瑞克斯用紅色和藍色來分別表示天擇者與復合進化人，可以發現兩者的數量都極少，一個集中一個分散。如果從數量上看，他們似乎都不能對這個銀河系造成什么影響，但大家都知道實際情況并非如此。
天擇者集中在當前銀河系的第三旋臂中段，集中占據了差不多百個太陽系的區域，并在外圍還有一些零星分布。這顯然比復合進化人最早認為天擇者只有一艘進化者星艦的規模要大得多，粗略估算數量至少已經上億了。
天擇者擁有白洞秘密基地那樣的生產能力嗎？顯然沒有。所以天擇者靠的是日積月累，最多再加上它們最近掌握的某種“轉化方法”提了提速，這才擁有如此規模。在人口之外的那些基地和基礎設施，顯然已經有了很多年頭，它們就在復合進化人眼皮子下面不斷發展。
這也沒辦法，宇宙太大了，復合進化人的眼睛也無法鋪滿這片星空。在進化者星艦內部，復合進化人是非常團結和緊密的整體，但是進化者星艦之間就沒有那么深刻的聯系，互相老死不相往來是很平常的。
根據進化者T星艦給出的情報，天擇者目前的主要任務是保護它們的基地星球，也就是天人提供給復合進化人的那個坐標地址。艾瑞克斯迄今為止都不知道那個坐標具體是多少，只能靠天擇者的狀態進行猜測。
“大約應該是這一片區域吧……”艾瑞克斯的確找到了一個位于重重保護之下的液態星球，但是遠程掃描并沒有發現任何值得注意的東西。別說一幀畫面里的星艦，就連一丁點人工建筑的痕跡都找不到。
有可能那里原有的東西離開了，或者根本就什么也沒有。當然，深空掃描并非萬無一失，如果有所準備完全可以對它進行屏蔽或者欺騙。艾瑞克斯這一次主要以嘗試為主，能找到就是走運，找不到也不會有什么改變。他接下來的主要工作并非圍繞天擇者展開，對那個星球的興趣本就沒有多大。
當然，的確有種理論假設天人找到的遺跡坐標就是正確的，因此天擇者找到了地球·環盟的科技，然后得到突飛猛進的增長，這種情況下他的興趣肯定會有所提升，但也要在忙完手頭的工作后。
從目前的掃描結果看，天擇者聚集、收縮且還在增長，復合進化人分散，但是并沒有擴張，也沒有在增長，也不知道他們在做什么。如果繼續保持現在的局面，艾瑞克斯都能看出來復合進化人前途堪憂，他們自己肯定也清楚。在戰斗中成長并強大起來的復合進化人，絕對不會坐以待斃，只能認為他們在憋某種大招。
按照復合進化人的習性，他們有可能要對天擇者用某種“清場”的大招。
這并非艾瑞克斯自己的觀點，兩個埃米以及冥冥都有同樣的想法。天擇者雖然難以殺死，但它們自身對外施加的影響有限，靠的還是復合進化人的科技。如果排除掉科技，天擇者只是一種幽靈，哪怕它們可以將復合進化人變成更多天擇者，也掀不起太大風浪。因此要對付天擇者，只要先把它們的科技實力外皮扒掉，剩下的就只是打鬼。
由于科技水平一樣，設備都完全一樣，復合進化人不存在不了解天擇者技術的可能，缺的只是怎么戰勝自己。其實復合進化人一直在研究怎么戰勝自己，以此為根據，警惕地監視銀河系內其他文明的科技發展水平和發展方向。現在難就難在這些情報天擇者也有，肯定能做出防范，要想從這方面動手，還必須在數千年的經驗積累之外，再想出新辦法來。
“憋著吧，早晚有憋出來的一天。”艾瑞克斯撓撓頭，繼續讓深空雷達運轉，完成對這個銀河系的掃描。他計劃在船塢倉再造幾個雷達，對準星空圖上的各大銀河系，每個銀河系發一個，先掃描著再說。
“造化道途與山河社稷號早就該這么做……”艾瑞克斯自言自語，然后感覺肩膀被冰冷的金屬碰了碰。轉過頭，達酈的大腦魚缸就在身邊，她悄無聲息的動作嚇了艾瑞克斯一跳。
“你干嘛啊！”艾瑞克斯伸手將達酈推開，說道：“你又不是不能說話，先喊一聲不行嗎？”
“艦長嘿嘿，我完成了對貍星的掃描，還在冥冥的幫助下進入了貍星的醫療數據中心，完成了對貍星的全面分析，你要聽聽結論嗎？”
“你給曉曉說了嗎？結論有沒有影響之前的改造方案？”
達酈晃晃身體，魚缸里的腦子也隨之晃了晃，就像水母似的。她說道：“我直接對你們兩個一起說，這樣就不用重復了。改造方案只需要做小型修補，影響不大，不用擔心。但是根據掃描，貍星的前途影響比較大，需要你們親自決定。”
“嗯？影響貍星的前途是什么意思？你是說息壤球可能會破壞貍星，因此不能使用？”
“還是聽我說吧。”達酈用金屬爪子在魚缸上敲敲，看起來仿佛要自殺。
“貍星存在巨大的環境問題，空氣中的有害化學成分殺死了大部分微生物，破壞了整體生態平衡。貍星人若不是發展出了封閉農業圈，早就把自己餓死了。但是封閉農業圈也是一種消耗性資源，哪怕不斷技術進步，也無法做到再利用平衡。這是貍星的主要問題一。”
不管哪個星球哪個文明，工業和科技發展過程中的污染與破壞都是存在的，關鍵在于是暫時性的還是永久性的，是最終被修復了的還是進入不可逆階段。這個問題處理不好，非常有可能導致文明的衰亡甚至完全消失。貍星剛好停在死亡邊界上，他們的污染是不可逆而且永久，但封閉農業圈的技術讓貍星人暫時活了下來。
貍星人付出的代價非常慘重，整個生態圈的破壞影響了它們自身的機能，免疫基因缺陷不是天生的疾病，而是長時間毒害的結果。貍星人全部身體技能都轉為排毒，如同一座化學工廠，但是他們失去了抵御生物侵襲的能力。他們在貍星上不需要這種能力，因為除了他們，貍星上基本沒有活物。但失去這種能力，讓貍星人只能留在貍星，等待封閉農業圈耗盡，然后跟隨星球一起去死。
“使用息壤球可以大規模改變星球上的化學環境污染，重塑這里的生態環境。為了實現這一目標，我和冥冥找到了貍星的種子庫，就是他們在無法挽回之前收集的一些動植物種子。用這里面的基因測序數據，息壤球可以讓貍星具備恢復到之前生態環境水平的功能。只是在掃描中我們發現一個古怪的地方。”
達酈將她們的發現投影到艦橋上，那是上百段基因序列片段，在艾瑞克斯眼中與裝飾用的圖案沒什么區別。
“我們——其實主要是我——發現在貍星很多物種上殘存著經過基因編輯的現象，非常高明的技術，但是依舊留下了一些痕跡。根據目前的證據推斷，大約在十萬年前，貍星的生態環境被人為改變過，開始朝著特定的方向發展。”
“是誰？”曉曉瞪大了眼睛，說道：“十萬年前，還是我們貍星文明的早期，不過那個時候各個文化圈都有相似的傳說，說的是天降雷電處罰凡間的生物，說的是天翻地覆物種滅絕。難道那些傳說是真的？我們現在的生態災難，難道是……”
“不是！你們現在的生態災難是你們自己搞出來的，與這些基因改變沒什么關系。”達酈的漂浮腦子左右搖擺一下，用這種詭異的動作模仿搖頭的意思。“不管這個基因改造是為什么，它產生的效果在十萬年前就差不多完成了。發現它，只是個引子。”
達酈揮動機械手，冥冥很配合地切換投影圖像，然后整個貍星的生態掃描圖就出現在大家面前。“由于發現了人為改造的痕跡，所以就不能簡單按照自然法則推論來建構生態圈，息壤球的設置就必須更加小心。為此，我們對整個星球進行了全面生態掃描——正常是不需要這個步驟的。于是，我們發現在貍星地表之下兩萬三千米深度，居然還有另一種生物大量生存。”
兩萬三千米，換在地球上已經是在地殼的地層，接近地幔的區域了。那里有巨大的壓力、暗無天日、可怕的溫度和四處流動的熔巖，根本不適合生物存活。但是在全息掃描圖上，那里的確有生物活動的痕跡，而且數量的確巨大。
“那是一種非常罕見的身體具備晶體結構的蟲子，在貍星的任何數據庫中都找不到對應的資料，世界倉也沒這方面信息。沒有樣本，遠程分析的結果基本不可用，但是恰巧自成生物人就在旁邊，他們喜歡收集各種奇怪物種的資料，我就想它們或許會有。于是我就和冥冥嘗試進入他們的生物電腦系統，還真找到了。”
另一幅投影出現在半空中，那是用自成生物人語言記錄的生物信息。巖晶蟲，極端環境下生存的極珍稀生物，將它的特定腺體移植到自成生物人體內，可以極大增強自成生物人對于身體、器官改造的適應能力。該物種可以克隆，但無法培養，必須依賴特殊環境，其生存機制還有許多不確定的地方。
“自成生物人非常喜歡且需要這種蟲子，但它在自成生物人那里也已經絕種，原因是過渡捕撈。由于這個發現，讓我對自成生物人有了些懷疑，于是對比之前基因改造的手法與自成生物人的技術，發現其中相似的部分在64。考慮到那是十萬年前的事情，這個相似度已經很高了。”
艾瑞克斯撓撓頭，問道：“有蟲子是好事，讓貍星人挖出來賣給自成生物人，還能掙錢。這蟲子對貍星人沒啥用，是不是？”
“貍星人也能用上，因為貍星人馬上也要進行外接尾巴的工程，這些蟲子剛好夠用。這么說吧，用咱們的方法不如腺體移植更好，因為咱們的方法不可能時刻跟蹤每一個個體的所有變化，處理他們所有遇到的情況，而腺體是可以的。這種共生也可以增強貍星人的身體素質，并有很大機會遺傳下去，快速增強貍星整代人的體質。但是，我綜合了一下之前的發現，自成生物人在貍星培育過巖晶蟲的可能性大約為70。”
“70不低了，”艾瑞克斯捏著下巴，說道：“曉曉，你多一件事需要做決定，就是如何處理著巖晶蟲。根據我對息壤球的了解，將它們抹掉、將它們保護起來，或者干脆不動它們，這些都可以。但是你必須考慮自成生物人的態度。就算他們目前還不知道有巖晶蟲，但……”
曉曉搖搖頭，說道：“他們應該知道，否則也不會在協議里要求授權在貍星進行古生物發掘研究。他們給出的理由是想看看非人類生態圈的生物演化規律，但是發現全部歸他們。這明擺著是知道巖晶蟲存在的。這下麻煩了，因為不論怎么決定，都無法打消自成生物人覬覦貍星，后續的麻煩會延綿不絕。”
“我倒覺得這是一個契機。”艾瑞克斯看看達酈，看看冥冥，發現這兩個早知此時的人并沒有任何擔憂的表情。本來嘛，她們一個是無面人一個是魚缸頭，確實沒表情。“自成生物人那里有巖晶蟲的基因序列嗎？咱們能不能培育這種生物？”
“艦長，你想的和我一樣，看來你的算力終于進步了！”達酈手舞足蹈，說道：“目前貍星人沒有立刻決定使用咱們的方案，估計少不了許多扯皮，我才不愿這么浪費時間，正缺一個展示實力的機會。我想申請讓魚龍號去一趟地底，收集幾只巖晶蟲作為樣本，息壤球就可以創造更多。這樣，自成生物人就不得不承認……”
“直接給貍星造個新衛星，將環境也設定好，讓巖晶蟲在那里可以大量生長。”艾瑞克斯的想法更加激進，說道：“新衛星和里面的巖晶蟲就送給貍星，貍星可以和自成生物人共同開發。自成生物人能夠適應復合進化人的管制下的生活，就可以接受魚龍的威懾。星球是貍星的，技術是自成生物人的，具體怎么談我就不管了，貍星還可以拉上自成生物人作為保護同盟，提高安全性。當然，這一切還需要貍星人自己努力爭取，我只提供技術。”
“那……”達酈將啪嗒啪嗒掉眼淚的曉曉擋在身后，說道：“能不能讓魚龍開始鉆地？我很想看看這種巖晶蟲的實體。它們只有不到四成是生物，其他更像是巖石和晶體的機器人，實在非常古怪。我以前從沒見過這種東西，甚至讓我想起了傳說中的死靈生物……”
星平線