隨著流馬號探測區域的擴大，巨型大陸的更多情況也逐漸浮出水面。目前可以基本確定，整個大陸被一個透明的“罩子”包裹著，罩子與地形的起伏完全一致。如果下面是山脈，那么罩子就是山脈的形狀；如果是深谷，那么罩子也會凹陷下去，形成透明的深谷。
之前高度計的劇烈變化就是地形變化引起的。流馬號從平原飛進了山脈區，導致這層罩子等高提升。有形變就會有夾角，信號在夾角的區域會被定向加強，這才引起了高度計的警覺。而在其他方面，探測器使用的信號都會直接穿透罩子，根本無法發現它。
“咱們無法知道這層防護罩的性質，但是它上面有一個大氣層對不對？”冥冥豎起一根指頭，說道：“咱們是不是可以追蹤這層大氣的流動，幫助了解防護罩的狀態？”
“流馬號上沒有這種功能的設備。”艾瑞克斯嘆了一口氣：“除非是專門的殖民或者探測船，否則對能曲速飛行的星艦來說，低于聲速的氣流活動都可以用引擎的力量直接抵消掉，根本懶得安裝風速探測。就算我能臨時制造一套出來，咱們測風速做什么？”
“之前帕噠梅曾說過，空氣也是物質，怎么會在防護屏障的這一側？雖然巨型大陸不能用常規的物理知識去衡量，但既然咱們都還好好活著，而且流馬號的設備都能正常運轉，那么可以肯定物理規則還在起作用，巨型大陸仍屬于特例。”冥冥解釋道：“大陸地表的引力只能支持千公里級別的大氣層，再高的會慢慢向外逸散掉。我認為在屏障和下面的大氣層中間會有一段近乎于真空的區域。”
冥冥走到眾人中間，關閉面部的虛擬投影人像，將像素腦袋完全當做顯示屏來使用，在橢球體頭部畫出示意圖。“罩子禁止物質通過——假設是雙向禁止——那逸散的物質分子應該出不來才對。但是現在罩子附近有近千公里的大氣層，說明有地方漏氣了。由于在這里堆積的千公里大氣層存在密度分層的情況，只有重力環境下才會如此，所以可以認為這層罩子對大氣層提供了重力。如果這里大部分的物理規則都正常工作，只有罩子本身是特例的話，那么其合理的模型大約是這樣的……”
一個寫有許多公式和分析復雜的示意圖出現在橢球體腦袋上，埃米和艾瑞克斯看懂了，帕噠梅一知半解，曉曉顯然已經跟不上，只能正襟危坐偽裝成一個好學生。冥冥繼續說道：“在這樣的高度上，罩子偏要和地表的地形保持一致，呈現高低起伏的形狀，我認為和重力設計有關。它要保持在探測器中的相對隱形，就必須考慮地面的萬有引力。因此其外表面的空氣分布和流向可以告訴我們兩件事：罩子的重力性質以及內外通行的漏洞在什么方向。”
“好的，你說服我了。既然現在沒有更好的辦法，我去看看是否可以制造出空氣流動的檢測系統。”
“不用那么麻煩，只需要風速計就可以了！”
說這話的是曉曉，大家的目光立刻全都集中到她身上。曉曉咽了下口水，像是給自己鼓了鼓勁，然后說道：“幾根根硬質長桿帶著風速計，裝上非常靈敏的風速計，扣除掉流馬號的運動，配合排除干擾的算法，就能夠測量空氣狀態。咱們不需要測的那么精確對嗎？”
冥冥點頭：“是的。巨型大陸體量太大，咱們只需要大致的結果就行。這又不是預報天氣，只是在尋找可能的出入口。”
“那這個辦法就行，我在環境統計學課上學過，我的成績是特優。”曉曉說道：“風速風向計很好制造，打印機就能完成。再加上高敏感的激光探頭去照射風速轉頭，剩下的計算工作用一臺平板就能處理。我可以寫算法，冥老板也許還能進一步優化。”
“行，就這么辦，這件事交給你們兩個了。大家還有其他的想法嗎？”艾瑞克斯問道。
帕噠梅輕輕搖晃艾瑞克斯的胳膊，說道：“我想做一個降落傘，將環境探頭緩緩放下去，而不是啪嗒一聲摔碎。我們現在還不知道那個屏障本身的特性，比如是否具有破壞力。如果它就像地面一樣，流馬號是不是可以降落到上面呢？”
“這的確是個好想法。”埃米難得點點頭：“我可以幫你改裝探測頭，讓它除了能和環境循環系統通訊外，還可以接收礦炮的信號。在有實體接觸的情況下，或許可以用礦炮的震蕩波進行探測。屏障能擋住空氣，那么會不會對聲波有反應？”
聲波是空氣中傳播的震動，這種震動是分子層面上的，是物質的，無形的屏障在對聲波的時候是特例還是慣例呢？埃米和帕噠梅對這個方面有興趣，她們去配合了，名字是疊字的二人組去打印測風設備。
在她們忙碌的時候，艾瑞克斯的工作就是在艦橋值班，同時將控制臺的報警系統重置一下，至少不能總被突兀而尖厲的警報聲驚嚇，否則真沒法正常駕駛星艦了。
改掉系統的報警聲相對比較簡單，但再悅耳的聲音，總是不斷重復那也受不了。費了半天力氣，艾瑞克斯好不容易教會引力波雷達不要那么敏感的道理。對于巨型大陸這樣體積的“錯誤”，直接無視就好。他修改引力波雷達的工作方式，更多關注高速的小物體以及曲速之類的超光速引力波現象。相對靜止的超大質量，除非天文尺度比較小——比如黑洞——否則就當做系統故障，只報錯不出聲就行。
之后，他再修改控制臺的顯示效果，不再重復顯示完全相同的報錯，只在這一類提示后面加個括號，里面是累計的數字。他大概算了算，每天引力波雷達會產生五萬個左右的警告信息，但歸類起來的話就四種，也就在控制臺上占四行，這就不再礙眼了。只要沒有看到未讀信息就要點進去好將數字清零的“潔癖”，那每天只要重置一次數字就行了。
他忙完這些設置后，女士們那邊基本做好了。曉曉和冥冥打印制作了五根伸縮式的全向測風桿，最長可以有三十米，需要安裝到流馬號的底部。于是艾瑞克斯將飛船倒扣過來，用地板的人造重力系統“吸”住貨物，自己穿上太空服，利用磁性靴子爬到飛船底部，將這幾根桿子安裝到位。
流馬號依舊處于高空，到地面的距離與地球月球的間距差不多。原本在月球上看地球，縮小的藍色“水晶球”會給人遙遠、渺小和孤獨的感覺。但是巨型大陸的尺寸過大，基本在流馬號當前的位置，也難以看到地平線盡頭的風景。因此當艾瑞克斯站在飛船外面時，他不覺得自己是在太空中，倒像是在某個山巔上，看著一馬平川的大地，感覺與這片大陸有著非常親密的聯系。
這種錯覺讓他很想摘下面罩，嘗試呼吸山巔的空氣，更想早一點腳踏實地，感受青草、泥土與糅合了花香的風。“干嘛安裝這么個罩子啊？而且還不標識出入口。幸虧我沒有放松警惕，不然咚的一聲撞上去，就沒有后面的故事了啊！”
嘴里嘀嘀咕咕，不過手上的工作并沒有耽誤。很快，五根具有伸縮功能的長桿就安裝到流馬號的底部，它們用標準數據線連接外裝甲上的環境監測器，正式成為該系統的編外成員。冥冥會在環境系統中將它們五個的信號單獨取出來，再從星艦的飛行控制那邊取得速度、高度等一系列數據。剩下的工作就是進行大量重復的數據計算，盡可能減少干擾、縮小誤差，然后用貍星人的環境統計學方法得到一系列空氣流動數據，建立一個粗略的“罩外大氣流體圖。”
這部分計算的東西就不是艾瑞克斯能夠摻和的了。他靠著磁力靴以及短時基本力推進器飛回貨艙，然后將流馬號再轉半圈，讓地板與外界的重力方向一致。
“終于轉過來了，還是這樣舒服。”金先生在樹枝上翻了個身，一邊打著呵欠一邊對艾瑞克斯招招手。
“你一邊睡覺，一邊還能分辨人造重力的變化？”艾瑞克斯愣了一下，說道：“不對啊。現在已經關閉人造重力，完全依靠下面大陸的萬有引力。可大陸本身已經違背物理學了，比人造的還要人造，你反而覺得那個更好？”
金先生擺擺手，表示這個問題并不重要，然后撓撓尾巴根，繼續睡覺。
“我盡快找個辦法下去。底下的大陸郁郁蔥蔥、生機盎然，自然環境很好，應該有助你療養恢復。”
“你費心了。”金先生回了一句，然后就閉上眼睛，不再說話。
測風向的伸縮桿安裝完畢，但現在還不能直接開始檢測，還要等帕噠梅和埃米的降落傘。要想測空氣，那肯定要下降到大氣層內，畢竟桿子的長度有限。但這件事到底安全不安全還沒有定論，尤其是罩子附近的引力暴增區。流馬號可以輕松承受三倍的重力加速度，但誰能保證它就一定是穩定的三倍呢？
由于使用了降落傘，這次探測頭要用更長的時間才能到達罩子的位置，眾人完全有時間好好吃一頓，讓緊繃的情緒得到舒緩。帕噠梅已經是一個非常優秀的水手長，她不僅摸清了大家的口味，知道什么樣的菜譜能夠有效提升士氣，還學習了大家喜聞樂見的音樂形式，錄制了優美的伴餐背景樂曲。
事實再一次證明，肚子得到滿足后，大腦的運轉效率就能夠得到提升，眾人對他們身下的巨型大陸又多了許多新想法和新理論。埃米和冥冥兩個人已經開始琢磨引力波雷達的改進工作，想把復合進化人艦隊反偽裝、電子戰的方法用在雷達上，說不定能讓它恢復正常的工作狀態。
于是分組又變了。曉曉和帕噠梅去盯著降落傘的信號，埃米和冥冥查閱資料準備對付引力波雷達。但是分組又沒變，艾瑞克斯還是自己一個人。他左邊一組看看，右邊一組轉轉，兩邊都不怎么需要自己。于是干脆去冥想，順便去找克總聊聊天。
算力磨合的進度來到33，有沒有新能力是次要的，與克總多聚聚是主要的。艾瑞克斯發現克總越來越少提及磨合到達100時自己的個性會消失的事情，就算主動提起他也表示不怎么關心，并且缺乏情緒波動。這應該就是算力磨合提升造成的改變，艾瑞克斯無法阻止。他專門問過，就算自己不專門訓練，僅靠日常的使用也會提升算力磨合，因此100融合的結果無可避免。
克總并不對自己的未來感到擔憂，他對艾瑞克斯的關注越來越置于自己之上。“之前很危險，”他又開始教育起艾瑞克斯：“在引力彈射器那與復合進化人談話時，冥冥認為你被發現的幾率已經超過了危險的界線。你不該用那么情緒化的方式與復合進化人對話，零階世界很容易就能夠分析出其中的異常。之后，出于對復合進化人的關心，它就會著重追蹤你，然后你就會被發現。幸虧及時離開，才避免最嚴重的后果。”
“要不是提前啟動了超空間引力引擎，我一個字都不會給它說的。當然，你說得對，我沒必要說一個字，這才是最穩妥的。”艾瑞克斯躺在黑色大理石地面上，他在這里可以完全放松，毫無壓力的抒發意見：“作為地球人，復合進化人的很多地方我就是看不慣。我的理智告訴我，復合進化人這樣選擇是由其自身的歷史和選擇形成的，自有其道理。但我還是需要說兩句，這樣才痛快。”
“那你應該用文字信號，而不是音頻。”克總還是能找到吐槽的點。
“你要是這么悠閑就幫我一個忙，嘗試讀取更復雜星艦的資料。”艾瑞克斯說道：“既然我的腦控體里存放著那些星艦的數據，就應該有辦法讀出來。咱們下面很可能就是山河社稷號，即便只能讀出一小部分資料，也能夠起到很大幫助，至少知道該怎么下去，而不是被屏障擋住。”
“那你最近省著點用算力，包括算力棍之類的。”克總說道：“一旦開始這種嘗試，肯定會占用大量算力，而且我很難在你需要的時候立刻釋放算力。你需要當一陣子愚蠢的人類，復合進化人的便利就只能放放了。”
“大約需要多久？”
“不先試試，這我怎么能知道？”克總突然站起身來，整整衣服，說道：“帕噠梅在外面叫你，似乎有事情發生，該走了。”