入夜，北風吹得緊，刮在臉上，似刀切割。
街邊一家酒館內，張元沖正坐在里面喝悶酒。
今天在精武會，他說了些話，惹得孫園路等人不愉，拂袖離去；回到八忌館后，又被坐館師兄張發志訓了一番。
張元沖覺得心里委屈，他不認為自己的話有錯，都是實話，為了大局著想。
古語有云：識時務者為俊杰。
這般世道，跟東瀛人叫板，那不是自討苦吃嗎？
其實單單吃苦，倒不算什么，最怕招惹到人家，分分鐘有殺身之禍。
“一群頭腦簡單的武夫……”
張元沖恨聲想道，把滿滿一杯酒一飲而盡，喝得急，嗆喉了，咳嗽幾聲，臉色漲紅。
包間厚厚的門簾子挑起，店小二進來，手里端著一瓦煲，擺到桌上，打開蓋子，熱氣裹挾著香味撲騰而出。
是一煲燉得足夠火候的上好羊肉。
張元沖一愣：“店家，我沒有要羊肉，你上錯地方了。”
店小二回答：“沒錯，是有人吩咐送來的。”
“哪個？”
張元沖疑問，第一時間，以為是相識的友朋，在這兒碰上了。
“是我。”
有點奇特的腔調，一人走進來。其戴著一頂寬大的斗笠，遮掩住了面目，看不清楚。一身衣袍，裹得厚實。
“你是誰？”
張元沖暗暗戒備，做好隨時出手的準備。
這里不是飛霞路，而是在外面，他特意躲到這邊喝悶酒。
讓店小二離開后，那人脫下斗笠，露出奇特的月代發髻。
張元沖立刻認出來了：“山下本？”
山下本呵呵一笑：“見過張師傅。”
張元沖面色不好看：“你怎么找到我的？”
“我是東瀛人，在租界這邊，我能找到任何人。”
這話別有意味。
張元沖聽著不舒服，哼一聲，閉口不言。
山下本伸手一掏，拿出兩口木匣子，一左一右，放到桌子上。
張元沖見狀，覺得奇怪，忍不住問：“你什么意思？”
山下本伸手做個“請”的手勢，道：“張師傅，你打開來看，就知道了。”
張元沖猶豫再三，先去打開左手邊的木匣子，看一眼，面色大變。
匣子內，竟裝著一只斷手，齊腕而斷，顯然剛被砍下來不久，血淋淋的樣子，分外可怖。
張元沖出身八忌館，自幼練武，自有膽色，不會輕易被一只斷手給嚇到，但他認得斷手無名指上戴著的那枚戒指……
“你，你……”
張元沖雙手握成拳頭，骨節發白。
山下本道：“張師傅，不必緊張，還有一口匣子。”
張元沖吸一口氣，把另一個匣子打開，被一片黃橙橙的光閃了眼睛，起碼有二十多根小黃魚擺在里面，看著沉甸甸的。
山下本笑道：“張師傅，你是個聰明人，應該選擇哪個匣子，不用我多說。這些，只是見面禮。”
張元沖死死地盯著山下本的臉，意圖看出些什么，但看了好一陣，一無所獲。
最后，張元沖頹然倒在凳子上，大口大口喘著粗氣，像一條被人抓出了水的魚：
我是被逼的……
兩三天的時間很快過去。
這一日上午時分，斧頭幫的轎車就停到了虎嘯館的門外，兩名黑衣黑褲的漢子站在車子左右，有兇悍的氣息張揚出來，嚇得過往的街坊繞道而行，不敢靠近。
兩名巡捕經過，見到這種情形立刻停下腳步，掉頭就走：
“那是斧頭幫的人？”
“廢話。”
“斧頭幫怎么找上虎嘯館了？”
“想活多幾年，就不要問那么多……”
武館內，唐野細咽慢嚼地吃過早餐，這才起身：“師伯，師父，我走了。”
吳一手與楊三手神色復雜，卻沒有多說什么，他們原本想著要去黑市看這一場擂臺，但考慮過后，終是決定留在武館內。
有些事情，已經超過了他們的能力范疇，所能做的，唯有等待。
“小心些。”
唐野走出去，坐上轎車，離開了斜陽路。
黑市擂臺，舉辦的地點并不固定，約有數個地方可供選擇。
這一場，定在了城南區。
汽車一路行駛，所走過的路，經過的地方，坐在車上的唐野歷歷在目，記了下來。
他的記性一向很好，能過目不忘。因而在接受楊三手的啟蒙教育時，學得極快，讀書寫字，天賦卓越，不比練武差多少。
約莫兩刻鐘后，汽車在一座建筑前停了下來。
這是一座戲院，沒有掛招牌，顯得破舊，似乎是荒廢了的。但進去后，才發現里面被改造過，別有洞天。
擂臺比武基本都是到了晚上才開始，現在戲院里頭空蕩蕩的，顯得冷清。
唐野被帶到一間房間內。
“唐師傅，你且在此地休息，養足精神，有什么需要，可隨時叫人，我們就在門外。”
斧頭幫的人那么早去虎嘯館接唐野，自有意味。一來早些把人接過來，免得出紕漏；二來也是一種警告，告訴唐野別想耍什么小動作，跑得了和尚跑不了廟。
眼下他們守在房間外面，就是唐野反悔，想要逃跑也走不掉。
房間擺放有床，有一副椅桌，布置簡潔，倒是干凈。朝南的方位開一扇窗，卻是鐵的，十分牢靠。
唐野曬然一笑，坐在椅子上閉目養神：自從暗勁大成后，他日常練武的時間反而少了，更多的是冥想。
這里說冥想其實不準確，該說是調息運氣。
是的，隱約間，唐野體內生出了一股氣。
但這氣息目前還十分微弱，若有若無，需要平心靜氣，集中精神后才能感受到。
氣感的產生，標志著唐野的武功正在漸漸踏進一個新的境界。
罡勁！
罡者，氣也。
運氣的時候，如果脫掉衣服，外人就能看到唐野身上的肌肉正在緩緩蠕動。一塊塊，一條條，好像體內藏著什么詭秘的事物，在不斷催動不同部位的筋肉，此起彼伏，仿若山川水勢，形成某種玄妙的韻律。
皮骨翻動，氣血蒸騰。
當氣息漸漸茁壯，運行之下，體內甚至能發出異響之聲，有個名堂，稱為“虎豹雷音”。
漸漸地，唐野進入到忘我之境，等待時間的流逝，等待夜幕降臨，等待對擂開始。