十一月的申城已然入冬，寒氣逼人。
十里洋場，依舊夜夜笙歌。貴婦人們穿上了名貴的大衣皮草，燈紅酒綠的舞廳內，裝潢華麗的廳堂上，都建有仿西式的壁爐，炭火焚燒，溫煦如春。
光洋碼頭，一邊是苦力們在揮汗如雨地搬抬著各種各樣的貨物；一邊是排列開來的黃包車，等待著下船過來坐車入市區的南北旅客。
這時代，轎車屬于上流社會的專屬，能坐上車的非富即貴。一般的旅人出行，為省工夫，主要坐人力黃包車，花點錢省事，還挺舒服的。能吃這一口飯的車夫，個個都得好腳力，更要識路，大街小巷，只要有個地址，便能把人拉過去。
唐野和他的黃包車排在后段，看樣子，要輪到他，得等上一段時間。
拉黃包車也有規矩，在碼頭等客，有個先后次序，不許插隊。若有搗亂者，便會被負責這兒的社團勢力除名，驅逐，再也不能到此拉客了。
控制碼頭的，可是申城兩大巨頭之一：三水商會。
名為“商會”，下面養著數個字頭，人數多達萬人，都是在刀口上舔血的主。
三水商會與龍城，一個水路，一個陸地，劃區而治，多年以來，倒也相安無事。不過今年入秋后，雙方摩擦不斷，發生了不少沖突，諸多流血事件甚至驚動了城政廳里的大人物，請雙方老大去喝茶敘話了。
這些內幕事態，具體如何，下面的老百姓們無法知曉，大都是道聽途說。
唐野聽到不少，這段時日，在楊三手諄諄教導之下，他能識字讀書了，竟養成了看報紙的習慣，倒讓師父和師伯好生詫異。
兩個“老人”屬于老派人物，對于報紙這一新生事物雖然不排斥，卻也不慣去看。總覺得上面刊登的訊息沒有什么價值，或是堂皇粉飾之詞，而或花邊緋聞一類。所謂新聞報道，真有料的話，能這么寫出來，讓滿大街的人看？
一份報紙的售價，卻也不便宜呢。
唐野從宋老粗那弄回來的一箱錢，交給楊三手，用作武館開銷。錢不少，但與此同時，花銷也在增大，主要都用在唐野身上，打虎湯藥、各種精細吃食等，花錢如流水。
慢慢的，就又吃緊起來。
仍要賺錢。
近兩個月的光陰，唐野表現卓越，學有所成，已經明勁大成，讓身為師父的楊三手又是欣慰，又是唏噓。青出于藍，徒弟已經超過師傅了。
唐野的氣血增漲速度，簡直匪夷所思。
不過呆在一起久了，也就司空見慣，只會為之高興。
明勁大成，在申城的話，只算是一個合格水準的拳師而已，在飛霞路的大小武館內，一抓一大把。而且勁力境界，不等于確切的實力，還得通過實踐，通過實戰才行。
不管是楊三手，還是吳一手，他們更看重的是唐野的潛力。
潛力無窮。
可首先得在惡劣的申城中生存下來，而今時局吃緊，氣氛越來越不對頭。
那具九臂木人樁已經難不住唐野，讀書寫字，也完成了啟蒙階段。接下來，唐野該走出虎嘯館，到外面闖蕩和見識一番了。
拳師可選擇的路子，其實并不多。或教人打拳，或和人打拳，總離不開個“打”字。若是出去給人當打手，當保鏢，未免下乘，除非不得已，一般講臉面的拳師都不會去做。
畢竟那樣，幾乎等于賣身，給人當狗了。
一些生活窘迫的拳師，寧愿到黑市去打擂臺，賺生死錢。
申城的黑市擂臺十分熱鬧紅火，幾乎每一天都有比武，交戰雙方，上臺前得簽訂生死狀，生死自負。而投注勝負的生意極受追捧，甚至要超過許多賭檔里的買賣。
毫無疑問，能從生死擂臺上打出來的，都是狠角色。只要拳頭夠硬，便能一戰成名，并獲得豐厚的獎金。
唐野以前聽說過這黑市擂臺，如今學了武功，躍躍欲試。
楊三手和吳一手當然反對。
一來唐野現在的武功，上了擂臺，打不了多少場，一不小心，就會斷手斷腳，甚至被人打死；
二來三年一度的精武會武館考核開幕在即，此事事關虎嘯館存亡，不容有失。在此之前，如果唐野有什么閃失，一切的努力都將付之東流。若是比試失敗，被國術精武會開除，失去庇護，虎嘯館的招牌立刻就會被人踢爛。
吳一手給唐野提供了幾個選擇，都是差不多的事情，沒有輕松便宜的活兒。
最后唐野選擇了拉黃包車，圖個自在。每日奔跑往來，既能鍛煉氣血耐力，也能見識申城各處光景，順便賺點錢。以前在光洋碼頭當苦力，扛麻包，他就挺羨慕拉黃包車的。
拉車，也是凄苦職業，但比當苦力要好上一籌，起碼相對穩定。能拉上車其實也不簡單，首先你得有錢買一輛黃包車，價格不低；其次，有車還不行，得找門路，交錢上車牌，最后每個月還得交一筆所謂的“拉車費”，這才能出來拉客。
話說回來，扣除各種費用后，拉車每月的剩余，自是比當苦力，四處找散工來得多。
唐野并非想當個拉車的，這只是臨時過渡的一種磨練罷了。
白天練拳，晚上拉車，兩不耽誤。
當車夫，多接觸三教九流的機會，遇著了，還能積攢血性。
血性才是最重要的，是底牌所在。
“一會見人來了，不管三七二十一上去搶客，無論如何，都得讓對方上車，然后拉去雨前巷。斧頭幫的斧頭九哥在那等著，我們只需把人放下，就能收錢了。”
有兩輛黃包車過來，其中一名車夫低聲跟同伴說道。
他壓低了聲音，但經過的時候，還是被聽力變得敏銳的唐野聽到了，不禁好奇地看了看。
“看什么，小赤佬！”
那車夫把眼一瞪，喝罵一聲，兇巴巴的樣子。
唐野見他們的黃包車有所不同，上面有個藍色的標識，這標識代表著特權，可以不按次序等客，直接上去接人，別的黃包車碰上了，得讓他們先。
人定的規矩，往往也是因人而異，做不到一視同仁。久而久之，所謂規矩，便成笑話。
唐野不想惹事，低頭下去。
不用多久，一艘大船來到泊岸，不少旅商下了船，往這邊走來坐黃包車。
那兩個黃包車車夫等在一邊，一會之后，發現了目標人物，這才沖上去。
別的黃包車見狀，趕緊讓開，不敢跟他們搶。
唐野抬頭看去，見到那人模樣，不禁雙眸微微一縮：李先生……