理論上塞式火箭引擎不受高度影響的特性可以造出一種單級入軌、重復使用的太空船，直接從地面發射進入太空，之后整體完整降落，像傳統飛機一樣全部重復使用。
很快這個設想就有人開始進行實際研制了。
沒錯，就是美瑞肯航天局。
不得不說，那個年代的美瑞肯航天局真是有錢，而且又有錢又有理想，敢為天下先。
就為這個，唐超也得給他們點個贊。
他們敢為天下先的行為，不管是成功了還是失敗了，都給后來者提供了很多可以摸的經驗，讓后來者節省了很多資金和時間。
當時他們圍繞這項科技開始了10多年的RS-2200發動機研發計劃，用的是線性結構，就是那種看起來像長方形的火箭引擎，很有未來飛船的感覺。
跟這個引擎配套的是一個叫做“冒險之星”的單級入軌航天飛機替代項目，三角形的升力體結構機身配上方形引擎，加上無人駕駛概念，那就代表著未來。
不過這玩意看起來美好，實際上卻困難重重。
因為需要復用，所以對材料和工藝要求極高，加上技術受限，就導致氣尖引擎時常有不穩定的情況，導致在空中突然推力下降。
這在升空進入太空的過程中是非常危險的。
另一方面隔熱和散熱的問題也牽涉到新材料，一直沒有解決。
后來他們感覺“冒險之星”方案太激進了，所以就搞了一個小的驗證機。
畢竟“冒險之星”全重1100多噸，長寬都超過45米，比航天飛機大多了，哪怕大部分都是燃料重量，把這玩意一截不拋的弄到太空軌道也太難了。
還是小點好，小也能滿足他們。
于是就搞了長寬高尺寸縮小一半，重量更是只有原來零頭的130噸“X-33”技術驗證機。
但是，它的研制也不順利，不僅預算超支嚴重，而且進展也大大落后于原定計劃。
最終在航天局和洛馬公司一起愉快的花了十幾億美元之后，覺得這玩意還是太先進，現在木有前途，然后就下馬了。
幾年之后，航天飛機也因為“過于先進”的原因退役，導致美瑞肯在很長一段時間內不得不買毛熊家的飛船票進入空間站。
毛熊也是夠意思，狠狠地宰了它幾刀，船票一年比一年貴。
唐超現在看到的其實是第二架原型機，第一架原型機已經制造完畢了，在做各種地面測試，第二架是進行飛行測試的。
它正在被組裝，沃納帶著唐超去里邊看了看客艙和駕駛艙。
這個型號有三個艙，分別為駕駛艙、過渡艙和客艙。
飛行器的對接口在背上，靠近機首部分，有個向前滑動的艙蓋，進去之后就是過渡艙，也兼任氣閘艙。
這個艙里還會裝一些補給，因為按照設計，乘客們會在軌道上待兩個多小時，有一頓簡單的太空餐。
過渡艙往前是駕駛艙，可以坐兩名駕駛員，往后是客艙，可以坐四名太空游客。
雖然現在幾個艙里什么設備都還沒裝呢，但是唐超已經能想象它運行時的情景了。
由于這架飛行器是翼身融合的機身，不是圓柱形機身，不好在兩側開舷窗，所以這架飛行器的舷窗就開在了上邊。
就在座位的前上方艙壁上，乘客抬頭就能看到。
等飛船到達預定軌道之后，乘客們可以解開安全帶自由活動，感受失重的奇妙。
在這期間，座位會放平，為乘客提供更大的活動空間，讓他們可以玩一些失重翻滾、失重飛翔的動作，也可以飄到舷窗旁欣賞美麗的太空和蔚藍的地球。
這個型號的飛行器性能其實并不好，它的大小跟美瑞肯之前實驗的“ X-33”類似，不過造型更科幻一點。
而且“X-33”雖然可以像滑翔機一樣在跑道上水平降落，可是起飛的時候卻必須跟火箭一樣垂直發射，不能借助空氣的升力節省部分燃料。
而這種垂直起飛的單級入軌飛行器，一般的有效載荷能力只有1%~2%。
也就是說哪怕設計非常合理，起飛重量100噸的飛行器也只能運上去2噸貨物，設計不好的只能運1噸。
跟分級火箭拋掉死重之后產生的4%、5%有效載荷不能比。
就像比較出名的重型獵鷹，它的起飛重量大約是1420噸，低軌道運載能力可以達到64噸左右，荷載比達到了4.5%。
如果是垂直發射的單級入軌飛行器，相同的起飛重量，頂多就能運送28噸的貨物。
這還是往好了算的理論值，飛行器設計差一點，可能連20噸都運不了。
而唐超之所以說他這款飛行器性能不好，不是因為它達不到2%的運力，恰恰是它只有2%的運力。
他這款飛行器可不是垂直起飛的，而而是可以水平起飛的。
火箭要想垂直飛起來，推力必須要比重量大，比如推力是10，重量是9才能飛起來。
但是兩個值也是有限制的，有個合理范圍，不能無限大。
要不然就會出現推力過大，早早把燃料燒完了，最終飛不到軌道，然后掉下來。
或者是出現燃料裝多了，重量過大，推力推不動火箭，飛都飛不起來。
他這種水平起飛的有翼飛行器就好多了，翅膀可以借助空氣的升力，哪怕推力比重量小也沒關系，照樣可以起飛。
就比如他眼前這款軌道穿梭機，它的起飛重量是100噸，大部分都是燃料，但是六臺發動機提供的最大推力只有93.6噸。
垂直起飛肯定飛不起來，好在它的機翼可以借助空氣升力，它以50%的推力都可以在跑道上起飛。
把推力調小，燃料消耗的也少，等飛到高空，空氣稀薄，升力不夠，小推力推不動了。
沒關系，飛了一段時間，燃料消耗了一些，它的重量不到90噸了，那么開到100%的93.6噸推力，足以把越來越小的重量推到軌道上。
本來這種設計可以突破2%的設定，可就是它使用的坎星科技發動機推力太小，并且一臺發動機就是一噸的重量，六臺六噸。
為了尋求重量、推力和燃料消耗速度的合理值，導致體型和性能受限，只能運送垂直起飛方式的載荷。
好在他的飛行器能飛，也算地球上零的突破，并且科技跨步不算太大，畢竟以前就有實驗。
也算是他對市場和其他國家應激反應的一種試探。
而且全部起飛，全部回來，每次就掏個油錢。
哪怕只“低價”運幾個有錢人，他也是大賺。