“這不是我的謀劃，但這也不是大多數人的喜聞樂見。”皇帝仿佛看穿了她的心思，坦然承認：“這是時代的選擇，是滾滾向前的歷史洪流，對帝國的沖擊。沖掉了泥沙，這山巒卻會更加高聳！朕親自冊封的神選冠軍，其實分明是宇宙之靈賜予我們的試煉啊！他將試煉帝國文明的韌性，也將試煉帝國領導者的器量和深淺啊！”
布倫希爾特微微側頭，俏臉微紅。
她聽到了深淺。可實際上，在那條虛擬時間線上，他們可是什么類型的深淺都試出來了。
真是太不莊重了。
蘇琉卡王在心里給了自己的兩耳光，盡量讓自己又恢復了專注。
她再次感覺到，同自己對話并不是皇帝，或者說絕不僅僅只是他自己。
這一次，絕不是錯覺。布倫希爾特分明地覺得，自己像是在同整個銀河帝國的意志在對話。
她抬起頭，凝視著由能量構成的皇帝的神魂，聲音依舊毫不客氣，就像是在質問自己的對手：“那么，代價是什么呢？”
“代價？”皇帝重復著這個詞，那原本包含著尷尬的笑聲戛然而止，仿佛被無形的力量掐斷。
霎時間，整個空間因他情緒的微妙轉變而驟然凝固。
那虛幻的身影并未變得更加清晰，卻仿佛一個質量奇點，將所有的光、聲音乃至于思緒都向內吞噬和壓縮。
布倫希爾特感到肩頭猛地一沉，仿佛真有一雙蘊含著星辰重量的手按在了上面。
他的聲音仿佛化作了穿透虛空低語，直接回蕩在布倫希爾特的意識深處，：“布琳，你腳下的星辰，自誕生之初便在燃燒自我，以億萬年為代價，換取片刻的光明。你所呼吸的每一瞬，都是無數生靈歸于熵的循環。這宇宙的每一寸進步，其基石皆由時間的廢墟壘砌而成。而我們的虛空皇冠，我們的每一個龍王之位，每秒鐘都會吞噬一億噸的鮮血。”
伊萊瑟爾皇帝直視著自己最看重的后輩，眼神中再也看不到任何情緒，仿佛屬于“人”的那一部分正隱沒在了靈魂深處：
“我可愛的曾孫女。天真的你竟然會認為，改變，唯獨改變本身，可以超然物外，無需獻祭？期待不付出任何代價就能扭轉現實的軌跡，這種想法本身，便是對宇宙之靈的褻瀆。這不應該是你，你見過了血與沙，你見過了鐵與火，不應該這么天真。”
布倫希爾特啞然失笑，沒有表現出絲毫的動搖：“我是人民的女皇。”
“你現在還不是。趕緊證明給朕看看吧。”皇帝打斷了對方，但卻再次洋溢起了微笑，方才忽然構成的威壓便再次消散了，就像是什么都沒發生一般。
懂了，一位合格的統治者一定是精神分裂。布倫希爾特想，我上次一定是因為不夠分裂，所以才被那個沒良心的冤家捅了刀子吧？
“我召你來此，固然是以皇帝的身份，告訴你做好準備。這是義務，也是傳統。銀河帝國的每一位皇帝，在感受到自己大限的時候，都需要親自告知所有的選帝王，告訴他們可以做好準備了。”
啊？我居然不是特殊的一個。布倫希爾特略有些失望：“也就是說，您會以現在這種堪稱降神的方式拜訪每一個選帝王的。”
皇帝微微點頭，露出了促狹的表情：“你甚至不是第一個。”
“第一個是那條……那位衛王吧？他離得最近嘛。”布倫希爾特笑道：“可是，敞開宸宵堡的大門放我的愛人進帝都的，也是他嘛。”
你居然承認了啊！皇帝點了點頭，頗有幾分贊頌的感覺，大約是覺得這種理所當然的無恥和傲慢，也還是挺有幾分最高統治者的氣象的。
“他沒有放開大門。他也盡力了。”皇帝道：“宸宵堡就在在那里，既然跑也跑不了，便總是會陷落的。”
布倫希爾特當然能聽出對方的言語里繞了七八層意思，這大約也是所有上位者的通病了。當然了，考慮到自己心里也有鬼，便也不好再說什么了。
“可是，菲蓮那丫頭怎么辦呢？她現在還沒有被開革除名吧？”布倫希爾特抄手道：“要褫奪一個選帝王的王位，可是要宮內庭，紋章院和樞密院全部出具彈劾書的，必要時候還需要元老院投票。”
蘇王表示，反正她這個樞密院掌璽大臣沒參加過相關會議，也沒有批過任何問價。
這倒是確實很有可能是個盲點。反正能量體的皇帝在這里出現了一瞬的沉默，大約是真的在苦惱吧。
“朕倒是也想過，但那艘啟明者的古船上可沒有空間錨點。就算是朕，也沒辦法輕易神降的。那艘船現在走到了哪兒了，朕也不知道。”
布倫希爾特稍微有些懷疑。
地球艦隊在突破宸宵堡后，下一步當然也就是帝都天域了。帝都所在的中央君臨星區當然也是人口稠密，產業發達的帝國核心區域，航路四通八達。可一路上的各種監控和哨所也是相當密集的。
在天域之前，銀河帝國固然是已經無兵可守了，但也不至于連監控網絡都宕機了吧。
還是說，樞密院和大元帥府方面早已經得到消息了，但卻沒有通知皇帝？失去了身體只剩下一個鬼魂到處亂飄的皇帝，已經達成“封鎖禁中，隔絕內外”的前置條件了？
一想到這里，布倫希爾特便忍不住露出了同情的神情。她甚至都沒有多掩飾一下。
皇帝當然是再次看出了對方的表情，忍不住道：“朕只是在忙著按住蘭九峰和那個姓梅的小丫頭，還要忙著降神通知你們，便吩咐其余人，俗事就不必打擾了。”
我姑且就信了吧。布倫希爾特心道。
“況且，誰說小菲蓮就背叛帝國了？”
布倫希爾特微微一怔，同情的目光便更加明顯了，正聲道：“確實，到目前為止，所謂斯列因王親自帶路的說法，也只是來自衛王麾下的殘部而已。這很可能是一種群體性的幻覺錯位。面對高位靈能者的沖擊，這種例子常有。”
“其實也是有視頻的。”皇帝笑道。
“電子產物更容易偽造。之前的多次戰例已經可以確定，那艘啟明者擁有遠超我們的計算終端，想要制造偽報干擾我們的決策，也是理所當然的了。”
合著所有的證據都有可能不成立唄。
然而，皇帝卻還是很欣慰的樣子：“很好，布琳，你已經明白什么叫做政治的合法性了。退一萬步來說，小菲蓮說不定也是在在用自己的方式，曲線幫助帝國啊！”
“是的，斯列因王曲線救國的事實，會記錄在歷史書上的。”布倫希爾特雖然覺得有哪里不對，但也還是捏著鼻子表達了誠懇的贊美。
一國領袖最大的義務，就是要想方設法維護最高的威望。政治承諾能力，高高在上的神秘感，乃至于最直接的暴力，都是如此。”
是的。所以說您被打得只剩下一個鬼魂，可不就是讓帝國的最高權柄受損了嗎？怪不得那么多人的心態都變了。
“可是，變化是好事，從來都是。”皇帝的神魂似乎比他還依托肉身的時候，更能感應到其余人的思緒。這效果便越來越像是讀心術了。
布倫希爾特倒是覺得這話很熟，而且她很快就想到了某人的那個“宇宙已經停滯了，我們應該做出改變”。
“是啊！布琳，他為什么不是帝國人呢？”伊萊瑟爾皇帝也露出了扼腕的神情：“有人告訴我，五十年前的叛亂是個錯誤。要是當時的帝國能拿出全面動員的決心，聯盟其實是會退縮的。那個年輕人本應該是帝國的擎天之柱的。”
是啊！為什么當時的帝國沒能拿出這樣的決心出來呢？
布倫希爾特凝視著能量體的皇帝，覺得自己似乎又發現了什么。她非常希望這不是自己的錯覺。
“那么，蘇琉卡王布倫希爾特殿下，你是否已經做好繼承我的心理準備呢？這個帝國，你是否已經做好了，用你的方式去重塑的心理準備？”
這份承認來得太容易了，布倫希爾特卻沒有感到任何壓力和負擔。她很清楚，在銀河帝國，如果不是通過激烈競爭贏得的帝位，就實在是算不得合法。
她畢竟已經經歷過一次了。
“這話您也對所有的選帝王都說過吧？”
“不，這次只有你。”
布倫希爾特微微垂下了眼瞼，沉聲道：“我的榮幸。”
“可是，我可愛的重孫女哦，作為一個即將踏上未知進化之路的先驅者的身份，我卻又必須告訴您，一切都有代價。”皇帝的聲音依舊平靜，像是寂寥的星河邊緣。
他微微前傾身體，直視著布倫希爾特的眼睛：“你們所有人，若最終證明無法承載帝國的未來，那現在的一切，你們的努力、掙扎、夢想和生命，也不過只是養料而已。”
蘇琉卡王驟然縮緊的金色瞳孔。如果說，伊萊瑟爾皇帝的眼中本應該是承載著整個星河的重量，那現在便像是藏著一個黑洞似的。
她確實不只是在和皇帝的說法。
“誰的養料？”
“當然是帝國的，蒂芮羅民族的。難不成還是朕的？”伊萊瑟爾皇帝身上凝練的肅然壓迫感再次不翼而飛，他咧嘴露出了豁達甚至還有點沒心沒肺的笑臉，還豎起了自己的大拇指：“你要努力！布琳，朕很看好你，所以無比不要淪落到這個地步。”
總覺得您剛才說的養料不僅僅只有這些。
布倫希爾特剛想要這么問，但皇帝卻忽然似乎感受到了什么，視線再次透過旁邊的舷窗，嘴角閃過了一絲玩味。
“很好，布琳，這很可能是朕最后一次這么和你對話了。希望宇宙之靈保佑，讓這并不是最后一次。”他留下了這樣的話，精神投影便迅速消散。
布倫希爾特目睹著已經空無一人的沙發，微微握了握拳頭，隨即又放開了自己的手掌。她眼中的光芒愈發熾烈。
她在自己的辦公桌上沉默地坐了五分鐘，喝完了一瓶自己最愛的冰蜜酒，隨即主動接通了艦橋的通訊。
熒幕上出現了奧斯坦娜·巴爾的臉。
參謀長小姐那泛著一絲灰色的紅色眼眸中，閃爍著非常嘆為觀止的敬佩，只是略微浮夸了一點：“圣明無過您啊！殿下！”
“所以，何事發生？”布倫希爾特沒好氣道。
“一個壞消息，一個大消息，以及無法判斷的消息。都是在這一個小時內報上來的。”
“居然沒有好消息嗎？”
“屬下也非常揪心。不管，在這種態勢之下，所有的好消息也一定都是偽裝的壞消息吧。”奧斯坦娜滿臉苦惱，仿佛是在嘲諷自己的主君太天真了似的。
“壞消息呢？”
“原共同體遠岸星區方面，我國艦隊在嘉峪關遭到楊艦隊偷襲，損失雖然不算慘重，但還是被迫從山海航道方面撤離了。沙扎門王認為，對山海航道強攻并非明智之舉，要么得選擇另一種更有效的方式解決新神州問題，要么便應該從黎明星域方面找到更明確的進軍通道。索雷恩王殿下表示附議。”
布倫希爾特翻了個白眼。她居然發現自己一點都不意外。
仗打到了這個程度，帝國上層當然也基本可以確定，新神州那邊一定有連同黎明星域的星門了。甚至已經不止一人猜到，這星門一定和戰前的那次討伐古代利維坦的行動有關系。然而，對面楊希夷一定也知道帝國知道。一旦他麾下的地球艦隊停止了在新大陸行動，帝國幾乎不可能在黎明星域的廣袤星海中找到星門的另外一個出口。
“瑤池拿不下來，新玉門也拿不下來，而整個新神州就更是個啃不下來的鐵骨頭了。”布倫希爾特道。
“這不意外。狹窄的航道本就是最難啃的骨頭，如果再有一群斗志頑強的戰士，就更是攻方的噩夢，當年我們不是也拿不下鐵軍的鈀萊人傲慢？”參謀長小姐倒是說了句公道話。
“卿還真是個理智客觀的好人啊！”布倫希爾特笑道：“可他們是在撤退哦。沙王便不說了，索王那孩子可才二十歲，卻一點少年意氣都沒有。”
“另外一個更年輕的都叛國了……”
“這是謠言，是衛王對小菲蓮的詆毀，對外就這么宣傳。”
是不是太直接了？參謀長小姐剛想要這么說，但布倫希爾特已經板著臉，示意對方繼續說下去。
“大消息就是費摩方面。聯盟的偵查艦隊對我們布置在古爾艾星系的哨站開炮了，邊境艦隊也馬上開始反擊。我方的增援正在趕往現場，可以確定，對面也是如此。”
很好，到了這個份上，一切都符合一場全面大戰開始的前搖。半個多世紀前的那場第七次銀河戰爭，也是這么打起來的。
這確實是大消息了。之所以不被稱為“壞消息”，大約是因為大家都已經做好類似心理準備了吧。
聯盟畢竟已經在費摩一側動員了那么多兵力，甚至還是開戰以來第一次在戰略態勢上占了便宜，要是完全一點都不動手，其實也不好給國內的各方交待。
畢竟來都來了嘛。誰說一國的軍隊不講究這種箴言的？
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