事實證明，領航員的指引當然是完全沒有問題的。當圣劍卡拉岡號從重力井中鉆出的時候，抵達下一個星系的時候，這位強大靈能者馬上便指出，那個存在確實曾在這個星系，還剛剛離開不超過四個小時。
戰艦很快便在小行星帶中找到了數顆被酸性物質腐蝕過的高礦小行星。星體那坑坑洼洼的丑陋模樣，像極了被豬啃得稀碎的爛蘋果。
好吧，其實所有的小行星其實都長的是這么不規則的樣子，但這也是很正常的變故了。
當然了，如果沒有領航員的引導，想要在偌大一個星系找到具體的那個被蟲群腐蝕過的小行星，就相當于是在大海中找到一塊被虎鯨噓噓過的礁石吧。
領航員女士用事實證明了自己的正確。
“繼續保持現有速度！”馬古斯少將沒有再猶豫：“讓損管組隨時做好搶修準備，后備引擎開始預熱。”
事實上，即便是這些剛剛完成建成的新銳戰艦，要讓自己始終保持接近于在沖鋒的高速巡航，對艦體的負擔也還是很大的。
這么捯飭一下，他們一定會創造帝國戰艦使用壽命的最短記錄吧？
只不過，在這種情況下，已經不會再有人會質疑司令官，以及那位神神秘秘的領航員女士的決斷了。他們決定收拾好心情，當好這個很有前途的工具人角色。
“亞光速航行的引力殘留解析完成，目標軌跡確定向3號重力井方向移動。”
“本艦躍遷引擎開始讀數。3號離子管道超過符合臨界點，需要啟動亞光速引擎的備用協議。”
“批準！還有，鈷穿甲彈呢？軌道炮填充的是否為鈷穿甲彈？還有，命令各艦裝備科長，馬上統計武器。”
“沖鋒隊保持著甲。你們還沒到要休息的時候呢。”
這支彪悍、精銳卻又高速的帝國艦隊，雖然在此刻也表現出了一絲絲疲態，卻也依舊保持著狂飆突進的模式，就仿佛一群朝著獵物沖刺的獅群似的。
他們只花了兩個小時不到的時間，便穿過了小行星帶，掠過了大半個星系，一路直抵星系另外一側的重力井入口——如果是正常的航行，至少會多花一倍時間。
極限的強行軍當然要付出代價，但當然也能收獲回報。
“發現引力殘余，質量數值紊亂。”情報官用毫無起伏的音調做出報告。
大家倒是一點都不覺得意外的樣子。那些蛹形飛行物在航行時的引力攪動似乎用的是另外一個模型，整得大家到現在也沒能確定其確切質量。唯一可以肯定的是，應該比主流的戰艦要小得多。
這大約也意味著，即便是那個超大型的“蟲蛹”，也可以穿行狹窄的支線航道。
情報官一邊思忖著，一邊閱讀著終端上跳動著的畫面，做出了更清晰的報告。
“投影輪廓確定。生物質能讀數峰值符合XB01單位特征，但長度是后者三倍以上。”
XB01正是那個被帝國軍俘虜的巢艦的代號。
“是它！”馬古斯少將從座椅上站了起來。
“是它。”領航員女士依舊沉著，但聲音中莫名透露出一絲不易察覺的激動。
馬古斯少將看了看領航員女士，知道這位應該也是帶著主君的任務來的。延伸一下，說不定還會涉及到龍王們的爭斗。
當然而來，他作為一位職業軍人，不想聽，不想管，甚至還不想知道。
就在艦隊準備穿過重力井構成的空間通道時，來自敘摩厄星區方向呢的通訊，也傳到了圣劍卡拉岡號上，卻是戰區負責人奧莉薇·羅雯圖爾發來的信函。
之所以事后通報而不是即時通話，乃是因為星云塵埃的影響，讓源質波的通訊有了五到十分鐘的延遲。
這應該不是源質波本身的問題，而是接收裝置的問題。
不過，這不重要。對將軍們來說，重要的信函的內容。
在全息投影中，奧莉薇·羅雯圖爾中將主動敬了個禮，開門見山道：“耶格爾·索拜克中將的艦隊已經抵達鐵氈21星系，最多還有二十四個小時，便可以進入鉆石星云了。”
這家伙來得好快！不愧是黎明之狼！
作為一位典型的大貴族出身的將領，馬古斯少將自然是很反感這個幸進之輩，但作為職業軍人，骨子里還是不得不承認對方的能力的。
正因為如此，他的厭惡才更加直觀了。
可是，他來得這么快卻又想要做什么？搶功？還是要我服從他的命令，給他打下手？你們蘇琉卡王家是一點吃相都不顧了是吧？
馬古斯少將的臉馬上就陰沉了下去。
好在，奧莉薇·羅雯圖爾中將也沒有做出更詳細的指示，仿佛只是交待了一下這件事似的，留下了一句做好“配合”，便自然地中斷了訊息。
“這，大約是告訴我們，星云的另外一處已經有強有力的友軍封鎖了航道。他隨后的行動，容錯率就會高很多了吧？”
“是的，是的，確實就是這個意思了。”
“現在，不管這里到底藏了什么，它都只是風箱中的耗子！”
“這是偉大的銀河帝國的天羅地網！一旦發動，敵人將再無逃生的可能。”
“那可不？那位可是黎明之狼啊！就連那個……那個連名字都不能提的魔龍，不是都把他奉為宿敵嗎？”
官兵們紛紛交頭接耳，士氣愈加高昂。他們的司令官或許是和那兩位蘇王系的將軍有些齟齬，但這都是大人物的事。
他們只是普通官兵，殺敵吃餉的打工人而已，當然可以為友軍的到來而欣喜。
唯一不太愉快的就是馬古斯少將本人了。他陰沉著臉，但在出聲訓斥之前，通訊官再次來報：“偵察艦雪鸮1224號，在鉆石星云的DCf899星系接收到了主動的廣域引力波通訊，確定是那支地球人破交艦隊的殘部。”
馬古斯少將不由得一怔，隨即才相當艱難地從大腦皮層的某條溝壑中，把這支艦隊的確切信息給找了出來。
那支規模不大的游擊艦隊，在今年年初時，便穿過遠岸星云進入了帝國范圍內。他們的規模有限，造成的戰術性破壞自然也是有限的，可戰略意義卻絕非如此而已了。
這可是戰爭開始之后，地球人的艦隊第一次殺入帝國本土。
為了剿滅這支只有二十余艘戰艦的小艦隊，帝國甚至動用了兩位數戰巡圍追堵截。邊境的四個星區也被動都進入全面戰備狀態。
參謀長不由得感慨道：“我以為他們早就被覆滅了，但居然還有殘部，還躲到這里了？真是一群堅韌的戰士啊！”
“確實，都是真正的勇士。雖說立場不同，但我也確實想要見證他們的最后。”馬古斯少將也稍微動了一下感情。他雖然是個萬惡的帝國軍將領，但對自己的態度還是很喜歡的。
“那么，我們……”
馬古斯少將剛想說什么，腦中便響起了領航員的聲音：“不要節外生枝。我們的目標始終是他。”
少將雖然不是靈能者，但也知道那是一種叫“念話”的技能。他本人的表情雖然還算是淡定的，但心中自然已經開始沸騰了。
是衛倫特王的目標吧？哼，你在教我做事？我才是司令官！
少將雖然很想要這么來上一套三聯，但嘴上卻道：“那是疑兵而已。我又豈會被這種低微的伎倆迷惑，不用理會。”
他的笑容很勉強，狀態卻很低氣壓。以他為中心的艦橋最上層，頓時便陷入一陣寂靜，只有引力穩定器的低頻震動在艙室內流轉。
這是艦船進入躍遷模式了。于是，舷窗之外的星光被拉成了線，接著又再次從線化作了絢爛的星空。
“發現引力殘留。可以確定，是在……100分鐘以內。”部下馬上奉上了最新的消息。
“確定軌跡重疊倒影。它就在這里！”領航員女士的聲線再次恢復了一貫以來的平靜，就像是無機制的終端AI似的。
不過，就算是AI，她或許也是最先進的AI吧。在船載的導航終端給出前進方向的建議之前，領航員的靈能便已經直接“手動”在恒星系的立體模型上劃出了軌道。
“全艦隊保持航速！宙點BI57，GV211，HT985。”
“開始解析黃道頃角誤差。”
“7點鐘方向，赤維正38度47分97。”
專業的戰術指令在各艦的通訊頻道中流轉著。沒有等到司令官下令，艦長和主舵手們便已經完成了航向修正。
馬古斯少將滿意地點了點頭，又看向了正在艦橋第二層操作臺旁忙碌的炮術組們。
他們的指節敲擊著戰術臺，充能指令已經順著傳感接口上傳至旗艦主機。艦首的兩門光矛主炮開始充能。
這是兩艘羽士級戰列巡洋艦上射程最遠的武器。在頂尖的領航員的引導下，也能保證超遠距離炮擊時的精度。
是的，對感知系的靈能者而言，引導炮擊和引導航行，區別應該不會太大。
首先用高精度的光矛炮進行遠距離攻擊，完成第一輪殺傷，也能打亂敵艦隊的節奏。等到距離拉近了，便可以用密集的鈷穿甲彈和亞光速導彈糊臉了。
這是中規中矩的帝國標準戰術操典。當然了，往往也一直是最有效的炮擊戰術。
“發現它了。”領航員低聲道。她聲音幾乎就像是呻（喵）吟似的，帶著充盈的滿足感，整個人第一次顯得生動了起來。
可是，馬古斯少將卻只覺得詭異。他表示自己其實也沒少和靈能者打交道，星界騎士啊審判官啊甚至連平均謎語人的星見官也有，但這種詭異的貨色還真就是第一次見。如果可能的話，他希望這是第一次合作，也是最后一次了。
當然了，詭異是一回事，能力便是另外一回事了。
在她的指引下，艦隊確實在這片偏僻的星云中，找到了他們的目標。
那是在本星系的巨行星軌道的引力陰影中多藏著的怪物。若沒有靈能者的指引，即便是以艦隊的傳感器，或許也是會忽略它的存在吧。
可現在，當圣劍號的深空傳感器進行六輪投影之后，蛹狀的模糊輪廓終于出現在了船在戰術終端的畫面中間。
馬古斯少將摸了摸自己左手的指揮官副手，里面藏著一個隱藏的暗格，藏著一瓶圣尊酒。他一直都覺得，在勝利的前夕倒上一杯滋潤的美酒，用水晶杯中的琥珀色酒液倒映著撕裂敵人的火焰，一定會是足可以流傳后世的名將之姿。
不過，猶豫再三，他還是暫時放棄了這個充滿誘惑力的想法。
“進入射程之后就開始炮擊，不用等待我的命令。”他下達了一個很沒有創意的命令。在認真想了想之后，又道：“讓強襲艇開始預熱。沖鋒隊的小伙子們做好準備了嗎？”
“機甲已經換裝了防生物孢子模塊。”
“很好。科學組的儀器也要準備好。”他對大家的主觀能動性很滿意，剛剛想要表演兩句，便聽到艦長在報告：“發現高能反應，它正在噴吐酸性孢子云。它向我們主動發動攻擊了。”
“這個距離？這可是在光矛炮之外了。”馬古斯少將倒是產生了一點小小的驚訝。
參謀長道：“大約可以理解成一種超遠射程的亞光速導彈。或者說，一種會自動索敵的軌道炮彈。”
“很有意思，但沒有意義。”艦長笑了。
帝國艦隊一邊做出了規避動作，一邊依舊保持著高速逼近。而同一時刻，護航的驅逐艦隊也加速巡航到了主力艦一側，橫在了那團孢子云之間。
他們準備朝著那團丑陋的孢子云發射亞光速導彈，用反物質爆炸的熱量焚盡那團詭異的生物團。
這個奇特的利維坦雖然能力詭異，但也絕不是無法應對的。只要他們這些光榮的帝國軍將士做好了準備，便絕對沒什么好怕的了。
于是，當突如其來的警報突然在艦隊頻道炸響的時候，全體帝國官兵的情緒還是非常穩定的。
“不明的能量波動？3點鐘方向？敵人的偷襲？”灰雀233號驅逐艦的艦長瞥了眼傳感器，露出了迷茫的表情。
副艦長表現得更加迷茫：“可是，那里什么都沒有。而且，這種能量讀數……呃，單座戰機的爆能機炮？這有什么好怕……”
他的尾音被舷窗外忽然閃爍出來的紫黑色電弧絞碎。
那道光是活的。
灰雀號驅逐艦的全船人馬都離散在了星空之中。而她，也當然不會是第一個犧牲品。
當直徑超過兩千公里的電弧束刺穿虛空時，已經排開了陣型的驅逐艦隊便被擺上祭壇。一半的驅逐艦或是如同灰雀號那樣當場粉碎，或是重傷失去戰斗力。剩下的驅逐艦的內部也都產生了激烈的爆炸，船雖然不至于失控，但船員們卻真的開始懷疑人生了。
所有的帝國軍官們望著這一幕，都恍惚看見神話里的塵世巨蟒張開獠牙。
他們當然不會注意到，在更遙遠的星空，一艘巍峨的巨艦卻像是在深海中潛行的大白鯊似的，正在悄無聲息地接近這些本應該是獵手的帝國人。
在宇宙的黑暗森林中，獵物和獵手，往往是會隨時轉變角色的。
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