位于黎明星域邊緣的某處，一批規模不大的共同體艦隊和帝國艦隊，正“其樂融融”地伴隨行駛在陌生的星海之中。
共同體艦隊，自然便是一支在擔任巡邏和航道治安任務的第十三艦隊了。現在，這支艦隊在接收了從新玉門造船廠生產出來的一批12艘“突擊艦”之后，又接受了從遠征艦隊中劃來了兩艘輕巡洋艦和四艘驅逐艦，規模還真有點浩浩蕩蕩的感覺了。
帝國艦隊則包括了一艘戰列巡洋艦，三艘重巡洋艦，三艘輕巡洋艦和六艘驅逐艦。雖然戰艦的絕對數量要少一些，但或許都是大中型艦支的緣故，甚至顯得比“友軍”更為雄壯。
伊娜·希莉卡上校站在第十三艦隊的旗艦“阿芙樂爾號”的艦橋上，似模似樣地將射電望遠鏡放在自己的臉上，掃描著遠處的星空，若有所思地不斷點頭，仿佛是真的發現了什么盲點。
是的，作為一個三環的靈能者，她剛剛才新年的時候拿到了上校軍銜，若是單論升官速度，甚至已經不亞于某人。
“所以，可有能指導我們下一步行動的發現嗎？領航員小姐？”埃莉諾·波拿巴準將抄著手面無表情地道。
埃莉諾當然是在開玩笑。
伊娜·希莉卡雖然已經是一位新晉的上校，算是混入高級軍官的行列了，但當年畢竟是差點沒拿到畢業證的公立高中學渣，也沒有系統學過航行知識。領航員當然是做不成的。現在十三艦隊的首席領航員是位經驗豐富的老艦員，雖然不是靈能者，但業務精熟，經驗豐富。
當然，埃莉諾也知道，雖然自己的好友兼助手是個學渣，但這種比野生動物還明銳的靈性直覺，其實在星空探索的時候還是真的挺有用的。
這不，在聽到問話之后，伊娜果然掛著沉重的表情微微頷首：“其實，這里……”
埃莉諾眼前一亮：“有情況了？”
“帝國的西利亞斯艦隊還在我們的三點鐘方向，和我們保持著同種速度，但距離似乎是更加靠近了一些。不過沒有關系，這種情況下，我們還在炮擊的安全距離之外。只要背嵬發起突擊，一次加速就能殺到他們前方。”
“……我是讓你找海盜，合著你是琢磨著怎么找友軍下刀啊？”埃莉諾·波拿巴沒好氣道。
“可是，這不是您，還有楊參謀長的意思嗎？”伊娜放下了射電望遠鏡，用力眨巴了一下紅寶石色的大眼睛：“另外，余連……長官也說過了，所謂防火防盜防盟友，果然最重要的就是應該放在最后面的。”
埃莉諾雖然覺得這話說得還是有一點道理的，但依舊是為之氣結：“所以，海盜呢？那么大的一個九蛇海盜呢？”
“還是毫無蹤跡……奇怪了，他們如果還活著，應該只可能被趕到這個星系來了。”
“那就有可能已經墜毀了？”埃莉諾如此盤算道。
“不排除這種可能。我們這次追擊訂下的時刻表只有一個月，馬上就要到了。要不問問對面帝國的態度？”
“確實，海盜是剿不完的。我們的力量有限，總不能把過多的精力和時間耗在這種日常任務上。”
是的，他們現在確實正在執行追殺海盜，恢復治安的任務。這還是要從數月前的那場聯合特別軍事行動說起。在那場剿滅天字第一號反社會組織的戰役最后，三國從蛇穴中繳獲了大量的資料。其中有一些證據便可以證明，活躍在新大陸公路區域的“九蛇海盜團”，就是環世之蛇的外圍組織。
這個海盜團的團長，年輕輕輕便已經威名和“俠名”遠揚的桑斯·普朗克船長，據說祖上還有涅菲王政時代貴族血脈的，甚至干脆就是蛇組織的高級成員。
這種天字第一號恐怖組織的下屬，居然還活躍在黎明星域附近，這難道不是極大的安全隱患嗎？這難道不會威脅到“一代人的和平”，以及黎明星域的共同開發共同富裕嗎？
……當然，最大的安全隱患其實是對面的“盟友”，不過這不重要。
反正，當這個消息傳到新大陸的時候，頓時引起了雙方的重視。不管是帝國還是共同體，都把這件事提到了第三大重要的事情上。
……當然，第一大的“盟友”的動向，第二大是黎明星域開發計劃的進度。不過這也不重要。
重要的，根據銀河本土傳來的資料，環世之蛇其實和掠奪者是盟友，更和前年的這次掠奪者大遠征存在說不清道不明的PY關系。搞不好，在蛇和掠奪者之間負責溝通的，就是九蛇海盜團了。
更重要的是，普朗克船長本人，于7月7日的時候，應該也許仿佛似乎是在團結要塞的民用區域現了身的。監控畫面拍到了他的身影，這就非常讓人浮想聯翩了。
于是，要塞附近的警戒艦隊和巡邏艦隊便都動了起來——當然，也只有這些動了起來。真正的決戰用艦隊的注意力，還是放在對面的“盟友”身上的。
總而言之，這件事重要，卻也不是那么重要。可要說不重要，其實也還是很重要。大約就是基于這種波粒二象性的微妙狀態中。
隨后，也即是7月10日上午，帝國的某艘巡邏的驅逐艦，在黎明航道的某個星系，確實發現了不明就艦隊的蹤跡。
這艘勇敢帝國驅逐艦翼騎兵777號抵近偵查，確定這是一支由八艘大小艦船組成的海盜艦隊，都鑲著九蛇海盜團的標志。
驅逐艦隨后被發現的海盜船擊沉，但還是將消息通過引力波烽火臺發回到了團結要塞。
通過翼騎兵777號臨終之前發來的畫面來看，其中的兩艘海盜船可不是普通的武裝商船，分明就是掠奪者的襲擊船。
好吧，只不過是兩艘小型的噴火船。其實并不意外。
掠奪者畢竟是能在銀心那個文明禁區，也能茁壯生長出來的貨兒，別的不說，至少生命力還是很旺盛的。當他們的帝國夢想和最高組織被徹底摧毀之后，這些竄逃到了新大陸的掠奪者，便像是雜草一樣散到各地，這邊割完卻又總能在別的地方竄出來。
可是，掠奪者和海盜合流了，就是另外一回事了，尤其還是九蛇這種海盜。
這絕不是普通的海盜了，必須要出重拳。
于是，附近的兩國艦隊，便像是聽到了警鈴聲的獵犬似的，蜂擁而至。
共同體最先抵達的是正在附近悄咪咪地測試“突擊艦”性能的第十三艦隊。而帝國趕到的，便是西利亞斯艦隊了——這支艦隊執行的是護送補給的任務，正準備返回國內。
他們都很快得到了上級的指示，一定要徹底剿滅九蛇海盜團。接著，便是一次持續了三個多星期的追擊戰。
事實證明，再彪悍的海盜，在訓練有素的艦隊面前都毫無還手之力。而他們一旦被把握到了蹤跡，便連逃跑的難度都是極高的。
在這段時間內，海盜們不管是如何捉迷藏，卻又總是會被兩國的聯合艦隊攆上一頓棒揍。帝國和共同體都確定，所有的海盜船都被己方炮火集中，至少有四艘，包括那兩艘掠奪者噴火艦，確定是被完全擊沉了。
只不過，是不是所有的海盜都被剿滅，九蛇海盜團的普朗克是不是死亡，也都不好確認，便只能繼續追擊。
等到一路追到黎明航道的M141星系，這也是目前已知星圖的盡頭的時候，還在追擊隊伍的艦隊，便只剩下共同體的第十三艦隊，和帝國的西利亞斯艦隊了。
埃莉諾倒是對這個對手夸贊有加：“有一說一，雖然是海盜，但也是非常棘手的對手。那個普朗克逃命和潛行的手段相當不錯。聽說他是聯盟海軍學院畢業的高材生？倒也名不虛傳。”
“所以，就是按照原計劃，在這里探索二十四個小時，然后返航？”伊娜問道。
“對。歸根結底，這個普朗克船長是蛇首也好，手里有什么聯盟黑材料也罷。畢竟也就是海盜罷了。相比起來，如果能探索出新的重力井，我倒覺得這次不算白跑一趟了。”埃莉諾道。
兩人就這么商量了一下后續的事務。這個時候，3點鐘方向的帝國艦隊，便也發來了通訊請求。
那位西利亞斯少將，是一位五十歲上下，頗有氣度和威壓的典型貴族將領。
埃莉諾和伊娜都覺得和這種類型的大叔實在是相處不來。不過，在這段時間的巡航中，大家總體而言還算是相安無事，在作戰時也在保證安全的前提下盡力配合。如果能忽略雙方其實都留了一只眼睛盯著對方，甚至能算得上是一個合作愉快的。
“波拿巴準將，我方已經失去了九蛇海盜團的蹤跡，決定在這里探索二十四小時，然后就此返航。”西利亞斯少將開門見山，一副公事公辦的樣子。
“我們也是。那么，就由貴方探索外環，我軍搜索內環的3顆行星如何？”
西利亞斯少將有了一個瞬間的遲疑，但還是點頭表示同意。
就這樣，幾分鐘前還精誠合作的兩國艦隊便又小心翼翼地拉開了一點距離，開始行星探索的準備了。
既然是日常探索，便稍微可以休息一下了。
于是，在阿芙樂爾號上的艦橋上，勤務兵送上茶后，兩人開始東拉西扯地開始閑聊。埃莉諾倒是很想討論一下局勢問題，但又總覺得，身為高級軍官卻在私底下鍵政總顯得輕浮了一些。
況且，對面的伊娜看著總不像是能討論這種話題的樣子。
可就在這個時候，身邊傳來了腳步聲。過來的赫然是埃莉諾新上任的副官，盧娜·科爾中尉，一位去年才剛從中央防衛大學畢業的高材生，也是832界虎符組的成員。一位擁有和年紀完全不相符的沉穩的女生，一看走的就是風紀委員路線的。
她平時就非常嚴肅了，此時的表情更甚一籌。
敬禮之后，盧娜·科爾中尉用自己的終端打開了艦船通訊庫，調出了一個文件。
“團結塞秘密急電。”她想要報告，但掃視了一眼艦橋，又沉默了下來。
埃莉諾詫異地看了看電文，表情立即僵住了。好奇的伊娜湊過來，低頭一掃，立即又驚愕地抬起了頭。
電文上只有一句話：“帝國守軍，已經向我方發起了進攻。”
“這么快。”過了良久，埃莉諾吐出了一口粗氣。
科爾中尉捋了捋頭發，心想您這話的意思是，你們早就盼著打起來了是嗎？
“楊參謀長和余連……長官都這么說過，但我還以為，火不會先從這里點起來呢。”伊娜低聲道。
“既然是帝國，那戰場便會出現在任何地方。”埃莉諾道：“是從團結塞，楊長官那邊發來的是吧？奇跡之環的艦隊司令部呢？”
盧娜中尉搖搖頭：“電文時間是在12個小時之前，從團結塞發出來的。如果是奇跡之環的總指揮部，最快明天收到就不錯了。”
是的，這里是新大陸，沒有原質波終端為核心假設起來的超空間即時通訊網絡。最快的通訊方式，也要靠引力波烽火臺進行中轉，妥妥的通訊靠吼……不過，說到源質波的話，埃莉諾忽然想起來，共同體在新大陸還真的有一臺。一開始說是準備假設在新旅順，后來又被楊老師偷偷挪到團結塞中的。
雖然那只是一個小號的終端，覆蓋范圍有限，可有了這個東西，只要再在所有的烽火臺中裝上信號解碼器，團結塞的命令便一定能更快的傳達到本方的各個單位。
也就是說，我們收到了，但帝國還沒有。
想到這里，埃莉諾便馬上有了主意：“確實還沒有新的消息，不過沒有關系。我在出發之前，康納里斯司令官和楊長官，都告訴過我，在這種情況下，共同體的艦隊應該如何行動。”
伊娜和科爾中尉對視了一眼，心想這還不就是您說什么，就是什么嗎？不過，她們當然不可能在這種時候表示反對的。
“所以？”伊娜問道：“我們的兵力不如對方，在西利亞斯艦隊反應過來之間，溜之大吉？”
“哦呵呵呵呵呵”埃莉諾捂著嘴發出了杠鈴般的大笑聲：“伊娜，你以為我是誰啊？讓背嵬們靠過去！”