就這樣，經過了一陣雷聲大雨點小的作戰，帝國艦隊于8月15日的晚間分批退回到了dl35星系。于是，對掠奪者的試探性進攻，也就這樣結束了。
當然了，或許是由于某位大選帝王小姐非常莽地沖鋒在前的緣故，雖然晨曦天使號以及和其編組的無畏艦們都有受了不少傷害，但己方艦隊中卻沒有一艘船被擊沉，陣亡士兵不到二百人，全員就這樣有驚無險地退出了戰場。
這樣的損傷，以帝國艦隊的體量來說，自然乃是不疼不癢，但勞師遠征奮戰一個對視卻也沒有任何進展，對強大的帝國軍來說，也確實顯得很難看就是了。
蘇琉卡王殿下畢竟年輕，如此無功而返，一定會覺得很屈辱吧？說不定會大發雷霆的。索拜克想到了自己聽到的一些關于這位最年輕的大選帝王殿下的傳言，頓時有點戰戰兢兢，很擔心一會在參與軍事會議的時候會看到一頭發飆的母龍。
晨曦皇家的母龍可比公龍危險多了——當然，前提得是真龍——這也早已經是帝國貴族階層的共識了。
然而，在會議上，布倫希爾特似乎心情還很不錯，甚至還哈哈笑道：“哎呀呀，被擺了一道！他們果然是早有了準備。要是我們真的魯莽地一頭撞進去，我大概就得面對服役以來的第一次慘敗了。”
“原來這樣還不能算是失敗嗎？”參謀長小姐笑瞇瞇地道。
這話是能當著選帝王殿下說的嗎？坐在會議室最下首角落里的索拜克頓時震驚了。他覺得，不說是這些脾氣暴烈的龍王，就算是一個平庸的殖民地總督，聽到這話都改發飆了，便趕緊把頭埋了下去，想要盡量把自己偽裝成一個不起眼的家具。
然而，布倫希爾特卻不厭其煩地解釋道：“怎么能算是失敗呢？在敵情不明的情況下，試探性地發動一下進攻，化進攻為偵查，往往會比單純的偵查行動更有效果的。你說是吧，沃夫娜？”
沃夫娜·邁米達少將點頭微笑：“而且也要感謝索拜克準將的行動。他剛才已經把船內上百個引力波道標和探索無人機散出去了，就算是掠奪者，要想把這些設施都找出來也不容易。在這個期間，對面的dl36暫定星系的情況，對我們來說就不是單向封閉的。”
大家的視線紛紛都投了過來。索拜克雖然很感謝提督小姐對自己的照顧，但其實這時候的他還是更想要把自己偽裝成一個家具的。
好在，在例行公事地贊美之后，大家還是把注意力放在了正事上。
邁米達少將繼續道：”這里的天象條件可比惡魔之喉那邊還要惡劣，根本沒辦法展開兵力。而到目前為止，我們已經可以確定的掠奪者兵力，就有二十組古代無人機……”
她擁有眼角瞄了一下會議室角落里的技術人員，后者趕緊操作了一下，在會議室中央投出了一面光幕，上面分別有一個圓形和三角形的飛行器。飛行器表面非常光滑，外表的質感更像是玻璃而非金屬，確實不像是這個世代的產物。
“我們已經確定，這些飛行器，還當初出現在共同體新旅順戰役的時候，是同一種。球體是指揮艦，一組一臺，可以統合一百二十到二百不等的無人機。至于三角形的無人機，唯一的武器是一種近程切割激光，長時間照射可以中和反應偏轉護盾，甚至能對戰巡的翡鋼裝甲形成溶解性傷害。另外，它們的機動能力極高，體型明明超過了突擊艦和強襲登陸艇，但轉彎半徑卻只比紫電龍戰機多12。”
布倫希爾特插話道：“這些東西倒是不足為慮。這些東西的防護能力有限，確實不像是為軍事用途設計的。我們的盟友認為這些東西是采礦機，這種可能性確實還是挺大的。用防空專門的密集火力，是可以對這些采礦機造成有效驅散的。如果還不行的話……”
她看了看自己的首席閨蜜兼首席雙花紅棍，后者微微頷首道：“我會一直在龍背上待機。”
她的意思很明確。必要時候，她會親自帶著星界騎士們會穿著紋章機騎巨龍出戰負責防空的。
反正到目前為止，不管是人造戰機也好，啟明者留下的遺產也好，還沒有哪種武器能和騎龍的星界騎士們比超機動的。這才是帝國武力最大的底牌之一。
“此外，dl36星系之中，包括兩艘大型噴火船在內的百艘以上的掠奪者戰艦。殿下對邊境小行星帶進行了試探性突擊，應該也遭遇了要塞炮地夾擊吧？”
“至少發現了十個目標，質量和戰力并不能完全確定，但可以確定是要塞。若是掠奪者自己修的，我必須要說，這幫游牧民族的軍工基建能力還真讓人刮目相看，就算是換成聯盟那幫奸商包工頭，也就不過如而已了。當然，若還是他們從墳里挖出來的，那我只能說，埃羅人的運氣還真好。”布倫希爾特冷笑道。
“所以，是蛇嗎？”奧斯坦娜道。
“我傾向于這種可能性。”布倫希爾特笑道：“說起來，去年的時候，奧莉薇、沃夫娜，我是讓你們查封了十四工坊的吧？他們核心管理人員，得到消息早已經逃之夭夭了，但廠房和固定資產是帶不走的。”
“他們的技術能力不容小覷。”奧莉薇·羅雯圖爾少將點頭道：“僅從他們來不及搬走的設施和資料來分析，十四工坊在機器人和義體彷生技術方面，就絕不亞于鐵軍聯合體。這也只是蛇的旗下部門之一。他們若掌握著什么不為人知的太空建筑技術，也不奇怪。”
反正現在掠奪者也是被逼到絕路上了，自然是得全民總動員。再加上蛇組織可能掌握的一些技術，能迅速在星系布置其防御要塞，姑且也算是合理吧。
“無論如何，現實就是現實。他們再努力，也不可能在dl36架起一座擎天堡來。他們的兵力規模，大家也都心知肚明。無論是艦隊還是人員，都已經使用到極限了，只要我們有辦法在dl36展開兵力，勝利也是母庸置疑了。”布倫希爾特依舊是信心十足，臉上掛著璀璨宛若朝日晨光一樣的明媚笑容。
雖然她這話和把大象放到冰箱里的三步走差不多，但這種舍我其誰的霸氣，也確實是很有感染力的。
索拜克完全不知道選帝王小姐的信心到底是來自哪里的，但還是覺得，有這么一位身先士卒且殺伐果斷且又活力四溢的領導帶著，這點困難應該也是能克服的。
這時候，卻聽布倫希爾特又道：“索拜克卿，盟軍艦隊將在下周抵達，你的好友也會趕來的。到時候，便請你去接待一下了。”
耶格爾·索拜克當然知道對方說得是誰，如果換做是平日，他或許不會說什么，但居然是新老板，還是應該適當展露一下自己的忠誠的，便用標準的騎士用表情和聲調朗聲道：“殿下，在下并沒有在外軍中的好友。”
這話一出，旁邊的畢菲克少將頓時便樂出聲，隨即大聲道：“少裝啦！耶格爾，你小子才不是那種人呢。”
所以我還是哪種人啊我？
布倫希爾特卻笑容可掬地安慰道：“不用太介意。朋友即是宿敵，這也是騎士的浪漫嘛。我不是那種心胸狹窄的愚人，也不會認為，你們的私人友誼，會影響到自己的職責。”
說到這里，她也不由得嘆了口氣：“他不是那種人。作為他承認的宿敵，卿當然也不會如此。”
吉亞菲爾伯爵用力咳嗽了一下。奧斯坦娜·巴爾參謀長幾乎保持著文秀端莊的笑容，一本正經道：“您不用難為索拜克準將，大可以再直接將他請上船來好好商量嘛。”
“嗯，如果他還敢來，要么就是純種的傻蛋，要么就是傲慢到了骨子里的妄人。當然，那家伙若真的又登上晨曦天使號，大約就是過來嘲諷我的吧？”
奧斯坦娜笑道：“他不是已經嘲諷過了嗎？還記得那首啊朋友再見嗎？真的是一艘好歌啊！”
吉亞菲爾咳得更厲害了，然后又趕緊道：“索拜克準將，記得帶上亞蓮恩上校。那個人一定知道我們為何會請他過來的。你的宿敵你自己應該清楚，他并不是公私不分的人，不會難為你的。”
索拜克趕忙點頭從命。他的直覺告訴自己，蘇王殿下和參謀長小姐的對話，自己應該馬上忘掉，忘得月趕緊越好。
至于宿敵還有朋友什么的……他赫然發現，自己真的已經不想否認了，而且對那個人的到來，也已經沒有絲毫排斥了，甚至莫名地還有一點小期待呢。
然后，到了8月20日的時候，共同體第十三艦隊那二十來艘小船，比預計時間提前了72個小時抵達了dl35星系。
完全自暴自棄了的耶格爾·索拜克也主動表明態度，登上了自己的宿敵和摯友所在的“阿芙樂爾”號上。然后他才發現，這艘地球戰艦上還多了幾位聯盟人，其中一位甚至還是熟人。
“啊哈哈哈哈哈，這不是耶格爾·索拜克老弟嗎？多日不見，疏于問候了啊！”
果然，率先表達友善的還是克雷爾·貝爾蒙特這個自來熟，這家伙甚至還上前和索拜克擁抱了一下。
當然了，索拜克也在場面上混了好一段時間了，恰當地表達了自己的熱情和感動。
于是，現場又再次洋溢起了歡快而和諧的情緒。
如果有記者在這里，一定會泡制出什么“當年戰神祭上的英雄團體，已經聚齊”，“掠奪者的末日即將到來”之類的文章吧。
……當年的戰神祭勝利團隊其實有將近一千人，有古美亞人，有弗蘭摩爾人，拉扎凱人，有來塔林人，而且大家都出力許多。可這也是沒辦法的，在人類至上主義的思潮影響下，其余種族就是比人類差一等，就是當不了老大的。
而“戰神祭的勝利英雄團隊”，在這個當口，也確實拿出了當初推倒大烏龜時的行動力，在經過了一陣道貌岸然的寒暄了之后，便主動進了阿芙樂爾號的會議室，開始商量起正事來。
“這位是是亞蓮恩·艾納赫上校。”索拜克介紹了一下和自己同行的帝國軍上校：“我軍之前試圖用靈能手段追蹤掠奪者的蹤跡，她是當事人。”
“嗯，我認識。”余連點頭道。
“是啊，印象很深刻呢。”菲菲笑道。
亞蓮恩略微有些狐疑地看了余連一眼，又看了看菲菲，歪著腦袋想了幾秒鐘，頓時意識到了什么，眼中閃過一絲歉意，便用平澹得幾乎沒有起伏的口吻道：“抱歉。”
“哦？為什么要道歉？”
“因為禮貌。”亞蓮恩上校道：“但我也是聽命從事，可不是您的敵人。”
似乎發生了什么很了不得的事情啊！索拜克想，但我一點都不想知道。
“似乎是發生了什么很不得的事情啊！”克雷爾·貝爾蒙特睜大了眼睛，眼中滿是 只是微微頷首表達了一下禮貌，然后調整一下的數據終端，將一個畫面投影到了中央。
索拜克認出來，這正是當初布倫希爾特殿下突發腦洞，復原出來的那個陣圖了。當然，他的便宜老師也在這其中起到了重要的作用。
它的底色是薩梅塔少將用生命提煉出來的某種不知名陣列，點綴的則是從蛇的航海日記中提煉出來的穹文。
“薩梅塔少將拼死而獲得的重要情報，除了通往dl36星系的航路之外，便是這個靈能陣列了。”
哦？余連拉成了語氣，露出了饒有興致的表情。
“有空間法則和精神領域的公式，但我從來沒有見過這么復雜的結合。”菲菲道。
余連微微點頭，蹙眉不語，就像是陷入了自己世界之中，除此之外便再沒有二物的書呆子研究者。
索拜克看了看亞蓮恩，又看了看陷入沉思的余連，干脆也裝模作樣地觀察了起來。不過，也不過才看了不到一分鐘，他就有點想吐了，趕緊收回了精神，隨即便看到了旁邊滿臉坦然的克雷爾·貝爾蒙特，頓時覺得自慚形穢，覺得自己還是修行不足實力不濟啊！
“你真厲害啊，居然堅持了68秒。索拜克老弟，你可比我上次見到的時候，厲害多了。”克雷爾笑道：“我就不行了，才看了5秒，就知道自己不是這個料，便直接放棄了。”
索拜克可不確定這家伙是不是誠心的，但表示自己多少還是受到了一點點安慰。
又過了三分鐘，余連才終于長長地喘了一口粗氣，抹了抹額頭上根本就不存在的冷汗：“呼，差點就死在里面了！”
這話像極了考場上出來之后，不斷唉聲嘆氣地說自己一定考砸了的學霸……啊不，學婊。索拜克想，我特么以前最討厭的就是這種人了。
亞蓮恩上校似乎也隱蔽地翻了個白眼，但還是用自己最禮貌的語氣小心地回答道：“請問，您看出什么了嗎？”
“什么都沒有！”余連哈哈大笑，用理所當然的口吻道。