王七麟和黃君子談完了，天色也黑了。
冬季的天黑的總是格外早。
武第早早掛起了燈籠，王七麟等人踏著夜色走去，遠遠的就看到了一串紅燈籠。
徐大問道：“七爺，咱要不要把小黃的話告訴武氏？”
王七麟搖頭道：“不著急，我只是一介鐵尉，事情管的太多、知道的太多，未必是好事。”
徐大想了想欽佩的說道：“七爺深思熟慮，說的對。”
王七麟微微一笑。
沉一不悅的說道：“七爺，你以后可不能當皇帝啊，你要是當了皇帝肯定是昏君。”
“息聲，別亂說。”王七麟嚇得蹦了蹦，“你怎么突然會說出這么一句話？這話不能說！”
沉一不服氣的說道：“我說的是實話啊，實話也不能說？你看你太喜歡聽好話，要是做了皇帝肯定是昏君，還是偏信奸佞的那種昏君！”
王七麟皺眉道：“胡說，我什么時候只愛聽好話了？我只是愛聽徐爺說的話罷了。”
徐大摟著沉一肩膀說道：“佛祖曰，亂吃東西壞肚子，亂說話壞前程。大噴子，你今晚什么話都別說，明白嗎？你今晚的任務就是低頭猛吃東西，明白嗎？”
沉一說道：“阿彌陀佛，佛祖沒說過這話，再說噴僧只是說實話罷了。”
徐大道：“實話就能亂說嗎？”
“為什么不能？”
“那你在花草苑被姑娘禿嚕掉皮這個事是不是事實？我是不是可以四處去說？”
沉一微笑著說道：“噴僧今晚只吃喝，絕不會亂說話。”
王七麟滿意的點點頭，徐大真是他的好助手。
他想，如果自己真是皇帝，那一定提拔徐大做大內總管。
大冷的天，天武門弟子跟一柄柄鋼槍似的矗立在門外，面色如鐵，堅毅不屈。
王七麟看了很欽佩，說道：“馬爺，你過來看看人家這弟子，咱聽天監的紀律需要加強了，那些力士、游星很不像話，整天跟土耗子似的四處串流，問他們干什么就會說一句‘哦，我溜達’，丟人！”
馬明道：“七爺放心，明天卑職就開始操練他們。”
徐大說道：“好好操，你看人家這些弟子，不光紀律性強，這精神面貌、這修為，呵，這位弟子的胸肌練的好。”
他上去要伸手，天武門年青一代大弟子武寶安苦笑著攔住他說道：“徐大人，這是本府的丫鬟。”
徐大尷尬了，道：“嘿，你說這天色怎么這么黑？大爺沒看清原來這是一位姑娘。對不住，姑娘，剛才誤會了，大爺可不是想要調戲你，真的對你不起。”
武景湛也在門口，看見他們后笑道：“七爺，晚來天欲雪，能飲一杯否？”
王七麟向他抱拳，說道：“不醉不歸。”
武景湛哈哈大笑，伸手拉著他的手往院子里走：“我父親剛剛開啟了一壇新醅佳釀，這等美酒最適合與至交友人小酌。七爺快快隨我來，我已經迫不及待想與你痛飲一番了。”
武氏有初雪大宴親朋的習俗，所以今晚到來客人挺多的，門前車水馬龍。
這樣看到武景湛熱情招待王七麟的情景、聽到這番話，他們紛紛湊在一起猜測王七麟的身份：
“這青年是誰？武府尉親自出來迎接啊，難道是哪位皇族子弟？”
“看起來不像，或許是武氏的長輩？我聽武府尉叫他七爺。”
武第的會客大廳規模龐大，但里面沒有擺放桌椅，而是整整齊齊的陳列著一張張漆幾，漆幾全是檀木打造，仔細刷過了桐油，不知道流傳多少年，反正已經起了包漿，所以打眼一看很有年代感。
漆幾后頭是同樣材質的木榻，上面鋪著厚實的毛皮。漆幾之間還有屏風遮蔽，每一桌左右兩端各有一位嬌媚的侍女和一位機靈的小廝在接待，規格很高。
王七麟還是第一次看到這種場面，他進去后有些惴惴，自己可能穿的太隨意了。
漆幾上放有溫酒之器，全是銀質壺身燒藍琺瑯彩，這東西簡直是藝術品，六棱面有錦繡圖案，釉質緊密均勻，氣質高雅大方，酒氣朦朧中，整個宴會廳的氣質頓時起來了。
王七麟被招待去了上首，這里的漆幾最大，長有十尺、寬有五尺，木榻上直接鋪了虎皮。
見此他就搖頭：“景爺，你給我個面子，我不在這一桌，我跟我兄弟們在一起。”
武景湛笑道：“七爺，這一桌都是咱們自己人，你到時候隨意就好，還有令高堂，他們都在這一桌。”
王七麟無奈道：“景爺你千萬別這樣安排，我父母，唉，你讓他們坐在這里，今晚別說吃喝了，我怕他們不知道什么時候會緊張的暈過去。”
他的父母等人隨后到來，如他所想的那樣，一行人戰戰兢兢站在門口，手足失措。
王六巧小聲問道：“爹，先邁左腳還是先邁右腳？”
王六五蹭了蹭鞋子說道：“這個先不管，都把腳上的泥給擦掉。”
然后一群人在門口蹭起鞋底。
武景湛啞然失笑，他明白了王七麟的意思，將一家人全引到了角落里。
這看起來有些不莊重，可對王六五等人來說是最好的安排，讓他們在眾人眼皮底子下吃飯很不現實，他們自知吃相粗魯，這樣壓根不能放開手腳來吃喝。
王七麟帶人坐在他們上首一桌，這樣雙方可以互相照顧。
很快屋子里坐進來百十號人，其中一多半穿著官服或者衣衫華麗，他們不是高官就是巨富。
王六五傻眼了，嘀咕道：“不是家宴嗎？怎么來了這許多人？早知道這是人家場面事咱一家子就不來了。”
徐大說道：“老叔，這就是家宴，你看到這些人都是人家武氏的自己人！”
王六五驚呆了。
武夜闌、武俊德和幾個年齡相仿的老者走來，屋子里的人紛紛站起與他們打招呼。
一名氣質威嚴沉穩、面色紅潤的老者矜持的回禮，徐大看了看后低聲道：“這宴席規格不低啊，他是武氏的族長、天武門門主武懿德，修為很高，后天巔峰。”
武夜闌扭頭看到他們，直接興沖沖的走了過來問道：“王兄弟，你身邊那位道長呢？”
王七麟道：“謝道長有什么是要查詢，上次在爛陀寺對付了劉博和畢月烏后他便告假遠行了。”
謝蛤蟆去追噎書了，這放羊的老頭說是幫他忙一起對付劉博，結果他很奸猾，吃飽喝足抹嘴跑了，還把周愈和考生們也帶走了。
武夜闌很失望：“那老道士一看就是個能喝的樣子，我還想今晚能跟他拼酒試試！”
沉一傲然道：“阿彌陀佛，施主想要找人拼酒？”
徐大咳嗽一聲。
沉一想起他的叮囑，只好閉上嘴巴。
武夜闌已經注意到他們，伸手抓住兩人肩膀往外拖：“你倆看起來也是個能喝的樣，今晚咱們一起來拼酒！”
武懿德應和了一下眾人，接著便在武翰林和武景湛父子陪伴下走向王七麟。
王七麟起身主動行晚輩禮，武懿德笑著拍拍他的肩膀說道：“這就是王大人了？翰林每次見老夫都要提起你，對你是贊不絕口，說我武氏年輕一輩八百人，卻無一人能望你項背。”
“武大人抬愛了。”王七麟趕忙說道，“晚輩江湖末學，哪能與武氏的青年才俊們相媲美？”
武懿德又勉勵他兩句，然后走向王六五夫婦身邊見禮。
能看出武氏對王七麟的看重，武懿德對王六五夫婦很客氣，先詢問他們能否適應平陽府的氣候和飲食：“平陽府的冬天冷啊，您二位可得小心身體。”
王六五很激動的說道：“大兄弟你別擔心，老哥我一輩子在地里刨食，身子骨結實著呢，要不是這城里沒有兔子，就今天這么大的雪我肯定得去逮倆兔子給你們捎來做禮物。”
武懿德和身邊的人紛紛笑了起來，他問道：“老哥身子骨確實可以，您貴庚？”
王六五說道：“我今年四十九了，今年一過就年過半百嘍，老弟你呢？”
武懿德沉默下來，旁邊的武景湛低聲道：“我大爺爺今年七十五……”
這事怪不了王六五，武懿德須發皆黑、面色紅潤，從額頭到下巴沒有一點皺紋，說他四十多歲也有人信。
而王六五呢？他為了喂飽一家近十口人的嘴巴，風吹日曬、雨打雪凍的滿臉滄桑，說他面相有七十歲真不算夸張——他的頭 發胡須已經找不到幾根純黑的了。
武懿德掩面而去，他回到主位，這場酒宴就要準備開始了。
平陽府菜系簡單粗糙，武氏的除雪宴席吃的是老湯燉肉，不過肉的花樣多：牛羊豬三肉必不可少，雞鴨魚肉也有，另外還有兔肉、鹿肉、大雁肉乃至熊肉等。
酒席過半，武景湛過來找王七麟，帶著他去主位敬酒：“你是貴賓，所以等你給我家長輩敬過酒后，你與你父親就要留在主位，到時候我們武氏的外系親朋要來給你們敬酒，好與你認識一番。”
王七麟明白武氏這是要把他介紹給平陽府的權貴，這是好事，甚至這讓他有些受寵若驚。
武景湛道：“另外今晚找你來參加家宴還有一回事，便是想告知你一件事，我父親準備將府衙一分為二，分給你們聽天監驛所一部分來辦公，你們現在那驛所實在讓人看不下去。”
王七麟不動聲色的瞥了他一眼，道：“景爺，你們這對我也太好了吧？我不敢答應。”
無事獻殷勤。
武景湛低聲道：“這都是你自己爭取的，現在我們武氏欠你非常大的一份人情，你或許不知道，我父親明日要啟程去往長安，并郡郡守的位子又空出來了，我武氏這次無論如何也要拿下這位子！”
王七麟遲疑的說道：“那我祝你們馬到成功。”
武景湛笑道：“你不看好我們武氏，是嗎？”
不等王七麟回答，他又自顧自的說道：“朝廷絕不想將并郡交到我們武氏手中，但是我們這次志在必得。劉博有把柄在我們手中，連續兩任郡守更換，并郡官場和民間都很不穩定，所以我們武氏迎來了千載難逢的良機，無論如何都會抓住這機會！”
王七麟想了想，說道：“武氏對我很好，那我應當投桃報李，或許我可以幫你們再創造一些功績。”
武景湛欣慰的笑道：“我們正好需要你的幫忙，還記得我與你提過的刑天祭嗎？他們冬季最是活躍，我想由你掛帥來辦了他們！”
王七麟道：“好，另外我還可以在擒拿前朝反賊方面給予幫助，不過你們得把順著爛陀寺摸到的那群反賊給放掉，他們是我的暗線。”
武景湛痛快的說道：“沒問題，可是你確定你想靠他們來對付前朝余孽？”
他猶豫了一下，道：“現在我喝的有點多，說話有些直，若有麻煩，七爺莫要怪罪。”
“你那條暗線不太靠譜，那個黃君子好像有點傻眉楞眼的。”
王七麟能說什么？
“他是喜歡裝傻充愣罷了。”
其實他也覺得黃君子傻里傻氣的。
“你們兩個人在嘀咕什么？還不快來喝酒？”武翰林大笑著招手，“正所謂飲溫酒而攀談，品佳釀著遠情，冬夜有酒，當渴醉沉酣，來來來，王大人，滿上！”
王七麟舉起酒樽，酣暢淋漓的一飲而盡。
武翰林毫無架子，同樣跟著喝下一杯。
周圍的人看到這一幕心里就有數了，主人家親自跟陪一杯，這個年輕人了不得。
武翰林可不光喝了杯中酒，他還笑瞇瞇的問道：“王大人迄今未婚，據說還沒有與人定親，是嗎？”
王七麟心里生出不好的猜測，硬著頭皮說道：“不錯，但是……”
“我武氏多巾幗，不知王大人——哎呀！”武翰林端起一碗羊湯要喝，結果瓷碗忽然碎裂，滾燙的羊湯撒了他一身。
旁邊伺候的丫鬟急忙過來給他擦拭身上湯汁，武懿德猛然站起警惕的環視四周。
但是沒有發現。
武翰林隨后便離開了宴席，武懿德看出先前瓷碗碎的不正常，他猜測有人暗地里想給武翰林動手腳，所以就讓他先行離席，以免出現點意外耽誤明天的行程。
武氏一場家宴，王七麟在平陽府算是揚名了，全城有頭有臉的人都知道他有大能量，連武氏的核心人員都得好聲好氣的招徠他。
聽天監在平陽府的地位跟著水漲船高，大清早便有人來到驛所等候，說是遇到了詭案。
王七麟踏雪走出來，看到來人有些眼熟，他稍微一回憶便記起來人的身份：“這不是武新知員外嗎？您怎么親自來我們驛所？有什么事遣家丁說一聲便是。”
武新知年近五十、高大肥胖，他是天樞鎮一名地主，家里有好幾條街道，所屬房屋上百間，身家在平陽府頗為豐厚。
他笑呵呵的抱拳行禮，道：“王大人好生客氣，是在下來的太早打擾了大人您的歇息，在下無以為歉，只能帶一點早餐給王大人和諸位大人行個歉禮，還望王大人莫要介意。”
雙方客氣一番，武新知提到了正題：“在下早早到來，實在是不得已而為之，因為我有詭事要來告知于大人，還請大人幫忙處理一二。”
“請講。”
“王大人您或許不知道，在下在天樞鎮有幾座宅子，全靠給宅子收租來過活。其中有一座宅子租給了三位父子，他們三人是燕趙大地遷來的外人，以做鹵肉、鹵下水為生……”
“常營？”
武新知一愣，問道：“常老倌來找你報過案了？那老倌脾氣硬邦邦，有什么事都悶在心里，在下還以為他沒有來報案呢。”
王七麟搖頭道：“他沒有來報過案，但有人昨天跟我提起過這事，只是他知道的不多，所以我不太了解這案情。”
武新知道：“在下其實了解的也不多，只知道有鬼上了他家的店，本來我聽說這事后還不是很在意，可是昨天發生了人命官司，我想這都死人了，肯定得報官呀。這樣正好昨晚認識了王大人，今天就過來請王大人行個方便。”
王七麟道：“鬧出人命了？速速帶我過去。”
徐大說道：“七爺，你現在是鐵尉，不能再事事沖鋒向前了，這種小案子你交給我們，我們就能給你辦了。”
王七麟擺擺手說道：“你說的對，但如果我手頭上有其他要緊的事，那這案子就給你們辦，現在沒有什么事，我還是親自過去看看吧。”
常家鹵肉鋪子在平陽府頗有名氣，他們家的鹵肉和鹵下水味道香、價格實惠，所以生意很好，這也是他們能在天樞鎮租的下一座整院的緣故。
常營來到天樞鎮已經十多年了，他帶著兩個兒子一起來的，大兒子二十歲，去年娶了媳婦，今年有了孩子；小兒子今年十六歲，另外他店鋪里還有五個幫工。
當然名義上是幫工，這些人其實都是他的弟子，是跟著他來學做鹵肉的。
王七麟跟隨武新知走到店鋪門口，抬頭一看門口一條旗桿，上面一面紅色大旗，旗子一面寫著‘肉’一面寫著‘酒’，很簡單、很粗獷。
盡管冬季天冷氣味不活躍，可是走在鹵肉鋪前的街道上還是能嗅到一股誘人的鹵菜香氣。
徐大摸出了一摞油紙，他做好了大采購的準備。
鹵肉鋪大門緊閉，武新知去敲門，可是不管他怎么說話房子里面都沒有人回聲。
王七麟擔心出事，對徐大點了點頭。
徐大抬起腳踹了上去。
門開了。
大門后頭就是個院子，院子分成幾個區，有的放著屠宰架、有的放著水缸、有的曬著風干肉和肉香腸。
聽到大門被踹聲音，有幾個青年小心翼翼的推開廂房窗戶往外看。
王七麟進門后皺了皺眉頭，道：“好濃的陰氣。”
徐大說道：“很正常，這個鹵肉鋪子還宰殺牲口，平時應當經常會用豬頭魚肉來祭祀來往鬼神，這樣有鬼經過就會停留下來接受一番供奉，導致院子里陰氣比較重。”
王七麟點點頭道：“誰是主人家？出來一下。”
主屋開門，一個身材敦厚的青年快步走了出來下跪說道：“草民常旺見過諸位大人、見過武員外。”
武新知倒是一副為人和氣的樣子，他扶起常旺說道：“大侄子，你爹呢？你爹怎么沒有出來？”
常旺苦笑道：“請大人們恕罪，我爹這兩日害了風寒，他起病很急，所以不能出來見禮。”
王七麟說道：“帶我們進去看看。”
常旺遲疑，他說道：“大人明鑒，我請大夫來看過，大夫說我爹這風寒癥起的猛烈，怕是會傳染人。”
王七麟道：“本官略懂岐黃之術，你勿要多言，帶我們進去看看。”
常旺一看擋不住了，只好推開門請他們進屋。
屋門一開，一股濃烈的香灰味道撲面而來。
屋子正中是一座棺材，棺材前有火盆，火盆里依然余煙裊裊。