馮亮父親是個沉默寡言的小老頭，滿頭白發，一看就知道老實本分、吃苦耐勞。
馮家平日里應該是他的母親當家，但馮母也不是什么強硬人，喪子之痛讓她變得失魂落魄，得知王七麟等人到來她先是有些茫然、隨即又有些驚喜：
“大人呀，是不是犬子的死因有變動？他沒有自殺，他不會自殺呀，別人不了解，我這個當娘的能不了解嗎？他怎么會自殺呢？”
一開口，淚水往外流。
但她是沖著門口方向說的。
王七麟剛才在門口與她打招呼，這會已經進屋了，老婦人的面孔卻還朝向門口。
見此他詫異的看向馮趙氏，馮趙氏哀慟的說道：“我婆婆、我婆婆她眼睛不太好了，自從我家大伯哥過世，我婆婆日夜難過，只要醒著便忍不住流淚，時間久了她的眼睛壞掉了。”
如今在城里城外、學院內外，馮亮已經成了笑柄，可是在母親眼里，這永遠是她驕傲的小三元大兒子。
看著頭發花白、滿臉皺紋的馮母，王七麟依稀看到了自己的母親，他扶著馮母坐下說道：“請老夫人放心，朝廷不會放過一個壞人，如果馮秀才的死亡有外因，那我們一定會查出來！”
馮母流著淚要跪下磕頭：“大人您費心、您費力，我兒子不能自殺呀，他怎么會自殺？而且他怎么會在科考結果未定的時候就自殺？絕不可能！”
在王七麟看來，馮亮的死確實有些疑云，他死的很古怪。
秋闈之后考生們紛紛前往爛陀寺拜活佛求賜福，馮亮也去了，他順利的回了家，然后失蹤了。
當時恰好其他書生失蹤案發生，府城衙門將他的失蹤與其他書生失蹤合并成了一個大案。
可是僅僅三天之后他的尸體又被發現了，疑云出現這里：他的尸體被發現在一座泥坑中。
這個泥坑就在天樞鎮外的一座農田中，是馮亮自己挖掘的！
他挖坑這事被當地百姓看到過，因為馮亮實在有名，連尋常百姓都有認識他的，他們當時還傳他此次又考砸了，所以發瘋了。
馮亮挖出坑后往里灌入水變成泥坑，后來他失蹤三天，泥坑旁邊農田的佃戶想來填了坑，結果走近一看一只手伸出在泥坑外面……
衙役們挖開泥坑，馮亮像是打坐一樣盤腿坐在里頭，整個身體除了伸出來的一只手，其他部位全被干涸泥塊封堵的結結實實！
王七麟將自己的設想說了出來，道：“有人猜測說馮亮這次又考差了，受不了屢次落榜的壓力自殺？”
“胡說！這是胡說！”馮母激動的站起來揮手喊叫道，“犬子性格我這當娘的最了解，別看他是個手無縛雞之力的書生，但他心性堅忍、心胸開闊，旁人忍得了的事他能忍，忍不了的事他也能忍！”
馮趙氏說道：“是的，大人，我大伯哥此人求學之心堅如磐石，平日里我們擔心他壓力太大受不了去寬解他，反而會受到他的寬解，他一直說一句孟亞圣的話——”
“天將降大任于斯人也，必先苦其心志，勞其筋骨，餓其體膚，空乏其身，行拂亂其所為也，所以動心忍性，增益其所不能。”徐大接話說道。
馮趙氏點頭：“對，就是這句話！”
馮母和馮趙氏接著告訴王七麟，馮亮絕不會因為擔心再次落榜自殺，因為在科考結束后他情緒還挺好的，回來告訴他們說這次有把握考中進士。
所以有同窗上門邀請他前往爛陀寺他便去了，他認為此次秋闈人事已盡只聽天命，他已經竭盡全力，能不能中舉人就全看老天爺是否保佑。
可是回來后他的情緒就變了，馮母抹著淚說道：“他變得悶悶不樂，白天的時候便扛著鐵锨去城外挖地。那時候我們還不知道他出去做什么，只是見他扛著鐵锨出門，我們沒有多問。晚上回來，他便與我們攀談，很反常的談到半夜才會去睡覺。”
王七麟立馬問道：“那他攀談內容有沒有什么反常的地方？”
“沒有，就是從小到大的談，問我和他爹一些他小時候的趣事，與我家老二、老三一起回憶童年和少年的往事，都是這么些事，全是小事……”
“其實有一點挺反常的，婆婆怕是沒有意識到。”馮趙氏打斷馮母的話說道，“我大伯哥往日嗜書如命，他喜歡讀書，并且深信讀書能改變自己和我們這一家人的命運。可是有一天晚上他卻說，自己其實不應該讀書，應該去牧牛放羊，那樣才能改變這一家人的命運。”
王七麟問道：“他說自己應該去放牛放羊？這話有什么隱含意思嗎？”
馮母搖頭道：“這有什么隱含意思？犬子童年時候放過牛的，那時候家里還在鄉村，地里活計全靠一頭牛，于是犬子學一位圣人牛角掛書，一邊放牛一邊自學。這被一位先生瞧見了，先生愛惜他聰明才智，不收我家學糧自愿教他上學，這才一步步考上秀才有了名聲。”
學糧是鄉村民塾中，學生家里給先生的學費，多數農民沒有錢，連孩子上學的學費也付不起，所以他們就給先生供應柴米油鹽，一起養著先生。
與馮母、馮趙氏聊過后，王七麟又去了馮亮書房，他想看看能不能在書房找到線索。
馮趙氏帶他們去往書房，說道：“王大人，我大伯哥真的不會自殺，他心態樂觀、對未來充滿信心。對他來說讀書并非是為了考功名或者做官，而是他就喜歡讀書，他的追求從不是考上狀元做大官，而是能讀遍天下書。”
這點說的不夸張，王七麟進入書房一看，里面密密麻麻都是書卷，許多是手抄本，是馮亮一筆一劃抄寫出來的。
就像馮母和馮趙氏說的那樣，這是一個喜歡讀書的男人。
書房門窗破舊，書卷眾多，但環境干凈、桌椅書本排放整齊，筆墨紙硯四寶擱置的規規矩矩。
王七麟隨口問道：“現在每天還有人來整理書房嗎？”
馮趙氏哀傷的說道：“是我婆婆，她每天給我大伯哥整理書房，這件事她已經給我大伯哥做了二十二年了。”
聽到這個數字，王七麟忽然反應過來：“你婆婆今年貴庚？”
“四十六歲。”
王七麟一驚，他看到的那老嫗像是六十四歲！
失去兒子這件事對她打擊太大了。
馮趙氏從桌子上拿出一本書給他看，說道：“這本書是我大伯哥從爛陀寺回來后抄寫的一本書，除了外出挖坑和陪我們說話，他其他時候便借書抄書，王大人，您說一個要自殺的書生，臨死前還會做這種事嗎？”
王七麟搖頭。
他接過書本一看，書名是《水經注》。
徐大放眼掃了掃，贊嘆道：“這里的書真全啊，四書五經，《詩經》、《荀子》、《揚子》、《文中子》、《老子》、《莊子》，各朝代史籍，《齊民要術》，書桌這里還有《夢溪筆談》、《大唐西域記》……厲害啊！”
他拿下書本翻開，許多書頁有批注。
看過幾頁后徐大皺眉道：“文采斐然，馮先生此人有大才，與我這個秀才不一樣。以他本事，怎么會中不了舉人呢？這絕不可能啊！他這才華能做進士的！”
馮趙氏苦笑一聲，道：“或許我大伯哥沒有這樣的命吧。”
書本里沒有找到線索，王七麟繼續翻看別的物品，然后打開抽屜他看到里面有許多信件。
馮趙氏說道：“這是得知我大伯哥去世，他的許多朋友發來的吊唁信。”
王七麟拿出信件一邊觀摩一邊問道：“你大伯哥有不少外地的朋友啊。”
馮趙氏笑道：“他年少成名，曾經引來九洲各地許多游學學子前來拜訪。我大伯哥此人性格和氣，即使自小成名也從無倨傲之心，所以哪怕是跟一些學子僅僅聊過一次，也能結交下來成為朋友。”
一封封信件擺開，徐大忽然說道：“等等，七爺你把手里這封給我。”
王七麟手里的信是最后一封了，他遞給徐大，徐大仔細看了看信封又摸了摸，問道：“這封信可曾打開過？”
趙馮氏說道：“都打開過，以前有衙門的老爺來看過，但他們說沒有問題。”
徐大冷笑道：“沒有問題？問題大了！這封信是誰寫的？”
趙馮氏搖頭，王七麟湊上去一看，信封上豎著寫了兩列字，右邊的一列字是馮家地址，往左邊一點寫的則是‘馮生先憂臺起’，然后就沒有了，沒有寫信人地址，更沒有寫信人名字。
徐大拍了拍信封道：“七爺，你看這封信跟其他的有什么區別？”
王七麟看他一臉公狐貍偷到了小母雞的嘚瑟樣，知道他肯定有所發現想炫耀，這是讓自己給他當墊腳石呢。
于是他不上當，對舒宇說道：“你過來回答徐大人的問題，對你的考驗到了。”
舒宇傲然道：“大人恕罪，在下不識字。”
徐大挺起胸膛，秀才在文盲面前肯定是很有優越感的。
但舒宇很有執行力，他還是上來看了看，然后說道：“這封信的格式不對，比其他的少了兩行字。還有，這些字很熟悉啊，咦，這不是跟馮秀才寫的字一樣嗎？”
王七麟注意了一下，確實，信封上的字與馮亮抄寫下來的字一樣。
徐大說道：“喲呵，不錯啊小子，你的觀察力還挺敏銳的。這信里沒有寄信人地址和名字，可是從筆跡能看出來是馮先生的字，另外你看這兩個字，‘臺起’，你再看其他信封上給馮先生稱謂后的是哪兩個字？”
“禮啟？”王七麟問道。
徐大說道：“不錯，信件用詞是有規矩的，對居喪者吊唁要用禮啟，平輩之間寫信才能用‘臺起’！”
“所以，這封信就是馮先生寫的！”
一言驚起千重浪！
王七麟下意識問道：“是馮亮寫了然后郵寄給自己的？快看看內容。”
馮趙氏茫然道：“這封信我有印象，它是最早郵寄來的，可是里面沒有內容，僅僅是一張黃表紙上寫了一句詩。”
果然，信封里頭確實只有一張黃表紙上，上面寫著：天上白玉京，十二樓五城。
徐大看后點頭：“馮先生的字，沒錯了。這首詩是李太白的《經亂離后天恩流夜郎憶舊游書懷贈江夏韋太守良宰》，他為什么要給自己家里寫上這么一句詩？”
他翻看信封和黃表紙，再沒有找到其他信息，更沒有發現寫信或者寄信的時間點。
王七麟問馮趙氏：“這封信是誰送來的？哪天送來的？你還有印象嗎？”
馮趙氏說道：“我記得送來時間，是我大伯哥失蹤后第二日送來的，至于誰送來的卻忘記了，那是個陌生的老頭，說是受人所托送來這封信。”
她想了想，又說道：“他應該是個放羊的，我記得他身上有一股羊膻味！”
王七麟猛的看向徐大，徐大也看向他：“放羊老頭？”“被人裝鬼偷羊的老頭？”
陰差曾說，他們出了桂花鄉沿著官路一路往北走，一個時辰內的行程中會碰到與之相關的人……
他們往北走遇到了兩個村子和放羊老頭……
現在又從馮趙氏口中聽到放羊老頭這么個消息，兩人不約而同想到了那回事。
徐大遲疑的說道：“難道陰差說的就是這老頭？有可能的，是吧？不過一個放羊老頭能跟這樣的重案牽扯上什么關系？會不會陰差說的相關就是這放羊老頭給馮亮送過信？”
王七麟斷然道：“絕對不是，一個在鄉下放羊的老頭怎么會來到府城？他恐怕連進出府城的腰牌都沒有！”
但是這說不過去，也太巧了吧，他們去一趟桂花鄉，能恰好碰到馮亮的信使？
徐大同樣覺得這點很巧，他說道：“天底下牧羊人太多了，咱們碰到那個人跟來送信的不是一個人吧？”
王七麟點點頭道：“不管是不是，現在知道消息都太晚了，先把信件都拿回去，回去仔細研究一下。”
他們收拾了信要走，這時候馮母摸索著走進書房，摸索著將他們動過的書本歸于原地。
王七麟使了個眼色帶他們走出去，這時候馮母忽然說道：“先憂啊，你別光伏案寫字，站起來出去走走，今天天氣好著呢，曬曬日頭。”
一聽到這會，四人猛的怔住了。
王七麟打眼掃向書桌，舒宇使勁抽鼻子，徐大含上了冰臺珠，然后他們都沒有發現鬼魂存在的痕跡。
唯有沉一猛的看向書桌后的椅子，一臉震驚。
徐大趕忙低聲問道：“看見什么了？”
沉一嚴肅的說道：“無量天尊，小道看見一個書生坐在椅子上，你們不會看不見吧？”
一聽他開口扯上三清，其他人就知道他在胡扯了。
徐大沖王七麟說道：“正常正常，狗能看見人看不見的東西。”
沉一有時候瘋癲，但他不傻，所以聽懂了徐大的話，就說道：“阿彌陀佛，那你能聽懂狗的話，說明你也是個狗啊？”
馮趙氏說道：“諸位大人誤會了，我婆婆在自言自語罷了。她眼睛看不見了，這樣對她或許更好，她可以裝作兒子沒有死，還在書房里，只是自己看不見，然后收拾書房的時候繼續與兒子說話。”
馮母果然又說了起來，她收拾一會就念叨一句，當她收拾到書桌的時候，忽然哽咽了：“先憂呀，你素來懂事，不管娘怎么嘮叨，你都笑著聽、從不像其他孩子那樣嫌棄自己的娘，可你知道嗎？娘現在真希望你能叱責兩句，罵娘啰嗦、嫌娘嘮叨……”
王七麟擺擺手，帶著三人離開。
馮父送他們出門，一直送他們出了巷子，老漢嘴巴笨不會說好聽的話，便長跪在地送他們離開。
王七麟走出老遠要拐進另一條路了，回頭一看，老漢依然長跪在地。
徐大心里不是滋味，他說道：“唉，馮亮不像是自殺的人啊，而且他那么懂事，自然清楚自己死了會讓爹娘多難受。唉，但現在看證據，他還真是自己進入泥坑死掉的。”
王七麟說道：“一切未可知，我們先回去，反正咱們要繼續調查，下一步去爛陀寺。”
回到驛所徐大去看信，木兮和魚罩罩前去幫忙，人多力量大，王七麟坐下不久看到徐大三人急匆匆跑進來：“七爺七爺，有發現、又有發現！”
魚罩罩顛球跑在后面著急的說道：“是我發現的！”
徐大扭頭想說什么，結果往她身上一看，咽了口唾沫趕緊扭頭。
木兮就在身邊呢，他不能露出本色。
他們是從信紙內容中有所發現：‘昨夜夢中與君把酒言歡’、‘前兩日夢中剛同游大紅谷’、‘幾日前夢中相見’……
十八封信中有十二封提到了類似的話，都是最近夢中與君如何……
見此王七麟立馬看信紙后面的時間，徐大問道：“看寫信時間做什么？”
王七麟說道：“看看他們夢中見到馮亮的日子是不是同一天。”
然后他換算了一下，并不是同一天，十二封信中主人夢里見到馮亮的日子沒有一天相同。
并且他又發現了一個異常點：這十二封信的主人寫信時間都是最近，全是八月二十之后才寫的吊唁信。
這點很正常，馮亮死于八月初八，他們家人要將死訊傳給他的這些同好，肯定需要耽擱一些日子。
十二封信還有一個共同點，都是平陽府之外寫來的，最近的一封來自云州府，最遠的一封竟然來自西北洲的涼州衛！
看著這些地名，王七麟苦笑道：“馮秀才還真是知交滿天下。”
這些書生處可能有什么線索，但是他們隔著太遠，挨個拜訪并不現實。
這時候王七麟分外的羨慕夢中的地球，那里有電話有網絡，尋常人也能天涯若比鄰。
得知他的苦惱，徐大說道：“馮先生的至交不能都在外地吧？這城里還能沒有個好朋友？咱去他的朋友那里先打聽一下，說不準一樣能打聽到有用的線索。”
聽到這話王七麟眼睛一亮，他拍了拍徐大肩膀道：“終究是讀過書的腦子，靈光！”
舒宇有些不開心，他覺得這話映射了自己等人。
結果沉一還在旁邊幸災樂禍：“喂，新人，七爺說的是你，你沒讀過書，你腦子不靈活。”
舒宇更不開心了，問道：“那你讀過書上過學嗎？”
“沒有。”沉一理所當然的說道，“但是噴僧沒腦子，所以他肯定不是說我。”
舒宇愣是沒法反駁他！
打聽馮亮的人際關系并不難，很快徐大帶回來了準確消息：馮亮在府城有兩個最要好的朋友，一個叫蘇南、一個叫武景朝。
蘇南曾經在少年時得到過馮亮幫助，他天賦普通，去年才考上秀才，以前馮亮風光的時候跟班多，他敬而遠之。
后來馮亮的際遇江河日下，他自愿做馮亮的跟班，與他一起探討學問、給他借書送書。
武景朝是武家嫡系子弟，他也是個天賦普通的人，迄今沒能考出秀才。
但他哥哥武景輝卻是平陽府城中另一位極具傳奇色彩的天才，他自幼體格強壯拜入天武門，后來屢立奇功，如今已經進入神都天師殿，成為殿中最年輕一位天師。
如果說蘇南給落魄后的馮亮送去的是人文關懷，那武景朝送去的就是物質關懷，馮家能維持現在過得去的生活全靠他，馮亮兩個弟弟的活計就是他安排的，馮亮能有那么多書也是他送的。
于是，王七麟決定去拜訪一下這兩人。