福爾馬林，即甲醛的水溶液，濃度一般在35到40之間，外觀無色透明，具有刺鼻氣味。由于其中的甲醛能夠與蛋白質的氨基結合，使蛋白質凝固，因此在醫藥上常用于檢驗時的組織固定劑以及防腐劑等。
同樣，福爾馬林在法醫解剖學的應用中也是非常重要的，除了那些需要固定為標本的遺體需要用福爾馬林進行防腐處理外，從遺體內取出的臟器在作病理檢查時也會被泡入福爾馬林中。
“可惡……在通常的毒藥檢驗下，福爾馬林具有揮發性留不下來，而在做病理檢查時，被泡在福爾馬林溶液中的臟器則一開始就被福爾馬林液體浸泡了個整……”中堂系一邊穿戴著解剖時用的防護用具，一邊和凌平合力從冷凍柜中將死者橘芹菜的遺體取出。
“每天都在用福爾馬林所以沒有發現，這完全是法醫解剖學的盲點……是我們大意了。”三澄也在旁邊做著準備，一邊喃喃說著這次的“疏漏”。
“比起大意，我覺得這更像是故意為之。”凌平把橘芹菜的遺體搬到解剖臺上，在口罩后低聲說道，“福爾馬林，formalin，一般人會想到用這種辦法殺人嗎？無論怎么看，這都像是故意在設下圈套，針對我們這些最常和福爾馬林打交道的法醫人員……”
“如果真的是福爾馬林的話，考慮到福爾馬林特有的防腐功能，這名死者的死亡時間很可能不是我們之前推斷的尸檢前四十八小時，而有可能更久。”中堂系悶聲說道，“這樣一來，她的胃容物異常嚴重的腐化程度就能得到解釋了……”
“高瀨文人會再次出現在那附近說不定也是誤導的一環，也可能他是去察看自己留下的布置……宍戶理一會問我對橘芹菜的死亡時間推斷是哪天，說不定也是想從側面打探出我們是不是中計了，而這個計劃本身說不定就是他本人想出的……”凌平回想起了之前和宍戶理一對峙時他所說的話，“這個家伙是那種真正為了銷量和曝光度不擇手段的記者，如果他為了將這起案件搞大，甚至引發出多起輿論風潮，那他這一切行為的動機就能說得通了……”
“檢測出福爾馬林了。”
東海林把報告交給三澄和中堂，一句肯定的話語讓眾人都有些如釋重負的感覺。
“這么看來，高瀨或許是給她注射了低濃度的福爾馬林，如果是頭皮靜脈注射，傷痕也不容易被發現。”三澄推測道，“福爾馬林的毒性可以說是比較強，尤其是出現在人體內部時。福爾馬林溶液如果流經全身，會引起全身臟器酸化，導致麻痹休克，最終死亡。”
“福爾馬林的防腐效果極佳，被浸泡在福爾馬林中的遺體幾乎可以保持生前原始的模樣……也就是因為這個，遺體口腔里那個‘紅色金魚’的痕跡才特別明顯嗎？”中年冰糖心若有所思地說道。
“這樣一來，死者胃內容物并不是在腐壞后再進入死者胃部，而是在死者的胃部開始的腐壞……如果福爾馬林是經由身體血管注入，而不是直接讓死者喝下，那么死者的消化道內則并不會由于其防腐作用而不進行腐壞，形成了一個類似天然罐頭樣的空間，里面的東西就像在正常環境中一樣腐壞了……”
“反過來考慮，或許橘芹菜的死亡時間已經超過一兩周了……”
“通過對死者胃內容物細菌繁殖程度的分析大概能夠推導出時間，只是……”東海林小心地看了看中堂系，“這樣還算沒有辦法直接認定高瀨就是犯人啊。”
“是啊，從法醫學者的角度，也只能做到這個程度了……試圖從死者的口中找到高瀨的微量細胞也沒有什么結果……”中堂系有些頹然地坐在了一旁的椅子上，“現在只能希望，警察他們能找到有力的線索了吧……”
“得到你們關于案發時間可能比之前預估的犯罪時間更早這一情報后，我們也根據這一變化擴大了我們調查的范圍，果然調查到了有用的線索。”
兩天后，目暮警部再一次來到了研究所，介紹了一下這兩天擴大搜索得到的結果。
“首先是對橘芹菜小姐那邊的調查，通過走訪她的朋友，我們得知她在辭職后是想找個地方開一家咖啡店，正在尋找合適的商鋪。根據這一線索，我們調查了高瀨文人那家房地產公司附近的監控攝像頭，在一家便利店十七天前的監控錄像中發現了橘芹菜的身影，我們懷疑她正是去找高瀨這個房地產中介來尋找合適的房子。”
“我們在十天之前就對高瀨所掌握的房屋資源全部進行了封鎖，通過詢問房地產業相關人士，我們對其中幾間很可能作為咖啡店店址的房屋做了重點調查。果然，橘芹菜再次出現在了另一側一家服裝店的監控攝像頭中，和他在一起的還有高瀨。只是在這之后高瀨卻沒有再次出現在返程的路上，可能是向另一個方向逃離了。”
“據幾位工人說，那間屋子本來被高瀨文人預定了要進行重新裝修，但是在動工之前這間房子就已經被我們封鎖了，因此里面大多數東西還是保持著原樣。我們在那間房屋內找到了一些奇怪的液體痕跡，經過鑒識科和科搜研那邊的鑒定，確定是福爾馬林。此外，在房屋的門和墻壁等位置也找到了死者橘芹菜的指紋，地板上也有一些毛發，這些東西鑒識科他們應該已經送過來鑒定了吧？”目暮警部問道。
“是的，送來的毛發經過檢驗一共屬于四個不同的個體，其中兩個是你們一同送來的裝修工人，另外兩個，一個是死者橘芹菜，另一個就是高瀨文人。”三澄美琴非常正式地把幾份報告雙手遞給目暮警部，這樣連續的證據鏈，基本可以確定高瀨的殺人嫌疑了。
“果然是這樣嗎……”目暮警部看了看那幾份報告，松了口氣，但眉頭依然皺起，似乎還在為什么事情發愁。
“是報告……有什么地方不對嗎？”三澄小心地問道。
“不，報告的內容和我們之前估計的內容差不多……事實上，之前聽你說過要對高瀨著重詢問死因方面的話之后，我們就對他進行了重點詢問，也確實取得了一些成果，比如說，他確實承認曾經見過橘芹菜，也帶她去看過房，甚至還承認為她注射福爾馬林并且將她扔在那棟廢棄大樓里……”
“但是，他唯獨不承認殺人，他不承認殺害了橘芹菜以及其他二十五名死者中的任何一位。”