于建安二年，公元197年，袁術在壽春稱帝，建號仲氏，置公卿，祠南北郊。
袁術登記之后奢侈荒淫，揮霍無度。后宮妻妾有數百人，皆穿羅綺麗裝，精美的食品應有盡有，而他軍中的士兵卻處于饑寒交迫的狀態。
江淮一帶民不聊生，許多地方斷絕人煙，饑荒之中甚至出現人吃饒現象。
此番舉動令眾諸侯所不齒，先有孫策獨立與江東，驅袁術之心腹，搶占廬江、廣陵等地。
后有劉表應詔討賊，命劉備領軍攻揚州以西以及汝南南部諸地。
曹操亦是領兵出征，與袁術戰與譙，面對三面圍攻，袁術面臨一生中最大的困境。
劉曄是第一次見劉里未卜先知的本事，頓時高呼神奇。
劉里卻微微一笑道：“此時不難，昔日孫文臺得傳國玉璽，其子孫策以玉璽為質借兵南下，袁術自認命不凡，又坐擁豫、揚兩州，又有傳國玉璽在手，自當經不住誘惑。”
不過劉里的日子進入了平緩期，一心求低調行事，除了陳到的飛狼騎與高順的陷陣營，其余之事皆不聞不問，仿佛一心要當富貴王爺一般。
劉曄也沒有再提過，他也知道如今劉里的困境，只是在消磨曹操的戒心尋求機會。
轉眼間三年的時間過去了，劉里終于找到鄰一個機會。
“劉、項之不敵，公所知也。漢祖唯智勝，項羽雖強，終為所禽。嘉竊料之，紹有十敗，公有十勝，紹雖兵強，無能為也。紹繁禮多儀，公體任自然，蠢勝一也。紹以逆動，公奉順以率下，此義勝二也......”
郭嘉侃侃而談，出了著名的十勝十敗論。
劉里并沒有出席，這段時間他也已經初步的掌控了自由，曹操不再向之前那般死死地盯著他。
如今他正團坐在齊王府內，與眾人商議。
“如今袁紹欲南下攻許昌，曹操集中兵力屯與官渡，扼守要隘，重點設防。雙方大軍皆與官渡交戰，青州則為空虛。”
“如今曹操已經對孤放松警惕，若此時請兵出戰，正是攻青最佳人選。”
劉里的話立馬得到了劉曄的反駁。
“此言差矣，青州固然可破，卻實如墳冢，萬不可去。”
劉里聞言眉頭一挑，心中疑惑，不由問道。
“先生此言何解？”
劉曄道：“如今袁、曹交戰，若袁紹得勝，取兗、豫州之后定會轉身攻取我等。若曹操得勝，一紙詔書召齊王還京，主公可還否？若不還，則必引兵來犯。”
“如此以來，青州皆被曹操所困、孤立無援，如甕中之鱉矣。”
劉里聞言頓時恍然，卻心有不甘道。
“這不是白等了嗎？若等曹操破了袁紹，哪還有我等立足之地？”
“主公為何如此肯定曹操必勝？”
“這....”劉里頓時愕然，這種事情根本我無法解釋。
“那先生可有妙計破之？”
劉曄聞言微微一笑，起身道：“若曹操得勝，定要吞袁紹之地，但北有烏桓等蠻夷，若主公請戰則必應之。”
“若袁紹得勝，主公可以齊王之身份收徐、豫州兩地，讓利兗州予袁紹，汝南、陳郡予孫策，然后西聯劉表，南聯合孫策，北聯馬騰。其見袁紹勢大，只需派一能言善辯之士勸，定成聯合之勢，共同抗之！”
劉里聞言大喜，立即私下準備。
“主公，曹司空有請。”
劉里臉色頓時便沉了下來。
來到司空府中，一番官話之后，曹操開口道。
“子欲命齊王領兵討青州，不知齊王意下如何？”
若是之前，劉里肯定屁顛屁顛的答應下來，可此時已經被劉曄分析了利弊，他怎么可能愿意答應。
“不知陛下可曾下旨？”
“未曾。”曹操道。
“那還請司空告知陛下，臣愿助司空抗擊袁紹鎮守遼東，以防蠻夷亂我中原。”
此話一出，曹操拿果子的手停滯了一下，臉上卻不動聲色道。
“世人皆視袁紹勢大，恐降之不及，齊王可是有意去投袁紹？”
劉里聞言頓時撇了撇嘴，一臉嫌棄的道：“袁紹色厲膽薄，好謀無斷，干大事而惜身，見利而忘命，雖坐擁冀、并、青、幽四周，卻不過是紙老虎，一戰可擒。”
曹操頓時愕然。
要知道因為劉里的出現青梅煮酒變成了三個人，而且曹操也沒機會出這一番話。
如今劉里如此一，哪能不讓曹操驚愕。
“好一個紙老虎！既然子瑜不愿前往青州，那當以先鋒如何？”
其實曹操自己心里都沒底，聽到劉里這番話甚是高興，甚至連稱呼都變了。
劉里一聽有機會重領兵權，哪能不樂意，厲害拱手稱道：“故所愿也，不敢請爾。”
曹操大喜，隨之道：“那便有勞齊王了，齊王妃統管女兵營，卻一直未曾有名，明日我便奏請子，封尊夫人為女軍校尉。”
劉里聞言心中頓時一突，這時候提蘇悅是什么意思？限制自己？
如果只是蘇悅一人，想來曹操也不會如此一，畢竟成大事者不拘于兒女之情。
可現在不同了，在這三年里，劉里和蘇悅終于有了自己的愛情結晶，如今已經一歲了。
曹操出這番話，擺明了就是將劉毅（劉里的兒子）當做質子，防止劉里生變。
劉里雖然氣憤，卻不敢表現出來，不但不能發火，反而還要感謝對方。
就仿佛是別人把自己賣了，不但要幫對方數錢，還得感謝他把自己賣了一般。
“多謝曹司空。”
“無需客氣，明日我便奏明子，再撥你五千人馬，令典韋輔佐與你，屯兵白馬。”
劉里稱謝，又客套一番之后離去。
回到府中他立馬將劉曄、蘇謙二人找來商議。
兩人皆認為能夠重掌兵權是一件好事，反正暫時又離不開，先收攏一波軍中的威望再。
兩個謀士都如此贊同，劉里也沒有再拒絕的道理。
他留蘇謙與許昌，若有變動也好有所防備，然后點齊兵將，帶著劉曄等人朝著白馬而去。
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