由于幾乎所有的考核者都和自己的對手商量好了互相讓分的規則，考核的對戰過程看上去并不讓人熱血沸騰。但是不少學生都愿意盯著濃密的乳白色蒸汽和刺鼻的潤滑油氣味，圍在考核場地四周觀看著機甲騎士們之間的對決。
專業的畢業班里自然也有女生，其中不乏美艷亮麗者，比如說伯妮斯·奧頓小姐。這些女孩子學習機械設計與操作專業當然不是因為要進入守護軍里就職，雖然以她們的身份在守護軍內也可以混到一個騎士長或者更高的頭銜，但是她們可不像那些男孩子一樣能夠吃苦耐勞。未來她們更多會成為部隊的上級秘書，參謀或者在財閥公司里當機械師，甚至繼承家業。
對他們這些有背景的人來說，考核成績和畢業證書可能只是一個頭銜，能讓他們未來的道路更寬更光明。至于那些可憐到甚至無人理會的家伙，成績單上每多一分，都可能增加他們最后的年薪收入。
女孩們圍在伯妮斯小姐身邊，她們都知道今天是她的生日，小姐的身份是她們中間最為華貴的，容貌也遠遠凌駕于她們之上。早在入學的那一天，伯妮斯小姐就成為了男生和女生們公認的班花，沒有男人可以抵得住她那一頭海浪般的銀色長發的誘惑，包括講課時陰陽怪氣的烏諾教授，所有男人都不例外。
那些家庭不太富裕的女孩想和她拉好關系，這樣的話，尊貴的伯妮斯小姐也許會為她們畢業后的就職提供幫助。誰都知道她是奧頓財閥的大小姐，奧頓財閥在庇護區里說要往西，就沒有人敢往東，她們以為得到伯妮斯小姐的認可，就相當于得到了庇護區真正的掌權者的認可。
但是伯妮斯小姐的態度卻讓她們出乎意料，她總是淡淡地微笑，既不拒絕，也不繼續深入交流。她對待任何人似乎都是這副模樣，無論是同為大財閥家的子女，還是那個被稱為舊時代垃圾的獨眼少年。
今天是她的生日，但她仍然根據學院規定穿著那件深黑色的校服裙。這條規定在學院里早就形同虛設，財閥家的男孩子們經常穿著家族為他們私人定制的考究西服，而女孩子們則喜歡用各式各樣長短不一的紗裙裝飾自己的美麗。伯妮斯的穿著反倒成為了特色，用有品位的男孩的話說，那叫做“清純”，后來也便有不少女孩也學著她的樣子穿起了校服裙。
但是整個學校，唯一一個每天都穿校服西裝來上學的男生，只有科門特·阿蒂奧。他除了校服西裝幾乎沒有別的衣服了。
此時此刻，他正站在蒸汽機甲旁邊，瘦削的身影看上去就像依靠著一個巨人。
“到最后一組了？”烏諾教授扭頭問站在一旁的白衣助手。
“是的，最后一組的考核者是尤金·法拉德和科......”
助手還沒有說完就被烏諾教授打斷了，“尤金少爺？走，我們快到他那邊去，法拉德家的少爺是要好生關照一下的。明年冶金課程要的教學用貴金屬還要從法拉德公司購買，關照一下他們家的少爺，以后采購費用可以縮減大半了。”
“好的。”抱著厚厚文件本的助手推了推眼鏡，跟在烏諾教授后面往考核場地對面的裝載機械走去。
“等會調試機甲的時候一定要仔細，不能出差錯，考核時出問題了要及時喊停，不能讓尤金少爺受傷。他要是擦破了一點皮，你就可以滾了......”烏諾教授雙手插在燕尾服的口袋里，反復強調道。
“喂，那個誰，上機甲了！”有人在科門特身后喊道。
幾個粗魯的助手正在慌慌忙忙地給校具機甲更換新的蒸汽背包，這是最后一組考核，結束后他們就能回家休息了。可氣的是，這最后一位參加的考核者居然沒給他們小費！之前的每一位考核者在上機甲前都會交給機械師們幾枚金幣作為小費，拿到錢財，助手們就會輕聲和氣地與他們說話，提醒他們操作機甲的注意事項，并且專心為他們調試機甲。
可是這最后一個瘦削的考核者居然兩手空空的來了，考核前還呆呆地站在機甲旁邊一動不動，他們抱著報復心理省略了調試機甲的幾個步驟，也不想給那個戴著眼罩的金發少年好臉色。
近三米高的校具機甲彎腰半跪在地上，就像臣服的遠古巨人。它弧形的金屬面罩上有兩個漆黑的孔洞，那是巨人的眼睛。科門特來到它的身邊，伸手輕輕在它冰涼的金屬甲殼上摩挲，一股寒意從指尖傳來，使他不禁有些哆嗦。
腦海里回想起昨晚在斯諾夫機械維修店里見到的那具亮藍色的詭異機甲，面前的這具校具機甲看上去簡直就是臃腫的胖子。它的威武瞬間減去了好多，粗大的手臂談不上靈活，厚實的腰背就像滿身的肥膘。至于那種常用的黑色涂裝，科門特嘆息一聲，簡直就像剛從泥塘里撈出來一樣。
“你到底上不上啊，快點啊，我們要下班了！”助手們又不耐煩地催促道。
科門特沒說什么，他默默地爬上裝載機械旁的金屬梯，扶在機甲的頭部側面。
助手嘟囔了一聲，拉下機械上的一只扳手式開關。嗤的一聲響起，乳白色的蒸汽噴出，機甲頭部的弧形面罩上翻，露出了里面空心的駕駛艙，機甲的前胸甲板也配合著略微張開，為駕駛員進入內部提供更多空間。
科門特翻過梯子，跳了進去，機甲的胸部，頭部，手部和腿部都是空心的，駕駛員剛好將身體伸展在其中，就像武裝著一件比古代騎士裝甲更厚的盔甲，而且這件盔甲是由蒸汽機械驅動的。
調整好位置，科門特點了點頭，助手再次扳動開關，前胸甲板合攏，最后面罩下滑，武裝完畢。
“準備開始神覺電路接駁！倒數，三，二，一！”
啪！金屬撞針從機甲后頸椎處刺出，敲擊在科門特的脖子上。
他的眼睛猛地眨了一下，感受到LCL像泉水一般流過，那種液體鐵離子含量極高，有一股血腥味，機甲駕駛員在操縱機甲的時候必須時刻忍受著這種氣息，就像在浴血作戰一樣。