風雪之中，二騎奔來。
肅州（酒泉）東城門的官兵，正窩在門洞里喝酒抖暖。見到有人來了，都懶得挪動腳步，只問道：“有路引文書沒？”
潛意思是，沒路引要收入城錢！
袁達喝道：“翰林院侍讀學士、詹事府少詹事、陜甘總督王若虛在此，肅州守將還不快快來見！”
守城官兵立即打起精神，又見王淵和袁達非常年輕，半信半疑不知該作何反應。
王淵也不難為他們，下馬走過去，拿出自己身份文書。他讓一人進城通報，隨即跟其他人閑聊起來：“肅州城有多少軍士？”
守城官兵小心回答：“五六千。”
王淵問道：“到底是五千，還是六千？”
守城官兵吞吞吐吐道：“這……這我也不太清楚。”
王淵又問：“幾日一操？”
守城官兵說：“不下雪的時節，半月一操。”
嗯，半月一操，已經算訓練刻苦了，肅州城的負責人應該嘉獎。
現實就這么扯淡。
王淵再問：“軍餉可如實發放？”
“這個……不好說，”守城官兵模棱兩可道，“反正現在比以前日子好過些，至少大家能活得下去。”
兩年前，肅州出過貪腐案，軍方一把手和二把手全換了，估計新上任的軍官相對比較收斂，所以這個官兵說自己還能活得下去。
跟守城官兵沒聊多久，甘肅副總兵徐謙、都指揮僉事陳鎧，便騎著馬兒瘋狂奔來城門。
“卑職徐謙（陳鎧），見過王學士！”兩人同時單膝下跪。
這面子給得很足，王淵也投桃報李，攙扶他們說：“兩位將軍請起。”
二人引著王淵入城，走了一段路之后，發現街面明顯更加繁華。
徐謙介紹道：“此地名為發放十字。”
很古怪的名字，但王淵一聽就懂。
十字即十字路口，發放特指發放罪犯。想來，被發配到肅州充軍的罪犯，就是在此地簽收正式落戶。同時，刑滿釋放人員，也是在此地刑滿釋放——流放是一輩子的事兒，刑滿也不能回家，只能留在肅州建設大明邊疆。
這個十字路口，以及周邊街道，應該是整個肅州城最活躍的所在。住在這里的都是人才，有盜賊、有詐騙犯、有殺人犯、有政治犯……反正各行各業，五花八門的精英都居于此地，有些甚至已經傳了兩三代人。
王淵又問及更深入的話題，徐謙和陳鎧都叫苦不迭。
肅州以前非常繁華，是絲綢之路的必經之地。可惜大明多次對吐魯番進行經濟制裁，商貿隔三差五中斷，已經有好幾年不通商了，現在也就跟關西七衛做做生意而已。
幾人走在街道上，突然一個文官騎馬而來，落地拱手道：“甘肅兵備副使陳九疇，見過王總制！”
“陳兵憲有禮了！”王淵回禮道。
陳九疇是楊廷和派系的人，而且非常年輕，比彭澤稍微要靠譜一些。
歷史上，彭澤一來就跟吐魯番議和，陳九疇直斥其沒有擔當。而且，陳九疇也料到吐魯番不會罷休，于是在彭澤班師回京之后，立即整軍備戰以應對變化。
《明史》記載，吐魯番大軍東侵，攻破嘉峪關。陳九疇從甘州星夜疾馳肅州，率領軍民守城，又主動出擊殺敗吐魯番，成功守衛了大明疆土。
是不是很厲害？
真實情況卻相去甚遠，在彭澤離開之后，陳九疇自知兵力和財力，都不足以守御關西之地。于是，他對嘉峪關以西的國土不聞不問，任其自生自滅。但他也確實整軍備戰，把守衛嘉峪關作為戰略底線，這比較符合當時的大明國情，也不能說他完全做錯了。
陳九疇錯的地方在于謊報軍功，他只是守住了肅州城而已，吐魯番是被小列禿捅屁股打跑的。當時，陳九疇暗中聯絡瓦剌部落，對吐魯番大軍進行前后夾擊，事后報功卻只字不提瓦剌友軍。而且，他還將自己的功勞夸大，說自己殺死了吐魯番王，其實滿速兒只是受了輕傷。
直至嘉靖朝大禮議，陳九疇謊報軍功的事情，才被楊廷和的政敵捅出來，直接被嘉靖扔去發配邊疆。
但還是那句話，陳九疇至少比彭澤靠譜，他的腦子是非常清醒的，而且還知道聯絡瓦剌出兵！
夜晚，王淵與陳九疇密議。
在詳細說明局勢之后，陳九疇問：“不知王總制有何方略？”
“收復哈密，重創吐魯番。”王淵說。
陳九疇道：“收復哈密容易，重創吐魯番則非常困難。吐魯番已經今非昔比，動輒能召集兩三萬騎兵，把瓦剌小列禿諸部打得節節敗退。而關西之地，漢民非常稀少，再加上路途遙遠，后勤補給難上加難，不可能長期供養大軍。”
王淵問道：“陳兵憲的意思是？”
陳九疇說：“以我觀之，三五年之內，吐魯番必然占據關西七衛，然后兵鋒直指嘉峪關。我等應該厲兵秣馬，修筑嘉峪關長城，將吐魯番擋在關外！”
王淵有些不高興，質問道：“關西之地的大片國土就不要了？”
陳九疇說：“關西之地，本就屬于羈縻疆土，軍民皆為異族。那里非但不能征收賦稅，反而需要大明的財政支持。以前設置關西七衛，是用來做西域緩沖地帶，如今吐魯番興盛，關西土地已經無法再緩沖。不如嚴守嘉峪關，一來更方便守御，二來可以減少錢糧消耗。”
這話似乎沒有錯，綜合了大明和西域的實際情況，而相應作出的最優戰略調整。
問題是，羈縻地區也是大明國土，怎么可能直接放棄掉！
若沒有關西七衛做緩沖，今后滿速兒可以直接進攻嘉峪關，那就不再是反復爭奪哈密城的事兒了。
王淵也不當面斥責，只安撫道：“陳兵憲好生備戰，容我出關巡視一番。”
陳九疇提醒說：“關外頗多吐魯番奸細，王總制要多加小心。非我族類，其心必異，便是關西七衛的守將，也不能相信依靠他們。”
這話特別扯淡！
非我族類，其心必異，問題是異族也不可能同心啊。
關西七衛雖為異族（蒙古人），但基本都忠于大明朝廷。因為吐魯番太殘暴了，一來便是燒殺搶掠，幾十年不斷爭奪，哈密城的人口只剩下幾千，其他城池也被殺得人口銳減。
在弘治年間，別說關西七衛的蒙古人，就連吐魯番那邊的蒙古人，都紛紛內遷投靠大明朝，死活不愿被東察合臺汗國統治。
一句非我族類、其心必異，就把心向大明的關西七衛，全都推到敵人那邊去？
純粹是為自己的無能找借口！
翌日，王淵找陳九疇要了個會說漢話的蒙古向導，帶著袁達餐風宿雪直奔嘉峪關而去。