廿廿將那小匣子打開，湊近鼻息靜靜地聞了一會兒，便將那匣子重又關上，撂下了，只吩咐道，“擱起來吧。”
廿廿的神色，并無半點變化。
箭亭前，一眾皇子和宗親子弟，以及皇子們的諳達們和哈哈珠子們，剛結束了三輪的較射。
二阿哥毫無意外地又贏了三阿哥去。
綿寧兜著馬走開，禧恩遠遠迎上來，含笑道，“恭喜二阿哥。”
綿寧自己卻不大高興。他再遠遠看一眼那箭靶子。
他射出的箭，十支中有七八支能中大靶心處，而綿愷的，則是幾乎十支箭都一溜兒齊地擠在靶心圈外的第三圈兒上。
從成績上來說，當然是綿寧優勝；可是但凡射箭的人卻也都明白，綿愷這種射法兒，雖然成績不高，但是放在實際的沙場上，那也是個高手。
綿寧便不愿再聊這事兒，只瞇眼望向遠處，“惠恩那邊怎么樣，安排得可還明白？”
禧恩心下一凜，明白二阿哥這是要問莊妃的藥飲那邊的事。惠恩如今掌管御茶房，莊妃宮里不少的茶與藥，都是從御茶房這邊煎制了送過去的。
禧恩小心道，“二阿哥放心，一切早就安排妥當了。再說莊妃娘娘那藥，原本就是不入太醫院和御藥房的，故此她都沒叫送到御茶房來，而是她們自己宮里煎制了出來的，賴不上御茶房。”
綿寧雖然也知道情形如此，更能相信禧恩是個謹慎上絕不亞于他的人，交給禧恩的事自然能辦得妥妥當當，但是……他還是有些不放心。
他微微瞇起眼來，“莊妃娘娘從病重，到薨逝，下葬，小額娘都陪伴在側……可是整個過程里，小額娘一滴眼淚都沒掉過。”
禧恩便也是微微一驚。
禧恩雖說比不上綿寧對皇后娘娘的了解，但是禧恩也畢竟在皇后娘娘身邊跟從伺候過幾年，故此皇后娘娘性子中的堅硬之處，他們都是心知肚明的。
——皇后娘娘不肯掉淚，那是因為，還沒到掉淚的時候兒。
也就是說皇后娘娘心下早已對莊妃娘娘的薨逝，起了懷疑。故此她要等到拿住這個人，叫這個人付出了代價之后，她重新祭莊妃娘娘，到那個時候兒，才是她掉淚的時候。
禧恩輕輕吸一口氣，仿佛連這呼吸的聲音也怕叫人聽見了似的，“……按說，并無紕漏。只是二阿哥前兒說過，如妃娘娘翻動了莊妃娘娘寢宮里的物件兒。二阿哥看，如妃娘娘是否已經發現了什么？”
綿寧眸光變深，“如妃也是聰明的，她既給我送了信兒來，必定是發現了什么。”
禧恩的心倏然揪緊，“那……如妃娘娘可會向皇后主子說什么去？”
綿寧緩緩搖了搖頭，“按說不會。畢竟現在如妃與小額娘也是勢同水火。她知道她在宮中，唯有仰仗我，故此即便她知道了什么，她也不會將自己最后的倚仗給賣出去的。否則，對她自己又能有什么好處去？”
綿寧自己說著，卻也隨即皺了皺眉頭，這話說得并不十分踏實。
禧恩便察覺到了，事也關己，這便趕忙低聲問，“可還有什么不妥當？還求二阿哥明示。”
綿寧皺了皺眉，“是九公主的緣故。汗阿瑪將九公主從如妃身邊帶走，送到小額娘宮里撫養……如妃沒了主意，來求我幫忙。”
“原來如此……”禧恩眉頭便攢得更緊，“那二阿哥可應承了如妃娘娘去？”
綿寧盯了禧恩一眼。
禧恩的心便跟著一沉，“我失言了，二阿哥勿怪……那是皇上的御命，二阿哥是皇子，怎會違拗皇上的旨意去？”
綿寧點點頭，別開目光，“我后頭會給他兄弟尋個差事。”
禧恩微微閉了閉眼。“只是這便叫人不由得擔心，如妃娘娘會不會情急之下，反倒將這事兒去向皇后主子捅開了？”
“畢竟這會子如妃娘娘知道，便是向皇上求情，可是九公主既已經送到了皇后主子宮中，便是皇上，又如何還能更改的？如妃娘娘此時也便唯有去向皇后主子求情了……為了九公主，她必定要向皇后主子獻上一份兒‘大禮’才成。”
“你說得對。”綿寧又瞇了瞇眼，“九公主是如妃最大的底限，為了九公主，如妃這個當額娘的，什么都肯舍得出來。你擔心此事，我也同樣放心不下。”
“不過這事兒如妃也未必就能當真捏準了什么去。那藥，本身又不是毒藥，小額娘自己也曾親自服用過的；至于那藥更是由小額娘親自送給莊妃娘娘的……話又說回來，若不是小額娘如此將藥給了莊妃娘娘去，莊妃娘娘自然什么事也沒有。”
“更何況，這藥更是睿親王福晉、我那位三姨兒送進宮來的呢？這事便是揪著不放，追查到底，說到底牽連的也只是睿親王福晉和小額娘自己啊……”
綿寧說這番話，自是收操勝券，他能辦得出的事，他自然早已經前后推演過多少回，確定了即便鬧起來也能叫他自己全身而退、萬無一失，他才會付諸實施的。
可是……又不知為什么，他說這樣一番穩操勝券的話的時候，沒有說這話之人該有的志得意滿，反倒是滿心的蕭索。
即便是這事兒辦得堪稱天衣無縫，他卻也尋不到半點的快樂。
只因為，對手是她……
“如妃可能會去向小額娘求情，也可能會獻上‘大禮’去，那這事兒便也可以成為一塊試金石，通過這事兒可以看清如妃的心思去。她若肯踏踏實實歸心于我，那她在這事兒上便會拿穩了分寸，給她自己留足了余地，更不至于會牽連到咱們去。”
“而倘若小額娘那邊開始追查那藥了，就也足以證明如妃這人不可用，更不足信……”
“能用這樣一件事去探清楚如妃的心思，那這點子風險，咱們還是值得冒一冒的。”
禧恩聽二阿哥已然如此說，便也唯有微笑以對，“……況且二阿哥您方才也說了，這事兒皇后主子便是為了若若，終究也是不可能當真掀開了追查的。對于二阿哥來說，這事兒不過是有驚無險。”
綿寧不由得皺眉，盯了禧恩一眼，“……睿親王福晉是你弟妹，你們便是情分再深，也不合適你這般親近地稱呼吧？”
禧恩登時窘住。一時只懸心眼前的事兒了，嘴上竟忘了留把門兒的，這便不小心叫了出來。
禧恩剛想行禮謝罪，卻被綿寧大笑著扶住，“……你這心事只有我一個人知道，我自然會替你守口如瓶。不僅如此，等來日，我自會助你心想事成。”
出于對如妃態度的觀望，綿寧實則早早就在如妃寢宮周圍添了眼線去。如妃前腳給廿廿送來這藥草的碎渣兒，后腳綿寧實則就已經知道了。
他心下縱然也有些跳得加快，可是他已然悠閑地坐看情勢的發展。
沒過幾日，如妃宮里便又傳回了消息來。
“……今兒個皇后主子又去如妃娘娘宮里發了脾氣。守在那邊兒的人來報說，皇后主子先是責罵如妃竟然還想要回九公主來。皇后主子說了，當年如妃娘娘誕育了八公主，不是未曾交給如妃娘娘自己養著的，可是后來養成什么樣兒了呢？還不是早殤了？！”
“故此皇后主子明說了，如妃娘娘想要將九公主給要回來的心，可以死了。皇后主子會親自撫養九公主，直到她來日擇定了額駙，下降出宮的那一日……”
“皇后主子甚至還說，若如妃娘娘再這么不知好歹，便別說只是九公主，便是將來即便如妃娘娘再有生養，皇后主子也一并都收了走，一個兒孩子都不叫如妃娘娘親自養育。”
五州望著綿寧，嘿嘿地笑，“他們都說，沒見過皇后主子那么陰森的模樣……皇后主子指著如妃娘娘的鼻子，冷笑著質問：‘你該不會是當真忘了，八公主是怎么早殤的吧？’”
“皇后主子質問出這句話來之后，如妃娘娘就癱倒在地了，只會哭，再也不敢回嘴。奴才瞧著，八成是當年八公主早殤的事兒里頭，如妃娘娘是有什么把柄落在了皇后主子手里頭，被皇后主子給拿捏住了。”
綿寧淡淡勾了勾唇角，雖然沒說話，可那眼中的神情，倒是贊同五州的說法兒的。
五州緩緩道，“……皇后主子甚至還說，今年這年景當真有些古怪啊。正月里九公主降生，然后三公主和四公主就連著腳地一個三月、一個五月地都薨逝了。皇后主子說，莫非是九公主這個當妹妹的，命太硬，這便她一落地兒，就將三公主和四公主這兩位姐姐都給擠走了？”
“如妃娘娘一聽這話，當時就急了，哭著向皇后主子爭辯。皇后主子卻只是冷笑說，這話是擺在眼前的事實，又不是她自己一個人這么說的，而是前朝后宮，乃至整個天下都能看得見。”
“命這么硬的九公主，若是放在如妃娘娘一個小小妃位的身邊兒養育著，怕如妃娘娘自己都消受不起。這后宮之中，若論福澤深厚，又有誰能比得上中宮呢？故此九公主被接到皇后主子跟前養育，這是九公主的造化，如妃娘娘不但不該再不知好歹，還應該對皇上和皇后主子叩頭謝恩才是。”
“皇后主子這些話說完，如妃娘娘饒也是個伶牙俐齒的，卻再說不出什么有分量的話來。到最后，只能哭倒在地，看著人家皇后主子凌然其上。”
綿寧微微蹙眉，隨即便也是嘆息一哂，“……小額娘將四公主的薨逝也歸結到九公主身上，這話實則也是在說給我聽的。我雖然不在場，可是小額娘這話卻可以磕打如妃娘娘，讓她知道，她即便是為了九公主的事兒來求我幫忙，我也是不會幫她的。”
“畢竟四公主是是我的本生親妹妹，無論是九公主，還是如妃本人，在我心中又如何比得上四公主要緊去？”
五州悄悄兒看了綿寧一眼。
如此說來，阿哥爺不肯幫如妃，未必與這個就沒干系。
綿寧仰天淡淡笑了笑，“……四妹妹她，是額涅留給我在這人間，唯一的親人了。”
五州便嘆了口氣，“這樣一回之后，如妃娘娘與皇后主子怕是越發要生分了。”
綿寧沉默了一會子，“……這原本也是她們兩個掙不脫的宿命。”
五州又尋思了一下兒，緩緩道，“奴才方才聽著那傳話人的意思，皇后主子臨去之時，意有所指，仿佛是說莊妃娘娘的薨逝，有些古怪。而皇后主子前后兩回將如妃娘娘擱在莊妃娘娘宮里，叫她隨莊妃娘娘一起居住；而莊妃娘娘的性子又清冷，便是對如妃娘娘，素日里也一向都不客氣，故此如妃娘娘心下對莊妃娘娘早就生了恨意的。”
“皇后主子雖然沒有明說，卻也仿佛是懷疑莊妃娘娘的薨逝，與如妃娘娘脫不開干系……皇后主子還說，如今莊妃娘娘不在了，她的寂寞正好兒由九公主填補上。皇后主子還說，得失之間，孰重孰輕，都唯有當事中人，午夜夢回之際，自己才能掂量得清楚。”
綿寧也不由得微微一揚眉。
如此說來，小額娘更是情愿認定了莊妃的薨逝，是如妃報復的結果？
“我知道了。叫他們繼續守著，看看如妃那邊接下來還會有什么動靜。”綿寧緩緩吩咐。
九公主由廿廿撫養的事兒，已成定局，無人再能更改。如妃那邊再也無計可施，便也漸漸地安靜了下來。
廿廿去看望諴貴妃。
自從三公主薨逝之后，諴貴妃有些心灰意懶，不愿再管后宮諸事，卻也因此一旦躺下，病便跟著來了。
“前兒我見了三額駙，將咱們的意思也委婉與三額駙說了。”廿廿拉著諴貴妃的手，緩緩道，“可是三額駙當即就跪倒，說無法辜負公主。”
諴貴妃眼中一酸，“……又何苦呢？額駙們并非沒有續弦的，而且只要他愿意，皇上還會再續指宗室格格，叫他額駙的身份不改變的。”
廿廿也是嘆息一聲，“既然三額駙并不想續弦，咱們唯有換一個法子。”