七月盛夏，皇上按例又要木蘭秋狝而去。
臨行之前，皇上下旨，命廿廿二弟和世泰為內閣學士，又加了禮部侍郎銜。
對于和世泰來說，這自是天大的喜事，他的官職，終于由武轉文了。
——因滿人世家傳統上都是以軍功入仕，更何況額亦都這樣的開國功臣的后人呢，故此和世泰剛入仕的時候兒，也是走的武職的路子。從三等侍衛，到整儀衛、治儀正、云麾使、冠軍使，再到頭等侍衛、鑾儀使，借著是正紅旗漢軍副都統……和世泰入仕十年來，差事五一不是從屬于武職的。
而馬上贏天下，卻是要下馬來治天下，故此朝廷之上的官員們都明白，武職之后慢慢擔起文官的差事來，這才是真正走入了治國之臣的行列里面來。
走過了十年的仕途，二十八歲的和世泰終于走到了這一天。
便不用說，人人都知道，皇上要慢慢兒地更向這位國舅爺委以重任了。
廿廿欣喜之余，實則心下也是約略有些酸楚的。
外人只看見二弟的仕途得意，卻也唯有她才更在意皇上這樣安排背后的深意——她阿瑪恭阿拉終究是年歲大了，是要讓和世泰來承擔起作為皇后母家人的更重要的角色來了。
要不皇上怎么六部里頭，單挑了禮部侍郎銜給了和世泰呢？還不是因為她阿瑪已經在禮部尚書任上多年了么，這便頗有些父子傳承的意味了。
這幾年便是家中兄弟姐妹們的都瞞著她，可是她又何嘗當真就不知道阿瑪的身子也頗有些不好了？
自打額娘過世之后，阿瑪一個人顧著全家，可是孩子們紛紛都成了自己的小家，阿瑪身邊無人陪伴，那種孤單與思念，已是噬人心魂。
尤其是今年，因為廣興的事兒，不僅她與皇上鬧了那一頓意氣去，對阿瑪同樣頗有影響，阿瑪受此事波及，心下的壓力可想而知。
這般想來，廿廿越發感受到這人世的無常、天壽的短暫。
當年能挑起貨擔，為了養活全家，不惜抹下旗人的臉面來，沿街叫賣的阿瑪，曾經那般的強壯，那么堅韌的阿瑪，竟有一天也成了虛弱的老人家。連他最愛的杯中酒，也有些不敢動了。
阿瑪尚且如此，廿廿又如何能不想到皇上呢？皇上雖比阿瑪年輕些，不過今年卻也已然是五十歲了……更何況，皇上日理萬機，每日里要承當的，又是阿瑪心上那點子事兒的多少萬倍去。
廿廿想著，不覺有些心緒煩亂，這便起身到前殿的小佛堂去拈香。
香煙繚繞之中，她再度虔誠叩拜，心中暗暗禱告，“……心中對自己已別無所求，所求神佛之處，唯有希望今年能為皇上再添一個孩兒去。不論皇子還是公主都好。”
因皇上起鑾的日子定了，按著往年的慣例，等回來就是八月了，那便距離皇上十月里的五十歲萬壽就只剩下不足兩個月去。這便無論前朝后宮，所有人都在絞盡腦汁想著該為皇上奉上何樣的壽禮，能博皇上歡欣去。
后宮里又不同于前朝，各宮更是花樣百出，自然爭奇斗艷去。廿廿身為中宮，自不能在這些機巧之處再去做什么，她唯有將心比心，去揣摩著皇上的心思。
皇上貴為天子，便是什么壽禮能是皇上見所未見的？所有那些身外之物，終究都比不上一個孩兒吧？
誦經罷，廿廿起身來，終究是盛夏七月的，廿廿額角已是微微見汗。
月桂忙上前扶住，小心覷著主子的神色，輕聲勸解，“……主子，來日方長，您不必急。”
“再說，主子已經有三阿哥、四阿哥兩位皇子，即便暫且未能錦上添花，卻已是十分美滿了不是？況且，主子貴為中宮，早已用不著以皇嗣來固寵……皇上對主子的情分，哪里是能受此事影響的呀？”
廿廿拍拍月桂的手，含笑點頭，“我想再要個孩子，自是跟各宮的念頭不一樣。你說得對，我不缺孩子，也不缺皇寵，更用不著用皇嗣來確定皇上的心意……我這樣辦，只是想在皇上今年五十萬壽的好日子，給皇上送上一份兒大禮去罷了。”
月桂扶著廿廿到外間坐下，奉上溫茶來——便是大七月里的，主子為了想要一個孩子，便也早將那些生冷的都給忌口了。
廿廿抿了一口茶，“我也不是著急，畢竟我的年歲還正值生養的時候兒，皇上便是五十歲了，可皇上春秋仍盛，這些便都不是叫我懸心的，故此的確是來日方長，便是暫且沒有，來日自然還有的是機會。”
“只是，皇上的五十大壽，畢竟只有這一回。若是來日有了，卻并未應在今年去，總歸是叫人心下頗有遺憾的不是？”
月桂豈能不明白主子的心情呢，卻還是要勸，“……奴才也是聽嬤嬤們說起，這生養之事，越是心急，便可能越是不容易坐胎。主子不如放寬了心，且不必在意日期，那說不定一切到時候兒反倒水到渠成了呢。”
廿廿便也是輕笑點頭，“難為你，還為我特地去跟婦差們去打聽這些。”
官女子終究都是未嫁之身，這些對她們來說，是難為了。
“……這些道理，我又豈是不明白的呢？只是，終究還是放不下這一分心思去。”
廿廿說著放下茶碗，伸手握住月桂的手去，“我知道這事兒上，我是有些鉆牛角尖兒了。你勸我的這些，都是對的，我全都明白。”
“只是，月桂你知道么，皇上就是誕育于先帝爺五十大壽的那一年啊！無疑，皇上的誕生自是先帝爺五十大壽最最珍貴的壽禮……二月的時候兒，我陪著皇上去謁陵，我親眼瞧著皇上在先帝爺陵前行大禮，我知道以皇上的仁孝之心，必定希望凡事都能追隨先帝爺的腳步去。倘若也能在五十大壽這一年，
再得一個孩兒去，哪怕只是公主呢，相信皇上心下也會是歡喜不勝的……”
月桂便也深深點頭，“奴才明白了，主子有這般的心意，不僅僅是為了皇上，也是為了當年與先帝爺父女一般的情分啊……”
廿廿含笑點頭，克制住眼角的酸意，“這若是平常年份，我的心思便也自然淡了，能不能再得一個孩子的，都看上天，我都沒什么急迫的。便是一直想再要一個公主，可是我也已經有了綿愷和綿忻啊，故此便是終究沒能有，倒也不打緊的。”
“只是在今年這樣一個節骨眼兒上，我這心下便未免生了些癡念，總想若是能在今年再給皇上添一個孩子，那他必定是高興的。”
月桂扶著廿廿回寢殿歇息，待得廿廿躺下，月桂轉身到外頭，就到宮門外太醫值房來尋那永泰。
“……皇后主子的身子，還請那太醫你務必告訴我實話。”
那永泰也頗感為難，搓了搓手，“不是我有意瞞著姑娘，只是，這事關皇后主子的鳳體安康，我一個人，便也不敢擅斷……”
月桂便是沒得著那永泰的確定的話兒，但是聽著那永泰這樣的口吻，便也叫她心下暗暗一沉。
月桂的眼圈兒便紅了，“……當年也說主子身子不宜坐胎，可是主子還不是誕育下七公主、三阿哥和四阿哥三個皇嗣來？怎么到如今，那太醫您倒不敢說實了？”
那永泰輕嘆一聲兒，“不瞞姑娘，畢竟當年皇后主子年輕，身子也在慢慢兒長成中，故此便是有些什么的，也都能隨著身子的成長而有所彌補；”
“而如今，皇后主子畢竟已經年過三十。雖說三十歲還是個年輕的歲數，可是對于女子來說，卻也的確已經過了最好的生養的年華了……姑娘別忘了，在這宮廷之中，多少位內廷主位、公主格格的，終其一生的壽數，也不過就只是三十歲而已。”
“倘若讓皇后主子冒險去再坐下一胎，與皇后主子的鳳體康健比起來，姑娘說，我作為伺候皇后主子這么多年的御醫，我又該怎么選呢？”
月桂微微一震，抬眸望住那永泰，“那太醫您，醫術高超，這些年都得皇后主子信賴和倚重……那太醫您倒是想想辦法兒才是啊。”
那永泰點頭，“若拼盡我一生所學，再加些虎狼藥，并非沒希望將皇后主子的身子盡速調理好，那皇后主子想再要個皇嗣的心愿，也極有可能達成……但是，這便是涸澤而漁了，一旦皇后主子將她身子里所有的根基都消耗了，只為讓胎兒能健康成長的話，那等胎兒一朝落地，那皇后主子的身子便也有可能就油盡燈枯了……”
這終究是月桂頭一次聽那永泰將這般的實話和盤托出，一時防備不及，更無法接受，一眨眼之間，淚珠兒便瞬間滾落，“……怎么會如此？當年那雷公藤的故事，不過是故事啊，主子并未服下多少，充其量不過是為了瞞過當年孝淑皇后派來的人，需要在脈象之中有所體現，這便服下一點點罷了。何至于就到今日的地步了？”
那永泰也是嘆口氣，“那便也只能說，藥材的劑量和效果，總歸是因人而異的。有的人用了雷公藤，興許連服多日都不要緊；可是皇后主子因從小家中景況不算好，又要照看弟妹，四歲進宮之后更是每日里都要小心翼翼……這便叫身子比人更寒性些吧。故此皇后主子便是只曾服下微量，卻也可能比溫熱體質的人，落下更大的隱患去。”
月桂急得淚珠兒越落越急，“可是，主子是中宮啊！這些年吃的用的，還有服用的藥物，哪個不是這天下最好的？都過了這么多年了，難道就將養不過來么？”
那永泰無聲嘆口氣，“可是這些年來，皇后主子身在中宮之位上，每日里要操多少的心，費多少的神，姑娘你難道不是這天下看得最清楚的？女子體質，說到底不過是那一股子熱血養著，熱血總歸有數兒，若是在心頭上耗費了，那自然留給身子的便不足了啊。”
月桂難過地揪住衣領口，“照那太醫的話兒，那主子、主子她今年的心愿，終究將是要落空了，是么？”
那永泰咬咬牙道，“若是往年，這番話便是姑娘你來問，我也未必肯照實說的。畢竟，這話聽起來，最是傷人。”
“可就因為今年這個節骨眼兒上，我又何嘗不明白皇后主子的心愿去，故此這番話便是狠下心來，也得跟姑娘你將丑話說在頭里了……我便指望著姑娘們知道了這些內情之后，在皇后主子跟前伺候著，這便得要更活潑些，寬解皇后主子些兒去，這便才能叫皇后主子更好受些。”
“畢竟，已是七月了，緊接著皇上后頭要去熱河，等再回來，就又是萬壽節的各項事務……這一年僅剩的幾個月，一眨眼就能滑過去了，皇后主子若懷著希冀，那最后這幾個月反倒最為難受，到時候兒自然就需要姑娘們在畔，更小心伺候著才好。”
月桂止住眼淚，想了想，便也點頭，“那太醫說得對……這會子，叫我知道內情，我也才知道該如何在主子跟前說話。要不，便如我方才還反過來勸主子別著急，說來日方長，一切都還有指望呢。”
“現在想想，我方才說錯了的話，若來日也叫主子再回想起來，該有多難受……”
那永泰輕聲道，“實則，皇后主子反倒是那個心地最為寬廣之人，便是咱們覺著過不去的坎兒，可是到了皇后主子那里，倒未必有咱們以為的這般沉重了去。”
“便也因為這份大量，皇后主子的身子骨兒，實則根基極好。除了在生養之事上受過大寒之外，旁的臟器是全都無恙的，故此皇后主子本是壽數頗高之人。”
“這般想來，上天從來都是待皇后主子不薄……”
月桂小心地用帕子按著淚痕，不想待會兒回去叫主子給看出來，聽了那永泰這樣一番話，便也點頭，“可不是，主子原本是得天獨厚之人。不是上天對主子不好，倒是著人間總有些魑魅魍魎的，看不得主子好罷了。”