因著過年，也因著四喜沒關兩天就回來了，還有皇上五十萬壽恩旨里對死刑犯減緩行刑的恩典……都讓廿廿看見了曙光去，故此廿廿便也不再繃著了，一如既往，歡歡喜喜統領著天家這一家子過年。
今年因宮里二阿哥、三阿哥的兩位福晉都齊全了，有了兩個兒媳婦左右幫襯著，許多事兒廿廿都盡可交出去，叫她們兩個幫著分擔著了。
雖說廿廿才而立之年，可是這會子看著兩個兒媳婦在跟前忙碌著的模樣兒，倒隱隱也有當“老婆婆”的感覺了。
這種感覺啊，重點不在當人家婆母的這個身份上，而是在一個“老”字兒上。雖說廿廿還年輕，可是這個輩分到這兒了，便忽然覺得自己的心態就都跟著有些蒼老下來了似的。
從小兒便只看著祖母盤腿炕上坐，額娘在地下走來走去地殷勤服侍著……如今，她自己也多年的媳婦熬成婆了——可其實，她卻從進宮以來，就沒有過真正的婆母。故此伺候婆婆的辛苦，她未曾嘗過；倒是有先帝爺這樣一位公爹，從小兒將她護到了大。
這般想來，她心下便也越發地敞亮了起來。
便是為了先帝的心意和囑托，那她今兒為廣興說這番話，便是叫皇上有些不入耳了，她卻也是不后悔的啊。
從前她未曾因為前朝的事兒與皇上起過任何的爭執，一來是因為她深知自己是后宮，不該干政；二來也是因為自己還年輕，畢竟一個二十多歲的深宮女子，見識總是有限，怎么能跟皇上比呢？
可是如今，她都是“老婆婆”了，已然位正中宮十年了。那既然前朝有事，且又是因她而起的事，她便總歸不能再袖手旁觀呀。否則，來日，她又如何在地下見先帝爺去呢？
廿廿擺著當婆婆的范兒，坐在炕上有點兒不習慣地東張西望——位正中宮十年了，可是當兩個兒媳婦的婆母，叫兩個兒媳婦這么伺候著，這還是頭一遭啊。
莊妃在畔瞧著，也忍不住樂，擠過來在廿廿手里塞了樣兒東西。
觸手微涼，過了一會子便溫潤了，廿廿忙垂眸看，竟是根小小的白玉煙桿兒。
廿廿自己都忍不住撲哧兒樂了，故意反問，“……姐姐這是作甚？”
莊妃湊過來坐著，嘆口氣道，“瞧出來兩位阿哥福晉在地下伺候著，你倒沒抓沒撓、沒著沒落的了……不習慣，是不是？那手里就不能沒個攥著的。”
“等你手里頭攥習慣了，你就能穩得住那一口底氣去了。”
廿廿含笑道，“打小兒就瞧著家里祖母盤腿炕上坐著抽煙，盯著我額娘帶著媳婦子們在地下忙里忙外的……這煙桿兒啊，可是當婆婆們必須要端的架兒。姐姐今兒是幫我將這個架兒搭起來，將這個當婆婆的排場給擺足了去？”
莊妃便也笑道，“說來也巧了，大過年的，各宮都給皇后娘娘呈進心意去，可是該著我宮里也沒什么好的，整個庫房里翻了個遍兒，就找著這么一件兒好底料的——可偏就這么好的底料沒刻了佛像，也沒雕了手鐲去，卻做成了這么個物件兒。“
“我雖喜歡，卻也用不上，這倒擱著好幾年了，也派不上用場去。原本曾經想著過，給幾位老太妃賀壽的時候兒能用上，可是幾位老太妃在世的時候兒，我的位分還低，這便輪不到我當面兒送禮去……”
“可巧，今年我忽然就想著皇后娘娘也當婆婆了，那這東西倒能派上用場了，這便趕緊拿了來，孝敬皇后娘娘吧！”
廿廿也是忍俊不禁，“姐姐終究是漢姓人，姑娘家閨中的規矩嚴，對這物件兒用不上。倒是我們滿人，當年在關外啊，便是大姑娘家的，也都能抽上兩口旱煙的——實則都是因為伺候家里的祖母、母親們的，都是大姑娘們給老人家點煙，點煙便得叼在嘴上啊，這便一來二去的，叫姑娘們也都能跟著抽上兩口了。”
“再者關外冬日苦寒，夏日蚊蟲也多，關東煙點燃起來啊，冬日能消遣解悶兒，夏日里又能驅蟲，故此這便融入了我們滿人的骨子里去，這便誰家給女眷送禮的，也都興送些個精致的煙桿兒去。”
莊妃偏首，“如此說來，你也是能抽上兩口兒的？”
廿廿含笑點頭，“當年我也給祖母點煙的呀。我雖不好這個，不過卻嗆不著的。”
莊妃滿意地嘆口氣，“那就好。原本還擔心這物件兒孝敬了給你，你也用不上呢。”
廿廿將那煙桿兒擺弄著，就見四喜從外頭進來，面上有些不寧靜。
廿廿緩緩起身，沖莊妃等人笑笑，“多謝姐妹們今兒這一番心意，叫我得了這么些稀罕的好東西去。姐妹們只管自在坐著，我先去將這些好東西都擱好了去。”
廿廿轉身，四喜趕忙跟了上來。
廿廿到后殿坐下，將煙桿兒撂在炕桌上，“……怎么著了？總不至于宮殿監又叫你回去，繼續關著吧？”
四喜忙道，“若是這個，奴才又怕什么呢？奴才除了擔心主子跟前人不夠使，奴才不能伺候主子之外，旁的全都不在奴才心上。”
廿廿點頭，“那又是怎了，能叫你這大過年的，臉色兒都有些變了？”
四喜深吸口氣，“回主子，奴才剛得了信兒，昨兒個皇上赴堂子行禮，結果鴻臚寺出事兒了……”
廿廿心下便是微微一顫。
因她阿瑪恭阿拉如今身為禮部尚書，兼管鴻臚寺事務，那鴻臚寺有事兒，她阿瑪自然責無旁貸。
更何況，事兒竟是出在大年初一，又是在這會子這個節骨眼兒上……
廿廿深吸一口氣，面上平靜地道：“詳細說說。”
四喜小心道，“主子別擔心，實則與老侯爺不相干。都是惇太妃那哥哥巴寧阿，身為鳴贊之職，結果在引導皇上...
引導皇上于堂子行禮的時候兒，卻唱贊錯了……壞了禮儀，皇上這便大怒，除了治罪巴寧阿之外，老侯爺因是管著鴻臚寺事務的，故此這便也受了牽連去……”
惇妃那哥哥巴寧阿當年被乾隆爺抄家、治罪之后，等皇上登基親政，在婉貴太妃等高位太妃先后薨逝，倒是一眾太妃里頭輪到惇妃位分高的時候兒，皇上為了敬重先帝爺后宮的意思，這才又賞了巴寧阿一個鴻臚寺的差事。
鴻臚寺設鳴贊一職，滿人十四人，漢人兩人，是個從九品的差事。三年前惇妃薨逝前，也算是為了給惇妃沖喜，故此皇上加恩，給了巴寧阿從五品鴻臚寺少卿的機會。
這本是皇上開恩，可是這巴寧阿卻也是個扶不上墻的，這大年初一的在皇上于堂子祭祀天神之時，唱贊錯漏，導致皇上行叩首大禮的時候兒都險些出錯兒。
皇上的意思也是說，若只是在朝會等“人間”的禮儀上唱贊出錯的話，皇上或還可開恩寬宥；可是大年初一在堂子行禮，卻是皇上祭祀天神的要緊場合，這樣祭神的禮儀又怎么能容得半點錯處去呢？
故此皇上大怒之下，索性因巴寧阿前頭的罪愆，將巴寧阿革了職去。
而廿廿的阿瑪恭阿拉和其他幾位堂官，都因受此事牽連，被議處降二級留任，且這降的二級還不可抵銷去。
廿廿靜靜聽著，面上并無波動，只是又順手將炕桌上的煙桿兒給拿了起來。
四喜有些不安，趕忙向月桂遞了遞眼色。
月桂忙含笑勸慰道，“……這畢竟都是公事，便如二爺在總管內務府大臣的差事上，受了廣興之事牽連一樣。奴才忖著，便是老侯爺受了牽連，便也必定沒有大事。就如同咱們家二爺沒過幾天兒就被皇上將頂戴給賞還了一樣兒。”
廿廿只淡淡點了點頭，“嗯，我知道了。”
主子這般面上平淡無波的，聽完了便回前頭去了，倒叫四喜心下越發畫魂兒。
他趕在外頭攔住月桂，悄聲兒問，“主子回去之后，沒再說什么？”
月桂便也嘆了口氣，“我知道你尋思什么呢。可是這話，我哪兒敢在主子跟前說啊？不過看著主子倒是頗為額平靜，想來還是主子心下有數兒才是——畢竟這事兒是巴寧阿的罪過，老侯爺只是受牽連不是？應該不至于是皇上跟主子之間鬧意氣的緣故去……”
四喜想想，便也道，“……只是我總擔心，那日就算是我將傳話的事兒給扛下來了，可是皇上卻未必肯當真。畢竟那可是天子啊，宮里的事兒全都在皇上眼皮子底下呢，皇上能什么事兒不知道？”
“我就是擔心皇上怕是早就知道廣興投書給老侯爺。以皇上對廣興的氣惱，原本老侯爺接了廣興的投書，卻沒上奏，這本身已經是大罪了；可是皇上卻沒計較，興許皇上也是覺著，若老侯爺只是接了廣興的投書，卻未曾往外頭傳揚，皇上這便不追究了吧。”
“只是皇上說不定也沒想到，老侯爺竟然當真將廣興的投書給傳進宮來，而且傳給咱們主子看了……這才引起主子與皇上之間那么一場意氣去，皇上這才惱了老侯爺去。”
月桂也不由得皺眉，“所以你是擔心，皇上這回是有意敲打老侯爺一回？”
四喜便是點頭，“雖然這事兒表面上是因巴寧阿而起的，而且老侯爺不過是降兩級留用，這對于老侯爺既是承恩侯，又是內大臣和禮部尚書這些個兼差來說，實在是算不得什么……可是這個節骨眼兒卻是有些特別的。”
“畢竟大過年的，皇上和大臣們還都不辦公事呢，那便是皇上要追究鴻臚寺這些個堂官的責，那也可以完全再等幾天，等過完了正月十五再說，也不遲啊。又何苦非要趕在大過年的時候兒，叫人心底下跟著咯噔一下兒呢不是？”
月桂想了想，卻還是搖頭，“你可別在主子面前露出這些意思去……這會子主子跟皇上正微妙著呢，誰也不肯先低下頭來，將那口氣兒給趟過去，你要是再將這意思露出去，還不是給主子與皇上這時候兒火上澆油去么？”
這些天來過年，皇上和主子前后兩邊兒都要賜宴，各自都忙，故此兩人就算碰到一塊兒，也都是神色如常，夫妻伉儷的模樣兒。也唯有月桂和四喜他們這些知近的人才知道，兩人之間那股子微妙勁兒還過不來呢。
皇上終究是天子，又在今年五十大壽這個特殊的時候兒，這口氣兒過不來倒也是人之常情；而他們的主子啊，又是一個輕易不發脾氣，可是一旦當真發起脾氣來，也能扭到骨子里去的。
這二位主子這樣的微妙情形，當真是叫他們這些當奴才的急得都要火上房了，卻都無計可施。
“這會子左右就等著廣興那邊兒的消息呢！”四喜急吼吼道，“只要皇上的恩詔也能澤被廣興，那廣興今年就死不了……那咱們主子這口氣兒便也能順當過來了。”
終究，老侯爺這兩級的事兒，實在是芝麻綠豆；倒是廣興那邊兒是一條人命、半生清譽呢。
月桂也是搓手，“是啊。我現在就盼著那邊的動靜呢……只要廣興的事兒有了動靜，那主子這口氣兒自然就順過來了。”
“而主子的性子你還不知道么，只要主子肯主動軟下來，去哄哄皇上去，皇上就沒有再不從的了……”
四喜便一拍手，“你說得對！這個節骨眼兒啊，我都不用再去這么小心翼翼打聽老侯爺與二爺那邊的動靜，我只需將全副精神頭兒都放在廣興和刑部那邊就夠了。只要廣興的事兒有了動靜，那主子跟皇上自然就能彌縫過去，和好如初了！”
月桂便也釋然而笑，抬眸凝睇他一眼道，“那你還站著干什么，快去打聽去呀。”
四喜佯怒咬牙，“你就這么不耐煩與我多說兩句話？就這么攆我走？好歹大過年的呢……”
月桂心下有些毛毛的，趕緊跺腳道，“你倒是走不走？你若不去，那我走了！”