廿廿自從位正中宮以來，除非是平素出巡，需要皇后儀仗等事之外，尋常在宮里，廿廿從不擺皇后的架子，故此在宮中行走，也只是帶身邊兒四喜、五魁、月桂、月柳幾個，其余都是抬腳的太監罷了。
可是昨晚兒，廿廿卻是擺足了中宮的威儀，將前引導、后護衛等一干人等全都帶了出去。
廿廿聽了也只是笑笑，“昨兒個巧了，不是我的千秋節么？雖說也不用筵宴，只是同樂園賜戲，可是皇上卻堅持，至少得用幾分儀仗。我一想，這也畢竟是天家體面，便是我自己不在意，卻也不能不為了中宮的體統，這便應了。”
“故此啊，可不是我故意要鬧那么大的陣仗，而只是昨兒個的時機碰巧罷了。”
莊妃卻笑，“反正我就是喜歡宮里的熱鬧，人越多越好，總之人多眼雜的，你看不見的，他便能看見……故此便是夜晚兒里黑，卻也沒什么蒼蠅跳蚤的能逃脫了法眼去的。”
廿廿含笑只握著莊妃的手，不必言聲。莊妃一向懂她，已不必多言。
昨兒個同樂園大戲臺，她早就遠遠瞧見十七爺了，待得天色晚了，十七爺卻還沒走，計算著時辰，那會子若還不走的話，是必定來不及回城里去了，她便那時候已經知道十七爺必定要留在賜園里住下——那這便又是犯錯兒了。
故此她尋了托辭，現成兒的要照看綿忻，這便提前走了，這便是要在外頭等著十七爺跟出來。否則昨兒個是她的千秋節，她這個當壽星的如何能丟下皇上和那么多宗室大臣和福晉，這便自顧自走了呢？
便是為了綿忻，可是也不至于非要在昨兒個千秋節這樣的節骨眼兒上，否則她這個中宮當的，豈不是太不識大體了？
唯一能跟這“大體”相比的，不過是十七爺的安危啊。為了能見十七爺一面，她愿意不識大體一次。這是她與十七爺多年的情分使然，也是她想要為皇上分憂一回，自然還有一層——便是她早已多少猜到了十七爺進桃花寺行宮折騰這事兒，是在幫綿愷啊。
只是她心下也明白，她這一提前起身，畢竟是在自己千秋節呢，那必定會引來有心人的注意去。故此她既與十七爺私下見面，更早留了人在沿途“守株待兔”。
恩貴人的出現，不值得大驚小怪，她便沒由著恩貴人去了。權將恩貴人當作了那釣餌，釣出了后頭的魚兒出來。
當如嬪出現，她心下實則一片平靜。倒是后頭二阿哥綿寧來了，她心中才微微起了些波瀾去。
若是從前舒舒還在世，如嬪若有想與舒舒聯手的心，她不會意外；可是如今舒舒已經不在了，綿寧的新福晉佟佳氏還沒進門兒，這會子倒是綿寧自己來與如嬪見面……她心下還是有些不得勁兒的。
從前都是更愿意相信，綿寧家里那些鬧騰都是舒舒、富察氏她們這些女人罷了；便是綿寧要跟綿愷爭，她便是知道綿寧與宗室之間聯絡走動，她心下卻還是可以體諒的——畢竟這些都是爺們兒的路數。
可若是綿寧竟為了爭儲君之位，而要與后宮里有人聯手了，那這便又是另外一回事了。
前朝大臣、宗室子弟，這些都不是她這個皇后能左右的，她倒由得綿寧去；可是這后宮，是她這個皇后的天下！倘若綿寧要在后宮里動手腳，來與她的綿愷和綿忻爭的話，那她便絕不坐視了！
今兒早上與二阿哥說過的那些話，憑二阿哥的聰明和警醒，不會聽不懂。只希望綿寧那孩子能將這話聽進去，那他們母子之間便還有來日的好相處。
“那我宮里的那位……我可要再盯得嚴些？”莊妃征詢地望住廿廿的眼睛。
廿廿淡淡含笑，“她原本也是謹慎的人，一朝出擊被捉了個正著，便是心里再不甘，可是憑她的性子，便也絕不會再輕舉妄動。她會耐心地等待時機，等著下一個合適的機會再出手。”
“那咱們……？”莊妃凝注廿廿。
廿廿靜靜揚眉，“打蛇要打七寸，這便說的也是時機。早了沒意思，晚了卻來不及。她既能等得，我們怎么就等不得了似的？姐姐別急，她消停的時候兒，咱們也只管靜觀就是；而她只要出手，咱們便覷準了給摁住就是。”
廿廿頓了頓，目光幽然放遠，“姐姐，你看這宮里啊，也從來都是新舊更替、源源不絕。從前我小，總覺著若是這宮里沒有了孝淑皇后，就能天下太平了；可是其實，孝淑皇后身后，還有華妃。”
“而華妃過后，這宮里又何嘗安靜下來去？除了如嬪進宮之外，榮貴人、安常在，盡管位分低，但卻一個一個的都不是省油的燈；再后來，蕓貴人和李貴人進宮，小小年紀，個個兒都敢搶敢爭……誰能想到，竟是小小年紀就都丟了性命去。”
“如今雖說這后宮里安靜下來不少了，不過姐姐也瞧見了，終究還是有恩貴人這樣的，一進宮來依舊仗著家世，不知天高地厚的……故此這宮里啊，便不是如嬪，也自然還有別人。與其咱們要一個一個的瞧著，還得花時日去一個一個的了解她們各自的性子，倒不如將精神頭兒都攢起來，只盯著眼巴前兒這一個。”
“畢竟她進宮這幾年了，該動的手腳，咱們都見識過了。她是個什么性子，又能使出什么樣的手腕兒來，咱們便不敢說了若指掌，卻也不至于防不勝防的。這般比較起來，我倒寧愿只盯著她一個兒去。”
莊妃垂眸想了想，便也笑了，“何嘗不是？咱們又哪里還是年輕了呢？我這身子時常有些不濟，你又要看顧三阿哥和四阿哥去，哪兒還能跟年輕的時候兒似的，能全副心思都用在后宮里這些爭斗啊？
“與其要防著那么多個生的，倒不如只盯著眼前這一個熟的去，倒叫咱們都能輕省不少。”
十一月里，冬至節之后就是諴貴妃、莊妃、信嬪三人的冊封禮，再之后便是二阿哥綿寧的初定禮了。半月之內，三件喜事連著，這便叫宮里喜氣盈盈，倒將之前的不快都沖淡了去。
只是喜事之中，竟還是出現一幕小小波折，好在不傷大雅——二阿哥初定禮，皇上賜宴，原本能入宴都該是大臣的榮耀，可是竟連這樣的場合，竟還有大臣來晚的。
原本這樣的喜宴，要的就是熱鬧，而熱鬧是由人頭攢起來的。結果大宴之前，人頭卻稀稀拉拉的，未免叫人頗有些覺著掃興。
便是綿寧自己面兒上還瞧不出什么來，皇上自己都有些掛不住了。
前朝的事兒，廿廿是晚一步才知道。她是在后宮率諴貴妃等，賜宴宗室福晉、二阿哥繼室福晉佟佳氏母家女眷。女眷們因難得能進宮來，便倒比那些爺們兒更爭氣，時辰還沒到，就已經齊齊整整都來了，只等著開宴。
月柳得了前朝人不齊的信兒，抿著嘴兒偷樂著進來，湊在廿廿耳朵邊兒嘀咕，“……奴才給主子道喜了。便從這事兒上，就能瞧出王公大臣們的心之所向來。倘若他們是想要歸心給二阿哥的話，二阿哥這樣的大日子，他們還不早早兒就來獻殷勤么？今兒這冷清，便都足見他們的心下啊，更向著咱們三阿哥、四阿哥了！”
實則這樣的事兒、這樣的話兒，從綿愷小的時候兒就沒斷了過。譬如當年肅親王永錫在綿愷上學的時候兒就進獻了玉器陳設；再比如曾經教過二阿哥的師傅，就因為轉教綿愷了，結果老先生竟然樂得向皇上寫折子謝恩，而他當初教二阿哥的時候兒，可從來沒因為這事兒寫過折子謝恩啊……
廿廿知道，因為她現在是中宮，又因為孝淑皇后那兩個兄弟的大罪，便有些大臣心下認定了綿愷的勝算要大過二阿哥去。這樣的心意她領，卻從來不肯因此而沾沾自喜。
廿廿淡淡抬眸，“好在今兒是二阿哥大喜的日子，你這么喜上眉梢的倒也不為過，要不然的話，我倒要責你了。”
“你方才說的這話兒，你能瞧出來的情勢，難道二阿哥自己瞧不出來——皇上更瞧不出來么？若前朝如此，咱們宮里再跟著這般喜形于色的，你叫二阿哥心下怎么想，你又讓皇上心下要怎么想去？”
“若是二阿哥因此而記恨了，他便是不敢對我怎么著，你道他不會私下里對綿愷生了隔閡去？這些年綿愷所經歷的那些，你們都白看著了？”
“而皇上明年是五十整壽，原本最不高興此時談論這些，皇上春秋正盛，誰敢擅自議儲去？故此若前朝大臣們今兒這般，果然只是為了綿愷的話，你道皇上心下能好受去？”
“……那你倒是說說，今日的事兒，對綿愷、綿忻，又有什么好處去？我又要與你們一樣喜形于色去不成？”
月柳嚇了一跳，趕緊警醒，將笑收了一半回去，只留一段兒得體的，“……奴才思慮不周了，還請主子責罰。”
廿廿便輕嘆了一聲，伸手抓過月柳的手來，拍了拍，“雖說我不準你喜形于色，可你的心意我又如何是不明白的？若這就責罰了你去，我心下又何嘗得勁兒了？”
“罷了，你自言行留意就是，沒那么要緊的。”
月柳越發心下虧得慌，倒紅了眼圈兒去。
廿廿想了想，“給你個機會，將功抵罪去就是。”
廿廿抬眸望一眼月桂，攤開手。月桂立時會意，將一份賞單忙遞上來。
廿廿將那賞單交給月柳，“……今兒來領宴的公主福晉們，我都預備了一份兒賞賜。月桂已經列好了單子，只是今兒是二阿哥的大事兒，我便想著還是叫二阿哥自己也看一眼才能放心。”
“這個差事便交給你吧，你帶著五魁過去，親自遞給二阿哥瞧瞧。問他可有什么不合適的，回來咱們好更改了去。”
月柳迅速地看了一眼，便也隨即明白了，忙低聲道，“這賞單里寫全了今兒所有已經到來的公主福晉們……既然家里的女眷已經到了的，那他們家的男人便也不至于缺席了前朝的喜宴。主子便是要讓二阿哥看見這些家的女眷都已經來了，好叫二阿哥安心吶！”
廿廿卻只是淡淡一笑，“今兒終究是二阿哥大喜的日子，他也是我的孩子，我這當額娘的，又如何不希望他的婚事是熱熱鬧鬧辦完的呢？我便自不止是為了他自己，我也自是為了天家的體面，是顧著皇上，也是為了我自己。”
月柳行禮告退，“……想來二阿哥必定能明白主子的心意。奴才這就去。”
等月柳回來的時候兒，說前朝來晚的大臣們終究還是陸續都到齊了。廿廿便也松了口氣兒。
今兒的初定禮，廿廿原本沒想到前朝會出這么檔子事兒，倒是在后宮這邊兒預備著可能會出現的亂子——比方說佟佳氏這一家子是否要故意在后宮里擺一擺譜兒，還有就是這位二阿哥的新福晉的額娘、那位宗室格格，是否要在她面前為她閨女張一張目去。
不過倒叫廿廿頗有些欣慰的是，雖說一同奉旨進宮領宴的禧恩福晉、惠恩福晉兩個，因為當年落選的緣故，對廿廿頗有些遠遠的打量，表現出了有些不滿之外，卻沒有旁的佟佳氏族人有過分之處。
尤其是二阿哥新福晉之母的那位宗室格格，不僅沒張揚跋扈，反倒在廿廿面前，凡事極為得體。叫廿廿在心下大贊這位宗室格格果然是天潢貴胄，行事大度，不枉了愛新覺羅這個姓氏去。
“倒不知道二阿哥這位新福晉的性子像誰？若是像她那當公爵的阿瑪，可能會麻煩些；但是若是像她額娘這位宗室格格的性子，那便倒是好相處些的。”
因還只是初定禮，故此新娘子并未出現，月桂和月柳都忍不住好奇，夜晚一邊兒給廿廿拆下簪釵，一邊兒兩個小聲兒地議論。