廿廿引著十七爺到了一處背人的院子里去。
幸是在園子里，地方兒大，亭臺樓閣也多，不似宮中那般橫縱分隔的嚴整，這便容得空兒，容易避開人的眼目些。
廿廿免了十七爺的禮，特地賜座。五魁提著茶爐上前，親自為兩位主子伺候清茶。
為了不引人注目，這院子里便沒叫掌燈，連引導太監們手提的燈籠都叫先滅了去。
隔著氤氳夜色、依稀暮光，廿廿抬眸打量十七爺。
十七爺比廿廿年長十歲，如今也四十多歲的人了，早已不見了小時候兒那一身的淘氣去。唯有眼神閃動之間，隱約還能瞧出當年的影蹤來。
廿廿垂眸飲茶，輕輕笑道，“我雖沒跟著皇上去熱河，可是十七爺的‘偉績’也還是早都傳回京里來了。這樣的事兒，這天下啊也唯有十七爺做得；更難得是，做得了卻不會叫皇上大怒的，反倒是皇上下旨親自回護的……這天下便沒有第二份兒的。”
十七爺靜靜坐著，此時面對廿廿，早已沒有了外人眼中那般長不大似的孟浪，甚至都已經不見了當年曾經為廿廿所熟識的淘氣模樣去。
此時的十七爺，靜靜坐在幽暗里，披了一身的暮色，面上眼底的神情早已然披上了一層深沉的鎧甲去。
“怎么沒有呢？依我瞧著，三阿哥將來便是能辦出這樣事兒的人，而且我哥他必定比護著我還要更護著三阿哥去。”
廿廿便也莞爾，“綿愷他，不敢！只要我還在一天，我便容不得他如此胡來。”
十七爺抬眸悄然望了廿廿一眼，卻沒出聲。
廿廿心下便也是釋然的，淺淺而笑道，“十七爺想說什么，我都明白。終究這世事無常，誰也不知道自己在這世上能留多久……”
十七爺便咳嗽起來，趕緊擺手，“小嫂子你別多心。反正我比你還大十歲呢，要走也是我先走。”
廿廿心下便是一顫，趕忙道，“十七爺又渾說了！這些話便是有理，又如何能是掛在嘴上，沒事兒就說起來的？十七爺趕緊收了回去，以后可不準再這么沒事兒就嘀咕出來了。”
十七爺趕緊咧開嘴傻樂一番，起身向廿廿請罪。
兩人都笑了一會子，撇開那片刻的尷尬去。廿廿這才垂了眼簾，靜靜道，“……實則十七爺的心意，我都明白。這都是綿愷那孩子的造化，我替他謝過十七叔了。”
十七爺這才在越發深沉的暮色里，緩緩地又咧開嘴微笑開。
“……當年我小的時候兒，前頭也有這么個當鏡子的五叔。他們都說，看見小前兒的我，就好像看見當年五叔小時候兒似的。”
他說的“五叔”，便是和親王弘晝。
“可是盡管宮里宮外幾乎所有人都這么說，可是偏偏汗阿瑪從來都沒這么說過。那時候兒我小，便不明白這是怎么回事兒，我那時候兒心下嘀咕啊，汗阿瑪跟五叔同歲，一起長大的，那這世上便沒人比汗阿瑪更了解五叔的心性兒才對……那汗阿瑪為何不這么說呢？”
廿廿聽著，心下也是微微一動。
暮色越發地深了，十七爺坐在幽暗里輕輕地笑了幾聲兒，“要不說我那時候兒年紀小不懂事兒呢，這緣故是后來長大了些，才慢慢體味出來的。因為在世人眼里都是荒唐的五叔，也唯有汗阿瑪心下最清楚，其實那根本就不是五叔真正的性子……”
“當年五叔敢當朝揮拳追打領班軍機大臣訥親，這樣的事兒在外人眼里簡直是糊涂至極了，可是汗阿瑪卻未曾真正追究，反倒在那件事兒之后，叫五叔為議政大臣……那便是汗阿瑪心下完全明白五叔的表面糊涂之下，是在做什么呢。”
十七爺說完了，趕緊哎呀一聲，朝廿廿拱手，“我又說走嘴了，不該在小嫂子面前提起訥親來。”
廿廿也是緩緩點頭，卻也輕輕笑道，“我是皇后，訥親只是我的奴才罷了，有什么提不得的？”
因為訥親恰好兒是廿廿的同族長輩，當年十六房的一等公爵就是訥親承襲的。
十七爺說得有理，當年的訥親以保和殿大學士、一等公爵、領班軍機大臣的身份，位極人臣，成為一人之下萬人之上。那時候的訥親，除了當年的和親王弘晝之外，還有誰敢打呢？
可是就是這個訥親，后來卻因金川之戰犯下大錯，被先帝爺終究賜死……可見當年和親王弘晝在朝堂之上動手追打，并非無因。而和親王弘晝那做法兒，反倒是契合了先帝爺當年的心境去啊。
十七爺轉過頭來，靜靜看廿廿一眼，“有了當年的五叔為鏡子，我便也可以大約照見自己未來的路。實則這是我的幸運啊，畢竟人這一輩子太長，誰都沒法兒預見自己的將來會遇見什么，又該如何去解決那么些麻煩……可是因為有了五叔，那我就能。”
“如今我也四十多了，越發覺著當年的感覺是對的。我便心下越發感念有五叔的存在。
“……如今我長大了，也當了叔父，我也有了三阿哥這么一個與我小前兒性子如出一轍的侄兒。我便想著，哦，那我也應該成為當年的五叔，那我就也該好好兒當一回三阿哥的鏡子去！”
十七爺的雙眼，深深埋在了夜色之中，便仿佛整個眼眶里都是黑眼珠兒，一點兒白眼仁兒都不見了。
“我尋思著，要當好三阿哥的鏡子，便也得尋個最合適的時機去。早了不行，三阿哥年紀小，未必肯往心里去；晚了也不行，否則三阿哥成了人了，便不會再有人因為他是個孩子而體諒他了。”
“我琢磨著，今年倒是個合適的節骨眼兒——畢竟三阿哥今年成婚，是他從小孩兒變成爺們兒的年頭兒。”
廿廿心尖微微一顫，鼻尖兒便已是酸了，眼中滾熱一片。
她早就知道十七爺時隔十年，忽然又這么荒唐起來，必定是有十七爺自己的打算去的；只是當親耳聽到十七爺說出這樣一番話來，...
話來，她還是有些震動著了。
原來十七爺都是為了綿愷著想……
廿廿抽了抽鼻子，趕緊道，“十七爺……你讓我該如何謝你？為了綿愷，你竟被罰了四年的郡王俸祿去……”
十七爺便樂了，“嘿，你總不至于要補銀子給我吧？算了算了，我便是怎么著也不至于沒了這些銀子就過不下去了，我哥不是還把當鋪給我留著呢么？”
廿廿認真道，“……這一生，不枉與十七爺相識一場。”
“我說的可不是十七爺是皇上弟弟這層關系，我說的是咱們當年的那不打不相識。”
十七爺便也樂了，嘆口氣道，“誰讓我當年剛認識你的時候兒，就被你給吃得死死的呢……如今三阿哥是你的長子，我難道袖手旁觀不成？”
夜色越發深了，同樂園那邊兒的戲還沒唱完，可是卻也有些看累了的，陸續散去。
恩貴人帶著女子恰好往這邊兒來，遠遠見著這邊兒影影綽綽的都是人，這便趕緊拉著官女子躲進樹叢里去。
遠遠地，那邊兒也只點燃了兩盞燈籠，權且照路。恩貴人終究是年輕，眼睛好使，這便還是看清了那便正依依惜別的兩人去——
“呀，怎么是皇后娘娘和十七爺？！”恩貴人一顆心嚇得砰砰跳。
她終究是進宮晚，年紀小，什么前塵往事都不大知道。可是她卻也偏都聽過古往今來那些后宮里的故事。比如說，什么內廷主位與小叔子的秘密。
恩貴人緊張地看一眼自己的女子，“……這是怎么回事兒呢？之前皇后娘娘先離席了，不是說要回宮去照看四阿哥么？那皇后娘娘怎么跑到這兒來，私見十七爺來了？”
“算算時辰，皇后娘娘從同樂園里離開，時辰也不短了呀……如此說來，皇后娘娘竟與十七爺在此，相處了這么久？”
恩貴人的官女子星釘嚇得趕緊扯住恩貴人的衣袖去，“主子……這話，可不敢多說呀。”
恩貴人撅了撅嘴，“我知道。我不過是自言自語罷了，又沒有與人說去。”
她們在樹叢里嘀咕的當兒，那邊廂皇后和十七爺早已各自散去。夜色四合，仿佛之前的一切不過是幻象，什么都沒發生過一樣。
星釘往遠處瞧了瞧，便低聲道，“主子終究剛剛進宮，又還只是貴人。那邊的卻是皇后娘娘啊……主子沒瞧見他們散去都是悄沒聲息的么，便是主子您瞧見，卻別無旁證，便是主子說了出來，也沒人幫主子佐證不是？”
恩貴人很有些不愛聽，“你這算是提醒我，我在這后宮里是人微言輕，是么？”
她可是出自烏雅氏，是雍正爺生母孝恭仁皇后的族人；她阿瑪是左副都御史，她額娘更是宗室格格！便她剛入宮，初封貴人，可是誰敢說她人微言輕去？
只是這會子那邊人都散了，她自己依舊在這兒生氣也沒意思，這便氣鼓鼓地出了樹叢，噘著嘴朝自己寢宮去。
“恩妹妹好腳力！”冷不防，旁邊打橫傳來一道嗓音，倒將恩貴人嚇了一跳，頭發茬兒都快立起來了。
“誰？！”星釘也趕忙舉起燈籠，朝著聲音來的方向照了過去。
只見夜色被蕩開一層漣漪，一位宮裝女子，由一個官女子伴著，邁著悠然自得的步子，正朝這邊兒來。
便從那宮裝，也能知道來人是位嬪妃。更是從人家官女子手上打著的羊角燈，瞧出必定是位嬪位及以上的高位來。
恩貴人不敢怠慢，這便趕緊先行禮請安，“小妹唐突，驚動了娘娘。”
那羊角明燈的光，終于層層推到了眼前來，恩貴人這才看清了，原來是如嬪。
“妹妹快快請起，不必如此多禮。”
如嬪親自扶起恩貴人來，兩人四眸相對處，如嬪含笑道，“我原本去妹妹宮里尋妹妹，卻沒見著。這才從妹妹宮里反過來到半道兒上來迎著妹妹，果然叫我給遇見了。”
瞧見恩貴人眼中的疑惑，如嬪便含笑道，“……這回隨皇上赴熱河避暑山莊，我便也給留在京中的姐妹們都備了些薄禮。回來有些日子了，正想著單獨拿給恩妹妹。”
恩貴人不由得驚訝道，“如嬪娘娘的賞，不是早給小妹送來了么？”
如嬪辦事周到，即便身在嬪位，在一眾貴人面前也是頗為的和善可親，故此宮中這樣多的貴人，她也竟然每人都給帶回了禮物來。因圣駕回京來也有半個多月了，故此如嬪給貴人們的禮也早都送了，恩貴人也沒想到今兒如嬪還提這事兒。
如嬪便笑了，輕輕拍了拍恩貴人的手，“宮里的貴人最多，我母家又不是什么大富大貴的人家兒，我指望不上母家的幫襯；便只憑著在宮里這點子年例銀子，又夠什么使的呀？故此說句實話，我若給每位貴人姐妹都備厚禮的話，我還真備不起。”
“因此上，我給貴人姐妹們送的禮啊，平均到每一位手里，便都是些普通的草藥等物罷了。只是雖說貴人都是貴人，可是在貴人們當中，我也總有些私心底下覺著投緣的……”
如嬪說到這兒便笑，“在我心目中，恩妹妹是最晚進宮，年紀最小的，我心下十分喜歡恩妹妹你……故此我便想著尋個空兒，格外送恩妹妹些好東西來。”
恩貴人如何能不愛聽這樣的話呢，這便紅了臉，歡喜得連連道謝。
如嬪便拉著恩貴人的手，“……二阿哥福晉的額娘也是烏雅氏，與妹妹同族。妹妹母家也與我母家多次聯姻，咱們雖是兩家兒，可情分上早就密不可分了。想來若是二阿哥福晉還在世的話，妹妹進宮來，二阿哥福晉必定會仔細幫襯著。”
“如今二阿哥福晉雖說不在了，可我既也是鈕祜祿氏弘毅公家人，且我們八房與十六房本就是同氣連枝的，那我就自該替二阿哥福晉看顧著恩妹妹你去。宮中凡事都需要小心，恩妹妹你若有什么看不懂的，盡管來問我就是。”