如嬪咬唇冷笑，“皇后娘娘可聽見了吧，這月桐她分明骨子里就是個吃里扒外的東西！從前在皇后娘娘跟前的時候兒，她就存心不安分；被皇后娘娘指到了我跟前，這便又要生出反骨來！對這樣兩面三刀、不忠不義的奴才，皇后娘娘難道還肯聽她的說辭去么？”
廿廿靜靜地看著如嬪，唇角噙著一抹淡淡的笑，“妹妹，是因為月桐可能要說出對你不利的話來，故此你才急著說出這番話來吧？妹妹，其實這番話，在這個時候兒說出來，當真不如就不說了。否則，反倒泄露了你的心思去。”
“況且在眼前這個節骨眼兒上，對于月桐與你兩人的言說，我是會聽你的，還是信她的？”
如嬪緊咬牙關，卻仍舊硬撐住了，盯著月桐冷笑，“那你這會子就還能說出我什么來？你自以為在我身邊兒這么幾個月去，你就什么都知道了？”
月桐冷靜地對上如嬪的眼睛，“奴才何嘗就不知道，如嬪娘娘你是一邊兒拉攏著我，一邊兒還要防備著我。故此如嬪娘娘有些話兒，可以繞著圈兒地跟我說；而有些話，卻是絕對不肯叫我知道的。”
“便如蕓貴人的事兒，自打如嬪娘娘打定了心思，就再沒在我眼前說起過……這些日子來，如嬪娘娘更多地是派了八公主那邊兒差事給我，叫我少有機會能進來到娘娘跟前來伺候。我想，這便是如嬪娘娘為了方便說話兒吧。”
“還有一層，是因為如嬪娘娘近來總是叫方嬤嬤進來說話，這便叫八公主跟前少了個人，如嬪娘娘的意思是叫我暫且過去補上……我便也不難猜到，這些日子來如嬪娘娘不肯對我說的話，怕是對方嬤嬤說去了。”
“如此一來，就算我沒在如嬪娘娘跟前，也比不上星溪與如嬪娘娘那般貼心，叫我沒法兒直接知道如嬪娘娘在安排什么事兒——那我也自然有旁的法子。我只需盯住了方嬤嬤，不就一樣兒了么？”
如嬪和遠遠跪在一邊兒，已經叫月柳給盯住了的星溪，臉色同時一變。
月桐倒向如嬪行了個禮，“還得多謝如嬪娘娘將我給支出去了，這才叫我反倒得了自由，方便去盯著方嬤嬤去。要不然的話，我若還是如從前一般在如嬪娘娘眼皮子底下的話，那我反倒還束手束腳地得不了閑兒了呢。”
月桐說著莞爾，“實則，我早已想好了法子，人都挑好了，就算我還在如嬪娘娘跟前伺候著，我也有法兒叫旁人去替我盯著，用旁人的眼睛來尋著我想知道的事兒。只是偏巧了如嬪娘娘竟知我所想，竟然就放了我在門外輕手利腳去，這便倒省了事兒去。”
月桐說罷，抬眸望向廿廿，“回主子，奴才瞧著這些日子來嬤嬤方氏的言行都頗為可疑。奴才雖然沒法兒直接知道她們對蕓貴人動過什么手腳，可是那方氏怕就是當中關鍵的人。主子盡管拿了方氏來問，一切便自然大白！”
廿廿含笑點頭。
月桂親自上前扶起了月桐來，扶著她的手肘，幫她將身上的褶皺給撫平了。四眸相對之前，月桂輕輕含笑，“好妹妹，你可回來了。”
廿廿含笑看著兩個女子重又歡聚，這便沉下聲來，“帶方氏。”
如嬪眼見大勢將去，猛然大喊一聲，“皇后娘娘，嬪妾對皇后娘娘還有用！”
月桂都聞聲停下腳步來，回眸看向如嬪去，且瞧瞧她還能說出什么花兒來。
廿廿也不慌不忙坐下，抿了口茶，“妹妹這又是想說什么呢？”
如嬪大口吸氣，“嬪妾自進宮以來，一直受皇后娘娘照拂。嬪妾心下明白，這一來是因為若若的請托，二來是因為皇后娘娘同情我從小身為長女的難處，三來——當然還更是因為皇后娘娘與嬪妾同為鈕祜祿氏弘毅公家人！”
“可是咱們家人許是家大業大、人丁興旺，這便各房難以齊心；又或許是這個‘狼’名兒鬧的，故此人人都不愿甘心臣服給旁人去，哪怕都是自己家里人……故此嬪妾也是素知，皇后娘娘從年幼時進宮以來，這一路上也遇見過不少的磕磕絆絆，這當中更有不少是來自咱們自家人下的絆子！”
廿廿瞇起眼來，耳邊回響起如嬪之前的話來——如嬪那會子已經提到過了舒舒去。
“那你又能為我做什么呢？當個和事老，從中幫我說和？”廿廿想著便也笑了，“若妹妹存著這個心意，那我謝了，不過已經用不著了。”
如嬪忙跪爬幾步，上前一把扯住廿廿袍子下擺，“不是說和！狼群里的規矩，若有仁至義盡還是不肯馴服的，那便該——群起而攻之，咬斷了頸子去！而此事，不必狼后親自出手，自有下頭的群狼出力！”
廿廿心下不由得一晃。
廿廿弓下了身子去，低低垂眸看向如嬪的眼睛，“所以你想當為我出力的狼，去咬斷誰的脖子去不成？”
如嬪用力點頭，“……皇后娘娘難道沒想過，這回內務府大臣議蕓貴人之罪的時候兒，廣興他們倒還罷了，可是怎么連二阿哥都那么痛快地就給了回話兒了？”
“表面上看起來是二阿哥要護著皇后娘娘，可是難道皇后娘娘就沒多留個心眼兒么？這時候兒三阿哥已經大了，距離成年不遠；而皇后娘娘更是多了個四阿哥啊！”
廿廿按捺住心中波瀾，寧靜抬眸，“你是想說，你跟二阿哥通過氣兒？又或者，難道是二阿哥找過你？”
如嬪不肯說話了，只細細打量廿廿的神色，緩緩道，“……若皇后娘娘這一次不再追問到底，叫蕓貴人就是面兒上的咬舌自盡，那嬪妾就將這事兒毫無保留地全都稟明了皇后娘娘去。”
廿廿“撲哧兒”一笑，“妹妹不必將二阿哥往這事兒里裹挾了，便是妹妹這會子不肯說，你當我就猜不到是誰與你通的氣兒？你既然早就知道，那我也沒必要瞞著你——舒舒與我之間多年不睦，這像是她能干得出的事兒。”
如嬪便笑了，“皇后娘娘就這么信得過二阿哥？若當真只是二阿哥福晉自己的事兒，那二阿哥怎么會這么聽二阿哥福晉 的話了？”
廿廿凝著如嬪，輕輕搖頭，“我沒忘了你最恨的嫡母和嫂子，都是沙濟富察氏；而二阿哥的側福晉，便也是沙濟富察氏。你目下已經境況如此，你便還想掙扎，又想索性趁機將二阿哥給拉下水來，目的還是二阿哥的側福晉去？”
如嬪忽地輕笑出聲，盯著廿廿，緩緩道，“嬪妾佩服皇后娘娘的圣明，可是為何皇后奶跟娘娘一到二阿哥的事兒上，就這般寧可選擇掩耳盜鈴了呢？皇后娘娘就是不肯相信二阿哥早已動了心眼兒，皇后娘娘就是寧肯相信二阿哥不肯傷害你去，是不是？”
廿廿略微想了想，便也篤定道，“是啊，我就是相信那孩子。我若不肯相信那孩子，那這些年，我們的母子情分早就斷了。如果我不肯相信那孩子，這回皇上獨自離京，就不會放心地將二阿哥留下，將家里的事兒都交給二阿哥幫襯著我去。”
如嬪心下倏然地便涼了，“……皇后娘娘！嬪妾至少能幫皇后娘娘除了二阿哥福晉去！只要嬪妾一口咬死，這事兒全都是二阿哥福晉內外勾連，那這宮里以后就再沒她這么個人來為難皇后娘娘了！”
廿廿沒說話，緩緩坐直，一雙眼澄澈如高天滿月。
“如嬪，沒想到你今日竟說出這樣的話來！”
“你先前說的沒錯兒，本宮自進宮以來，在宮中所受過的絆子，倒大多數都是來自咱們鈕祜祿氏弘毅公自家人的。可是本宮便是再回擊，卻也從未想過要輕易同門操戈！十六房的雅馨，如今的綿九阿哥福晉，曾經是對本宮最為刁難之人，本宮早年多少次險些因她而遇了大難！可是，本宮卻也并未要她的性命去……她如今，早已不再是從前的模樣，如今她已是本宮最喜歡召進宮來拉家常的母家人了。”
“如你當真明白本宮的心意，你就該知道，本宮就算心下再惱恨二阿哥福晉，可是卻也未曾想由本宮了斷了她的性命去！畢竟咱們都是一家人，咱們的心可以不在一處，可是咱們的身子里流著的卻都是相同的血！”
如嬪眼睛陡然一亮，“那我呢？皇后娘娘，那我呢？你也一定不會取了我的性命去，這是你自己方才說的！你是中宮，你母儀天下，你說的話便是懿旨，你不能說話不算話！”
廿廿淺淺一笑，“如嬪，你倒有個機靈勁兒。只是本宮這會子不想聽你抖機靈，本宮要先問方氏的話。”
廿廿說罷，緩緩起身。
“月桐，好好兒陪著你如嬪娘娘。”
月桐含笑行禮，“奴才遵主子的旨。”
如嬪有些懵了，回頭望望門口，又抬眼看廿廿。
怎么，皇后說要問方氏的話，卻竟然不在她這兒，當著她的面兒問了？
那到時候方氏會說出什么來，她就全都不知道了！
如嬪忙叫道，“皇后娘娘……皇后娘娘既要用方氏的話來治嬪妾的罪，也得好歹叫我跟她當面對質！”
廿廿含笑垂眸，憐憫地看著如嬪，“不用了。本宮已經聽你說了這么多話了，已是聽夠了。這會子本宮想清靜清靜，另尋個地兒單獨聽方氏的回話就是。”
“至于內里的是非曲直，本宮是中宮，自有本宮的決斷。”
“那要是方氏信口雌黃，非要誣賴嬪妾去呢？”如嬪的心如圓石，沿著山坡咕嚕嚕地滾下山溝去，深不見底，只能聽見那越發空空蕩蕩的回響。
廿廿歪頭想了想，帶了一絲調皮，“瞧你，這是說的什么話兒？本宮這會子還沒見著方氏呢，那她便一個字兒都還沒說過你；可是你這會子就先說她信口雌黃，又是什么無賴你的……那到底是誰要誣賴誰了呀？”
“妹妹，你好歹是身在嬪位，又是八公主的生母，你怎么能這么說話呢？跟方氏一個奴才相比，你這也忒小氣了不是？”
廿廿說著回眸向星溪一笑，“你主子方才說方氏什么了，你還記得么？”
星溪一怔。
月柳上去就給星溪后背一巴掌，“皇后主子問你呢！你要是敢不答，我這就先針扎了你的嘴巴子去！”
如嬪都已經知道大勢將去，這星溪便是再想當忠心的奴才，這一會子也都早已嚇堆了。
她便是不為自己著想，可是她還有一家子的人吶！
星溪已是難受地哭出來，伏在地上，不敢看向如嬪，哀哀地復述，“如嬪主子說，方氏信口雌黃，誣賴了她去……”
廿廿點點頭，“你也跟本宮一起去，待會兒就當面兒說給方氏聽。要不然方氏這會子不在這兒，也不知道你如嬪主子說過什么，那對她也不公平不是？”
如嬪如被一盆冷水潑醒，所有的狡辯，所有還對未來抱有的希冀，這一刻都被澆滅了去。她仰頭定定地看向廿廿，“……皇后娘娘，怕是早就想好了，就要趁著皇上剛離京的當兒，就要收拾了嬪妾去吧？”
廿廿悲憫地看著她，“蕓貴人什么時候兒喪命，這難道是本宮能說準的么？妹妹，這是你自己的算計！”
廿廿緩步走出，如嬪在后頭嘶啞地喊道，“若我有事，等皇上回來，你又要如何向皇上交待？”
“還有，等八公主長大了，你又要如何對我的八公主說？”
廿廿停步回眸，神秘一笑，“傻妹妹，這些都不是你該操心的事兒，啊有本宮呢，這后宮萬事，都由本宮做主！
廿廿回到儲秀宮，方氏已被帶到。
廿廿也不急著問她，兀自坐下來歇氣兒，喝茶。
方氏跪在地下，早已是頭皮發麻，連氣兒都沒法兒正常喘了。
廿廿喝夠了茶，眸光從茶碗沿兒上瞟了方氏一眼，看她臉色都發紫，快憋過氣兒去了，這才緩緩道，“叫星溪進來吧。”