如嬪詔封的次日，儲秀宮里出了件事兒。
說小可小，可是若往大了說，那這事兒可當真就能捅破天那么大。
——皇后娘娘養在檐下的鳥兒死了。
這鳥兒就是當年恒謹不懷好意塞進綿愷手里的那只八哥兒。
八哥兒一般來說壽命也就是六七年左右，可因為是在皇后宮里養著的，一切飼養全都精心，故此這只老八哥兒竟然也活到了十歲這樣的天壽的份兒上來。
因為這天壽的年歲難能可貴，廿廿便從那八哥兒身上總隱約能瞧出當年先帝爺的幾分影子來，故此越到后來這些年，廿廿對這老八哥兒的感情反倒更深了些。
實則廿廿也早都做好預備了，畢竟這老伙計都到了這個年歲了，隨時都可能熬不過去的。
可是……卻也總想不到竟然是發生在昨個兒，如嬪詔封的好日子里。
廿廿冷不丁聽見奏報，這便心下咯噔一聲兒，來不及克制，便已是掉了眼淚下來。
回頭傍晚兒等綿愷散了學來請安，這位哥兒一進門兒就先找鳥兒。五魁他們先前還想瞞著，可是綿愷終究是十歲大的孩子了，左右瞧瞧，見連鳥籠子和上頭的棉蓋子都給收起來了，他登時就明白了，結果站在廊檐下就哭了。
他這一哭，廿廿就更跟著難受——原本這孩子就喜歡這鳥兒，是她狠心給奪過來不叫他養的，結果兒給養死了……
皇后娘娘這一再地掉眼淚，儲秀宮上下俱都慌了神兒去。
首當其沖的，便是月柳。因月柳從打進了儲秀宮，教會了規矩之后，就負責照看這老八哥兒。結果她剛頂替了月桐的差事，結果老八哥兒就死了，她在廿廿寢殿門口兒一直跪著，不敢起來，更不敢乞求寬恕。
廿廿卻也沒怪月柳，還親口說，“……終是那老伙計的天壽到了，能這個歲數歸天，對它來說是喜壽，不是誰的錯兒。”
因十二月的天寒地凍了，廿廿又已是到了十月懷胎的晚期，隨時都可能臨盆，故此太醫早囑咐了叫廿廿千萬別隨便下地走動。要不，廿廿還要親自出來將月柳給扶起來的。
可皇后娘娘越是如此，月柳心下就越是愧疚，就越是要堅持跪著，絕不肯起來。
只是，就算廿廿親口發了話，說那老八哥兒是天壽到了，可是在這個節骨眼兒上發生這么個事兒，叫皇后娘娘都驚動著了，更是掉了眼淚的——儲秀宮上下便人人都擔心這是有人在動手腳呢。
畢竟，皇后娘娘這個時候兒隨時都能臨盆，雖然說這個日期不論早晚都能接受，可是對于皇后娘娘肚子里的皇嗣來說，影響卻是大的。
真正的瓜熟蒂落，那才是健康的；若出來得早了，那就無論是身子骨兒，身子腦袋瓜兒，便都可能受到影響的啊。
月桂一邊兒為月柳上火，一邊兒還得在廿廿面前強顏歡笑，另外一邊兒這心下便得趕緊打起十二分的小心來。
千防備，萬防備的，前頭幾個月都順順當當地過來了，誰能成想突然在這最后頭的節骨眼兒上出事兒了呢？
月桂也知道月柳心下不好受，若不叫她跪著，這月柳都能窩囊出病來，故此月桂便也沒強拉月柳起來，而是由著月柳整整跪了一天去。
到了晚上，月桂才親自將月柳給拽起來，扶回兩人一同住的耳房去，冷靜地道，“無論是主子，還是咱們幾個，心下總該都明白這事兒怕是另有蹊蹺的。你也別跟著犯傻，你這時候兒非沒完沒了地請罪，這就倒成了人家的擋箭牌，反倒將那些魑魅魍魎給遮擋起來了。”
月柳一聽，又是心急，又是慚愧地便又掉下眼淚來，“姑姑……我真是笨死了。倘若月桐姐姐還在，必定不會出這樣的事，都是我不中用，辜負了主子的信重。”
月桂嘆口氣，“那你便趕緊收起這些自怨自艾來。如今主子的身子金貴，我總走不開的，那外頭便得靠你來支應著。你若不想辜負主子，就趕緊打起十二分的精神來，將該查的都查出來！”
月柳一震，吸著鼻子望住月桂。
“……姑姑也覺著這事兒是有人故意辦的？”
月桂點頭，“昨兒是如嬪的詔封之喜，不僅六宮的娘娘們都親自前來道賀，便連太妃、福晉們也都派人來道賀了。人多手雜的，這便是給那不安好心眼兒的最好的機會了。”
月柳登時睜圓了眼，“會是誰？這樣大的膽子，還敢害咱們主子和皇嗣去不成？”
月桂看了一眼月柳，到了嘴邊的話還是又咽回去了。
月柳這孩子終究還是年輕，況且她從前是門檻外伺候的二等女子，這便許多事是不該她知道的，故此月桂許多話這會子也不好直接說與她聽。
月桂想了想，避重就輕道，“如今六宮里便是未必有人敢直接對咱們主子和皇嗣下手，可是包藏禍心、想要栽贓陷害之類的的，卻是不得不防的。”
“你想啊，昨兒就連老侯爺都來來過儲秀宮，而如嬪娘娘也是鈕祜祿氏弘毅公家人……若有人故意將這事兒偏往老侯爺或者如嬪身上去說，說這鳥兒是叫老侯爺這生人兒給嚇著了，或者說因如嬪詔封而熱鬧得驚嚇著了才死的……雖說這話傷不到老侯爺和如嬪娘娘去，卻也夠叫咱們主子跟著鬧心上火去不是？”
月桂說著也是嘆口氣，“這鳥兒原本不值當什么，甚至主子當年還挺討厭它的。可是奈何相處多年下來，已是有了感情。況且這老伙計下連著三阿哥的喜歡，上頭還應了先帝爺高壽的側影兒去……故此它如今在主子心目中便早已不單單是一只鳥兒了啊。”
月柳是又驚又惱，抬眼看了月桂一眼，嘴角囁嚅，卻還是硬生生將話給咽了下去，只用力點了點頭。
月桂瞧著月柳睡下了，這才走回到前頭來。
四喜立在廊檐下，替她盯著呢。
“月柳好些兒了？”四喜迎著月桂的目光，柔聲問。
月桂點頭，“她也不容易。這剛頂了幾天頭等女子的差事，手頭兒還一團亂緒，結果緊跟著就出了這么檔子事兒。嚇壞了，更是委屈得不行。”
四喜便也嘆口氣，“也是難為她了。這條道兒咱們是自己一步一步走過來的，可是她前頭要走的還長。”
“可不是。”月桂抬眸靜靜望向夜空。還沒到二十，月亮雖不是正圓了，卻還是又圓又大著。
“她方才望著我欲言又止的，我實則知道她心里想什么呢。”
四喜不由得挑眉，“嗯？”
月桂猶豫了下兒，才緩緩道，“……八哥兒死了，這除了可能是有人想要故意驚動主子、如嬪娘娘的胎氣之外，也未嘗不可能就是想叫月柳作難。”
月桂的話說到這兒，四喜又哪里還有聽不明白的？
“你是說……？”四喜的長眉攢緊。
這儲秀宮里，如今最恨月柳的人，又能是誰？
月桂卻也趕緊拍了拍自己的嘴，“呸呸呸，瞧我這張嘴，這又是渾說什么去。我必定是想錯了。”
月桂在四喜的面前，原本是最不想說月桐半個不字的，以免又叫四喜誤會了什么去。可是方才只顧著月柳那欲言又止的一眼，這便還是沒能忍住。
——因為此時的儲秀宮里，能讓月桂放下心防，安心將心里話都掏出來的人，也就唯有四喜了啊。
四喜靜靜凝視月桂的眼睛，“你說的自然有理……可是你，卻為什么不愿在我面前說起似的？”
月桂狼狽地搖頭，“在宮里這些年，咱們看得太多了人前親如手足，扭頭就翻臉的事兒，故此我也最瞧不起在背后說人壞話的……況且無論月桐還是月柳，都是我這個當姑姑的一手教到今日的，本不該分什么親疏遠近去。”
四喜攏著袖子，輕輕的笑了。
他的笑聲，在這樣十二月的冬夜里，皎潔靜裊如純白的月光。
“我如何不明白你？便是你說了，我也絕不會誤會你半點去。你的心地，是這宮中的獨一無二，無人能比。”
月桂一怔，卻也一驚。
這樣寒冷的冬夜，他卻這樣熾烈而不掩飾地夸贊她；而她自己……心下竟然也是暖的，仿佛越發習慣，甚至依賴起這份溫暖來。
月桂趕忙扭轉身子，避開四喜的目光去，蹙了蹙眉尖道，“……這次的事兒，你又怎么看？”
她的抗拒，這些年來始終都在……
四喜心下又習慣地疼了疼，卻也緊跟著就同樣習慣地立即用笑給掩飾了下去。
“還能怎么想？便是那老伙計的天壽到了，也沒的說就這么偏巧兒了非趕在這樣的節骨眼兒上去的。想想它后頭這幾年，倒學會了對主子嘮叨，見天兒噓寒問暖的，倒仿佛它也將主子看成它的孩子了一般。故此，它便是要歸天，又如何能忍心趕在這個節骨眼兒上，倒叫主子難受去？”
月桂眼眶便也跟著有些發熱，“可不是嘛，它呀沒事兒就提醒主子多添件兒衣裳什么的，這才叫主子越發恍惚地覺著，它身上有當年先帝爺的影兒了。”
四喜目光垂落到地上，“必定是有人動手。我已經交代給鴿子房的人了，叫他們查查它肚子里殘存的吃食去，瞧瞧有沒有什么異樣的。“
月桂便也咬住嘴唇，“……我忖著，自打華妃不在了之后，如今六宮中，應該沒誰有這個膽子敢直接加害主子和皇嗣才是。”
四喜便一瞇眼，“你是說……擷芳殿那位？”
兩人這是都不約而同想到了擷芳殿，想到了綿寧的福晉舒舒去。
因舒舒也是鈕祜祿氏弘毅公家的人，昨兒如嬪的進封又是鈕祜祿氏一族的喜事兒去，故此便是綿寧一向不讓舒舒出門，可是昨兒個還是破天荒地叫舒舒過來露了一面兒來。
月桂一想到舒舒，便忍不住咬了咬牙，“循著她的心思去想想，便也不難明白，畢竟倘若咱們主子這一胎又再誕下一位皇子來的話。那咱們主子就有兩位皇子，而二阿哥那邊兒就難免要更加勢單力孤了。”
四喜點頭，“更何況，正好兒趕上二阿哥那位母舅盛住出事兒啊。”
就在如嬪詔封前不兩天兒，西陵贊禮郎清安泰寄呈控告盛住貪墨款項，奏呈被送到了皇上面前來；又具奏告，說盛住私自在皇陵禁地取石塊，已是大罪。
皇上命英和去查辦此案，先拔掉盛住的雙眼花翎，緊跟著革去盛住公爵、及總管內務府大臣……如今此兩樁事都已經查實，盛住已然不可能翻身了。
月桂靜靜垂眸，“按說，盛住倒了，原本最不高興的當屬二阿哥。可是二阿哥終究與主子母子輕篤，倒是二阿哥福晉，明明與主子是一家人，卻只顧著將二阿哥與主子離間開來……故此我擔心她會因為盛住的事兒，記恨主子。”
四喜便瞇了眼，“咱們自是防著她的，自打她進門兒，便一直盯著她來著。”
月桂也是靜靜抬眸，“……咱們是說好了，我守在主子跟前寸步不離，故此是叫月柳盯著二阿哥福晉的。”
兩人四目一撞。
許是就因為月柳專心致志地盯著二阿哥福晉去，這便無暇分神去看一眼那老八哥兒，這才反倒給了壞心眼兒的人下手的機會！
月桂心下一跳，趕緊錯開目光去，“這么說的話，難道不是二阿哥福晉？那又會是誰？如今六宮里，還誰有這個膽子？”
夜色深沉，然則月光雪亮。
今晚是月桐給如嬪上夜，她從窗邊兒向外看去，便瞧見了月桂與四喜這般相對的一幕。
雖說不至于看清他們四目相對的細節，然則她與他們兩個那么熟悉了，熟悉到就如同看見自己的身影一般，故此只從那剪影上就能知道是他們兩個，以及他們兩個相對的情形去。
月桐便死死地攥緊了手指。
“姐姐？”暖閣里，傳出如嬪的呼喚聲。
月桐一凜，趕忙走回隔扇門前來，“嬪主子，奴才在。嬪主子有何吩咐？”
親們明天請一天假哈。五一見。