廿廿知道吉嬪意有所指。
此時信貴人的父親本智，乃是皇上身邊兒的鑾儀衛鑾儀使，負責護衛天子車駕，以及出行之時的近身護衛。越是在這樣兒的行圍之時，越是他們最容易立功之時；甚或還可說，越是天子涉險之時，便越是他們表現身手的機會到了。
一旦鑾儀衛辦差得宜，皇上自然對本智有所嘉獎。那最直接的，信貴人必定得皇上恩眷。
吉嬪聳聳肩，“畢竟信貴人如今是宮中唯一的一個蒙古嬪妃，這會子皇上又在熱河召見蒙古王公，那信貴人自然應該陪伴在皇上身畔。既如此，皇上優待信貴人些兒，也是應該的。”
廿廿含笑垂首，“叫姐姐這一說，我倒想起個緣故來。”
吉嬪挑眉，“皇后娘娘這說的是……？”
廿廿輕輕舒一口氣道，“皇上起鑾之前，曾與我商量將諴妃、姐姐你和淳嬪都留下來，協助我管理后宮事務。我當時還說，到時候后宮里人本無多，便有諴妃和姐姐你二人便也夠了，淳嬪還年輕，自是愛熱鬧，便勸皇上不如將淳嬪也帶去。”
“畢竟，皇上在熱河還要行諸多典禮，在賜宴蒙古王公之時，后宮也需要一位嬪位以上的主位來賜宴眾位蒙古福晉……”
吉嬪也是點頭。
廿廿挑眸望著吉嬪的眼睛，“可是皇上卻給否了，沒叫淳嬪去。我原本還有些納悶兒皇上為何如此，甚至還猜想過是否淳嬪曾有何觸怒過皇上之處，只不過皇上不肯明說罷了？”
“可是這會子聽了姐姐說起淳嬪當年與信貴人同為貴人時候，同住在一起的那些過結，這便也釋然了。”
吉嬪便也點了點頭，“怪不得，原來是皇上不想見著淳嬪與信貴人湊在一起鬧意氣。也是，畢竟信貴人是蒙古人，父親又是鑾儀衛，這會子皇上自該看重些兒，沒的叫淳嬪去再吵起來。”
吉嬪歪頭端詳廿廿，“皇后娘娘也是看好的信貴人的吧？”
廿廿含笑垂眸。
吉嬪便用扇子在掌心上敲了敲，“想想也是啊！信貴人是蒙古人，性子便直率些兒。更何況她父親現在是鑾儀衛鑾儀使，與你家三哥兒一處共事；且他們家也是武將的出身，倒與你們家老爺子脾氣相投。”
廿廿輕啐一聲兒，“瞧姐姐這小心眼兒勁兒的，這都想哪兒去了？若要任人唯親，我為何不去抬舉現成兒的本家妹子去，倒抬舉個得好幾桿子才能打到的人去？”
“我只是想著，信貴人本就是進宮早的，這一晃進宮也都六年了，憑她的家世，位分也該進一進了。況且姐姐也說了，當年便是信貴人、安常在是家世最好的，安常在已然降位，沒了出路；淳嬪已然身在嬪位。那信貴人，自也該在位分上進一進了。”
吉嬪便也嘆一聲兒，“我如何不明白，你實則也是為了皇上考慮的。當年陳德那事兒出得，叫咱們至今都不愿再回想……故此皇上身邊兒的人，必須得能叫人放心，關鍵時刻得能用自己的命去護衛住皇上才行。”
“而此時信貴人的父親本智正好兒身在鑾儀衛鑾儀使的差事上，你便希望他能扛起這個重托去。而若要讓本智能以性命護衛皇上，這便除了忠君之義，更得需要愛女之情啊……”
廿廿感動，伸手與吉嬪緊握。難得吉嬪能這樣明白她的心。
“但愿這一番，信貴人能如愿以償。”廿廿轉眸望向熱河的方向。
八月，皇上如期回鑾。
九月初一日于回京途中恭謁先帝爺的裕陵。初四日即已回到了京師南苑。
皇上本人與文武大臣留在南苑行圍，隨行貴人、二阿哥綿寧等位先行回到圓明園來。
幾位貴人回到園中，都先去給廿廿行禮請安。
廿廿更是早將諴妃、吉嬪和淳嬪都叫到自己寢宮里來，一并接受幾位貴人的行禮。
幾位貴人當中，自是以信貴人排位最前，故此是信貴人率領眾人之姿，走到廿廿跟前來行禮下拜的。
瞧著這勢頭，廿廿便與吉嬪含笑眨眨眼。
吉嬪也回個眼神兒來，兩人心下都是想著，這回看來信貴人是好事兒近了。
幾人行完了禮，廿廿含笑點頭，“這一個月來叫你們這般舟車勞頓，也是辛苦你們了。我與在京主位都好，你們剛回來就來請安，也是有心了。”
“我特地將諴妃、淳嬪和吉嬪二位請過來，一來是一起迎迎你們，二來也是免了你們還要挨個兒到各宮去一遍的周折……這會子你們就趕緊各自回去更衣、歇息去吧。熱河的見聞，等你們都歇一會子，咱們慢慢再敘。”
幾位貴人一齊行禮，謝過皇后娘娘的恩典。
這便都告退離去。自還是信貴人打頭，后頭是如貴人緊隨其后。再后才是蕓貴人和李貴人兩個新人。
可是顯然蕓貴人不想搭理李貴人，便是這么幾步路，也要急著趕緊搶上一步去，挽住了如貴人的手臂去，跟著如貴人一起走，故意特地將李貴人給晾到后頭。
不過那李貴人自也不是個忍氣吞聲的，這便更快步地搶到了更頭里，跟信貴人一起并肩走去了——所幸李貴人是與信貴人一起住著的，說起來倒也親近些兒。
不過只是四位貴人，這當間兒就暗潮洶涌的，吉嬪瞧著都不由得冷笑出聲兒，“也不知道皇上在避暑山莊的時候兒，一共看了多少出好戲去。擱著我猜啊，怕是好戲連臺。”
淳嬪輕哂了聲兒，“原本自都還是好好的，偏都叫那蕓貴人給攪的。信貴人和如貴人，好歹都是名門閨秀，更是進宮多年的老人兒，自都是懂規矩的。偏這兩個小的進宮之后，頗多惹事兒。”
廿廿靜靜凝視淳嬪，“……她們兩個剛進宮，難免對宮里規矩還不諳熟；況且都還年紀小，正是心高氣盛的時候兒。”
“不過這回從熱河回來，便也是時候再重新叫她們學學宮里的規矩了。你是嬪位，這也自是你該做之事。不如就將蕓貴人和李貴人暫都交給你去，叫她們跟著你勤修內職，你看如何？”
淳嬪登時站起身來，“皇后娘娘若肯如此安排，那嬪妾自不會辜負皇后娘娘所托去！”
廿廿含笑點頭，“那就這么辦吧。”
“只是不用太急，她們畢竟才回京來，車馬勞頓的得歇息幾天。等她們緩過神兒來，你教導她們也不遲。”
淳嬪忙行禮，“謹遵皇后娘娘諭旨。”
廿廿想想，便道，“蕓貴人倒也罷了，她畢竟現下是獨居永壽宮；倒是李貴人，她是跟隨信貴人、玉貴人她們一起住著。雖說她們都是貴人，但是進宮總有先后，你便是教著李貴人學規矩，也記著先跟信貴人、玉貴人她們打聲招呼才是。”
淳嬪笑了笑，“皇后娘娘便請放心，這一層干系，嬪妾心下還是明白的。”
淳嬪興沖沖地告退出去了，諴妃也顧著自己分管的差事，這便也先走了。
殿內，吉嬪瞟著廿廿樂，“皇后娘娘好法子。這一來是叫淳嬪如愿以償，有的忙，又能約束兩個心眼兒過多的小貴人；且又能以此事來探探淳嬪如今與信貴人私下的關系去……當真是一舉數得。”
廿廿靜靜抬眸，“我便是這會子腦子變慢了，可是好歹我也還是中宮啊。”
吉嬪含笑點頭，“皇后娘娘這尊大佛，自然將后宮震得服服帖帖的。”
廿廿深吸口氣，“這幾個貴人也自然都是眼明心活的，你沒瞧她們方才都有意無意往我肚子這兒瞧么？兩個小貴人我倒不敢確定，不過信貴人和如貴人怕已是看出端倪來了。就這幾日吧，等皇上回來了，我就正式將這事兒明說了。”
吉嬪也是點頭，“日子也到了，況且你那肚子已然這么明顯了，藏已是沒意思了。”
廿廿含笑道，“只是我身子越來越沉了，便得央著姐姐替我盯著綿愷些兒，我暫且有日子要顧不上他去了。”
吉嬪淡淡笑了笑，“那又有什么難的？只要……二阿哥那邊兒不起什么幺蛾子，咱們三阿哥那邊便也沒有什么叫咱們操心的去。”
廿廿靜靜垂首，“貴人們回來已經來請過安了，想來綿寧不一會子也該過來了。”
吉嬪便站起身來，“那我就先回去了。你且親自瞧瞧二阿哥去就是。”
廿廿沒猜錯，吉嬪離去不多時，外頭已然來報，說二阿哥綿寧在外頭求見。
廿廿叫進。
綿寧一向言行謹慎，是自不肯與幾位貴人一起來請安的。他總得打聽著，等貴人們以及諴妃、吉嬪她們都走了，這才方便進內來請安。
綿寧進內，沒敢抬頭，先請雙膝跪安。
廿廿忙吩咐，“四喜，快將你二阿哥扶起來。”
若是往常，她都要親自起身去扶的，以示母子情深。只是這會子，她的腰身已經不允許她隨便彎腰。
四喜趕忙上前伸手要扶，綿寧道了聲謝，卻沒等四喜的手指頭尖兒碰著他衣袖子，他自己已經先站起來了。
廿廿上下打量，含笑道，“這一去，瞧著曬黑了些。不過更顯著壯實了。”
“你汗阿瑪在南苑行圍，你怎地沒隨著你汗阿瑪一起，倒先回來了？可是你惦記著家里頭？”
綿寧忙道，“是幾位貴人娘娘要先行回宮，兒子想著汗阿瑪還要另外派人護送，不如兒子親自護送著回來，也好叫汗阿瑪能安心行圍。”
廿廿便也點頭，“說的也是有理……”
廿廿先垂眸去喝了口水，繼而緩緩抬眸，“你這孩子一向小心謹慎，這自然沒錯。可是既然圣駕已經到了南苑，便已經是京師地界兒了，幾位貴人回宮，又何必如此小心翼翼？”
“倒是你汗阿瑪既然留在南苑行圍，二阿哥你若能陪在你汗阿瑪身邊兒才更是好的。”
綿寧一梗。
廿廿放下水碗，靜靜一笑，“瞧你這孩子，我的話竟叫你為難了不成？”
綿寧趕忙撩袍再度跪下，“兒子自知愚笨，在小額娘面前便是什么話兒都藏不住的。”
廿廿輕輕而笑，“怎么了啊，倒叫我出于婦人的感覺，忍不住猜想難不成那四位貴人當中，有人身子不適？又或者……竟是有了喜信兒了不成？”
綿寧俯伏在地，一時沒答話。
廿廿緩緩道，“是誰？信貴人么？”
綿寧卻俯伏在地，又是半晌沒有回話。
廿廿不由得緩緩坐直，“怎么，竟不是信貴人？那究竟是誰這么有福分？”
綿寧這才碰頭答道，“回小額娘……是如貴人。”
廿廿高高坐著，只有片刻微微的錯愕，隨即已然如常。她點頭笑笑，“原來是如貴人。倒也好。”
綿寧有些不放心，小心翼翼悄悄兒抬起頭來，偷看廿廿一眼，“小額娘……您，沒事吧？”
廿廿倒笑，“瞧你這孩子說的，我能有什么事兒去？我不過原本想著，信貴人的年歲更大一點兒，進宮的年頭更長些，故此是她的可能性更大些罷了。”
“至于如貴人，她這一晃進宮也好幾年了，況且是我母家本家兒的族妹，我自替她高興還來不及。”
綿寧又是碰頭在地，“兒子明白。”
廿廿想了想，才有緩緩問，“我算著，便是如貴人遇喜，這日子也還早著，還不到穩穩當當往外說的時候兒。你竟是怎么知道的？莫非是你汗阿瑪告訴你的不成？”
綿寧忙道，“兒子豈敢……只是趕巧了，因回鑾這一路上難免車馬顛簸，如貴人便耐不住了，一路走一路嘔著。汗阿瑪也是納悶兒，說出京的時候兒如貴人并未如此，怎地回京途中竟這般了。”
“故此汗阿瑪傳太醫伺候，太醫才給摸出喜脈來了……只是因時候還早，喜脈還不準，汗阿瑪這便叫兒子一路護送如貴人回園子來，途中仔細些就是。”
廿廿便也含笑點頭，“你做得好，也唯有你親自護送回來，你汗阿瑪才能放心。”
廿廿想了想，又道：“如貴人既是我母家的本家兒，那你回家去也不妨將這喜信兒透露給舒舒些兒，叫她也跟著高興高興。”