嘉慶七年七月二十日，皇帝起鑾，赴熱河，行親政以來的首次秋狝大典。
皇帝命皇次子綿寧、皇三子綿愷隨駕。
不過才七歲的綿愷，也精氣神兒十足地跨坐在高頭大馬上，跟著十七爺，墜在隊尾護駕。
頭一回秋狝，綿愷又頭一回騎馬跟著走這么遠的路，廿廿心下也頗有些不放心，這便不時撩開車窗簾子往后望。
遙遙看見小小的身影，在一眾高大的勇士們中間兒，精氣神兒是一點兒都不小，廿廿心下便終是驕傲的。
月桂含笑勸慰，“主子別擔心，十七爺親自在三阿哥身邊兒護著呢。”
廿廿笑著輕啐一聲兒，“就是因為十七爺護著，我才要更擔心呢。指不定走到哪兒，十七爺就先帶著綿愷沒影兒了，跑哪兒玩兒去了！”
月桂也是笑，笑罷了也是輕聲道，“其實不如……叫三阿哥下馬來，隨著主子一同坐車？畢竟咱們三哥兒才七歲不是？”
廿廿卻毅然搖了頭，“大清的皇子，只要能坐著，就得在馬上坐著，沒的叫他還坐車坐轎的理兒！”
再者……廿廿心下也是有一點小小的酸楚的。
大清歷代皇上行秋狝大典，天子車駕里都是前前后后呼啦啦多位皇子、皇孫隨行護駕。可是皇上目下卻唯有這兩位皇子，皇孫就更是沒影兒呢。
若綿愷不騎馬隨駕，那便整個天子儀仗里，只有一位皇子護駕了。
大清歷代天子，到皇上這個年歲的，唯有皇上的子嗣最少了。
便是因為這個，廿廿心下也暗下決心：是該認真安排后宮里這些年輕的新人們侍寢了。便是皇上沒那個心思，她這個當皇后的卻也該勸著皇上了。
遠遠地瞧見兄弟和世泰。
廿廿便趕忙招手，叫他過來。
都不用姐姐明說，和世泰也都明白廿廿的心思，這便含笑道，“皇后主子放心，奴才會親自護著三阿哥。”
“不止奴才，方才奴才還瞧見，固倫額駙親王拉旺多爾濟也在三阿哥身邊兒呢。還有睿親王家的禧恩……”
“哦？”廿廿也是驚喜，“原來這些人呢！”
和世泰左右瞧瞧，壓低了聲音輕聲道，“既然固倫額駙拉旺多爾濟、額駙丹巴多爾濟他們都在三阿哥身邊兒，便蒙古王公和額駙們，來日都會歸心三阿哥的。”
廿廿不由皺眉，輕聲呵斥，“這是說什么渾話呢？”
和世泰趕緊請罪，“……姐姐勿怪，我這個當舅舅的，心下總歸是向著三阿哥不是？他現在還小，一切還都不懂，可是也說不定等他長大了，他有這個心思呢。”
“我是他舅舅，只要他有這個心思，那奴才便赴湯蹈火，拼了一切也要替他爭來！”
廿廿頗有些頭大，“我這個當額涅的還沒這些心思，你們……你們便別跟著胡鬧。”
和世泰定定望住廿廿，“姐……您雖然是三阿哥的阿娘，可您的想法兒終究并不是三阿哥自己的。倘若三阿哥長大后，他自己個兒想爭呢？”
弟弟的話，讓廿廿微微愣了愣。
是啊，弟弟的話說得也有理，綿愷正在一天天地長大，而民間又有那句老話兒“兒大不由娘”。
可是廿廿還是隨機便沉下臉去，“你這說的是什么話！便是綿愷自己想爭，便由得他去爭么？將來大事，什么時候要由得他自己去做主？”
“此事是皇上定，由不得他來定，更由不得你們這些當臣子的來議論！”廿廿警告地盯住弟弟，“……我不準你們從這個時候兒就開始攛掇綿愷去！否則，我不論你是不是我兄弟，我都照樣治罪！”
和世泰一驚，不敢再爭，趕緊在馬上請罪，“嗻！奴才謹遵皇后主子口諭。”
瞧著弟弟如此，廿廿心下也不得勁兒，這便改了話題，只問她阿瑪恭阿拉的事兒。
“……阿瑪的新差事，可還得心應手？”
六月間恭阿拉終于從步軍統領衙門那潭深水里抽身而退了，皇上調恭阿拉為正黃旗漢軍都統。
原來左翼總兵是副都統銜，如今恭阿拉為正黃旗漢軍都統，從副職坐正，算是升遷。更何況就算同為 恭阿拉卸任左翼總兵，便由右翼總兵國霖轉為左翼總兵——以左為貴，原本左翼總兵就是高于右翼總兵的。
國霖空缺處的右翼總兵的差事，皇上給了鑲藍旗漢軍副都統，名廣泰的（他兒子是穆彰阿，道光時期的權臣哈，后頭要扛戲份兒的）。
結果這個廣泰剛到任步軍統領衙門，便開始起刺兒。
他先是到皇上跟前奏請，說步軍統領衙門凡事都沒有個章程，應該另為酌定；緊跟著他又覺著步軍統領衙門的水深，他初來乍到，該衙門司員全都不將他放在眼里，他根本就招呼不動。
他為了這個，屢次跟新任九門提督祿康私下里嘀咕，讓祿康代為奏請，讓皇上給他加一個兵部侍郎的銜，他好以此自重身份，借以彈壓屬員。
皇上得了信兒，氣得大罵廣泰“此非糊涂冒味，實屬膽大狂妄之至”！
皇上為此還自責，以為能重用一個人，結果竟又用錯了。廣泰即著革職，從園子里攆回家去！
因廣泰的革職，右翼總兵便又出了空缺，皇上無奈之下，便又讓廿廿的阿瑪恭阿拉繼續代管著所有行圍管轄營員番役等事。
和世泰點頭道，“阿瑪終究在左翼總兵任上多年，于這一切的事務都甚嫻熟。”
廿廿點頭道，“話雖如此，可是畢竟今年是皇上親政之后頭一回秋狝，管理行圍營員番役之事，責任重大，且在圍場間管理尤難……阿瑪又要多費心思了。”
和世泰便點頭，“姐姐放心，我會幫阿瑪的。”
廿廿欣慰地嘆口氣，“你幫阿瑪之外，你自己的差事也同樣要緊，你自己也要凡事當心。”
六日后，鑾駕抵達避暑山莊。
皇帝來到廿廿鳳車前等候廿廿下車，就在此時，只聽遠方馬蹄嘚嘚，有六百里加急軍報到。
廿廿立在車上，瞇眼看過去。
皇帝也趕緊迎了上去，“什么事？”
那報事的幾乎滾落馬鞍來，在地上原地跪倒，雙手高擎著戰報，“稟皇上，大喜了，大喜了！”
皇帝微微一震，隨即一把抓過戰報來打開，迅速看過，便在萬人中央高高擎起戰報，朗聲道，“官兵殲斃首逆茍文明，并擒斬余黨，大捷了！”
頓時，周遭萬人如黑云般層層跪倒，歡聲涌動，“萬歲，萬歲，萬萬歲！”
廿廿也微微一個搖晃，抬手按住心口，鼻尖兒有些發酸。
這么多年，朝廷耗費無數銀錢，終于剿滅教匪！
皇帝興沖沖轉身走回來，抬手向廿廿。
廿廿在車上，便趕忙一禮，“妾身也給皇上道喜了，恭賀皇上剿匪大功告成！”
皇帝高興地一把抓住廿廿的手，帝后攜手，一同步入避暑山莊宮門去。
當日皇上便下旨犒賞有功的官兵，除令保奏有功人員，以功敘賞之外，更發去青玉扳指十個、鼻煙壺十個，大荷包五對，小荷包十對，分賞出力員弁。一兩重銀牌二百面、五錢重銀牌二百面，分賞出力兵勇，以示獎勵。
因著高興，皇帝今晚特地叫兩位皇子一起來用膳。一家四口團聚一處，倍顯融融。
綿愷年紀小，尚且無法盡都明白剿匪之功奠定的意義去，唯獨見了晚膳多了兩道菜，這便高興地咧開帶著小豁牙的嘴直樂，“阿娘向來不準兒子一頓飯超過五個菜，不管熱的冷的，還是咸菜、湯羹，全都算在一起了……兒子時常除了咸菜和湯羹之外，只有一道熱菜佐飯。今兒阿娘怎地施恩叫兒子多了兩道菜？”
廿廿便也含笑，抬眸瞧了皇帝一眼。
皇帝輕嘆一聲，伸過手來握了握廿廿的手，“還不是因為朝廷這些年為了剿匪，耗費極大，你阿娘身為中宮，這便帶頭儉省。她自己尋常膳食，時常只有兩道菜……還不是因為你們都還在長身子骨兒，你阿娘這才疼惜你，反倒要給你五道菜去。”
廿廿只笑了笑，倒夾了菜送進綿寧碗中去，“二阿哥雖說長成了，不過還要再拔高兒呢，便也多吃些。”
綿寧微微一震，卻趕忙起身跪倒，“兒子惶恐……竟不知皇后額娘菜不過兩味，而兒子卻每日都食五味！兒子不孝……”
廿廿笑著，忙放下筷子，親自起身扶起綿寧來，“傻孩子，這就是一個當額娘的心吧，不管自己怎么著，都舍不得苦了孩子。你和你兄弟多吃一口，額娘自比自己用了還高興！”
綿寧抬眸深深凝著廿廿，眼中有痛楚的惶急，“可是兒子，兒子竟比額娘小幾歲呢？兒子若還需要拔高，那額娘的身子呢？！”
廿廿淘氣地眨眨眼睛，“額娘可沒你爭氣，額娘估計是長不高了，就這么高了……”
女子身量總歸要嬌小些兒，廿廿這么說笑開，皇帝也都笑了，可是綿寧眼中的惶急卻還是散不去。
廿廿便含笑道，“好孩子，你甭急！這回可好了，剿匪大業已成，朝廷可節省下好大一筆銀子，每年怎么也要二三百萬兩去……這些銀子省下來，以后我便每頓都多加兩個菜就是了！”
用完膳，撤下去，兩位皇子告退而去。
皇帝擁著廿廿笑道，“爺瞧著，今兒綿寧竟真是急了。這孩子啊，有時候兒瞧著，倒比綿愷更像你本生的去。”
廿廿便也莞爾，“可不是！綿愷是給皇上生的，他滿心眼兒里想的都是您這個汗阿瑪，便都顧不上我了。也多虧我還有綿寧這么個兒子……”
皇帝笑道，“這些年，我倒沒見綿寧能急成這樣過。不說旁的，就連孝淑的忌日，還有他媳婦兒說掉了孩子那天，他都是一片平靜……我見著都著急。”
廿廿輕垂臻首，“嗯，二阿哥能這樣認我這個小額娘，這份母子情誼當真是上天的恩賜了。”
皇帝滿足地輕嘆一聲，“說起來還是他剛下生就被你抱著過的緣分……故此你們兩個啊，雖說不是本生母子，可情分卻不輸親生母子去。”
廿廿便故意張牙舞爪起來，“那我還不是為了皇上安心呀！都說繼母難做，我若當不好這個繼母去，皇上該得多分心？”
皇帝大笑，將廿廿摟在懷中，“對對對，爺就沒見過自古皇家里，能有哪位皇后如我的小皇后一般，能如此贏得阿哥們的愛戴！”
皇家在避暑山莊安頓下來之后，皇上便開始分起兒召見前來覲見的蒙古各部王公。
趁著這個空兒，廿廿傳了祗若進來說話兒。
姐妹兩個一起徜徉在避暑山莊的水光山色中，廿廿小心問，“……睿親王府里，一切可還都好？”
因祗若還沒正式跟端恩行婚禮呢，這次秋狝她不該隨行，可是廿廿還是心疼妹妹若留在京里的話，一來是要跟端恩分開好幾個月，二來還得管著睿親王府里的家事，必定辛苦。廿廿這便親自下了內旨，叫祗若以睿親王福晉的身份，跟著一起來。
祗若倒是自信，輕笑一聲道，“我知道姐姐是擔心我管不了他們的家事。其實也沒什么難的。我總歸記著，我一來是皇上指給小端端的嫡福晉，那我就算還沒正式過門兒，我的身份卻也定了，我就是堂堂正正的睿親王福晉！”
“那家事就合該是我掌著，誰敢不服，我該怎么罰就怎么罰！”
祗若抬眸凝視廿廿，“況且，我還是皇后娘娘的妹妹呢。皇后娘娘掌管著這么大的后宮，我若連一個小小王府都管不住，豈不是要給姐姐丟臉了去？”
祗若的性子里有半拉阿哥，故此廿廿倒不擔心她管不了家事。
廿廿只是緩緩問，“……他們家那二阿哥、三阿哥，對你可還敬重著？”
祗若聳了聳肩，“論年紀，他們兩個是兄長，我是該對他們尊敬；可是論身份，我才是睿親王福晉，他們兩個如今既然還沒成家，沒分出去單過呢，那就得聽我的。這個規矩，總歸是亂不得的。”
祗若眨眨眼，“再說，我當初早就認識他們兩個了，他們兩個對我也都客氣。”
祗若想了想，又道，“尤其是二哥，他挺護著我的，只要我說的話、立的規矩，在王府里他準第一個遵行。”