廿廿燉冰糖燕窩用的時辰不短，待得回來，皇上那邊兒終于忙完了。
大臣魚貫而出，廿廿遠遠瞧著，還有她阿瑪恭阿拉。
廿廿想了想，便沒靠前，只是靜靜站在廊下，等大臣們都出了宮門，這才往里走。
曹進喜真是個眼力見兒的，趕忙上前來行禮，“皇后娘娘別擔心，今兒沒老侯爺的事兒。”
廿廿笑笑，“沒事兒，我就是瞧著我阿瑪跟大臣們一起走，我若這時候兒靠前，倒叫旁人跟著一起拘束了。”
廿廿親自端著燉盅入內，瞧著皇上的臉色不大好，便將燉盅給皇上擱在手邊兒的炕桌上。
“我記著，從前汗阿瑪每天天不亮起來，還不到用早膳的時候兒，便總是先用一碗冰糖燉燕窩，才去恭讀祖宗們的《實錄》的。皇上這會子便是吃不下什么，好歹用這一碗這個，潤潤嗓子吧。皇上今兒陪著綿愷唱了那一出戲，嗓子必定也累了。”
聽見廿廿說“陪著綿愷唱那一出戲”，皇帝便知道，廿廿已是明白了他的心意了。他終是釋然一笑，端起了燉盅來。
廿廿坐下來，輕輕幫皇帝捏著肩，“……好端端過著節呢，是誰惹皇上不快了？”
皇帝嘆了口氣，“今日早膳間，大臣們俱遞膳牌求見。爺在用膳前召見兩起兒，用膳后召見十起兒。”
廿廿不由得道，“喲，這么多呀？大過節的，皇上還這么勞累，虧得后頭皇上唱戲的時候兒中氣還那么足，這要換了旁人，氣都短了。”
皇帝拍拍廿廿的手，“今兒是求見的人多了些，爺便也總得分起兒召見。一起兒沒完的，下一起兒自要等著。結果竟然就有人等的不耐煩了，還沒等爺傳召，竟然就離了圓明園，回了城了！”
“這些遞牌子的大臣里頭，唯有王杰、劉墉、紀昀幾個，還有岳父大人，是按著規矩以次進見的；其余人即紛紛早散，殊屬疏懶！”
廿廿在皇上背后輕垂眼簾，“……想必也是因為今兒過節吧？他們見皇上且沒召見完呢，他們又知道皇上后頭還要到園子里過節去，便忖著既然沒什么要緊的事兒就先散了，各人也都急著回城去過節了吧？”
皇帝沉聲嘆氣，“話兒是這么說，過節的心情爺何嘗不能體諒？可是既然過節，若當真無要緊的事，又為何要遞膳牌求見？既遞了膳牌，又為何膽敢不等候召見，就自行離去了？”
廿廿認真想想，柔聲道，“幸好我阿瑪沒早散了，要不我可要好好兒跟他鬧一回去！”
聽廿廿這樣說，皇帝終于笑了，輕哼一聲，“可不是，爺也又不能叫爺的皇后挨家到大臣家都去鬧一回呀！”
廿廿從背后抱著皇帝，輕聲道，“皇上該跟他們算的賬，明兒自然要算，還得跟他們好好兒算清楚了，叫他們以后不敢了才成。該下部議的，下部議罪去，皇上自不能姑息他們去！”
“不過……今兒既然已經晚了，他們都跑回城里過節去了，皇上再自己個兒在這兒生悶氣，那豈不是皇上就太吃虧了去？”
皇帝這才哼一聲，伸手過來，將廿廿從背后拉過去，擁在膝上，“說的也是，憑什么他們熱熱鬧鬧過節去了，爺卻自己個兒在這兒窩火呀？”
夫妻兩人靜靜地擁抱在一起，誰都沒再說話。
五月節過完，皇上將端陽那日疏懶怠惰的幾位大臣全都下了部議。
這內里就有刑部尚書德瑛這樣的重臣。
廿廿明白，皇上這是下了狠心，非要革除這一股子用懶怠惰之風不可。
偏剛到五月初九日，睿親王家傳來噩耗——新襲爵的睿親王寶恩，竟然就薨逝了。
寶恩比廿廿還小著兩歲，是乾隆四十三年的生人，去年二月剛剛承襲了睿親王的王爵，結果剛剛一年，竟然就撒手人寰了！
廿廿早起梳頭，心事便也與這長長的發絲一樣，一時捋不出個頭緒來。
——眼見著比自己還年輕的人，就這樣忽然歿了，叫廿廿心下觸動頗大。
她放下木梳，想了一會子，吩咐道，“四喜，你待會兒親自出宮去，代我去睿親王府致奠。”
這都是尋常的規矩，四喜實則已經預備好了。
廿廿想了想又道，“……回頭見了禧恩，叫他忙完了寶恩的喪儀，尋了空來給我請安。”
四喜略作思忖，便領命而去。
月桂也是輕嘆口氣，“小睿親王這就薨逝了，那以后睿親王府能頂門立戶的，暫且還當真就是這位禧二爺了。”
廿廿點點頭，心下自也為三妹懸心。
“端哥兒是老四，雖是嫡出，終究此時年紀尚小，睿王府里能頂門立戶的，自然還是他上頭兩個哥哥。”
“睿親王家二哥兒和三哥兒兩個相比較起來，那三哥兒約略莽撞些，禧恩雖說心下頗有城府，但是好在做事少年老成，尚且穩妥。”
月桂點頭，“在四姑爺長成之前，睿親王府還當真要指望這位禧二爺了。”
月桂覷著廿廿的神情，“主子這是要……抬舉禧二爺？”
廿廿想了想，“先給他幾件差事辦辦看，一切端的都看他自己的造化了。”
寶恩過了頭七，禧恩便趕忙進宮來給廿廿行禮。
“……若妹妹一切都好，還請皇后主子放心。”
廿廿也嘆口氣，“以后我這妹妹都托給你了。”
說來也是難過，祗若的婚事已經定了，但是老睿親王淳穎的孝期還沒完呢，這就又趕上小睿親王的了，祗若的婚禮自然還得再往后推。
這情形，倒與宮里的相似，都是連著兩個孝期去。
不過所幸端恩年歲還小，廿廿原本也愿意等端恩再大一點兒，再叫祗若正式完婚。要不然兩個小孩兒湊在一處，端恩比若若還小兩歲，這便怎么都不像夫妻的樣兒了。
只是若若的名分終究已經定了，再說寶恩又是老福晉富察氏所出的，與端恩是一奶同胞，故此寶恩薨逝，廿廿也應該暫時住進睿親王府去，陪伴老福晉和寶恩福晉去。
老福晉和寶恩福晉這會子自然都是心力交瘁，便都不能持家。可是如今睿親王家這幾位阿哥，除了寶恩已經成婚之外，其余幾位一水兒的還都沒成婚呢，竟沒有個兒媳婦能出來主事的。
廿廿明白，若若雖還沒正式過門兒，但是這回卻難免要先進門兒去當一回家。
憑若若的性情和本事，這自嚇不到若若去。只是那終究是睿親王府，盤根錯節的干系多，如果沒有禧恩的支持，若若進去便是強出頭，凡事也都是難辦的。
禧恩趕忙跪倒在地，碰頭道，“皇后主子托付，奴才安敢不誓效犬馬之功！”
廿廿點點頭，“眼巴前兒倒有個事兒，我想交給你去辦。”
禧恩心下一喜。等了這么久，曾經在明安和王進福的事兒上出了那么多力，為的就是今天啊。
如今大哥薨逝了，四弟還小，睿親王府需要他來頂門立戶，皇后主子便也終于肯給他報效的機會了。
正所謂世行無難事，只怕有心人。終究叫他給等到了！
廿廿手指肚兒在炕桌上畫了畫，“……你現在的差事，還在外奏事處？”
禧恩忙道，“正是。”
廿廿點點頭，“那這差事就合該是給你來辦：從今兒起，除了軍機處行走的大臣之外，但凡要在外奏事處遞進膳牌的，你都給我看住嘍。不等皇上傳召，或者叫散，便一個都不準離開值房，自行散去。”
禧恩眼珠兒一轉，便想到了皇上叫將德瑛等人下部議處的旨意去，旋即明白，趕忙跪倒接旨，“奴才謹遵皇后主子諭旨！”
廿廿便又囑咐道，“也別太生硬。你一來是睿親王之子，天家貴胄，身份夠；而來年輕，便是說兩句軟和話，也都自然……對他們那些大臣啊，有時候兒你得該硬的時候兒硬，該軟的時候兒就得暫且軟和軟和。”
禧恩含笑道，“多謝皇后主子提點，奴才都記下了。”
禧恩退去，月桂幫廿廿褪下大衣裳，便也含笑道，“皇上還不知道呢，主子已是將皇上的那個心結也給解開了去。從今往后啊，有禧二爺盯著，便不會再出大臣還沒等召見，就自行散去的事兒了。”
“若皇上趕明兒知道了內情，那禧二爺自是大功一件。便皇上不明著褒獎，可皇上心下卻自會感念的。”
廿廿笑笑，“可其實這個差事倒不好辦。禧恩雖是宗室，卻終究是個庶出的，到現在還沒授爵呢，故此在那些年歲大、也愛擺譜兒的大臣眼里，是不大當回事兒的。禧恩若想強硬的時候兒，難免會遇到大臣們更強硬的阻力去，這個腰桿兒啊，不是那么容易挺直的。”
“而若是太軟和了呢，又難免是有損睿親王家的臉面……這軟硬之間，該如何調度，端的考驗他的本事。更何況他還只是個十八歲的小孩兒呢。”
月桂便也轉眸想了想，隨即便笑了，“若這差事能辦的明白，那以后在宮中凡事他就都能把得穩分寸了。到時候兒主子自可放心用他。”
廿廿點點頭，“我原本曾經遲疑用不用他……若不是此時連寶恩都年紀輕輕就薨逝了，禧恩還未必有出頭之時。興許，這是上天在幫他，給他機會出頭吧。”
六月，寶恩薨逝還不滿一個月，皇上便下旨，叫祗若的小夫君、四阿哥端恩襲爵了。
如今端恩是小睿親王，祗若既然還沒正式行婚禮呢，那等祗若正式嫁進門的時候，可就是正兒八經的睿親王嫡福晉了。
這身份無形之中便是長起來好幾級——原本端恩只是老睿親王之子、小睿親王之弟，是沒機會承襲睿親王爵位的，將來等二十歲后考封，也就只能是個不入八分輔國公。
而如今卻是響當當的世襲罔替的和碩親王啊！
廿廿雖說替若若高興，可是一想起來卻還是忍不住掉了幾滴眼淚。
——若若這一來，就更得名正言順地管起睿親王府的家事來了。
可是擺在若若面前的，除了上頭有老福晉這個婆母，便又多了寶恩福晉這位寡嫂；而下頭，還有好幾個小叔子，以及小叔子們的生母……這睿親王府里的關系可夠錯綜復雜的，擺弄起來殊為不易。
月桂趕忙輕聲勸，“主子別憂愁，三格格的性子本來就像主子，不過一個王府的家事而已，三格格必定能料理清楚。”
廿廿吸了吸鼻子，“我自相信她有這個本事，我只是，只是想著她原本該新婚燕爾之際，只卿卿我我就好，卻要費心去管這么一大家子的羅亂，便將新婚的高興勁兒都給沖淡了去。”
廿廿托腮想了一會子，“……我當初喜歡端哥兒，其實也是看中他只是個親王嫡子的身份，卻不用頂門立戶的，叫若若嫁過去只要清閑富貴就好。卻哪兒成想，寶恩這孩子竟身子這么弱。”
月桂垂首想了一回，便也輕聲道，“主子快別難受了，待會兒三阿哥就散學了，要來請安呢。”
月桂明白，主子這會子說的是端恩，實則又何嘗不會想到三阿哥去？三阿哥眼見著也一年一年的大了，小的時候兒盡可無憂無慮去，可是如今漸漸大了，便叫主子更為放心不下了。
便是端陽那日在“萬方安和”看戲，月桂在旁給四喜和月桐兩個小孩兒斷官司，結果轉身回來，說巧不巧正抬頭瞧見二阿哥一臉陰郁的模樣兒離席而去……
月桂忙閃身躲了起來，沒叫二阿哥給看見。可是二阿哥面上的陰郁，卻也是叫月桂覺著陌生的。
從前二阿哥來主子面前，便是對著他們，也都是滿面的謙和溫煦，從沒有見過是這樣的。
月桂知道，二阿哥怕是因為眼睜睜看著皇上攬著三阿哥的肩頭，護著三阿哥在眾人面前一同唱戲……看著汗阿瑪那么護著弟弟，而他已經沒有了額娘的護持，心下這便難受了，多少生了哀怨也說不定。
月桂猶豫了又猶豫，還是決定暫且不將這話告訴給主子聽，也免得主子跟著又生了一重憂愁去。