五魁奉命，尋了兩個臉生、且機靈的小太監出去了。
殿內倏然地安靜下來。
月桂大致能猜到主子的想頭，這便尋些話兒來打破這沉寂。
“奴才瞧著，二爺這幾年真是越發沉穩了。”
與每一家都一樣，原本廿廿家頂門立戶的是她兄長寧武泰。乾隆五十九年時，寧武泰由親軍挑選筆帖式——筆帖式的身份雖然不高，但卻是勛貴子弟出仕的路子。眼看著當幾年的筆帖式之后，寧武泰就可授官了，卻在嘉慶三年忽然病逝。
身為次子的和世泰也如任何家中的第二個兒子一樣，不是太受重視，也不是太受寵愛，可是卻因此而忽然要承擔起長子的身份，頂起家里的門戶來。
而此時，廿廿的三弟還只是個八歲大的小孩兒，還幫襯不上兄長半點去。
好在和世泰迅速地成熟起來。
廿廿便也欣慰地輕嘆一聲，“是啊，終究也是當阿瑪的人了。”
和世泰出生于乾隆四十六年五月初五端午之日，說來也是巧了，廿廿家倒出了一對姐弟都是這樣的生辰。五月初五又正好是十月初十的正好一半兒，且和世泰下生的時候正是廿廿進宮前的一年，故此他小時候倒是廿廿親手幫著額娘看顧的，廿廿對這個弟弟的感情要更為深厚些。
和世泰比廿廿小五歲，比皇二子綿寧大了一歲，雖說今年才二十歲，可是去年已經得了長子，當了阿瑪去。
男子長成得要比女子晚些，可是當了阿瑪便不一樣兒了，責任感會讓一個男子迅速成熟起來。
廿廿說到弟弟這兒，不免又想到二阿哥綿寧那兒——弟弟只比綿寧大一歲，如今兒子也都一歲了，倒是綿寧那邊不知何時才有動靜。那綿寧便依舊還是個算不得長成的孩子吧？
這么想著，廿廿便也輕輕嘆了口氣。
終究還是個孩子，便有些事兒她即便也偶有動念想到綿寧那去……可終究，還是說服她自己，綿寧終究還是個孩子吧？
倒是舒舒終究比綿寧大一歲，且女孩兒的心智要更早長成些，故此她都更寧愿那些事的背后有舒舒的影子，卻不該是綿寧親自的所為。
月桂便道，“可不是么！皇上心下必定跟主子是一樣的想法兒，要不怎么去年三月二十一二爺剛生下長子來，四月皇上就將二爺升為五品治儀正了呢！”
廿廿倒也欣慰地微笑，“是啊，他在皇上跟前當差，做這些鑾儀衛的差事，歷練自是最多的。且又有皇上親自看顧著，我倒也能放下心些。”
終究是才二十歲的年輕人，在廿廿這個當姐姐的眼里，便總覺著他還是那個小小的弟弟，總怕他身在這宮廷之中，因為了她的緣故，而要面臨一個又一個讓他防無可防的溝壑，甚至是陷阱去。
說了一會子弟弟的事兒，倒叫廿廿心下終于松快了些兒去。
不多時五魁先回來復旨，說二阿哥福晉這些日子來都是忙著她阿瑪布彥達賚治喪之事，因有皇上恩準的旨意，故此二阿哥福晉這些日子倒是三天兩頭往母家去。
因早有皇上的旨意，故此宮門上也不必格外通報，廿廿這邊才沒有事先得到準確的奏請。
廿廿瞇了瞇眼，“也是。”
這倒也自然都是人之常情，自是意料之中的事。只是廿廿心下卻并未有半點的安定，反倒盯著茶碗又多出了一會子的神。
月桂叫五魁先下去，小心瞄著主子的神色，輕聲問，“主子是擔心……明公爺忽然的所為，跟二阿哥福晉有關？”
廿廿輕輕點了點頭，“……她頻頻家去，自是得了機會與明安時常相見。”
月桂心下也是咯噔一聲，這便輕聲道，“不如……奴才設法去見星樓。她堂姐便是明公的福晉，這些事一問便知。”
廿廿想想，卻還是搖頭，“不。星樓如今的身份低微，若此事叫舒舒知曉，以后星樓的日子便必定難過。此事咱們還是另外尋人去辦，別牽連了星樓那孩子去。”
三月二十九日，皇帝在裕陵乾隆爺陵前行釋服禮，宣告國孝禮成，服制期滿。
長達三年的禁制終于解除，憋了太久的人們都趕緊及時行樂。這日下班，明安是帶了幾分酒意，是哼著小曲兒回到家的。
他福晉輝發那拉氏雖說心下都理解，卻還是忍不住一邊兒伺候他換衣裳，一邊輕聲道，“雖說皇上已經行了釋服禮，不過這好歹才頭一天，公爺這么著回來，可別叫人給瞧見了……”
明安倒是滿不在乎，“你忘了，本公爺我現在是個什么身份——我可是步軍統領，那是九門的提督，這四九城的九個城門可都歸我管著！這九門之內，誰敢言語一聲我的不是，那就是他們自己活膩歪了！”
輝發那拉氏心下既是自豪，卻又是擔心，忍不住輕聲道，“……可是公爺畢竟新官上任不是？還是謹慎些兒好。再說公爺不是才將承恩公爺給……”
明安知道他福晉說的是皇后之父恭阿拉的事兒。
明安瞇著醉眼哼了一聲，“你擔心他會報復我？他不會的。他啊，一向是個心大的人，甭管什么事兒，你請他喝一頓酒，大嘴一場之后，就全都忘了。”
“再者說，他難道也不想想我是誰！我是咱們鑲黃旗鈕祜祿氏弘毅公家的大宗公爺！我是一族之長！他們六房，就算出了個皇后，可是他們家還得繼續在咱們家這屋檐下頭才行……要不，就憑他們父子，如何能成為宮里皇后主子的倚仗去？”
“雖說他現在也是承恩公了，可是他的承恩公不過是三等公，且是因外戚得來的；本公爺世襲的可是一等果毅公！論爵位，我還是要高他兩等去；更何況，我這世襲的爵位，可是先祖用性命打下來的軍功，比他那個貴重多了！”
“而在差事上呢……我是步軍統領，他是左翼總兵，職銜上只算是我的副手……”明安心滿意足地打了個酒嗝兒，“如今，無論從爵位上，還是差事上，我都已經是咱們合族的老大！管他是皇后的阿瑪，還是什么阿哥的福晉，但凡還想倚仗母家的，就全都得來上趕著討好我來！”
布彥達賚不在了，他終于熬成了頂門立戶之人，便是皇上也終于不得不重用他了。誰讓他們這一家子，乃是大清第一勛臣之家呢！
輝發那拉氏這才放了一半兒的心，“公爺這頓酒，莫非就是請承恩公爺一起喝的？”
明安這才滿意地拍了拍福晉的肩膀，“你終于聰明起來了……我便是心里并不將他當成什么去，可我也犯不上將他得罪深了去——終究皇后是她閨女，皇上是他女婿不是？”
“皇上雖礙著公事，下旨申飭了他去，可我并非沒瞧出來皇上有點兒鼻子不是鼻子臉不是臉的……我知道，皇上這是又不高興我趕在這個節骨眼兒上辦這事兒，故此我得先私下里跟承恩公爺將這事兒，暫時從面兒上給找補回來。”
“只要承恩公他自己不真正往心里去，不在皇上和皇后面前抱怨我去，那皇上和皇后就也不能再將我怎么著了……終究，我可是一族之長，承襲的是祖宗軍功的榮光。”
輝發那拉氏“哎呦”一聲，“那我就可放了心了！公爺這事兒辦得真是俊，這便能公私兩顧了。”
明安自己今兒頗為得意，卻有點不甘心福晉這么總是說不到點子上——福晉說不到點子上，那不就是他的聰明才智無法被人盡數明白了去么？
他借著幾分酒意，醉眼朦朧地盯著福晉，搖搖晃晃地樂，“是兩顧……可卻不是什么公私兩顧……這天下終究是天家的，那便沒有什么公私，只是在那宮里兩頭兒兼顧才是要緊。”
輝發那拉氏因是星樓的堂姐，她心下自也時常記掛著二阿哥那邊。聽丈夫如此暗示，心下不由得一撞，“公爺說的，莫非是——擷芳殿？”
說來也是巧了，他們兩口子，男方是二阿哥嫡福晉的娘家人，女方則是二阿哥寵妾的娘家人，故此他們從本心里自是都更關注著二阿哥那邊兒些的。
明安這才終于滿意地笑了，抓過福晉的手來，在手背上“叭”地親了一口，“……唯有左右逢源，才有咱們以后潑天的富貴！這富貴再也不僅僅是祖宗留下來的，我會叫他們所有人都知道，這是我自己掙來的！”
“便再有人敢說什么我是承繼子，那福分原本不是我有份受的……我就用這個堵上他們的嘴去！”
輝發那拉氏愣怔怔看著丈夫，“……公爺說的是皇后娘娘和二阿哥福晉這兩頭兒？”
明安晃了晃腦袋，“總歸三阿哥現在還小，誰知道他來日能娶誰家的格格當福晉？目下來看，還是二阿哥福晉是咱們自家人……當今皇后是咱們家人，若是連著下一輩的還是咱們家人，那咱們家，可就穩穩當當地享受尊榮無限吧！”
舒舒這日回母家，又與明安關起門來說了良久的話，且避著所有人。
舒舒終于說夠了，出來的時候，這才見巧格已是到了。
這才今年沒見，巧格已然再也找不見當年的眉目明媚去。
同樣都剛剛二十出頭的女子，巧格現在瞧著倒像都快四十了一般。
舒舒忙捉了巧格的手，“可見著你了……多少次叫人去請你，總也沒見著。”
巧格尷尬地趕忙行禮，“二阿哥福晉叫人宣我，哪兒是我不識抬舉呢？只是我家那死鬼只是個閑散宗室，便是有個四品的頂戴，可那都是空的……無官無職的宗室，便連我也沒有誥命，我哪兒有資格進宮呢？”
一個閑散宗室，就算腰里系著黃帶子，可若是沒有爵位，自己也考不下來的話，那就只能是個閑散宗室。一個月拿那么三兩四兩的銀子，什么都不夠使的，只好等著分家，然后將自己分得的房子、地都賣了……如今便是宗室，可家里過得都不如個普通人家，叫她窩囊得想死的心都有。
舒舒微微挑眉，“哦？原來是這樣……那倒也不難，我只需向皇后娘娘替你求個情，也就是了。好歹咱們都是一家人，她還當真攔著你不叫你進宮是怎的？”
“再說你家阿哥爺，再怎么說也還是宗室子弟。皇后娘娘只需在皇上耳邊吹吹風，賞給個爵位或差事，原本也沒那么難吧？”
巧格忍不住苦笑，“二阿哥福晉當年是年紀還小，不知道我與皇后娘娘之間的心結……皇后娘娘她啊，便是能給咱們家任何人恩典，也絕不會給我呢！”
舒舒便笑了，“你又說笑了，我才不信呢！我倒說句不怕挨打的話——綿九福晉怎么著了，當年豈不是跟皇后娘娘斗得更狠？如今倒也成了皇后娘娘跟前得臉的人，時常瞧見她進宮陪伴皇后娘娘說話，皇后娘娘還總留她用膳，還每次都賞‘同桌’呢！”
所謂“同桌”就是與帝后一個桌子吃飯，叫人有種平起平坐的感覺，那自是天大的恩典。
巧格自是苦笑，“……那是人家雅馨自己明智，知道如何見風轉舵。我卻不行，我啊就是個直心腸的。”
人家雅馨好歹是嫁給了皇孫，曾經多年住在宮里，自是要為自家而千萬小心；她卻不一樣，她只指給了一個閑散宗室，她連宮門的邊兒都摸不著了！
舒舒歪頭看著巧格，想了想，“啊，那倒也無妨。我去求求如貴人，也就是了！如貴人可是你們八房的格格，跟你是實實在在的一家人啊！”
巧格卻還是苦笑，“如貴人？她還小，如今又只是個貴人，她自己都還被掐在皇后娘娘的手掌心兒里呢……她自顧不暇，如何敢不看皇后的臉色，宣我入宮、替我說話？”
舒舒眼珠兒清凌凌地轉動，“……如果皇后和如貴人都暫且指望不上的話，那其實我倒是能幫上你些兒的。”
巧格微微一怔，抬眸望住舒舒，眼中無法壓抑地涌起了希望的光亮來。