鐘粹宮。
內務府和宮殿監總管進內給吉嬪請安，便按著皇后的諭旨，將給如貴人的一應物品、陳設都抬入東配殿去了。
吉嬪自己對這事兒倒不熱衷，非但沒親自跟著過去張羅張羅，更連頭都沒抬過，看都不看窗外一眼。
倒是星澄好奇，忍不住倚著窗邊兒，往外瞧了好幾回。
星瀑見了便也輕聲勸阻，“……主子都沒瞧，咱們也是不瞧的好。”
吉嬪愛靜，這殿內便連一座西洋的自鳴鐘都沒有，便連針尖兒落地都能聽得見——外頭人自然也是覺著這都是因為吉嬪不得寵，各宮好歹都有皇上賞給的西洋鐘表，就為了看個精巧的；可是吉嬪之前禁足一年，只有官女子的待遇，那她這鐘粹宮里就自然跟雪洞似的，四壁儉素，不見半點繁華。
“無妨，叫她看吧，這才是對勁兒的。”吉嬪在里頭就聽見了，曼聲吩咐。
星瀑這才放了星澄，端茶進了西邊兒明間兒，“奴才愚鈍，都沒聽懂主子這話。”
吉嬪并未抬眼，“……華妃提議讓如妃搬過來跟我住，你道她安的是什么好心去不成？我本是愛靜的性子，最不愛在這六宮之中引人注目了去。可是如今如貴人是六宮目光之所集，她既搬過來，我便是想不受人矚目，怕也是做不到了。“
“況且我與皇后的關系，我自己倒是享受若即若離的遠近，可是憑華妃的性子，她如何甘心看不懂、猜不透去？她一向自視甚高，至少應該在我之上去，她這便始終沒斷了設法來試探我的心意……她主張讓如貴人搬過來，便又是她的一步棋，她想從我對如貴人的態度里，瞧出我對皇后的真實心思去。”
星瀑也是皺眉，“是啊。華妃就是個看不得別人安生的人去。”
吉嬪哼了一聲，“不能不說，她也算是聰明的，不然她也沒本事走到今天——可是這天下的聰明人，卻也都有繞不過去的毛病——那就是太過自信，自信到自以為是。故此終是會按著她自己的想法兒，一條道兒跑到黑不可，不撞南墻都不帶回頭的。”
星瀑點頭，“她這樣，倒苦了主子您。”
吉嬪支頤想了想，“倒也不算難為我。我本來就是這性子，這些年來我對皇后原本就是若即若離，我從不主動上趕著去對皇后這么著……這些不光華妃，這六宮里人也都看著呢，她們這才不敢拿準了我的心思去。”
“故此，便是如貴人搬進來了，咱們也一切如舊，就也是了。”
“既然咱們不肯與皇后那邊兒主動親近，那如貴人既搬過來，那從咱們這邊兒來說，有所防備倒是正常的。就叫星澄東一眼、西一眼去盯著吧，這才符合‘防備’的做法兒去。”
“況且她年歲小，跟你比，是后來我身邊的。這事兒她做，倒比你來做更合適。”
星瀑這才會意，點點頭，抬眸也像窗外看去。
東配殿廊檐下，如貴人小小一抹身影，有些伶仃地站在欄桿旁，一副無所依傍的模樣。
因是貴人位分，身份低些，故此不能有陪嫁女子跟隨一起進宮，身邊兒唯有一個內務府剛送過來的一個官女子。
因如貴人如今是隨著吉嬪一起居住，故此那女子便也依著吉嬪身邊兒女子取名的規矩——用了水字邊，取名“星溪”。
星溪也是個年紀小的，也是去年才新挑進來的，站在如貴人身旁，不但撐不起什么事兒來，眼神更是怯生生的。
見了這星溪，星瀑心底下都不由得納悶兒：皇后主子怎么不給如貴人選個宮里的老人兒伺候？若是老人兒，對宮里凡事都更熟悉，便是今日這場合也能當得起事兒來些。
這若是換了在別的宮里，甚或即便是華妃的延禧宮呢，好歹進了新人，更何況是皇后本家兒的妹子，這便從面兒上都得做的好看些，別說要親自過去看看，更至少免不得應當將如貴人給請過來，奉了茶果招待著，陪著說一會子話，等配殿都歸置好了，再讓人家回去。
總不能就這么袖手旁觀著，叫如貴人這么枯站在廊檐下吧。
微微凝眉，“主子的意思是……咱們對如貴人，也不便主動熱絡了去？”
“嗯。”吉嬪眸光清淡，“她還小，又剛進宮，性子還沒摸透呢。遠著點兒，倒比太親近了好。”
星瀑輕輕咬了咬唇，“可是……這么瞧著她在廊檐下站著，仿佛也有點兒不好吧？是不是奴才將她請過來？或者，好歹將這話兒遞過去也好。”
吉嬪輕輕搖頭，“你別忘了，她是個鈕祜祿氏……鈕祜祿氏若連這樣一點子小坎兒都卡住了過不來，那她就不是鈕祜祿氏了。”
吉嬪這才緩緩朝窗外瞥了一眼，“鈕祜祿氏，就沒有一個簡單的。”
她是親眼看著皇后也從這個年紀一步一步走過來的，她如今已經對鈕祜祿氏所出的女孩兒，頗有了些心得去。
星瀑便也笑笑，“可不是！如今皇后主子是鈕祜祿氏，十七王爺福晉是鈕祜祿氏，二阿哥嫡福晉還是鈕祜祿氏……與皇上最關系最近的幾位女子啊，可全都是鈕祜祿氏了。”
吉嬪靜靜收回目光，“鈕祜祿氏是狼，狼群里規矩森嚴，狼肯服從規矩，那不是因為狼的性子馴順，它們順從的只是權威——誰更厲害，誰才能在狼群里身居更高的位置，才有本事叫其他的狼歸順。”
“可是狼的本性卻是永遠都有野心的——倘若自己強大了，又或者是之前那權威者老了、軟弱了，年輕的就會反抗，甚至主動發起挑戰，去爭奪那個更高的位置……所以，對待狼，永遠想要的是自己的強大和威懾，而不是所謂的示好。”
星瀑驚訝得張大了嘴。
自家主子是漢姓人，又是出自書香門第，怎地忽然對狼如此了解了？
星瀑自是不知道，此時的儲秀宮里，廿廿正為一頭生了野心的“狼”而輕聲冷笑。
“明安如此，我倒也不意外了。要不，他也就不算是鈕祜祿氏的子孫了。”
廿廿才得了信兒，說皇上傳下旨意，申飭步軍統領衙門的左右翼總兵，以及左右翼尉。
當中的左翼總兵正是廿廿的阿瑪恭阿拉。就在皇上正式下旨冊封她的當兒，忽然出了這么個事兒，說是巧合，可是誰又肯信呢？
這事兒廿廿不好當面問皇上，這便叫人側面去打聽了一下兒——竟然是信任的步軍統領明安上奏皇上，詢問是否以后在步軍統領衙門辦事的時候，他本人要與左右翼總兵、左右翼尉并列同座的事兒。
廿廿不放心從旁聽來的消息，這便趁著二弟和世泰在宮中當值，已是到了下班的時辰，這才叫人秘宣了和世泰過來問話。
因為左右翼總兵和左右翼尉都有副都統的職銜，在步軍統領衙門一起辦事的時候，可以看做是步軍統領的副手，故此是否并排同座，文書上又是否需要共同署名，便成了各自地位的一種象征。
明安拐著彎兒的意思是：從前布彥達賚活著的時候，左右翼總兵和左右翼尉是并坐的，可是當布彥達賚死后，左右翼總兵便聯起手來打壓左右翼尉，不允許他們并坐、一同列名了。
——這種官員之間爭權奪勢，甚至隱約有黨爭之意的事兒，歷來都為天子所忌。
更何況，這里頭的左翼總兵還是當朝國丈啊。
“從前布彥達賚在時，好歹老成持重些，因阿瑪與他同一個衙門坐堂辦事，他對阿瑪一向敬重有加，故此并坐問事等規矩，就是布彥達賚那時候定下來的。”和世泰小心打量姐姐的神色，輕聲回話，“……這些規矩，都是衙門內的事兒，原本沒什么大不了的。若是步軍統領不特地上奏請旨的話，皇上根本都想不起來要問的。”
“倒是不知道明公新官上任，怎么第一把火倒是燒到這事兒上來了。”
廿廿輕哂一聲，“他這么辦，自是想撇清他自己，新官上任便在皇上面前贏得個好印象……他的野心不小，他可是想要承繼我們鈕祜祿氏一族在皇上面前一切的榮耀去呢。”
無論是布彥達賚，還是明安，終究與她阿瑪都是同族。布彥達賚因了她的身份，這才在步軍統領衙門里凡事都敬重她阿瑪為先，這在外人眼里，難免有些故意討好她阿瑪之嫌。
而這明安走馬上任，第一件事便要將這事兒問明白了皇上的態度，自是想顯得他根本就不想攀附她這個皇后，更想革除布彥達賚留下的舊弊。
“明安這么辦，若是本意只為公事，我倒是愿見的。”廿廿靜靜抬眸，望弟弟一眼，“阿瑪如今身為外戚，皇上卻將防衛京師的左翼總兵的差事交給他，前朝后宮難免會引人腹誹。“
“偏阿瑪自是是個直率的性子，愛飲酒，愛故友結交，平素有不少小事上不夠謹慎，”廿廿想到這兒也是忍不住輕嘆一聲，“便是如朱珪大人那樣天性謹肅之人，都叫人抓了轎夫的把柄去……那阿瑪自有更多顧及不到的疏漏之處。”
“故此，若在小事尚未鬧成大事之前，有人肯提出來，叫阿瑪警醒，這原本不是壞事……”
和世泰深深想想，便也是點頭。
“只是，明公此舉卻招致阿瑪被皇上傳旨申飭，偏又是在姐姐冊封大典將至之時……這便未免有些不合適。”
廿廿輕哼一聲，“他原本是來我宮里求過的，希望我能重用他。彼時布彥達賚還在，布彥達賚受皇上重用，又是二阿哥福晉的阿瑪，明公身為咱們家大宗公爺，卻撈不著什么要緊的差事去。他急，他想越過布彥達賚去，他才來求我。”
“可是，他自然也沒想到，布彥達賚竟突然就溘逝了。皇上念舊，便將布彥達賚原來的步軍統領的差事直接給了他去……他從我這兒還沒來得及得到的，他竟突然間借由布彥達賚的死，便得到了，他便也自然不用再來求我了。”
和世泰輕輕瞇起眼來，“姐姐的意思是，明公爺趕在這個節骨眼兒上辦這事兒，并非沒有報復姐姐慢待的意思？”
廿廿輕輕勾了勾唇，“他既想好了要用撇清他自己的方式，來在皇上面前、朝廷百官面前沽名釣譽的話，那他便不只是這一時一事要這么辦了。”
和世泰都是一聲冷笑，“那她以后怕是要故意跟姐姐唱反調，以此來抬高他自己了！”
“所以說啊，這才是鈕祜祿氏的子弟……”廿廿眼角輕揚，“我早知道他有野心，如今倒是他自己早早兒地就露出來了，也省了我的事。”
和世泰皺眉道，“那姐姐日后還要多多小心他。”
廿廿卻靜靜搖頭，“他的手腳再長，還沒本事直接伸到后宮來……真正要凡事小心的，是阿瑪和你。你回去務必提醒阿瑪，以后無論是在步軍統領衙門共事，還是家中尋常小事，萬萬多加幾個小心。”
“還有你自己也是，在御前行走，凡事規矩大，更要小心謹慎，莫要叫人說你仗著‘國舅’的架子去。那盛住的覆轍，你絕不可有半點沾了去！”
和世泰忙一個千兒跪地，“嗻，弟弟一定謹奉姐姐叮囑！”
廿廿欣慰地點點頭，“自古以來，這后宮里都說希望自己母族強大，可堪倚仗的；可是實際上，母族若過于強大，因各房各系之間都各有己見，到時候卻要個個兒都拿我這皇后說事兒，那便根本不是幫襯我。”
和世泰趕忙道，“弟弟伺候在皇上跟前當差，便也會小心看著些咱們鈕祜祿氏的外臣去……若還有如明公這樣兒的，想打著姐姐的旗號為他們自己牟利的，弟弟一定盡早阻止，絕不叫他們連累到姐姐去。”
廿廿起身，走過來扶起弟弟，眼中已是含淚，“和世泰，你終于長大了。大哥離去多年，如今我終于又有兄弟可以仰仗了。”
和世泰心事重重地退下去，廿廿坐著又將阿瑪的事兒前前后后忖了一遍。
她忽地抬眸，“去打聽打聽，二阿哥所兒里那邊，最近在忙什么呢？”