廿廿淡淡一笑，可是說出來的話卻是錚錚有聲，“淳貴人是越發的沒有規矩了！你是貴人，這樣的話也是你該向本宮問的？”
廿廿高高抬起下頜，“瑩妃是宮里老人兒，比本宮還更早進宮伺候皇上，故此本宮自對瑩妃尊敬有加。況且今年二月間，本宮要為穎貴太妃侍疾，那八旗秀女挑選的事兒，本宮本就托付給了諴妃和瑩妃二位去。瑩妃是有份、有職。故此，這話，瑩妃問得；本宮也自然要回答。”
“可是淳貴人你呢，身在貴人位分，跟著瑩妃在延禧宮里勤修內職才是你該做的。至于秀女挑選，留誰不留誰，跟你半點兒關系都沒有。你還是好好兒跟著瑩妃勤修內職吧，本宮今兒姑且給你一次機會，暫不與你計較；若你再忘了本分，那本宮就也幫不了i了……”
淳貴人緊咬嘴唇，一雙眼睛里淚珠兒打轉，卻終究不敢再說話。
瑩妃好容易緩過一口氣來，望一眼淳貴人，緩緩道，“皇后娘娘既說，這話我問得，淳貴人問不得；那好，我便要將淳貴人的話兒再問一遍：今年后宮里，皇后娘娘可還留人啊？”
廿廿自不意外，凝眸輕哂，“瑩妃又要替我遺憾一場了是吧？瑩妃不同于淳貴人，身份貴重，便是我也要敬讓三分——所以，瑩妃姐姐說，本宮怎么舍得讓瑩妃姐姐一再地替本宮遺憾呢？”
“故此，本宮便是為了瑩妃姐姐，也一定要挑選一個妹妹留在宮中——皇上已是定了，選我鈕祜祿氏弘毅公家的格格入內，與眾位姐妹為伴！”
瑩妃懊惱地回到延禧宮，這便趕緊設法召舒舒入內，探聽這一屆留牌子的鈕祜祿氏弘毅公家女孩兒的虛實。
瑩妃卻不知道，此時舒舒正有些心煩意亂。
——她阿瑪布彥達賚病了。
原本，因睿親王淳穎薨逝，原本由睿親王擔著的差事要轉給旁的大臣來兼任，她阿瑪布彥達賚因此由鑲紅旗的滿洲都統而轉為正黃旗的滿洲都統，更見皇上的重用。
可是，她的阿瑪并沒有因此而人逢喜事精神爽，反倒病情頗有一日重似一日的趨勢。
她額娘先慌了神兒，請了大夫，乃至太醫，卻都找不出病根兒來。
按說布彥達賚是武將，身子的根基原本比一般的文臣要好得多，可是這病來如山倒，卻竟怎么都找不著病根兒了。
便有太醫私下里與烏雅氏說，這病怕是出在心里。
烏雅氏這便小心地登了廿廿母家的門拜訪，跟廿廿的阿瑪恭阿拉詢問布彥達賚公事上可有不順心——布彥達賚是步軍統領，恭阿拉是左翼總兵，兩人平日一同在步軍統領衙門辦差，又是同族，自是了解。
可惜，連恭阿拉都說，近日步軍統領衙門并無大事。
烏雅氏又小心翼翼地在家里查了，也沒瞧出來有什么事兒能讓自家老爺勞心傷神到如此地步去。
最后，她便不由得想到，老爺這病是從九月跟著二阿哥去西陵謁陵回來之后便發起來的。
二阿哥既是皇子小主子，又是自家親女婿，這兩個身份卻本身又是矛盾的——雖說是女婿，卻隔著主子與奴才的天地之別，倒更叫人為難。
烏雅氏便也擔心，會不會是二阿哥在途中因了什么事兒而呵責老爺了去，讓當岳父老泰山的老爺這便有苦難言，而郁在心里了？
可是這話她沒處問去，更不能直接跟老爺問出來，她這便借著冬至節進宮看望舒舒的當兒，委婉地與女兒說了，想讓女兒設法弄個明白。
倘若翁婿之間當真有點兒什么不高興的，叫舒舒總歸設法居中給將疙瘩解開了去才好。
舒舒得了這個信兒，自不敢怠慢，這便小心翼翼的觀察了一兩個月去。
可是，自家阿哥爺的掩飾太好，從表面上她半點都看不出阿哥爺有哪兒不高興了。
她又苦于不敢直接問出口，這便心下一日一日地煎熬起來，不知如何是好。
偏她阿瑪又是個要臉兒、好面兒的，明明病了，卻不肯請假回家歇息，更不肯叫人看出來他病了。也正因此，皇上又將正黃旗滿洲都統的差事交給他阿瑪的時候，才那么毫不猶豫。
舒舒倒也明白他阿瑪的想法兒：唯有要強，才能贏得皇上的信任；不辜負皇上一個一個的任命，也才能穩定他在皇上心中的地位——阿瑪這樣，又何嘗不是為了她這個女兒去？
再者，阿瑪不想叫外人看出他病了，便也是不想叫人聯想到他隨二阿哥出外謁陵途中發生過什么，不想叫人猜疑是他們翁婿之間出了什么矛盾去。
可是這樣一來，她阿瑪的身子來不及休養，病情便會每況愈下，叫人束手無措。
在這樣的心境之下，這一回瑩妃的傳召，她入內也是有些遲了。
便是坐到了瑩妃的對面，兩人說起話來，也時而有些走神，回話的時候也顯得有些漫不經心……
這是舒舒從來未有過的，倒叫瑩妃心下頗有些嘀咕。
瑩妃悄然喚過星鏃來，低聲問二阿哥所兒里近日可有什么事兒。星鏃想了想，遂也搖頭，“不曾聽說。”
舒舒阿瑪生病的事兒，本不想叫外人知曉，故此星鏃等自不知曉。
既然沒事兒，那舒舒在她面前擺出這樣一副模樣來，便叫瑩妃心下頗有些不高興了。
“皇后娘娘說，皇上已經下旨，說還要留你們鈕祜祿氏弘毅公家的女孩兒在宮里……二阿哥福晉，你說說，你瞧著你們家那幾個留牌子的格格里，哪個像是正主兒啊？”
舒舒倒是出自真心道，“不管是誰，只要不是皇后娘娘那位親妹子就成。旁人，倒都不要緊了。”
兩人不咸不淡地說了幾句，瑩妃得不著自己想要的答案，舒舒心下則是記掛著阿瑪的事，兩人終有些對不上盤。
瑩妃也懶得再耗神，便放了舒舒回去。
淳貴人進來陪她說話兒，瑩妃便有些按捺不住怒意去，“我倒不明白，那二阿哥福晉如今怎么又忽然換上另外一副面孔去了？怎么著，她當自己的翅膀兒硬了，竟不用我幫襯著，以為憑她自己就行了？”
淳貴人皺了皺眉，“難不成……是因為她也聽說了宮里又要進鈕祜祿氏弘毅公家的人，她便以為她另外得了助力去？”
“不過仿佛也說不通啊……便是新人進宮，充其量位分不過是貴人，再說年紀也就是十幾歲的模樣，總歸超不過十七歲去……這樣的人就算進了宮，短日子內，又能幫得上她什么去呢？”
瑩妃也瞇起眼來，“說的何嘗不是！”
淳貴人搖搖頭，“又或者……憑著她們母家的地位，那新進宮來的，有可能一進宮就是嬪位？”
淳貴人面上出現擔憂之色，便是一拍手，“倘若如此的話，那倒是要另當別論了！”
“如今后宮里，唯有皇后與諴妃和瑩妃娘娘二位妃位……嬪位空缺。若新進宮這位，能一進宮就封嬪的話，那倒是了不得了！”
一進宮就封嬪的事兒，在大清后宮里從來就不少見。別說封嬪，就是一進宮就封妃的，也不是沒有。
瑩妃便不由得緊瞇起雙眼來，“……對啊，要不然皇后今兒怎么那么得意，還說什么要重效當年孝昭仁皇后與溫僖貴妃的故事來。若進宮的只是個貴人，要熬到多少年才行？可是倘若一進宮就封嬪的話，那倒是就不能不加著小心了。”
淳貴人嘆了口氣，“這般看來，從前滿后宮的人都只盯著皇后娘娘的妹子去，倒是錯了……皇后是利用她妹子，做了個障眼法兒，背地里是選出個更得力的人來了吧！”
“也是，若是自己親妹子的話，總歸有些手段倒是舍不得使出來的；而如今選的是個族里的女孩兒，那便倒不用太多的顧忌了……”
“皇后娘娘自己現在本來還年輕著，不過二十多歲的年紀；若再進來個更年輕的，完全在皇后娘娘掌控之下的……那這姐妹兩個一起把持著皇上，那這后宮還有誰有機會挨皇上的邊兒去？那這后宮，當真就只是她們鈕祜祿氏的天下了……”
瑩妃瞇眼想了想，“可是……這又干二阿哥福晉什么事兒？她在我面前擺出那么一副漫不經心的樣子，卻又為何？”
淳貴人想了想，“或許……當真是一筆寫不出兩個‘鈕祜祿’來？”
“原本二阿哥福晉跟咱們一樣擔心，皇后會趁機從今屆秀女里選人指給二阿哥去，分了她的寵；甚或，皇后就會將她自己的三妹給指過去……可結果，這事兒卻并未發生，倒叫二阿哥福晉因此而對皇后娘娘放下了心去？”
“甚或……有沒有可能，皇后娘娘也借再選鈕祜祿氏進宮，來跟二阿哥福晉換取了信任去？如今的情勢，無論是后宮，還是二阿哥所兒里，也的確都已經是她們鈕祜祿氏的手拿把掐了。”
瑩妃不由得咬了咬牙，“二阿哥福晉她竟肯更相信皇后去，而放棄我？她難道忘了，三阿哥如今是二阿哥儲君之位的唯一威脅？”
淳貴人幽幽抬眸，“若皇后娘娘就是以此為條件，來跟二阿哥福晉做了交易呢？——總歸她現在已經是皇后，并且深受二阿哥的愛戴，故此來日是板上釘釘的皇太后。不管登上皇位的是不是她自己本生的三阿哥，她都是壽康宮的主人，沒人能改變得了。”
瑩妃手中的茶碗，“啪”地就砸在了桌面上。
“我絕不準，這樣的事兒發生了！”
淳貴人垂下眼簾，“那娘娘……便得早些防備才好。這后宮里，鈕祜祿氏太多了……不能再進來一個直接就封嬪的鈕祜祿氏去，否則，就更沒別人的地兒了。”
十二月，即將過年。
今年便仍是在國孝期間，但是因正月里諸多祭祀大典，故此皇帝也下旨，他自己和文武百官在典禮之時，可穿蟒袍。
蟒袍便是“花衣”，最是鮮艷燦爛。這般蟒袍重著，倒叫這宮里內外的哀肅之氣消散了不少去。
這也仿佛預兆著，國孝之期即將過去，嘉慶朝的宮廷與天下，將回到正軌來。
大年初一，皇帝便為了祈谷于上帝，入齋宮齋戒三日。
初四日，皇帝在南郊行祭天大禮，禮成之后才返回宮中。
便也在這一日，宮中“驚聞”二阿哥綿寧福晉之父——布彥達賚，竟然溘逝！
別說朝野上下都十分驚訝，便連皇帝都在旨意中難掩驚愕——原來布彥達賚只是在臘月二十八那天才沒來當值，皇上還派了御前侍衛，帶著太醫前去診治。
這才幾天，竟然人就沒了。
皇帝派布彥達賚的侄兒、公爺明安送陀羅經被；又叫二阿哥綿寧次日前去代替皇帝奠醊。
除此之外，皇帝命舒舒當日就回家，親自送其父裝殮。等發引下葬之日，還叫舒舒回家去送……
皇帝對這位親家十分禮遇，只是布彥達賚的死還是突然了些，連廿廿得了信兒都半晌沒回過神來。
終究是一家子的親戚，當日擒獲和珅的時候布彥達賚還出過大力，廿廿這便也派了總管太監四喜攜了喪儀，親自去布彥達賚家賜奠。
四喜回來復旨，倒說起一件有些特別的細節——說二阿哥福晉回去親自看視她阿瑪小殮之時，雖說哀傷落淚，卻竟然只是定定地站著，并未如其他的家人一般的呼天搶地。
“奴才甚至覺著……二阿哥福晉的眼中，仿佛凝著一股子勁兒。有些冷，甚或有些恨……”四喜搖搖頭，“這又是怎么說的呢？二阿哥福晉這是恨誰啊？總歸不能是恨她自己個兒的阿瑪吧？”
“恨？”廿廿也不由得挑眉，“難道說，她認為她阿瑪的死……別有內情？”
廿廿心下計較的是，布彥達賚是忽然死的，怕是公事上有些什么。
而一來布彥達賚是天子近臣，會有人想到皇上那兒去；二來衙門辦公的時候，是與她阿瑪恭阿拉在一處——別再將她阿瑪給牽連進來。
“那便多留些心，留神她究竟都在什么場合，或者什么人面前才會露出那樣的神色來……”
今天出門，晚上寫稿晚了，讓大家久等了哈，明天一定早點兒