廿廿聽罷，心頭也是隱隱火起，卻隨即反倒是淡淡一笑。
“又是從轎子上起的……他們可真是了得，想主意都想不出個新花樣兒來。”
去年是她的轎輦被沖撞，今年就輪到朱圭的轎夫出事。
——此時的廿廿也還不能預知到，來日將發生在轎子上的事，還會更多、更復雜。
叫廿廿這么一笑，皇帝眉頭也跟著一松，點頭道：“也是。”
廿廿垂首道，“想來倒也有幾分道理，終究無論內廷主位，還是年事已高的漢大臣們，出入宮禁，多是坐轎。轎子又不像坐車，拉車的是個牲口，其余不過是車夫和跟班一二人罷了；可是轎子卻得好幾個人。”
“好幾個人里頭，總難免有一兩個不服管的，這挑起毛病來，自然就好挑啊。”
皇帝點點頭，“正是。”
廿廿垂眸道，“抬轎子的人，石君先生平素不過出入之時才有相交，平素無論是進宮，還是回家，大門一關，是不會再見到轎夫的。轎夫的過失，想來朱圭心下也不清楚，的確是有些冤枉了他。”
“可是，轎夫又終究是他的下人，轎夫出事他自有失察之過，該給的懲戒也不能不給。”
廿廿抬眸望住皇上，“皇上心下知道，石君先生是冤枉的；可是事兒擺在眼前，又不能不過問，皇上心下委實為難，這便不高興了。”
皇帝嘆一口氣，“朱圭轎夫還不僅醉酒鬧事這一宗，還被人彈劾，說他們曾經向戶部三庫去討要吃飯的銀子……也是因為他們是朱圭轎夫的緣故，銀庫竟然就直接折給了，都未曾問過朱圭的意思……”
廿廿點頭。以朱圭與皇上的關系，下頭那些大臣們，自然都想著法子巴結呢。
“事情雖然不算大，可是出在朱圭身上，影響卻是不小。”皇帝凝望廿廿，“我不能不狠下心來。”
廿廿回握住皇帝的手，“越是近臣，皇上越不能拖泥帶水，否則今日朱圭，又豈不成了舊日的和珅去？不過朱圭也是明白人，便是皇上下了狠心，他也必定明白皇上的用心。”
皇帝嘆一口氣，“他們是逼著朕……自傷股肱！倘若朱圭不是那明白之人，便因此而跟朕結下心結去，便是中了他們的離間之計！”
廿廿輕垂眼簾，“可不是，天子身邊若無賢臣輔佐，那天子便只能是被架空的傀儡。”
皇帝嘆息一聲，緊緊握住廿廿的手，“……有時，爺總有四顧茫茫之感。幸好，總能想到爺身邊兒還有你，爺便不至于孤身一人。”
廿廿心下愀然而痛，俯身投入皇帝的懷抱，輕輕環抱住他。
“皇上別多想。這天下都是皇上的，生殺決斷都是上天交給皇上的大任。”
光影幽幽，這象征天下至高權力所在的養心殿內，唯有靜靜相擁的夫妻二人。
皇帝這樣流露心事的時辰，不過一刻，他隨即又要武裝起來，召見下一撥覲見的大臣，重回那繁重的公務中去。
當晚皇上的旨意便傳了下來：朱圭著革去太子少保，不必管理三庫事務。仍加恩改為降三級從寬留任。
懲處不可謂不重，想來對一生恪謹的朱圭來說，都會是一次不小的打擊。
皇上旨意中最后一句話，意味尤長：此旨通諭諸王、貝勒、貝子、公等滿漢大臣知之。
朱圭本是一名漢大臣，便是犯了過失獲罪，頂多讓大臣們知之，或者再加上總理事務的親王們得知也就是了，皇帝卻要特地叫所有王、貝勒、貝子、公們全都得知。
這些王、貝勒、貝子、公，都是宗室爵位。皇上此意已然頗為明白——朱圭此事必定與宗室中人脫不開干系！這下，你們可以滿意了么？還想說什么？！
廿廿心下因此，也頗有些沉郁。
她只靜靜燃一爐香，親自動手一點一點地將那香埋入松通了的香灰里去，等著它在香灰的溫度煨熱之下，緩緩地散發出清香，而又濾去煙氣去。
這樣的用灰來煨香的法子，頗有一種涅槃更生的感覺在，雖說不比平常的明火的法子簡捷和潔凈，卻最受廿廿的喜歡。
那是一種——“死灰復燃”的勁頭，是叫人振奮的境界；卻也是一種最終還是要香歸于灰、“萬法同歸”的意境。
彼此拼爭，卻彼此依存，更是同根而生，最終還要共赴一處……這總會給她帶來許多的思考和領悟。
每當廿廿獨自煨香的時候兒，旁人都不敢進來打擾，還是月桂悄悄兒走了進來。
廿廿知道月桂必定是有事兒。她便點頭，“說吧。”
月桂輕聲道，“二阿哥……回來了。在外求見，主子可見他？”
廿廿有一會子沒說話，只耐心地等著那香能最終戰勝香灰的束縛，終究散發出超脫于塵灰的香氣來。
廿廿深深吸了幾下兒，這才抬頭，緩緩道，“這會子三阿哥也該散學了吧？去將三阿哥領來，交給二阿哥，叫二阿哥帶他回阿哥所去。”
“就說……我在佛前拈香，一卷經還沒誦完，不宜中途停下來，否則是對神佛不敬。今兒就不見他了。他遠道兒回來，必定也惦記他自己家里，叫他先家去吧，五日之后再來請安就是。”
月桂想了想，便也點頭出去。
十月里，諸事頗為忙碌。
因這個十月里有皇上的萬壽節和廿廿千秋節的疊加，雖說今年不當面受賀，可是萬壽節當日，文武百官還是要在乾清門外行禮；而廿廿的千秋，雖也不必當面受禮，但是誥命福晉們，也還是要在皇后宮外行禮。
當然，除了兩人的生辰之外，還有更為重要的冬至節。
冬至節要行祭天大禮，還要行祭祀太廟的大禮，此外還要頒布新一年的時憲書等。
廿廿倒也喜歡這樣的忙碌。忙碌起來，反倒叫心下寧靜。
皇上也是在這個十月里，下旨明年七月將回盛京祭祖。
在命婦們進內給廿廿行禮的當兒，廿廿雖沒有親自面受賀禮，但是也看了命婦們進內的排單，從中發現睿親王淳穎的福晉——福康安的女兒沙濟富察氏并未在其間。
因睿親王的福晉，一個人身上兼有淳親王家、沙濟富察氏、福康安之女等幾重身份的疊加，在一眾王福晉里，廿廿倒是頗為重視這位的。既見沒來，便擔心是她病了，這便遣人去問。
結果問回來，卻不是睿王福晉病了，而是——睿親王淳穎病重了。
廿廿忙去見皇上。
夫妻兩人心下都明白，趕在這個節骨眼兒上睿親王淳穎病沉了，這會在皇上圣譽上留下一個小小的污點——皇帝之前剛因宗人府引見之事，叱責睿親王淳穎獨斷專權，頗有和珅當年的遺風……
結果睿親王那事兒之后就病倒了，若當真一病不起，倒叫皇上都來不及將這話往回收一收。
偏睿親王家，終究因當年多爾袞的開國功績，在諸王家中可排第二；當年睿王家在八家世襲罔替王爺當中，對皇上獲封太子，也是頗多支持的。
皇帝也有些為難，“……睿親王當日行事，的確是獨斷專權了。定得好好兒的大臣引見，朕都等著呢，結果他自作主張，說不帶領就不帶領了，讓朕連個人都沒看著，白等了一場。”
“可是……倒沒想到他因此竟然病倒了。如今總不能朕去對他道歉去。”
廿廿想想，便也道，“皇上當日叱責睿親王，自是睿親王自己犯錯在先，皇上本沒有說錯，道的什么歉呢？”
“只是一切趕巧兒了，睿親王就趕在這個時候兒病倒了……兩件事兒雖擰在一起了，但是也不必非用那件事兒來彌合這件事，總歸還是分開，各自辦理就好。”
廿廿握住皇帝的手，“不如……我去睿親王家走一趟。”
廿廿又想了想，“他家長媳是大學士慶桂之女、尹繼善的孫女……八嫂是她親姑姑，我便請八嫂陪我走這一趟。”
皇帝便也點點頭，溫熱的大掌將廿廿的小手包住：“也好。”
八福晉應了皇后內旨，隨皇后一起往睿親王家去。
廿廿邀八福晉與她同車坐著。
八福晉不由得好奇，“皇后娘娘今兒怎想著去睿親王家？”
因皇上叱責過睿親王的事，廿廿不便直接提去看望睿親王——況且她是皇后，不便去看望親王，廿廿便捏了捏八福晉的手，悄聲道，“是我一點子私事，這便請八嫂陪我打個掩護呢。”
八福晉納悶兒，“皇后娘娘，與睿親王家的私事么？”
廿廿緩緩道，“八嫂也知道，我小妹今年挑選，已是被留了牌子……這小妹在我心下，尤其疼愛，我便也悄然在宗室子弟里為她尋覓年歲相當的孩子。”
“幾位親王家看過來，今兒便想到睿親王家走走，瞧瞧。”
八福晉便也笑了，“原來如此……皇后娘娘說的是，睿親王家可不正好兒是年歲相當的阿哥多嘛！”
睿親王淳穎有九個兒子，現下除了長子寶恩已經成婚，迎娶了八福晉的侄女兒之外，二阿哥禧恩、三子惠恩、四子端恩還都沒婚配呢。
而且這三位阿哥，還都是年歲相當的：二阿哥禧恩是乾隆四十九年生人，比廿廿三妹大兩歲；三子惠恩是乾隆五十一年生人，跟廿廿三妹同歲；四阿哥端恩是乾隆五十三年的生人，比廿廿的三妹小了兩歲。
按著正常指配的慣例，年歲更相當些的，倒是二阿哥禧恩與三阿哥惠恩。
八福晉抿嘴含笑，“聽我侄女兒說，二阿哥和三阿哥雖說都是庶出，不過人品倒也都是一流。只可惜四阿哥年歲小些，要不四阿哥也是嫡福晉所出，倒是與大阿哥寶恩是本生的兄弟。”
終究是皇后的妹妹，若是嫁入親王家，也不好嫁給庶子不是？
便是皇后的二妹當年指配的時候兒，皇后還沒正式入主中宮呢，那肅親王家的次子敬敘也是繼福晉所出的嫡子；更何況這一番是皇后正式入主中宮之后的呢，那就更不宜指配給庶子了不是？
廿廿也是嘆口氣。當年她就與四阿哥端恩那個玉雕似的小孩兒頗有眼緣，只是可惜那孩子比三妹小了兩歲去。
“也無妨，都是睿親王之子，便也都是天家貴胄。只要人品好、相貌端正，我都是一樣看重的。”
待得車駕到了睿親王府，下車舉目望去，連廿廿都是微微一驚。
睿親王家，堂堂親王府邸，又是八大世襲罔替的王家，更是在諸王之家中排在第二位的——本想著親王府邸的級別，怎么也是僅次于皇宮的氣派，卻怎想到睿親王府房屋狹窄，壓根兒就沒有想象中的模樣。
家宅儉素如此，可以想見睿親王這一生為官的清廉之處。廿廿也不由得有些鼻酸。
因睿親王重病起不來身，迎出門來的便是睿親王的長子寶恩、次子禧恩。
偏寶恩這些日子來因為阿瑪侍疾，也有些染了風寒，這便不敢近前，唯有次子禧恩上前請安，與廿廿應對。
廿廿還是頭一回見睿親王這位庶出的次子，倒叫廿廿眼前一亮。
廿廿當年就見過寶恩、端恩，自是知道睿親王家的孩子都生得好，故此對禧恩的好相貌自是并不驚訝；叫廿廿暗賞的，倒是這位禧恩阿哥落落大方的氣度。
因是庶子，在親王府這樣看重嫡庶身份的門第里，庶子從小難免要學著委曲求全些兒。可是此時出現在廿廿面前的這位二阿哥禧恩，不僅落落大方，而且更有著連寶恩也不具備的從容不迫，甚至是八面玲瓏。
——畢竟是初次面見皇后，一般人家的子弟都會緊張得手足無措；更何況只是庶子的身份。再者，這還不過只是個十六歲的孩子啊。
第一面的印象頗佳，廿廿由著禧恩陪著往里走，一路上也問了禧恩許多的話，毫不掩飾她對禧恩的欣賞之情。
在畔的八福晉慶藻便忍不住高興，心下也以為皇后娘娘這是找著有眼緣的人了，這位睿親王家的二阿哥禧恩，怕是極有可能要成為皇后娘娘的三妹夫了。