過年宮中行家祭之禮，成親王側福晉他他拉氏，帶同新封克勤郡王尚格妻入內。兩位同為他他拉氏，互相能當個依傍，自是多親多近。
行完禮，廿廿賜奶茶給各位王福晉，特地將這二位福晉叫在身邊兒，以示親近之意。
因恒謹從前沖撞皇后轎輦一事，如今皇后格外與克勤郡王福晉親近，盡顯國母大度。
“皇上恩典，已下旨命恒謹回京。旨意下了有些天了，想必她已經回來了吧？”不用廿廿出聲問，十一王爺的側福晉就先出聲問了。
克勤郡王福晉心下自是都明白，趕緊道，“王爺的三叔（恒謹排行第三）已經回來了……這些日子來，他家里倒是頗有些鬧騰，倒惹得我家王爺親自過去問過好幾回。”
“哦？怎么回事兒？”成親王側福晉忙問。
克勤郡王福晉嘆口氣道，“……是三叔家嬸子近來有些脾氣不好，管教兩個三叔帶回來的女子，結果女兩個女子也不服管教，兩邊兒這便吵起來了。”
“那兩個女子的母家也不是好相與的，聽說自家女兒遭罪，這便直接到我們王爺面前來告。還說，若我們王爺不管，便要告到都統衙門，乃至宗人府呢。”
成親王側福晉嘆口氣，忍不住搖搖頭，“你家那嬸子怕是還沒放下自己身份呢吧？她忘了她已經不是克勤郡王福晉，如今還端起那么高的架子來，也難怪那兩位姑娘不讓份兒。”
“那兩位姑娘怕都是內務府出身的官女子，哪家沒父兄在內務府里當差的？便是以官女子身份被指入你那三叔家，可誰從小在家的時候兒不是嬌生慣養的格格呢？”
說到官女子這兒，兩位他他拉氏當著廿廿的面兒，不敢胡亂多說。克勤郡王福晉便嘆口氣道，“我聽著我們王爺的意思，好像還是銀子鬧的。三叔只有三兩的月例銀子，各房發下去，到那兩個使女手里就剩下幾個銅錢……”
廿廿在畔聽著，這時才放下茶碗，“是啊，還是克勤郡王福晉心細如發。今兒若不是聽克勤郡王福晉提起，別說皇上日理萬機，便連本宮也忘了恒謹此時只是閑散宗室，一個月只有三兩銀子的養贍銀。”
“想他從前貴為克勤郡王，家大業大，家里頭人口也多，更是平素里花用慣了。這冷不丁拮據起來，果然是難為。”
廿廿眸光輕轉，凝著克勤郡王福晉，“便你那三嬸子是個要強的人，但是主婦難為無米之炊，總歸叫她在三兩銀子里騰挪不出什么道場來不是……”
克勤郡王福晉趕忙站起來行禮，“皇后主子說的是。奴才聽說除了銀錢不夠使之外，三嬸母家這會子也有些事兒惹她不高興……”
“怎么了呢？”廿廿靜靜抬眸。
克勤郡王福晉嘆口氣道，“回主子娘娘，前兒皇上才下了旨意，叫沙濟富察氏前任承恩公傅玉之子明俊，承繼了承恩公的爵位。”
廿廿恍然大悟，“哦，原來是這個。”
傅玉所承襲的承恩公爵位，原來是奎林的，也就是恒謹福晉之父的；恒謹福晉母家未必沒有還指望著傅玉死后，皇上能將承恩公的爵位再還回他們這一房的念想——畢竟他們這一房，才是原本的嫡子嫡孫。
皇上這一讓明俊承襲了傅玉的爵位，那就也宣告奎林這一脈就不用再指望那個爵位了。
恒謹福晉這是母家與夫家，有著如此這般的雙重命運了去。
廿廿垂首想想，“今兒本宮既聽著這事兒了，便也不必叫克勤郡王和你為難。你們如今畢竟是剛承襲王爵，又是當侄兒的，倒在恒謹家事前頭不好處置……”
“回頭本宮見了皇上，委婉求皇上開恩，給恒謹再求一個差事，得一份兒俸祿就是了。”
克勤郡王福晉感動不已，急忙跪倒，說是替三叔一家謝恩。
皇后對克勤郡王一脈，尤其是對恒謹一家能如此，倒叫一幫子宗室福晉們都說不出話來。
次日，皇上的旨意便下來了，賞給恒謹散秩大臣的職銜。
散秩大臣為從二品，歲俸六十多兩，雖還不算多，可是好歹是從前閑散宗室歲俸的二倍了。若又能任職侍衛處的話，還有二百多兩的加支，那就又是一筆可觀的收入了。
恩旨一下，別說克勤郡王尚格要替恒謹向皇上寫折子謝恩，便連克勤郡王福晉他他拉氏，都要親自遞牌子進宮，向皇后謝恩。
憑恒謹從前所作所為，皇上和皇后對他們的恩典，已到仁至義盡的地步，叫宗室們都不能不閉上了嘴。
這回月桐先看出來了，不由得興高采烈與月桂悄聲嘀咕，“……皇上誅和珅，是皇上在大臣中立威；那咱們皇后主子這般對那恒謹，便是皇后主子恩威并立了！”
“看以后，還有沒有哪家的王福晉還敢頂撞咱們皇后主子了！”
月桂欣慰地彈了月桐腦門兒一記，“小丫頭，終于出師了！”
兩人笑說了一會子，月桐給廿廿端茶送進去。
月桐想了想，小心翼翼問廿廿，“……難為主子還惦著恒謹的銀子不夠使。若是奴才，他窮死了才好呢！”
月桐知道，自己是否已經能真正“出師”，還是要看自己有本有膽量如同月桂，以及從前的星楣二位似的，敢在主子面前問這些話。
以前她不敢，便始終都是在主子跟前如外人似的。今兒她這是先跟月桂問過了，心里有了底數，才敢硬著頭皮問出來。
廿廿果然揚眉，欣然看了她一眼。
廿廿不急著回答，呷了一口茶，盡都咽了，這才擱下茶碗緩緩道，“……從前他家里的月錢不夠分，是因為他月銀少，不是人家嫡福晉不會持家。”
月桐微微一愣，隨即便也垂首，已然會意。
“唯有銀子夠使了，那二位才反過來會更受不了那福晉！”
廿廿沒說話，眼底卻已然含了笑意。
四喜從外頭進來，見月桂正在茶房里煮茶，便也含笑走進去討杯茶喝。
四喜道：“那裴家和李家，都不是好惹的。誰管你母家從前是不是承恩公，又是你本人曾經是什么郡王福晉的……總歸今日已然落魄，不過就是個破落戶兒家的當家奶奶罷了，那兩家可不受著她去。”
月桂也笑道，“若那裴家和李家不是這樣不肯受欺負的性子，主子當年又為何單挑了她們兩家的閨女賞給恒謹去？”
“未來的日子，這恒謹的福晉有的纏磨了。雖說她是福晉，可她年歲大了，那兩個年輕，又肯聯起手來，自夠她每日里喝一壺的。”
四喜也冷哼一聲，“只要后宅里這么鬧騰，那恒謹縱有一身的氣力，也都使不出來了。便是他再想不安生，這底氣也都已經給抽盡了。”
宛若一語成讖，這恒謹果然也抵不過這樣生生的磋磨，三年多之后，尚在盛年的他，就心力交瘁，撒手西去了。
死罪縱然可免，不過這活罪也從不是那么好消受的。
過年之際，恒謹福晉好容易喘口氣兒，回娘家去轉轉。
一回去，她那形容憔悴的模樣兒，倒叫沙濟富察氏一門都嚇了一跳。
不知道內情的，只以為她是叫恒謹被革王爵的事兒給折磨的；唯有少數幾位同門的宗室福晉，才知道她如今是叫自家那兩個“小妖精”給鬧的。
她是掌家嫡福晉的做派，上手就想教訓兩個新人，況且那兩個新人只是侍妾，母家又不過都是內務府包衣，她便自以為這兩個自是她手心兒里的螞蟻，怎么拿捏怎么是了。
可是她沒想到，她賜下的飯食，人家那兩個統統動都不動！
別說飯食、餑餑，就連茶，她們兩個到她面前都一口都不帶動的。
那兩個不肯在嘴上屈服，那孩子就打不下來；她便也發了狠，動了旁的心眼兒，利用這時候是冬日，便在那兩個門口潑水……可那兩個就好像都做好防備了，兩個齊心合力，互相照應著，竟然全沒著她的道兒！
最后，她不得不來橫的，借口兩個人這里那里的頂撞之處，叫她們罰跪……
結果那兩個竟一起跑到老爺面前告她的狀。老爺不知道被那兩個怎么給說動的，竟然敢來跟她吵……老爺說，就算那兩個的身份不過是使女，可是她們肚子里懷著的卻是皇家血脈，倘若有半點閃失，她便也是吃不了兜著走！
她惱得要禁她們兩個的足，名義上是叫她們兩個安心養胎，結果還沒等鎖門，她們兩個的娘家人不知怎么就得了信兒，便鬧上克勤郡王府去，還叫囂著要告到都統衙門和宗人府那去，隨即老爺那當了王爺的嫡系侄兒就上門來了……
好歹她是當嬸子的，叫那侄兒當著面兒地數落，就算沒有明面兒里的硬話，可那些軟釘子那一根不扎進她心窩子里去？
她一個堂堂的公爵之女、克勤郡王福晉，如今竟在自家后院里，被兩個小妖精給拿伏住了，騰挪不得！
倒是綿懿貝勒的福晉，雖說年紀輕，卻也柔聲勸她，“如今正是咱們母家的多事之秋。長四叔（福長安）出事，亮三叔（明亮）又剛被革職拏問……這會子宮里正是恩威難測的時候兒，你家既然都已經出了這事兒，好歹先消停下來。”
“你便是想拿捏那兩個新人，以后自有的是光景，何必急于一時去？”
恒謹福晉咬了咬牙，“……咱們沙濟富察氏走了背字兒，他們鈕祜祿氏卻越發鼎盛了。明明和珅也是鈕祜祿氏堂房，憑什么皇上就跟咱們過不去，反倒還那么信任他們鈕祜祿氏弘毅公家的？”
“別說我們家這事兒，就連二阿哥那邊兒……二阿哥側福晉現在不也是被那鈕祜祿氏所出的嫡福晉壓得死死的？”
綿懿福晉嘆了口氣，“要不怎么有的王家，只跟鈕祜祿氏做親呢……”
恒謹福晉便一瞇眼，“你說誰？”
綿懿福晉靜靜看她一眼，“還能是誰，肅親王永錫啊。”
肅親王永錫長子的福晉是鈕祜祿氏弘毅公家三房的格格，肅親王永錫次子的福晉就是廿廿的二妹。
恒謹福晉輕輕咬牙，“那這肅親王家，就是所有宗室里最最希望三阿哥將來能承繼大統的了……怪不得我們家老爺說，每次宗室之間聚會，那肅親王永錫總有托辭不來呢。”
借著過年，各宮與各王家頻頻走動的機會，安鸞終于尋得了機會，在西苑見著了瑩妃。
兩人都知道對方對于自己的意義，故此說話全都加著小心，倒叫兩人一時之間相談甚歡，仿佛所有事兒都能達成共識。
真個是一見如故。
瑩妃便攜了安鸞的手，一同到窗邊賞雪。
安鸞有意無意間道，“……前兒綿懿貝勒的福晉回我們府里來請安，倒聽她說起克勤郡王那邊兒不少事兒。”
“哦？”安鸞自是感興趣極了，“我記著，那新任克勤郡王的福晉，倒是與你們府里的他他拉氏側福晉是本家兒。想必她們之間走動得勤。”
安鸞便冷笑了，“那是自然！他他拉氏在后宮里沒什么倚仗，自然要她們兩個王福晉互相支撐了。”
她想到皇后抬舉他他拉氏而踩她，心下就還是一團怒火。
瑩妃了然于心，便輕輕勾了勾唇角，“你也不必介懷。想來咱們皇后娘娘抬舉你們家那位他他拉氏側福晉，為的是要拉攏新任克勤郡王兩口子，倒未必是針對你。”
安鸞迭聲冷笑，“不是針對我么？我瞧著，她倒是一箭雙雕，既能拉攏新任克勤郡王一家子，又能打壓我去！”
瑩妃凝著安鸞，心下也是無聲地一哂。
這安鸞怎么還不明白，人家他他拉氏好歹已是生下了兒子，而她呢，現在什么還沒有啊。這便注定了，人家他他拉氏就是要排在她前頭去了。
話既已說到這個份兒上了，瑩妃便決定直截了當，“……二月里，便是八旗秀女選看之期。要想讓咱們皇后娘娘不再那么得意，那這次的選看便又是一個好機會。咱們應該從這時候起，就得好好兒的選幾個人了。”
瑩妃抬眸，“安側福晉母家，今屆選看，可有出挑的姑娘？”