鮐背之年：九十 皇帝自哄著綿愷玩兒，廿廿就在一旁坐炕上坐下來，順手幫皇上拾掇著炕上和炕桌下零散的書卷。
直到……那邊廂綿愷竟然哼哼唧唧地唱起來了。
“綿愷！”廿廿心下一驚，忙喊那孩子一聲兒。
綿愷自己還不知道怎么了，回頭來沖著廿廿樂，“阿娘，兒子唱得好不好聽？”
孩子小，不知道輕重，皇帝卻是明白的。
皇帝抱著綿愷，沖廿廿輕輕眨眨眼，“不妨的，我也愛聽。”
廿廿卻不能不攥緊了指尖兒。
好在綿愷唱那兩句戲文，也不比背書能多多少，這便唱兩句就忘了下文了。
皇帝這才大笑，吩咐三庚帶綿愷下去玩兒了。
皇帝起身走過來，伸手搭在廿廿肩上，“你且松快些，沒什么大不了的。宮里這個月唱戲的時候多，他又小，正是見著什么學什么的時候，耍耳音跟著順兩句下來罷了。”
廿廿歪頭，將面頰就著皇帝的手背輕輕摩挲，“爺……九慧仿佛也是個好戲的。”
有幾次廿廿去看綿愷，為了偷聽綿愷念書，便時常不叫人先去知會，而是直接往里走。這便偶爾聽見九慧有自己哼唱幾句的時候。
皇帝點點頭，“沒錯兒，九慧會唱。他們那班小太監剛入宮的時候，正逢內二學里挑人，找容貌清秀、嗓子好的學戲去，他被挑中了。”
“不過他因腦子快、記性好，后來又被汗阿瑪挑中陪我進書房，這就沒正式往內二學去。不過這點子興趣倒是一直都留下來了。”
皇帝在炕邊兒坐下來，肩膀挨著廿廿的肩膀，兩只手攥住她的小手，“九慧會唱兩嗓子也不錯，當年也幫我解了不少悶兒，現如今回想起來，也還覺著清音繞梁。”
廿廿低下頭去，“可是綿愷是皇子，還沒正經進學，就先開口唱出戲來，總歸不好。”
皇帝想想，便也點頭，“你說的有理。待會兒我親自叮囑他，打今兒起收了心，不準看戲了。”
廿廿心下有個念頭一陣翻涌，抬眸望住皇帝。
皇帝點頭，“你說。”
廿廿輕聲道，“……爺，不如給綿愷換個諳達。”
皇帝微微一怔，微不可查地皺了皺眉——這細微的神情，旁人或許都不會發覺到，可是廿廿還是知道的。
廿廿忙站起身來，“我知道九慧是從小在皇上跟前伺候的，皇上能將他指給綿愷當諳達，自是最妥帖不過。只是，九慧好戲，他自己尋常都可能不知道自己順嘴就能哼唱出來，潛移默化地叫綿愷那淘氣的小子給學去了……”
皇帝輕嘆一聲，拉住廿廿的手，“還是我方才那句話：放輕松點兒，別這么緊張，啊。綿愷還小，這會子要緊的是他的安危妥帖，有九慧在，才能叫咱們都能放心不是？”
“況且九慧的學識，在所有太監里頭都是拔尖兒的，有他素日里監督著綿愷，倒是最好的人選不是？”
皇上既然都如此說，廿廿便也只好點了頭，“好，還是都依皇上的。”
皇帝這才笑了，拉著廿廿的手又拍了拍，“咱們不說他了，只說咱們自己的事兒。”
廿廿這才柔軟而笑，歪頭倚進皇帝懷中去。
“爺……日食月食，您心下可還都好吧？”
皇帝抬手輕輕摩挲廿廿鬢發，“是難，不過幸好還有汗阿瑪在。他為了咱們都下過《罪己詔》了，那這回日食月食便是合在一塊兒出現，宗室和大臣們也沒敢太非議什么去。”
“那皇上這次這么急著召我們回宮來，可是有事？”
皇帝含笑垂首，看著廿廿的眼睛，“就知道月食會讓你不安。故此汗阿瑪已經與我商量過，將穎貴妃娘娘、芳妃娘娘的冊封禮提前……”
廿廿的心轟然一震，“這，怎么好？”
芳妃倒還罷了，穎貴妃已是年近七旬的老人家。
皇帝輕輕閉上眼，握住廿廿的手，“我去親自給二位娘娘行禮，二位娘娘都堅持愿意在這個節骨眼兒上行冊封禮。”
“兩位都說，憑她們二人是不該得到這次進封的。既然得了，已是太上皇的恩典，自應該不辜負太上皇的隆恩。”
廿廿深吸一口氣，還是沒能控制住眼淚，“跟交泰殿被大火焚毀一樣，這些不祥其實都該是我來背負的，可是二位娘娘卻為了我去行親蠶禮，又為了我而在月食之后遽行冊封……”
皇帝點頭，“她們都說，便不是為了汗阿瑪，便不是為了大清的江山和咱們，也是沖著皇阿娘……當年她們在皇阿娘身邊都極受皇阿娘恩遇善待，這是她們老姐妹兒之間的情誼。”
廿廿忙含淚起身，向天合十，“求皇阿娘護佑，從今往后，再不要有這樣的事了。”
皇帝起身，輕擁廿廿，“皇阿娘會聽見的。”
三日后，太上皇帝命大學士蘇凌阿為正使，禮部尚書德明為副使，持節冊封頴貴妃；命大學士劉墉為正使，禮部尚書紀昀為副使，持節冊封芳妃。
這是孝儀皇后薨逝之后，貴妃之位空懸了二十多年，才終于再添新主。
經此一喜，倒是堵住了前朝后宮的悠悠眾口。
為感太上皇父子真情，冬至節祭天之后，皇帝親率王公、內外文武大臣，向太上皇奏請：因明年八月就是太上皇九十大壽，皇帝想為太上皇舉辦盛典。
太上皇連著多年的萬壽慶典從簡，連內外大臣呈進如意都不準了，而這次因是九十歲的曠古盛典，太上皇自己也覺著“若卻而不受，轉似矯情”，這才下敕旨允行。
太上皇的敕旨頒下，朝野內外都是一片歡騰，都為明年那一場慶典而憧憬。
廿廿更是喜不自勝，跑到小佛堂去拜孝儀皇后。
從去年那場大火，太上皇下《罪己詔》，用他老人家自己來替皇帝、廿廿扛下那天譴去，廿廿的心下就不安穩來著。若能以一場曠古慶典，取沖喜之意，將那一件事全都洗去了，那她可就放心了。
因了這一場期許，加上年根兒底下預備過年，整個宮廷內外都是喜氣洋洋。
廿廿也忖著該進一個什么心意來給太上皇，叫太上皇年根兒底下高興一回。恰逢每年十二月里都有冰嬉大典，廿廿聽得皇上與她講過，皇上小時候兒也時常隨著孝儀皇后一起，陪太上皇去看冰嬉。那時候還小小的他，還曾經穿上過冰鞋，親自上陣去走冰。
廿廿便入了心，悄悄兒帶綿愷到西苑的海子上去學走冰去。
從前綿愷小，廿廿便是有這個心思，卻也不能成事。今年綿愷滿了三周歲了，腿腳兒在冰上能站穩當了，廿廿這個心愿便眼見著能達成了。
為了這事兒，廿廿一再免了內外命婦的請安，每日里都不在宮里，而是耗在西苑了。
這日綿寧的福晉舒舒進內給額娘們請安，沒見著皇貴妃，這便一路到諴妃、瑩嬪宮里行禮。
到瑩嬪宮里的時候兒，瑩嬪笑笑瞟著舒舒，“你可知道皇貴妃娘娘沒在宮里，是忙什么去了？”
舒舒聽出話外有音，便微微一瞇眼，“媳婦不知，還請瑩嬪額娘指教。”
瑩嬪夸張地張大了嘴，“喲，你不知道啊！我還以為你早知道了呢。好歹，你們也都是鈕祜祿氏弘毅公家的一家人。”
舒舒頰上一熱，尷尬笑笑，“因皇貴妃額娘還要在太上皇、乾清宮主位們跟前盡孝，故此皇貴妃額娘倒免了媳婦每日早晚的晨昏定省，只叫媳婦每五日進內請安一回就是。”
“媳婦隨二阿哥住擷芳殿，不在內廷，故此便與皇貴妃額娘之間也并非時刻都能通著消息。”
瑩嬪輕哼一聲，“也是。她有了她自己的三阿哥，那自然是不能什么事兒都叫你們那邊兒知道了去。便你們是本家兒，可卻隔著兩個皇子的利益去呢，那一點子本家的情誼，便也不值什么了。”
舒舒心下便跟著一個翻涌，越發擔心起來。
“還請瑩嬪額娘指教……”
瑩嬪嘆了口氣，“眼見著到了臘月，誰家不忙活著給長輩磕頭送禮啊？況且明年就是太上皇九十歲的萬萬壽，這在過年的時候兒討個頭彩，可不叫太上皇喜歡了去？”
舒舒緊張得指頭尖兒都攥了起來。
她當然也知道這事兒的要緊，故此她也早就在幫自家阿哥爺綢繆著，正四處去尋合適的年禮呢。
如今皇上就二阿哥、三阿哥這么兩個皇子，二阿哥自己沒了額娘，三阿哥卻不但有額娘幫襯著，更還是個小孩兒，最是嬌憨可愛的時候，想來更容易博得太上皇的歡心去……舒舒的心下一直都是繃緊著的。
“瑩嬪額娘的意思是說，皇貴妃額娘她，是忙著為太上皇置辦節禮呢？”
瑩嬪笑起來，“置辦節禮？我的好二阿哥福晉啊，你當送禮是簡單的事兒？尤其是給太上皇這樣一位老人瑞送禮……那便是這天底下最難的事兒！”
“若是簡單的送禮，便是金銀堆山填海又能怎么著，太上皇他什么好的沒見過？這天底下還有能叫太上皇看進眼里的東西么？故此啊，人家皇貴妃可沒去置辦什么禮。”
看著舒舒越發難看的神色，瑩嬪淺淺而笑，“人家啊，是帶著三阿哥到西苑里去學走冰啦！你想想看啊，待得那冰嬉大典當日，人群中偏生鉆出一個鮮活活的小人兒來，還不得將太上皇和皇上給稀罕‘死’啊！”
瑩嬪說著嘆了口氣，“說到底啊，乾清宮都修好了，‘正大光明’匾也重新造了一個又掛上了，卻也沒見皇上再告天一回，重新將建儲的匣子放回去啊……那就是說，皇上登基三年整了，壓根兒就還沒建儲呢。”
“連著兩代的祖宗規矩了，雍正爺和太上皇都是登基當年就建儲的，咱們皇上這算怎么回事兒啊，明明放著成年的嫡皇子在眼前呢，怎么要猶豫這么長久去啊？”
瑩嬪幽幽抬眸，“唉，也不知道是誰有那么大本事攔著皇上呢。有祖宗規矩在那立著呢，想來那有本事的，必定是連祖宗規矩都不怕的吧？也不知道這后宮里啊，誰才有這個膽量和自信去。”
舒舒終究年輕，臉色便全都變了，藏都藏不住。
瑩嬪便又嘆口氣，“如果孝淑皇后還在，這一切必定不會發生。二阿哥還是唯一的嫡出皇子，三阿哥不過是嬪妃生子……不過話又說回來，如果孝淑皇后還在，就也沒有皇貴妃了。”
“說到底，皇貴妃的前頭是孝淑皇后；而三阿哥的前頭，就是二阿哥啊。那一對母子，當額娘的已經成功了，接下來，就是她兒子了吧？”
雖是寒冬臘月，可是瑩嬪的寢殿里炭火燒得足，本是溫暖如春，可是舒舒還是忍不住地打著擺子。
瑩嬪伸手拉過舒舒的手來，包進她自己的掌心里焐著，“好孩子，瞧你，一顆心都掛在二阿哥身上，全然不為自己考慮半點兒的……本是咱們大清臣子里最最勛貴的世家里所出的名門閨秀，年紀還這么小，卻能將二阿哥所兒里打點得井井有條。”
“自己還年輕，便要對著所兒里那么多人，當真難為你了。我啊，這輩子福薄，只出過一個公主。可惜公主不在了，看著你這孩子，我便生生地心疼啊。”
舒舒眼窩一熱，“瑩嬪額娘……”
瑩嬪嘆口氣，“你們住在擷芳殿里，離著內廷也遠，素常她們母子做了什么，你們隔著宮墻也不知道。你們啊，是得有個人，在這內廷里替你們觀望著點兒。”
舒舒突地起身，撩袍便跪倒在瑩嬪面前，“孝淑皇后額娘崩逝得早，媳婦和二阿哥都是孤苦無依。瑩嬪額娘從小看二阿哥長大，便是媳婦與二阿哥的阿娘！”
瑩嬪笑了，舒心地。
她親自躬身，將舒舒給拉起來，“其實你跟皇貴妃是本家兒，跟你們在一起啊我本是個外人，便是一向想幫著你們去，卻也怕你們嫌我多事。”
“只是隨著三阿哥一日一日地長大，看著皇貴妃一心一力地偏幫著她自己的兒子去，我的心下都不得勁兒。好孩子，既然你今兒有這個話，不嫌棄我，那我自然是對你們掏心掏肺了去。”