皇帝目光卻只靜靜在廿廿面上兜了個轉，隨即淡淡道，“瑩嬪這是怎么了？你患氣血雙虛之癥，已是多年的事，又豈是剛剛病發的？此事不但太醫院已經備檔多年，朕又怎么會忘了，何用再去問太醫？”
廿廿靜靜垂眸，“瑩嬪的身子，倒是與孝淑皇后如出一轍，患的都是氣血兩虛的病癥。如今孝淑皇后已經不在了，我既是帶著瑩嬪一起趕路北上，難道還能不仔細顧著些兒去，吩咐奴才們都走慢些罷了。”
“只是我這話終究不便當面與瑩嬪你說，畢竟孝淑皇后的孝期還未完呢，我若當面與你說了，豈不倒叫瑩嬪你心下難受了去？”
廿廿仰頭看向皇帝，“卻沒想到，我這樣一片苦心，倒叫瑩嬪這樣不滿，甚至不惜當著皇上的面兒，如此質問我這個皇貴妃去。”
瑩嬪怔住，恨得咬牙切齒，“皇貴妃娘娘，你這又是給我下套兒！”
廿廿無奈搖頭，“下套兒？我記得瑩嬪你這氣血兩虧的病，是當年誕育公主的時候兒落下的吧？而那時候，我還被太上皇指給皇上呢。”
“而瑩嬪的病，既然已是多年了，如今我顧惜著你些，怎么又變成了是我給你下套兒了？”
瑩嬪心內百般的恨惱，可是卻怎么都抓不住理去，當著皇上的面兒，氣得眉眼挪移，卻沒有辦法。
廿廿抬眸望向皇帝，“瑩嬪如此，妾身卻不好處置。終究瑩嬪伺候皇上在先，又曾為皇上誕育公主……妾身便將瑩嬪交給皇上了，皇上發落吧。”
皇帝深沉地看一眼瑩嬪，“瑩嬪還說自己沒病？依朕看，瑩嬪口出不遜，如此僭越，這不但是病了，而且是病得嚴重了。”
“那既如此，就叫瑩嬪也好好兒養病吧。”
瑩嬪狠狠一凜，腦海中怎么能不滑過孝淑皇后最后的時光去？
“皇上！”瑩嬪驚得噗通跪倒，“皇上，妾身知道錯了。妾身只是，只是路上有些疲累，再加上思念皇上，一時說出這些糊涂話來。求皇上開恩，妾身不敢了！”
廿廿聽著這話，只扭過身去，不屑一顧。
皇帝眼角余光掃過廿廿，便不由得站得更直，“朕的話已出口，瑩嬪你還要反駁么？那你今兒就不止是冒犯皇貴妃，你膽子大到連朕都要頂撞了！”
“來人啊，”皇帝眼睛清冷下去，“帶你瑩嬪主子下去，尋個僻靜的院子，好好兒靜養。”
“皇上，皇上……”瑩嬪已是哭喊了出來。
可惜三庚帶著幾個小太監，手腳利落，已是將瑩嬪生生給架了出去。
殿內一時清靜下來，皇帝回身凝望廿廿，“好了，別生氣了。秋天了，還往北來，這邊兒本就更干燥些，切忌上火。”
廿廿便是柔軟了下來，轉身回來，小鳥依人地依偎進了皇帝懷中。
“皇上……妾身年輕，可能素日里說話辦事，總難叫瑩嬪信服吧？今兒當著皇上的面，妾身也是有些沒面子，這便壓不住脾氣了，倒叫皇上看著見笑。”
皇帝含笑點點頭，“她那性子就那樣。從前孝淑在的時候兒，她尚且不敢；你卻是和仁和的性子，況你又年輕，她自恃資格老，便也敢不將你放在眼里。”
“如今倒是你該整肅后宮的時候兒了，叫她們都明白，你再不是從前的那個小女孩兒，而是六宮之主。”
廿廿含笑伏在皇帝心口，“如此說來，皇上方才就是幫我立威呢！”
皇帝哼一聲，“帝后一體，爺是幫你，難道就不是幫爺自己啦？”
皇帝瞇起眼來，目光投向遼遠，“前朝，爺不喜歡有宗親大臣，自恃資格老，凡事都敢與爺唱反調，又或者陽奉陰違的；這后宮里，一樣不準有誰不守規矩，以下犯上！”
廿廿輕輕擁住皇帝。
她知道，皇上這不僅是在說她剛剛跟瑩嬪的事兒，更是在傾訴對他自己處境的憤懣。
廿廿便笑，“我就說，八月里一向都是好日子。我在路上已經聽說，四川總督勒保，已然生擒白蓮教匪首王三槐，川楚白蓮教亂大功已定。”
皇帝含笑點頭，“這幾年來，在福康安、和琳相繼溘逝于軍中，爺正擔心無人可用，勒保卻屢建奇功，爺這心下十分欣慰。”
勒保出身名門，父親、祖父兩代皆為大學士。勒保自己，曾任過陜甘總督、云貴總督，四川總督，在西南的以系列戰役中，屢屢建功。
乾隆五十六年，因廓爾喀之戰建功，加封太子太保；
嘉慶二年，因平仲苗，封一等侯爵。
今年年初，因破石壩山，詔嘉為入川第一功。
福康安之后，朝廷又一顆將星，終于閃亮高天。
此次又生擒了匪首之一的王三槐，大功告成已經就在眼前。
“汗阿瑪十分欣慰，已下旨晉封勒保為公爵。”
廿廿自是高興，“因軍功而封公爵者，乃是人臣至高之殊榮。待得這位勒保大人班師還朝，別說皇上，便是我都想親自敬他一杯！”
皇帝笑笑，卻微微有些心不在焉。
廿廿心下微動。
按著朝廷的慣例，倘若軍事上取勝敘功，便不僅僅是前線的官兵將領們受封賞，同樣在朝中運籌帷幄的軍機大臣們，自然也都要敘功行賞。
而此時首席軍機大臣，就是和珅。
廿廿沒再當著皇上的面兒繼續往下問，只是陪著皇上一起用了晚膳，只說京中事、宮里事、孩子們的事。
聽得綿愷種種淘氣，皇帝終于開顏而笑。
廿廿回了自己的寢殿，這才得了信兒，原來太上皇在加封勒保為公爵的敕旨里，也同樣封賞了一眾軍機大臣。
其中首席軍機大臣和珅，因在進兵的整個過程中，“襄贊機宜，承旨書諭，一手經理，夙夜宣勞”，而進封公爵；
福長安因“日直樞禁，勞績倍著。自辦理軍務以來，一體始終其事”而賞侯爵。
也難怪皇上的心下有些不安。
雖說勒保之功，讓皇上又找到了一個可用的將帥之才；可是朝中，和珅等人卻因此而再度加官進爵，羽翼更豐。
廿廿閉上眼靜靜地想了一會子，卻也緩緩微笑。
星桂在旁瞧著，擔心是主子在苦笑，這便悄聲開解，“……至少在外人看來，和珅乃是主子母家親族，這便倒也不是壞事。”
廿廿緩緩睜開眼，“嗯，對我不是壞事，其實對皇上、對朝廷也都不全是壞事。”
星桂一怔，“主子的意思是……？”
廿廿靜靜抬眸，“皇上登基以來，連著三年的秋狝，卻都沒真正入哨行圍去。太上皇如此安排，自是擔心那些宗親王公們。”
“而和珅，再顯赫也是大臣，只是奴才。他不能掌旗，手里就沒有兵權，那他在朝堂之上再煊赫，也不足以與宗親王公們相提并論。故此他的煊赫，充其量只是弄權、貪財罷了。”
“皇上目下最要緊的，是大位要穩，是先摁住那一些心懷鬼胎的宗親王公們去。而朝中有和珅這么一個臣子，他的大權在握、風光煊赫，自是對宗室王們最好的制衡。”
“這大清的江山，終究要由四大貝勒并肩坐接受朝賀，到太宗皇帝獨自南面而坐……而臣子，永遠都不會有這樣的威脅。”
星桂見主子心情好起來，便也高興了，“只是這和珅一向與皇上不睦，奴才倒不明白太上皇為何反倒還要一直給他加官進爵去。”
廿廿含笑輕輕搖頭，“他能干，為何不用他？他加官進爵，也是因為他當真辦明白了差事，自己立了功，是應當論功行賞的。”
“便如此次用兵，他身為首席軍機大臣，所有的軍機戰報都要他親自處理，遇到緊要的，更是要直接與太上皇、皇上一起共同商量。朝廷的指令得宜，這當中自然有他的功勞，這是他該得的。”
“還有京中諸多事情，除了他就沒人能辦得好。便比如前寢宮重建之事，若沒有他，說不定當真還要如康熙年間一般，等長長的十八年去啊。”
“既是可用之人，只管用就是。便如鷹犬，天性再兇狠，卻也可以豢養了，為人行獵所用。”
星桂便也笑了，“可不！若論這本事，奴才便不敢談論前朝，單這后宮里啊，又有誰有主子您的經驗去！”
廿廿又是輕輕搖頭，“實則，憑和珅那樣的老奸巨猾，我哪兒敢說自己能看透他去？我啊，不過是看著太上皇呢。”
若論老奸巨猾，這四個字兒便是掰開了，任何一個字兒，和珅都不可能是太上皇的對手。
在老奸巨猾這件事兒上，太上皇早已是“老妖精”了。
“我只是相信太上皇此時所做的決意，必定不是為了叫皇上為難的。只是沒人能猜得透他老人家的心思，便有些事從表面上看起來不是那么容易理解……可是歲月會給出答案，終究這一切都會在后來，給出交待。”
星桂也是笑著道，“可不是。所謂天威難測，皇上的心思，天下萬民都不敢猜；更何況是太上皇了。”
夜色初降之時，廿廿去給太上皇請安。
太上皇便是這個年歲了，白日里還是毫不懈怠，也就這時候用晚晌，才能松快些。
廿廿就喜歡挑這樣的時候兒去請安。
總歸晨昏定省嘛，兒媳婦是應該在公爹黃昏安歇之前去請安的。
廿廿走進“煙波致爽”的時候，腦子還在回想著這次軍機處敘功的一干人等上。
和珅、福長安，得爵位的晉升之外；其余王杰、董誥也都敘功。只是因為他們二人不是直接管用兵之事的，分管的是其他部的事情，故此沒有和珅、福長安這般封爵。
這些老字輩的軍機大臣，個個羽翼早豐，自不必提；廿廿更關注的，倒是因此次軍功而敘功的軍機處的幾個新人。
其中戶部尚書沈初、戶部右侍郎戴衢亨，其實年歲都不算輕了，但是在軍機處的資歷自是沒法兒跟上頭那幾位相比。
不過這二位，一個榜眼，一個是狀元。大才不必說，此番得了論功議敘，來日對皇上也是個助力。
還有一位年輕的，就是剛剛到軍機處行走不久的那彥成。作為阿桂的孫子，這個那彥成最近被起用的速度極快。
廿廿想著，便也垂首靜靜微笑。
其實在太上皇與皇上眼前的棋盤里，用來制衡和珅的棋子，一直都有。
太上皇這邊晚晌的膳桌剛擺開，廿廿就到了。
太上皇無奈地哼了聲，“皇貴妃這鼻子可真靈，聞著味兒就來啦？”
廿廿忍不住笑，“汗阿瑪怎么說得那么對呢？媳婦不就是‘鈕祜祿’么！狼鼻子，可比狗鼻子還靈！”
太上皇哼一聲，雖嘴上沒樂，可是臉上的皺紋還是舒展開了不少。
廿廿站在地下，舉了筷子親自伺候太上皇用膳。
太上皇要吃肥雞肥鴨，她偏故意只舀了雞湯、鴨湯遞過去。
太上皇忍不住抬起大眼皮瞪著她，“你這個丫蛋兒！朕還不能吃口順當的飯啦？”
廿廿好脾氣地笑，“這雞湯、鴨子湯都是燉熬了不少工夫的，那雞肉、鴨肉里的好東西都融進湯里啦，肉自己倒成了干巴柴火了。汗阿瑪喝這湯，才是不辜負這些好雞好鴨呀。”
太上皇都忍不住啐了一聲，“還‘好雞好鴨’？叫你這一說，這雞鴨還都有了靈性了？”
廿廿認真地點頭，“但凡被太上皇挑中，能有幸上了太上皇膳桌的呀，自然都是最有靈性的。”
太上皇呲呲牙，“趕明兒朕也挑個‘鈕赫’來嘗嘗。”
鈕赫者，鈕祜祿也。
廿廿便笑，“……犬于先祖有恩。”
太上皇瞪她一眼，“這會子又將狼和犬一起說了？剛剛不還說狼鼻子比狗鼻子還靈么？”
廿廿想想，索性張嘴“汪汪”兩聲。
太上皇終是忍不住，無奈而笑，“你啊，你個小丫蛋兒！當皇貴妃的人了，還知道淘氣！”
廿廿眨著眼，“您都是太上皇了，豈不是還能這樣開懷大笑？雖說少見了些，可是您開懷大笑起來，還是這么好看呀。”
太上皇靜靜凝視著廿廿，微微動容。
“嗯哼，誰說朕不樂了？朕這一瞧見你，甭管愿意不愿意，這不還是樂了么？”