有親問這大火歷史上有么？當然是真的呀 老爺子的話，廿廿自是聽懂了。
可是廿廿還是長長地嘆了口氣，“那是您啊，因為您是太上皇，便是皇上都得聽您的訓政，就更不用說那些宗親王公、文武大臣們了。”
“媳婦不過是一介深宮婦人，這小小的一碗奶茶，已經足夠叫媳婦上火的了。”
太上皇瞇起眼來凝視著眼前兒的丫蛋兒。
也是，就算已經貴為皇貴妃，且已是身份已定的繼位中宮，可是她終究……不過是個剛過二十歲的小丫蛋兒啊。
別說她，就算那比她年長十六歲的皇帝，在如今這樣的處境之下，如何就能比她輕松從容去呢？
太上皇便哼了一聲，“太上皇？你是想說皇權的了不起？若有人敢胡說八道，朕自可重重懲戒，甚至于摘了他的腦袋去？”
“可是丫蛋兒啊，你別忘了，便是皇權也是上天所授，此番大火會被人說成是上天示警，那便是皇權也無法對抗的。”
“甚至，就因為我是太上皇，老十五是皇帝，我們兩個反倒要首當其沖，扛起這上天的責難來！便是一場日食、月食，身為天子的都要下《罪己詔》，就更何況這一場大火整整兒燒毀了乾清宮和交泰殿！”
廿廿心下一凜，忙站起身來，束手肅立，“媳婦不敢。”
太上皇點點頭，“丫蛋兒，如今你已在皇貴妃之位，統率六宮，你便必定更該明白一句話，什么叫做——高處不勝寒啊。”
“這邊如獨自站在山尖兒上，四周都是深谷懸崖，你邁錯了一步，就會萬劫不復！可是這樣的時候兒，你的位置已經容不得你后退，甚至你身邊兒沒人能永遠陪著你、護著你、幫著你，必須得你自己一個人兒來下決斷。”
“那時候，如果有一絲絲的遲疑和膽怯，那等著你的不僅僅是萬丈深淵，更有那些都在仰望著你、等著你做決斷的奴仆們的失望……民可載舟，亦能覆舟，倘若你那刻遲疑了、膽怯了，被他們看出來了，那你就會失去他們心中的威望。”
“他們，不會幫你，也沒耐心等著你，他們會一哄而起，先將你推倒了，甚至將你掀進那萬丈懸崖里去！所以古來皇家，一旦站到高位之上，便只能向前，不能有一絲一毫的退卻之心。”
本是陽春三月，廿廿卻只覺自己立在高高山巔，感受到來自那曠谷里冷寂的風，如薄薄的刀刃，刮過面頰。
太上皇靜靜望著廿廿，能感受到她此時的心境。
他緩緩地道，“你這個孩子，出身名門，可是自己卻從小吃過苦；你身子里流淌著狼家的血脈，可是你的心里卻也從來不失柔軟和慈悲。所以朕才相信你，便是如此年輕，便是皇帝此時所面對的處境有多不容易，你都有本事在這個高處站穩嘍，還能將那些風刀霜劍全都穩穩當當地打回去，或者是化解了去。”
廿廿心下一晃，忙蹲禮在地。
太上皇點點頭，“自從你與皇帝成婚，這些年的一舉一動，朕也都遠遠地看著呢。你借著同族的理由，讓和珅以你母家助力自居；你又配合著皇帝，將你的二妹指給了肅親王家的老二敬敘……朕便知道，你這丫蛋兒年紀小，心眼兒卻不小！”
得了太上皇這句話，廿廿心下忽地就一寬，之前懸在一半兒的心，“咚”地就落了地兒。
她仰望太上皇，“汗阿瑪是說，媳婦這些自作主張的小心思，不必治罪？”
“呸！”太上皇老氣橫秋地啐了她一聲，“你這是為了皇帝分憂，為大清江山著想，治的什么罪？”
廿廿這才“撲哧兒”一聲特地笑出聲兒來，“那媳婦可就放心了。”
太上皇又哼了一聲，“你樂什么呢，你樂錯了。你當朕會為了這些而夸獎你？那你只能是——想得美！”
廿廿實在是忍俊不已，便又笑大了些，“媳婦兒可不敢。”
太上皇這才點點頭，依舊傲慢地又哼一聲，“……那是你應當做的。你是誰啊，你是皇帝后宮之主，你更是大清皇后、天下之母啊。故此你做這些，誰還能獎賞你去？不過是上天都看著，你自己心下也舒坦，也就是了。”
太上皇老爺子這話聽著是句句的打壓，可是廿廿的心卻是明亮地雀躍起來。她霍地抬頭，“那媳婦兒就像向汗阿瑪求個恩典，今年的親蠶禮，媳婦兒想偷個懶，就不去了。還是請太上皇、皇上，另外遣妃恭代吧。”
“交泰殿失火燒毀，甚至連坤寧宮前沿都受了波及，媳婦想來怕是自己德行有虧，又或者是剛剛冊封為皇貴妃，歷練不夠，還不足以統率六宮。故此，媳婦以此自省，從此更為勤修內職，以符天望、德配中宮。”
“哦？”太上皇老爺子又瞇起眼來打量廿廿。
只是這回的瞇眼，不是老爺子一向的眼花老態，而是將精芒內斂，隔著眼皮的縫兒，精明地打量。
“怎地，白瞎了我剛剛的那番話，你終究還是膽怯了，想推卻了么？”
廿廿靜靜含笑，“才不是呢……汗阿瑪這是冤枉媳婦呢！”
“喲呵！”太上皇眼縫兒一挑，“還賴朕？行，行，那你自己說，你不是膽怯退卻了，那你是什么，嗯？”
廿廿靜靜垂眸，眸光與日影一樣明媚靈動卻寧靜深邃。
“……媳婦是覺著，身為女子，當更懂得以柔克剛。有時候遇見棘手的事兒，倒不必跟男人們一樣非得硬扛著，倒不妨以退為進、委曲圖全。”
“哦？”太上皇緩緩道，“你是說，你這回不親蠶了，要遣妃恭代，這是你以退為進、委曲圖全的意思？”
廿廿端然點頭，“正是。”
“既然這次大火燒起的時候兒，恰恰就是媳婦冊封皇貴妃后的第五日；既然燒毀的交泰殿與中宮之德密不可分……既然這樣的事，全天下百姓都容易認定是天意示警，那媳婦兒便是長一百張嘴，就算憑借皇權雷霆，也沒法兒為自己辯白清楚，堵不住天下悠悠眾口的話，那媳婦兒就不辯白、不否認了。”
“便如大禹治水，堵不如疏，既然上天示警的傳言，并非全然無稽，那媳婦兒便也自該引為自警，有則改之，無則加勉。”
廿廿靜靜抬眸，眸光穿過窗口，躍上那湛湛青天。
“汗阿瑪說得對，媳婦是中宮，是大清皇后，更是天下之母，那媳婦就該有母儀天下的心懷！豈能因這么一點事兒就小心眼兒了，鉆不出來了？既然這樣的懷疑有道理，既然天下熟人無過，那媳婦兒就該從善如流，接受下來就是。”
太上皇緩緩地、不露痕跡地微微勾了勾唇角。
“嗯，你心意已定？”
廿廿點頭，“親蠶之事，本就是后宮女人們的差事。汗阿瑪方才也說了，媳婦是六宮之主，那這點子事兒，媳婦應當也能自己做主吧？”
太上皇無奈地又輕啐了一聲兒，“這是跟朕要權，叫朕都不能拒絕你了，是不是？”
廿廿甜甜而笑，歪頭向著太上皇，褪去中宮端莊，又是小女孩兒的模樣，“那，汗阿瑪會拒絕媳婦，會不答應么？”
太上皇又哼了一哼，撅起嘴來，自己低低垂了頭，跟老小孩兒似的自己拈著胡子，跟自己嘀咕，“……怎么整？偏偏是我自己個兒選的，知道她任性、年歲小不懂事，可也還是選了不是？”
“那么大丁點兒就進宮，又這么大丁點兒就要統率六宮，不懂事兒是難免的……”
廿廿靜靜聽著，也使勁兒嚴肅起來，將笑都給憋回去。
太上皇的性子是乾綱獨斷，在位六十年，便是后宮的事兒都是他老人家自己一把手掐著。不像皇上寬仁，在潛邸時候兒能將后院家事都交給孝淑皇后去。
故此以太上皇從前的做法，他本來是不喜歡后宮擅權的，廿廿這會子跟他伸手要呢，若是擱在他自己后宮那會兒，他早動了雷霆之怒了。
可是眼下……
太上皇終于抬起頭來，再哼一聲，“你都這么說，你都自己抵了罪了，你倒讓朕怎么拒絕你呢？行了行了，你也是為了皇帝、為了這大清江山著想，這事兒就按著你的意思辦吧！”
廿廿趕緊深深蹲禮，“媳婦謝汗阿瑪的恩典！”
廿廿走后，太上皇就傳了口諭，叫穎妃去代替皇貴妃行親蠶禮。
穎妃都嚇了一跳，趕緊遞牌子來，求見太上皇。
奏事處拿了牌子進來，太上皇見了便也哼了一聲，“難為她，老了老了，還得跟著受這些驚動。”
穎妃就是穎妃，就算是蒙古女子，本該更堅韌勇敢，可是心里卻還是敬畏他，這些年也總是小心翼翼的。
終究是因為“君心難測”，穎妃從未走進過他心里，便也從未明白過他的心，故此才會幾十年了，到了如今這個年歲，依舊還是要小心翼翼的。
——從前九兒在的時候兒，穎妃在九兒身旁，有九兒指點著，便沒這么小心翼翼；可是后來九兒不在了，穎妃被推到了最高的位分上來，反倒再也看不見年輕時候的颯爽勁兒了。
太上皇翻了穎妃的牌子，“叫她進來吧。”
老兩口子一起用晚膳，穎妃舉著筷子，卻有些無從下筷，更不可能食之有味。
她看太上皇吃了半飽了，這才謹慎地道，“……皇帝已然繼位，按說親蠶之事理應由皇帝的后宮們來行禮。皇貴妃雖還未正式冊立，可是身份已定，太上皇何不讓皇貴妃帶著皇帝的后宮們去行禮，倒叫妾身這一把老骨頭去？”
太上皇點了點頭，“皇貴妃自己個兒來找朕說，交泰殿燒毀了，她得齋戒自警，不敢行親蠶之禮。”
穎妃愣了愣，實則心下倒也不算意外。
也是，這場大火燒的，叫這宮內宮外所有的人心都跟著不穩當了，偏又恰好就趕在皇貴妃剛冊封第五天，這話聽起來倒也是不好反駁的。
穎妃便道，“便是皇貴妃不便行禮，自應遣妃恭代，可是皇帝的后宮里，畢竟還有旁人可以代替行禮啊。”
“便是皇帝的心一向都不在后宮，故此現今皇帝后宮里空落了些，尤其是高位的太少，可是好歹也還有諴妃和瑩嬪這兩位。以諴妃的位分，倒也可以代中宮行禮了才是。”
太上皇卻搖搖頭，放下碗筷，靜靜抬眸望住穎妃。
“交泰殿燒毀，今年這是大火之后的頭一回親蠶禮。交泰殿修復不易，現如今還只是個空架子呢，難道真的要皇帝的嬪妃去頂著這事兒行禮去？”
穎妃心下微微一跳。
她明白了，太上皇的意思是，這會子誰去行這個親蠶禮，便難免是要誰來扛下交泰殿失火的“后宮失德”的罪名來。
這說的不是行禮的嬪妃個人，而是干系到那個要“認罪”的天子。
若是皇帝的后宮去行禮，就等于是皇帝要扛下“上天示警”的罪責來；而若是太上皇的后宮去行禮，那便是說——這老爺子要自己扛了。
穎妃不由得心下“唰”地就冷靜下來。
她立即就堅決下來，點頭道，“妾身明白了……今年親蠶，妾身去行禮。”
太上皇這才又靜靜地凝視了她好一會子，欣慰地點點頭，“這鴨子湯不錯，朕知道你開春兒了不喜歡油膩，就沒讓他們做肥鴨，倒只是拆了些瘦的燉了，這湯是清亮的。你嘗嘗。”
太上皇將自己面前的一碗鴨子湯，親自端起了，遞給穎妃。
穎妃心下一晃，使勁兒將眼中的模糊給眨了去。
都這個年歲了，咳，虧她還激動成這樣兒。
穎妃便笑笑，安安穩穩地將鴨子湯一口一口地都抿了，將空了的碗放好，含笑抬眸道，“妾身謝主子的賞。真是好喝。”
太上皇點點頭，“咱們都這個年歲了，在朕面前便別這么拘著了。自在些兒，便叫朕也松快。”
穎妃含笑點頭，“好。”
膳桌撤去，穎妃陪著太上皇看了一會子的書，這才道，“……倒是皇貴妃，那么年輕的孩子，卻要自請不親蠶，倒是難為了那孩子。”
太上皇緩緩一笑，“你小看她了，她不難為。因為她壓根兒就不是為了她自己想的，她是為了皇帝。”