心慌意亂的侯佳氏，死盯著氣定神閑的廿廿。
她嘴角囁嚅半晌，終還是一扭頭走了。
“你待她，倒是真有耐心。”廊廡下，轉過王佳氏來。
廿廿伸手拉過王佳氏的手來，“有些答案，只有她能給我。既然必須得用她，那我就等得起。”
廿廿抬頭望向天際，“終究咱們還都年輕，這宮里的日子啊，還長。”
王佳氏望著侯佳氏背影消失的方向，“她也是個有心氣兒的人，都到了這個節骨眼兒了，還是不肯接受你的心意。”
廿廿點頭，“她心下對太子妃娘娘自然還有指望，畢竟眼下太子妃娘娘身邊兒只多了榮姐兒一個新人，她自忖著她還能分到太子妃娘娘一半的抬舉去。”
“況且如今太子妃娘娘身邊兒，只有她和榮姐兒兩個人能使。那榮姐兒終究年紀小，經歷的事兒也少，她便自信，關鍵的事兒上，太子妃娘娘還得依靠她去。”
“終究，太子妃娘娘即將正位中宮，為后宮之主，皇后娘娘能幫她辦到的事，我卻未必能幫她辦到，她便是押寶，也自然要先押在太子妃娘娘身上才是。”
王佳氏抬眸看廿廿一眼，“那你方才，就不應該對她說，封嬪跟封妃是一樣的。”
廿廿明白，含笑點點頭，“是啊，我若是想逼她，就應該慫恿她必須跟太子妃娘娘要個妃位來，若是封嬪都是委屈了。”
“明擺著，太子妃娘娘不愿為她而違了宮里的規矩，太子妃娘娘也不想將她舉得太高，以免她恃寵生驕，倒不好控制了。”
王佳氏凝著廿廿，“說的就是。”
廿廿沉默片刻，緩緩道，“若激將法用到那樣的地步去，她反應得雖說厲害，可是回頭她就能想明白是我在利用她……那樣的話，我與她之間便只是一錘子的買賣了。”
“可是終究，在這后宮里，咱們與她是要許多年一直相處下去的。我若這次只與她一錘子買賣，便是這次用得上，以后她卻也會反倒更加恨我了。”
王佳氏想了想，便也嘆了口氣，“是，她倒也是個烈性子、寧折不彎的。”
廿廿點頭，“她性子里，倒有些兒是與當年的大側福晉頗有些相像的。”
王佳氏凝視著廿廿，“那眼巴前兒，你打算怎么辦？”
廿廿緩緩道，“自是要斬斷她對太子妃的指望去，叫她明白，就算太子妃娘娘能正位中宮，可是也未必會如她所期，給她想要的一切去。”
王佳氏蹙眉，“可是就剩下二十天了，二十天后太子妃就是主子娘娘……這么短的時間里，你還來得及做什么呀？”
廿廿含笑捏了捏王佳氏的手，“姐姐別急，該辦的我已經辦了。現在，姐姐陪我一起等著瞧就是。”
晚上，太子爺披一身寒氣從外頭回來。
太子爺是陪乾隆爺去雍和宮上香了。
上香之前，太子爺又齋戒，這便前后兩三天沒能回來了。
皇太子進內，顧不上等手都烤熱了，便先伸手過來，將廿廿抱了個滿懷。
廿廿輕笑，“爺是將我給當成暖手爐啦？”
皇太子眨眼而笑，“嗯，暖玉溫香。”
廿廿眸光輕轉，“可是，爺就不擔心我變成個燙手的熱山芋？”
皇太子也不管，依舊笑呵呵的，“怕什么？剝了皮兒，正好熱熱乎乎就咬上它幾大口，那才香甜呢。”
廿廿沒轍，也只能給逗樂了。
總歸免不得，暖玉溫香地，再由著太子爺“宛委別藏”一回。
只可惜，她自己盡可“宛委”，偏這位爺有些急，非愛那直截了當的……
終是累得睜不開眼，她由著渴睡，也不伺候太子爺擦洗了。
倒是太子爺耐心地幫她擦洗好了，擁著她，輕拍她脊背道，“……貴妃的冊寶都已經制備好了，爺今兒看了，用料都是最上乘的。”
廿廿輕輕勾了勾唇角，“爺這些日子來，恨不能一天掰成八天用，還特地去看那冊寶……”
太子爺哼了一聲，將她擁緊些，“爺就是再忙，給你的東西，爺又如何能不親自盯著去？”
廿廿有點兒不敢睜眼睛，便依舊閉著眼睛，轉過身來，伸手將太子爺給抱住。
“……我都知道的。爺不必為我如此辛苦。”
皇太子長眉輕蹙，“汗阿瑪的旨意下得突然，叫我也蒙在鼓里。忽然就不叫你和妃嬪們去重華宮行禮了，我怕你心下會委屈著……”
廿廿使勁搖頭，“瞧爺說的。我心下都明白的，爺必定不會叫我委屈，皇上他老人家更不會叫我受委屈。一切的安排，我心下全都明白。”
從太子爺這話茬兒，廿廿便明白，太子爺還沒聽見那話去。
她心下倒也是松了口氣。
那話，太子妃只想叫循妃聽見；而她自己，也只想讓皇上老爺子聽見罷了。
她和太子妃一樣，倒是都不想叫自家太子爺聽見的。
只不過，她和太子妃的初衷是不一樣的：太子妃不想叫太子爺聽見，是怕毀了太子妃這些年在太子爺心中的形象；而她嘛，是不想惹“麻煩”呀。
誰讓她家太子爺啊，當年可是著名的“醬菜園主”，做醬釀醋都是把好手呢？
——別說心知肚明了，就不做醬釀醋了。她家這位太子爺，當年就連親弟弟十七阿哥家的醋，都管夠兒喝了好幾年去。
太子爺聽她心下都明白，這便也松快下來，便笑道，“今兒從雍和宮拈香回來，汗阿瑪還問我來著，‘那小丫蛋兒這幾天怎么著，臉上可掉了門簾兒了？’”
這是民間的形容，說“臉子跟門簾兒似的，呱嗒就掉下來了”。廿廿笑得捂住臉，“我這臉還沒松成那樣兒呢！”
廿廿心下悄悄兒地想，倒是那老爺子的臉皮和眼皮都松了，隨時都能呱嗒掉地下，才嚇人呢。
太子爺又道，“汗阿瑪可說了，當年是他老人家親自定下的規矩，初封的貴妃，冊封當日一樣要受公主、王妃、福晉行叩禮的。他老人家特地囑咐說，‘那小丫蛋兒從小給小十當侍讀，給小十行禮慣了。您回去告訴那小丫蛋兒，冊封當日可得坐穩當嘍，別看見小十給她行叩拜立，就心慌不安了！”
廿廿聽著這個，當真有些慌張了，“十公主她，真、真的也要給我行叩拜禮啊？”
別說，還真不習慣。要不是皇上老爺子和太子爺這么特地提醒一聲兒，她到時候兒真不敢保證，會不會冷不丁就站起來了。
雖說她后來成了十公主的小嫂子，不用再給公主行大禮，可是終究在太子爺明封太子之前，她的身份還只是皇子、親王的側福晉，從品級上來說，她比固倫公主還低一些兒的。
這冷不丁要一下兒全都改過來，反倒還要十公主給她行禮，而且是叩拜禮，這的確是有些翻天覆地去了。
太子爺便笑，捏了捏她的手，“這都是君臣大禮。從前她是公主，她代表君家，而你是臣家；如今可反過來了，你是天子貴妃，她才是臣子。”
“你呀，可得給爺坐穩當嘍，不能因為是十公主，你也受不得了。來日不僅她一個，是整個大清，整個天下，都要匍匐于你腳下呢！”
十二月十三日，乾隆爺帶著太子爺，行御門聽政之禮。
這將是乾隆爺在位六十年里，最后的一次御門聽政大禮了。
就在這天，竟是宮殿監那位笑瞇瞇的五品太監親自跑來傳旨。
這回卻是點名兒叫太子妃接旨。
太子妃那邊就忙碌起來，換衣裳接旨；廿廿這邊倒輕省了，不用換衣裳，這便只出來替太子妃來招呼傳旨太監就是了。
廿廿也是后來才打聽了這位五品太監的名兒，才知道這位叫“吉祥”。
廿廿一聽便也笑了，這位在宮殿監位高權重的五品太監，卻整天笑瞇瞇的，可不挺“吉祥”的么。
回頭一想，自然又想起來御前的隨侍首領如意來——有如意，就得有吉祥啊。
這么說起來，能跟御前隨侍首領太監如意，成“一對兒”取名的，想來也是當年與如意年齡相仿、且前后腳入宮的人。
而且既然如意能到御前伺候，那這吉祥怕也是皇上親自挑選出來的——要不如今怎么能在宮殿監，成為五品太監，品級僅次于宮殿監督領侍去呢？
廿廿又不免想到，“吉祥如意”雖說是民間常見的吉祥話兒，可是在宮里卻也是有特別的指謂語的——皇上所居的養心殿，院子后頭有兩個小門兒，通往后宮的，就是一個名“吉祥”，一個名“如意”啊。
想來當年曾住在永壽宮的孝儀皇后，出入養心殿之時，怕也是就近走的這兩個小門兒吧？——或者再往前說，孝儀皇后正式進封之前，還在孝賢皇后宮里為官女子之時，出入養心殿，必定不能走正門和屏門，只能走這兩個小小的后門兒吧？
——而那些時日里，皇上這位老爺子，會不會如情竇初開的少年一般，就藏在那小門兒旁，心急地等著那一抹小小的身影走來？
這般一想，便連廿廿自己，一顆心都化成水兒了。
這便廿廿再見著五品太監吉祥，這臉上就情不自禁都快開出花兒來了。
吉祥本就是個每日臉上都笑瞇瞇的，如今廿廿笑得比他還開呢，故此這兩人一照面兒，連吉祥都忍俊不已，連忙道，“奴才雖說不是來給側福晉道喜的，可是一見側福晉這滿臉的喜慶，奴才就也忍不住先莫名其妙地給側福晉主子道聲喜了。”
廿廿含笑受了，“一瞧見諳達，我就忍不住覺著喜慶呢。諳達勿怪。”
吉祥笑瞇瞇道，“若論這天下最大的喜慶，可不就是‘嘉慶’二字啦？”
廿廿自是含笑點頭，“諳達說的怎么就怎么對？”
正說著話兒，太子妃已經換好了衣裳，帶著她名下的女子、太監，出外跪接諭旨。
匆忙行走之間，太子妃見廿廿與吉祥兩人說話兒，都笑得跟一朵花兒似的，不由得目光微橫。
廿廿便也不討那個沒趣，趕忙跟吉祥招呼一聲，這便退到了一旁的廊廡里去。
反正又不用她接旨，她只袖手旁觀就是。
含月已是先在地上鋪好了拜墊，太子妃正式行禮跪接。
吉祥傳旨道：“明年正月初四日，降敕冊立嗣皇帝元妃為皇后。”
太子妃心下一喜，這是皇上老爺子正式確定冊立中宮的日子了。故此來傳旨給她一個人，倒是與旁人無關了。
她剛想謝恩，可是看吉祥的神態，是旨意還沒傳完。太子妃便趕緊收攝形色，繼續恭謹地聆聽著。
吉祥果然繼續宣旨道：“冊立皇后，內閣照例撰擬恩詔進呈。”
這說的是冊立中宮，要頒詔天下，乃至藩屬國都要派使臣去頒詔，以示對中宮國母冊立的隆崇之意。
太子妃含笑點頭，這是身為中宮皇后才獨有的尊榮。
孰料吉祥忽然話鋒一轉：“……似此繁文，所請可不必行。”
太子妃心下轟隆一聲，忍不住抬頭，脫口驚問，“什么？”
老爺子說這頒詔冊立之事，竟然是繁文縟節，不必舉行？！
吉祥這會子宣旨，自一改平素笑瞇瞇的模樣，而是眉眼平整，甚至，略帶冷淡。
“……明年元旦歸政后，朕為太上皇帝，嗣子為皇帝。其嫡妃自應立為皇后，此乃宮庭一定禮儀，祇當循照向例，祭告天、地、宗廟，用昭茂典足矣。何必撰擬恩詔，布告天下，多此縟節繁文？”
老爺子這是說，既然太子爺為嗣皇帝，那嗣皇帝的嫡妃自然而然就是皇后。這就是名分所定，循序漸進即是，告祭天、地、宗廟，就夠了，何必還要頒詔天下，這都是沒必要的繁文縟節。
尤其是末尾這句話，老爺子用的還是反詰的語氣，就好像是內閣請旨為冊立中宮頒詔，反倒是什么廢話似的 可是，這卻是歷朝歷代冊立中宮所必行的尊儀啊！老爺子到了她這兒，竟然就用這么一種近似于奚落的語氣，說免就給免了！
太子妃只覺眼前有些發黑，伸手給含月，想叫含月扶著她起來。
吉祥卻道，“諭旨尚未宣完，請太子妃娘娘少待。”
吉祥又道：“皇后正位端闈，恪修內職，非如皇太后之為母后，分應尊崇者可比。”
“來歲舉行冊立皇后典禮，不特恩詔不必頒發，即王公大臣、以及外省督撫等，亦毋庸因立后，于朕前及嗣皇帝皇后前呈進慶賀表箋。”
“且皇后壽節，暨元旦冬至，與外庭無涉。嗣后俱當永行停止箋賀。”