十二月，迎新春的喜氣驟然濃烈了起來。
況且還有接踵而至的傳位大典。
十二月初一日，乾隆爺傳下諭旨：“朕于明年歸政后，凡有繕奏事件，俱著書‘太上皇帝’；其奏對著稱‘太上皇’。
也就是說，盡管官員臣民可以口頭上稱呼乾隆爺為“太上皇”，可是老爺子真正的身份還是“太上皇帝”，而不是“太上皇”。
這看似一字之差，實則內里大不同。
東漢蔡邕曰：“太上皇，不言帝，非天子也。”
初唐顏師古注曰：“天子之父，故號曰皇。不預政治，故不曰帝也。”
漢代以后，開始出現了“太上皇帝”這個稱號。“太上皇帝”源于“太上皇”，但二者有著本質的區別。
歷史上，后涼太祖呂光提前退位，目的是想作為“太上皇帝”壓陣，使權力平穩過渡；
北魏獻文帝拓跋弘退位后，“國之大事咸以聞”(《魏書》)，也就是國家大事依舊要奏報給他；
北齊武威帝高湛退位后，“軍國大事咸以奏聞”(《北齊書》)；
唐睿宗李旦退位后，規定“五日一度受朝于太極殿，自稱曰朕，三品已上除授及大刑獄，并自決之，其處分事稱誥、令”(《舊唐書》)……
可見，“太上皇帝”禪位后依可以處理國家大事，是凌駕于當朝皇帝之上的皇帝。
故此若只是“太上皇”，便不問政，只是代表“皇帝之父”的身份尊號；然則乾隆爺從一開始就是“太上皇帝”，冊寶上都是明確的“太上皇帝”，這幾十年來每年表明傳位的諭旨里，也都是明言“朕為太上皇帝”。
所以明年傳位之后，太上皇帝理所當然依舊問政，太上皇帝并對嗣皇帝有訓政之責，以利天下平穩。
到了這個時候兒，皇太子妃再出門見客，自所有宗親、大臣家的福晉，便都已經將她當做了主子娘娘來叩拜了。
十一阿哥家的幾位側福晉從宮外王府進宮來，也先到皇太子妃這兒來請安。
十一阿哥成親王永瑆，當了皇太子幾十年的“擋箭牌”，到了乾隆六十年的年底這會子才終于正式分府出宮去。上個月就連乾隆爺都親自帶著皇太子，駕臨成親王府用膳，以示嘉許。
故此成親王家的幾位側福晉回宮來請安，皇太子妃也自是格外客氣些兒。
幾位側福晉中，大側福晉劉佳氏因與皇太子家的側福晉劉佳氏是同族，皇太子妃這便頗有些防備，自不大親近；其余李佳氏，雖說是綿偲阿哥生母，可終究身份低微了些兒，皇太子妃也不大待見。
不過太子妃自是不將緣故擺在明里，也只小說，這二位年歲大，雖說是嫂子，倒如長輩一般的年歲了，她也不敢有差池。她便自交給劉佳氏去陪著說話兒。
這二位因都是官女子的出身，便是超拔成了親王的側福晉，可也知道自己的身份總歸是不一樣的，能由太子爺的側福晉劉佳氏陪著，也已經是抬舉了，這便自也都笑呵呵的，沒有半個不字去。
與這二位相比，倒是安鸞、他他拉氏的年歲與太子妃相仿，母家身份也高，這便是太子妃親自陪著在毓慶宮里四處看看。
可是太子妃卻也留意，他他拉氏有些懨懨的，走不了兩步便尋了個由頭，告退離開了。
這可跟當年他他拉氏剛嫁入十一阿哥所兒里時，年輕漂亮，又因母家的家世好而活潑、甚至有點跋扈的模樣兒，跟換了一個人似的。
太子妃看了安鸞一眼。叫望月親自去伺候著。
待得望月陪著他他拉氏朝圍房去歇著了，安鸞才輕笑一聲，“太子妃勿怪，太子妃許是不知她阿瑪是誰。”
太子妃這才猛然間想起前朝的一件大事來——雖說她這幾個月來都將更多的心思放在后宮，可是前朝那件事兒鬧得動靜太大，她想不知道都不成。
“多虧你說，我從前只記著她阿瑪乃是封疆大吏、一省的巡撫，多虧你這一提醒，我這才想起來，她阿瑪不就是曾任福建巡撫的增福嗎？！”
福建剛發貪墨大案，閩浙總督、福建巡撫兩人皆落馬，乾隆爺都不得不叫福康安暫且放下剿匪之事，從湖南疾馳福建處置，可見震怒。
既然這一任總督、巡撫皆查出罪證來，朝廷必定又要向上追查之前歷任總督和巡撫去，也怨不得這他他拉氏有些心思不屬的模樣兒。
太子妃是什么人呢，一聽安鸞這話茬兒，心下就明白了——這便是即便他他拉氏本是皇上親賜給成親王的側福晉，家世也高，原本就這位他他拉氏才有希望“扶正”成為成親王妃的。
可是叫這事兒鬧的，眼見著這他他拉氏的地位必定下降。
太子妃便含笑道，“你進成親王府雖最晚，可是我方才瞧著，你行走的次序已然在最前，我倒要恭喜你了。”
太子妃說著也伸手，親熱地握住安鸞的手去，“本就是勛臣之后，又曾為德雅格格的侍讀，無論是家世，還是與天家的親疏，你都自然是頭一份兒的；就更不用說你的相貌、聰慧了。”
“若我說，成親王府里，也就唯有你才匹配親王妃的身份去。”
安鸞心下呼啦地熱，在太子妃面前就行深蹲禮。
這位是太子妃，一個月后就是皇后。這些命婦誥命之事，若是皇后美言，皇上自然是要聽的。
太子妃笑著，親親熱熱拉起安鸞的手來，“對了，你與我們家小福晉本是一塊兒進的宮，一塊兒在翊坤宮里給十公主、德雅格格侍讀，情同姐妹。你既來了，也該去我們家小側福晉那邊兒坐坐。”
“你快去吧，我就不留你了。我自去瞧瞧他他拉氏，看她可好些兒了。”
見太子妃這樣忽然就下逐客令，再者太子妃還說要去看他他拉氏，安鸞急得趕忙道，“太子妃娘娘明鑒，我雖說與小福晉從小一塊兒進宮侍讀，然則……我與她已是掰了！”
“哦？”太子妃如頭一回聽說似的，高高挑眉盯著安鸞去，“你跟她，掰了？”
“哎喲這是怎么話兒說的？你們兩個是打小兒的情誼，如今又都是皇子的側福晉，這本就該更比旁人多親多近的不是？”
安鸞緊緊地閉了閉眼。
如今十五阿哥已經貴為皇太子，一個月后就將登基——而自家的王爺，雖說也是皇子，也是親王，可終究已經注定只是個王爺，且年歲比太子爺還大了八歲去！
安鸞心便一橫，“奴才也不敢瞞著太子妃娘娘，當年我本比她年長，都說那一年原本是奴才應該被挑中，指給十五阿哥的……”
太子妃都忍不住，“呵呵，呵……”地笑了起來。
看來眼前這位，當年就算是跟小福晉同吃同住的，可也被小福晉給瞞過了啊！
這小福晉可真是有心眼兒，當年還那么小，就能將身邊兒人都給瞞得死死的。也怪不得后來能進擷芳殿，將她原本管得好好兒的家，給攪合個人心浮蕩！
安鸞不知道太子妃笑什么，只是不安地望住太子妃。太子妃忙克制了下兒，遮掩道，“我想著，若今日我們家的小福晉是你，那我必定又要省心不知多少——終究，你比我們家小福晉年長三歲，舉止端莊、嫻雅有度，必定能幫得上我的大忙去。”
安鸞面上便一紅，“……太子妃娘娘謬贊了，奴才自己實則沒敢指望這些。其實選上、選不上，都是奴才自己的命，奴才不敢怨天尤人去。”
“可偏是廿廿她，她利用皇上頻繁召見她的機會，跑到皇上跟前去，必定編排了我許多不是去！”
“你說什么？”太子妃悚然一驚，“你說——皇上當年就曾頻繁召見她？她有諸多的機會面圣？”
安鸞點頭道，“原本我也是不知道的。御前的人個個兒都是鐵嘴鋼牙的，必定不會在我面前說這些；廿廿自己也是個格外有心眼兒的，那些年都將我瞞得好嚴……”
“都是后來，她嫁進了宮來，成了十五阿哥的側福晉，當年這秘密便也不是秘密了，于是十公主、德雅格格偶爾與奴才相聚的時候兒，說起當年的笑話兒，這才逐漸一點一點透露出來的。”
太子妃又笑起來，怎么都控制不住。可是卻也有一股寒意從心底轟然爬起，沿著她四肢百骸竄行，讓她不自覺地打起擺子來。
難道說，原本不是太子爺先看中了那丫頭，倒是皇上？
皇上看上那丫頭，是想怎樣？——會不會就因為那丫頭是十月初十的生辰，且也同樣比太子爺小十六歲的緣故，皇上便從一開始就存著要用那丫頭來取代她的心思去？
故此，就算沒有太子爺后來遇上那丫頭，皇上也會將那丫頭指給太子爺，是不是？
原來她千防萬防，防得了太子爺，卻還是沒能防得住皇上！
——皇上他老人家，當年親自選了她，指配給太子爺；卻也在數年后，嫌棄了她，再另外選一個更小的、跟孝儀皇后更有緣的丫頭，等著取代她，是不是？
她做錯了什么，竟讓那老爺子這么處心積慮地想要替換了她去？
這樣想來，她便更是忍不住地樂——虧她還曾經那么記恨大側福晉骨朵兒。她以為骨朵兒才是皇上選來替換她的人，卻原來，早在骨朵兒嫁進來之前，皇上也早選好了一個更小的丫頭個，給擺在了十公主的身邊兒，如十公主、德雅格格一樣兒，一起養著！
太子妃按下心頭的翻涌，垂眸淡淡道，“那我倒奇了，皇上總選一個小丫頭單獨去面圣，還不叫外人知道……那一老一小，單獨躲在一起，又能做什么呢？”
此時她們都已是婦人，心思里不復年少時候的澄澈，此時說到此處，不由得心下都是涌起些灰黑色的東西來。
安鸞斂眉冷笑，“……倒可惜了，皇上那年已是年過古稀。要不然，哪怕只需早五年呢，說不定廿廿便成了咱們的小額娘去了。”
安鸞說這話，自然有前頭的例子：循妃伊爾根覺羅氏，便是乾隆四十一年被選入宮的。既然乾隆四十一年，后宮還能進人，廿廿進宮是乾隆四十七年的事，單從進宮的年份上來說，似乎倒是隔著不遠。
太子妃低垂首，“吃吃”而笑。
想當年，孝儀皇后額娘不也是個小姑娘么？
太子妃伸手按了按安鸞的手，“這話，你與我說說倒也罷了，終究我與她是自家人，必定不會往外說半個字兒去的——畢竟事關我們家太子爺，這個節骨眼兒上，我們家太子爺的清譽可是半點都損傷不得的。”
“你便是為了顧著她，也千萬別跟外人說起去……要不然，一個月后我們家太子爺分封六宮的時候兒，她的位分必定受影響，那她后宮這一生的路，可就難走了。”
太子妃抬眸靜靜看著安鸞的眼睛，又拍了拍她的手，“你與她好歹姐妹一場，這件事兒足以毀了她去，故此你也好歹顧著點兒從前的情分吧。畢竟你與她從小一起在宮里長大，你的話便是死證，任憑是誰都會相信……那她，便完了。”
送走了十一阿哥家的內眷，皇太子妃心下頗有些舒暢，舉起針線笸籮里一幅繡了良久的荷包，端詳著，一邊多繡了兩針，一邊輕輕哼起小調兒來。
含月從外頭進來，含笑道，“回主子，二哥兒來請安了。”
皇太子妃含笑點頭，放下了荷包片兒，抬眸望含月，“你瞧著，他神色間可松快些了？”
不知怎地，隨著傳位大典日子愈加近，又往他屋里擺了兩個人去，按說這孩子應是內外兩頭兒都正歡喜才是，可是這些日子來，太子妃反倒覺著綿寧神色之間頗有些沉郁。
含月想了想，還是小心地道，“奴才瞧著，二哥兒終是好了些。”
太子妃點頭，“好，叫他進來吧。”
綿寧正正經經地給額娘行跪安禮，太子妃含笑親自拉起兒子來，“那兩個丫頭，伺候你可周到？那個傻的倒罷了，好歹趙氏還是頗溫順可人些的。”