四德去傳了九思來。
因九思終究是總管太監，四德不過是“四”字輩的使喚太監，這便也還是畢恭畢敬的在前頭引路罷了。
看著四德對九思的態度，皇太妃心下便是不高興的。
大清從建國那天起，就吸取前明宦官誤國的教訓，故此歷代先帝都曾明頒諭旨約束太監；尤其到了乾隆爺這一朝，就更是對太監管束極嚴格。
不僅宮殿監幾位督領侍的官階都從四品降到五品，而且嚴厲規定所有太監給內廷主位都要跪著回話，即便是貴人位分之低，又或者是皇子福晉等年歲小的，一律都要如此。
在這樣的大環境之下，點額自是從當年剛成婚起，就將十五阿哥家里的內權攥得緊緊的，從來不準太監們能分半點權柄去。
故此這九思雖說是總管太監，也雖說是從小跟皇太子爺一起長大的哈哈珠子太監，皇太子妃也從不給他半點臉面去。
點額以為，這些年憑她治下之嚴，九思便是總管太監，卻也必定在家里沒有什么權勢去。可是就當著她的面兒，她自己名下的使喚太監四德，那也算是得臉的太監，卻還是對九思擺出那樣一副畢恭畢敬的神色來，這不啻是對她多年治下手腕的一個反諷。
點額心下不快，這便高高仰起頭來，看都不看九思一眼，“——跪下！”
九思剛一進門兒，還沒等問清楚什么事兒，就迎頭遭皇太子妃這樣一聲喝令。他驚得也是膝彎一軟，原地就跪倒在門口了。
皇太子妃高高抬眸，只望頭頂彩畫，“來啊，傳廷杖！”
四德也是一愣，不過不敢遲疑，只得硬著頭皮出去傳板子了。
不多時，兩個行刑的太監進來，不分青紅皂白先打了九思二十板子。
點額吩咐就在當院里打，隔著中間的院子當間兒的甬路和月臺，對面就是西邊暖閣窗外小院子的月洞門，攏音。
二十板子是“起打數兒”，不一次性打足二十板子，好像都不夠震懾人。
可是當真掄圓了二十板子打下來，那可不是開玩笑的，至少讓你半個月起不來炕都是輕的，嚴重的下一半兒的身子就甭要了，甚至能打出人命來。
好一陣噼噼啪啪的“竹板子燉肉”的動靜，凜冽地在這毓慶宮后院里回蕩完。點額走到門口，居高臨下打量九思。
她叫打九思的板子，原本為的是解氣，可是這一看不打緊，她的火氣竟然更大了！
她這些年“治下極嚴”的名聲不是虛得的，故此她親眼看著家里的太監被打板子早已經是多少回了，所以她知道一個人挨完了二十板子該是個什么樣兒。
可是眼前這九思的模樣兒，非但還能站著，而且腰板兒還挺直，她就知道是那行刑的太監給行了私！
專業的打板子太監，太了解如何能叫打板子聲兒噼噼啪啪那叫一個脆生，可是壓根兒就傷不到骨頭和肉的分寸去！
——這便更加反襯出來，盡管這些年她極力打壓家里這些管事兒的奴才們，將所有管家的內權都緊緊攥在自己一個人的手掌心兒里，可是如九思這樣的掌事兒的奴才，還是得了威望去！
那這就是九思等這一班人，在她面前陽奉陰違！
九思的臉面，自然不是她給的，那就是太子爺給的！太子爺既然將這個家都交給了她，她才是名正言順的主母，可是太子爺卻為何還要叫這些奴才們又了蹬鼻子上臉的機會？
“——再打！”點額怒不可遏，指著九思，厲聲吩咐。
“額娘，額娘請慢……”外頭，綿寧急匆匆地奔進來，一直奔上月臺，跪倒在點額面前，伸手抱住了點額的腰，“額娘慢動怒。額娘這是怎么了？”
九思是家里的總管太監，打小兒就是抱著綿寧長大的，跟綿寧的感情也深厚。
沒外人的時候兒，綿寧都要喊一聲“諳達”，以示尊重。
在綿寧的勸說之下，點額好歹被扶進了屋里，綿寧親自扶著額娘坐下，替額娘捶著肩膀。
“……九思諳達的性子，兒子自小也都了解，他一向最是謹慎周全之人，從未曾犯過大錯，額娘今日何故如此動怒？”
“況且今日是咱們家正式移居進毓慶宮來，這是大喜的日子，額娘打賞下人還來不及，怎地先給打了一頓板子去？這若是傳了出去，終歸不好聽不是？”
點額疲憊地冷笑，“就因為是頭一天搬進來，便有人難免忘了擷芳殿的規矩去，這便要開始翹尾巴了！我便就是要在這搬進來的頭一天，重新利益立一立規矩去！”
“我要讓他們都明白，你阿瑪被立為皇太子，這自然是好事兒；他們跟著雞犬升天，可以，但是在我面前反倒更得嚴守規矩去，半點兒都容不得僭越！”
綿寧嘆一口氣，“額娘說得對，越是阿瑪被立為了皇太子，咱們家里的規矩越是應該嚴格，下人們言行小心才是。”
“只是不知道九思諳達究竟犯了什么大錯，竟然惹得額娘如此不快？”
點額緩緩抬起頭來，凝住綿寧。
“兒啊，你可知道，就是剛剛搬進來，你額娘我還要住進這東耳房來；可是九思那膽大包天的奴才，竟然帶著側福晉住進了你阿瑪寢殿的西暖閣去！“
“你可知道，那西暖閣里，是你阿瑪的寢殿啊！這九思是想帶著側福晉，享你阿瑪的專房之寵去！”
綿寧聽罷也是猛然抬眸。
不過隨即，他的眼神便清淡了下來，輕聲勸著，“……額娘的身子不好，這些年都在著力將養，阿瑪自也是為了讓額娘靜養。”
“而小額娘她，畢竟是家里最年輕的，由她侍奉阿瑪，自然最為合適。”
點額陡然一怔，揮手一把推開了綿寧的手去，“連你也這樣說！”
綿寧一驚，急忙撩袍跪倒在地，向額娘請罪。
點額深吸一口氣，回頭來，已是淚珠兒滑落，“綿寧啊，你不是小孩子了，你也長大了，你也該看得出來，如今你額娘我的處境去……如今，你阿瑪的心，已然不在我這里了，你阿瑪將側福晉寵得越發的無法無天了。”
“你阿瑪如此，身為妻室的，我不敢說什么；可是那側福晉卻也仗著你阿瑪的寵，在我面前越發的沒規矩去！尤其，在她生下三哥兒之后，她是越發的不將我，也不將你放在眼里了！”
“你方才說得對，我的身子是不好，年紀也大了，可是你要明白，我便不是為了自己爭，我也得為了你爭啊！你要明白，過去的這十幾年之中，你都是你阿瑪唯一的兒子；可是如今，就在你阿瑪封太子的節骨眼兒上，那側福晉就誕下了那三哥兒去啊！”
綿寧長眉微微一擰。
點額舉起帕子來，擦了擦淚，“從前，你阿瑪所有的期望、所有的一切，都是你一個人的；可從現在起，你阿瑪的心、你阿瑪的期望、你阿瑪所有的一切，就都要分成兩份兒了……綿寧啊，你所得的，將只是那兩份兒當中的一份兒啊！”
“況且，這還是那側福晉的第一個兒子。你也說得好，她還年輕，她自然有的是本事去伺候你阿瑪，享那專房之寵……可是若她接著又生下旁的兒子來呢？”
“綿寧啊，到時候兒，曾經原本全都是你一個人兒的一切，就得分成兩份、三份、四份兒，乃至更多份兒去！我的傻孩子，你難道不明白，那將意味著什么嗎？”
先前東邊兒院里的那頓動靜，廿廿怎么可能聽不見？
只是她心下明白皇太子妃這就是打九思給她看，她便是心下不落忍，也不好直接出面來給九思求情。
不過好在后來終于安靜下來了，廿廿知道是綿寧來了。
廿廿這才悄悄兒吩咐星桂，叫四喜拿了最好的金瘡藥去給九思送去。
今兒這大喜的日子，竟鬧出這樣一番動靜來，廿廿心下也不是滋味兒。她明白，此時她與皇太子妃之間，唯一的通融之處，就剩下綿寧一個人了。
綿寧這孩子雖說是皇太子妃所生，但是一向冷靜懂事，且這些年與廿廿的情分夜深，廿廿便想著，她自己既不方便到皇太子妃面前去說些什么，但是總這么僵著也不好，廿廿便親自等在門口，想等綿寧出來，將綿寧叫過來，將這話說一說。
可是……等到后來，綿寧從東耳房出來，竟然直接就走了，并沒有到廿廿這邊兒來請安。
這幾年來，這還是綿寧頭一回從她門口過而不入，倒叫廿廿也閃了一下，立在門口，聽著那漸行漸遠的腳步聲，微微地有些回不過神來。
周氏看著不忍，上來扶住廿廿的手，“格格何必呢？二哥兒終究長大了，再不是小孩兒時候的心性兒。他心下自然是向著他親娘的，便是格格對他再好，也終究不是他生身母親不是？”
廿廿便也順勢笑笑，“媽媽說得對。二哥兒長大了，馬上就要娶媳婦兒了。前兒嫡福晉還說，要先選兩個官女子擺進他房里去呢，這可當真就是長大成.人了。”
“知道親疏遠近了，就是心智也跟著成熟了。我好歹也是從小看著他長大的，這便也該替他高興。”
廿廿心下雖說也有感傷，可是從七格格沒了的那天起，她就知道她跟嫡福晉之間的沖突，終究將要不可避免。
而綿寧是嫡福晉的兒子，那她與綿寧之間的感情，必定有一天會出現裂紋，甚至有可能分崩離析……
她不意外。
深秋初冬之際，天兒擦黑得也早了。
況且天上又涌來一大片的彤云，一副就要下雪的模樣。雖說還不到掌燈的時分，可是這屋子里也黑得只有窗邊兒這一片兒還能看清楚點兒人。
廿廿片腿兒坐在繼德堂西暖閣南邊兒坐炕上，接著窗戶透進來的亮兒，有一搭沒一搭地逗著綿愷玩兒。
百天的小孩兒，眼睛里開始有了神，看著廿廿的表情，開始也有了反應。
廿廿忽然想起來，召喚星桂道，“……白日里那小女孩兒，你尋個機會去跟內務府說一聲兒，給要到咱們這邊兒來吧。”
星桂會意，趕緊點頭，“那孩子白日里說話被皇太子妃娘娘給聽見了，若不要到咱們這邊兒來，怕日后有她難受的。”
廿廿點點頭，“按例，原本皇子側福晉名下只能留兩名家下女子；可是如今太子爺已經正式命立，那我名下女子數目便要增添。待得明年正月太子爺繼位，咱們這邊兒便該選足八名女子去。”
“我原本還沒顧著此事，今兒既然因了這女孩兒而起，那便擇日不如撞日，從今日起，星桂你跟著周媽媽一起去看看人，心里先有個數兒。別等哪天冷不丁要定了，倒一時沒了主張。”
“還有，既然要進來新人，便也得有人專門教她們學規矩。星楣性子颯爽，會立規矩，就叫她先去顧著這頭事。”
星桂含笑點頭，“是。格格安心，奴才這就去安排。”
不多時星桂回轉來，將白日里那小女孩兒給帶回來。
那小女孩兒顯然是才哭過，眼睛還是紅腫的。
廿廿便也悄然探口氣，心下明白，這小女孩兒自是后來才明白她是得罪了皇太子妃的，那自是天都塌了。
廿廿伸手親自捏了捏小女孩兒的手去，“……你從今兒起就是我屋里的人了。我是你的本主兒，不管是誰要派你的差事，也得好歹先跟我打過招呼去。你安心就是。”
那小女孩兒猛然抬眸，紅腫的眼里登時閃過一片光芒去。
緊接著她跪地下就磕頭，“能伺候側福晉主子，是奴才三輩子都修不來的榮幸！”
廿廿笑，“傻丫頭，快起來吧。咱們在旗的女孩兒，可不興真趴地下磕頭的。”
那女孩兒紅了臉，卻是認真道，“奴才的命都是側福晉主子救的，別說奴才只是趴地下磕頭，就是側福晉主子叫奴才赴湯蹈火，奴才也去！”
廿廿笑著搖頭，這孩子倒是率真可愛，要不然也不會那會子偷偷笑，叫她給逮個正著了。
“……我屋里的人，都是順著一個木字邊兒取名。我便給你改個名兒，叫星樓吧。”