十五阿哥回來，左右看了一眼，只問嫡福晉，“王佳氏呢？”
嫡福晉道，“自是按著阿哥爺的吩咐，人都提來了，叫她在后頭候著呢。”
十五阿哥瞇了瞇眼，“怎不帶過來啊？”
嫡福晉看了十五阿哥一眼，緩緩道，“妾身倒有幾句話，想在阿哥爺面前說到頭里。當著她的面兒，倒不好說。”
十五阿哥點點頭，“嗯，福晉說。”
點額扶了扶頭上的包頭，“咱們家的這些孩子，自都是阿哥爺的孩子，阿哥爺心下都是疼愛的。可是因為孩子們的生母不同，這自古以來，孩子們便是分嫡庶、親疏的，這規矩不是妾身定的，是千百年來早就流傳下來的。”
“擱在本朝，咱們皇家子嗣，因為嫡庶之分，孩子們成年之后襲爵、封名號自然不同。這規矩也是咱們大清歷代皇上定的。”
十五阿哥皺皺眉，“規矩自是有的。只是既然要發落王佳氏，你怎說到這兒去了？”
點額輕嘆口氣，“阿哥爺想啊，王佳氏自己沒生養過，她身邊兒的孩子，無論是五格格，還是七格格，都是她撫養的別人的孩子。”
“既然不是她自己生養的，那種天生的血脈相連的感情便沒有；且五格格和七格格兩個孩子的生母不同，與她的關系也不同，兩個孩子的身份還是不同……故此人非圣賢，怕是王佳氏心下也是要將五格格和七格格分個高低、遠近的。”
“五格格是沈佳氏所出，本就是庶出，且沈佳氏也已經不在了；況且從前沈佳氏還在世的時候兒，跟王佳氏的關系也不算親厚；”
“而七格格就不一樣了。七格格是側福晉所出，又是側福晉的長女，這身份就是嫡女；且側福晉跟王佳氏情同姐妹……故此王佳氏的心下是必定要將七格格高看一眼去。”
“她本年輕，沒有照顧孩子的經驗，一個人顧著兩個孩子已是兼顧不過來……這樣的話，她自然會有所側重，難免厚此薄彼。”
十五阿哥瞇起眼來，“福晉是想說，王佳氏一心只照顧七妞，倒怠慢了五妞？”
嫡福晉嘆了口氣，“事實就是如此，兆祥所的嬤嬤們如此回的話，太醫們也是如此說……五格格都十歲了，原本身子骨兒足以抵抗痘癥，只需那痘要起的先期，從發燒就有人留心，并及早地報了太醫院，那五妞說不定便沒事……”
十五阿哥皺了皺眉，“五妞已是十歲了，不再是懷抱里那么大點兒的孩子，你叫王佳氏當真還要每日捧在手里才行么？”
“再大，不也還是孩子么？”點額苦笑一下兒，凝視著十五阿哥，“都是阿哥爺的孩子，便是年紀大一點兒，終究也還是孩子，也應該有人細加照拂，不是么？要不然，還要養母做什么去？”
“格格們自小兒，身邊兒不缺人照顧。嬤嬤、精奇、使女、諳達，里里外外哪個孩子名下沒有好幾個人使喚去？可是奴才就是奴才，可以供驅馳，卻沒有額娘那樣的用心去，故此格格們才還都要分配個養母不是？”
“就是指望著養母用心、動情、知冷知熱。用一顆額娘的心來疼惜著孩子們……這便如當年慶貴妃額娘撫養阿哥爺您，是一樣的道理啊。”
“故此，倘若是做不到這些的，那又怎么能選來當養母呢？”嫡福晉幽幽抬眸，“……虧當年側福晉剛懷七格格的時候兒，還是她做主將五格格托付給王佳氏的呢。”
“側福晉的眼光一直不差，她既然挑中了王佳氏，堅持要將五格格托付給王佳氏，我當初便也沒攔著。怎知道，當年的種的因，今日卻結了惡果——非但五格格就這么去了，就連七格格也跟著染上了病氣去。”
“說到底，我自不能說是側福晉連著兩回看錯了王佳氏去，我只怪王佳氏自己不爭氣，辜負了側福晉和咱們的信任去。故此這一回她必定的治罪，否則咱們五格格，聯通她庶母沈佳氏在天上，都不能心安啊。”
十五阿哥靜靜聽著，長眉緊鎖。
嫡福晉越發堅決起來，緩緩抬起下頜來，“王佳氏罪不可恕，就算阿哥爺念著這幾年她盡心伺候的情分，難免心軟；可是妾身既然管家理事，既然是阿哥爺的嫡福晉，那這后院里的規矩，妾身便要在阿哥爺面前重申一遍。”
“若阿哥爺一意袒護，那阿哥爺請恕妾身這一回總要堅持——阿哥爺，五格格已經去了，王佳氏必須擔責！”
十五阿哥瞇了瞇眼，“福晉一向治下極嚴，總要我幾次三番地勸，福晉也不改初衷。看來這一回又是，我便是還想再勸福晉兩句，看樣子這話怕是不必說了，是么？”
點額靜靜轉眸，“阿哥爺一向仁厚，前朝后宮無不稱道；可是妾身卻是個嚴厲的性子……所謂江山易改，稟性難移，妾身這性子不是一朝一夕的，而是天生如此。”
“從妾身被皇上和皇貴妃額娘選中，到與阿哥爺成婚……這么多年來，妾身始終如此！”
“阿哥爺難道忘了么，當年皇上和皇貴妃額娘也都說過，就喜歡妾身這性子，恰能與阿哥爺互補的！”
十五阿哥微微閉了閉眼。
當年汗阿瑪和額涅是說過這樣的話，圖的是叫嫡福晉將家宅后院管好，不給他添亂，讓他一心學治國之道；就因為如此，這些年嫡福晉在后院治下極嚴，他便也只是勸，從不拿出一家之主的身份來彈壓，更不損傷嫡福晉的權威一分一毫去。
從前那些事、那些人，甚至……那幾個孩子，他都忍痛睜一眼閉一眼。
可是直到遇到廿廿，直到廿廿嫁入門來，直到他心心念念等到的婚禮，卻成了一場“頂門喪”的時候，他才終是不能再按捺。
當年，那個小人兒曾經拼盡了全力抗拒他的感情，就是因為她從小在宮里看透了太多的勾心斗角……而他，曾經對她許諾，要護她周全的。
事到如今，當這些事情終究可能發生在廿廿的身上，這便叫他還能如何坐視不管？！
——即便是要傷嫡福晉的威嚴，即便是要夫妻失和，即便是要違背了當年對嫡福晉的誓言，他也不能再任由她一手遮天！
十五阿哥心下澎湃，面上卻依舊淡淡的，看不出什么來。
他只是將目光從嫡福晉面上挪開，不再看她一眼，“王佳氏無心之失，本無大錯。令王佳氏回房為五妞和七妞抄經祈福。其余門禁，一律解。”
嫡福晉一驚，不敢置信地看著十五阿哥。
“阿哥爺……您說什么？只是這樣懲戒王佳氏，只是叫她抄經，就不用再關著她了？”
十五阿哥這才緩緩抬起頭來，眸光寧靜卻重逾千鈞，“對。福晉沒聽懂我的話么？我說了，王佳氏的事，到此為止。”
嫡福晉一個踉蹌。
不是因為王佳氏，其實王佳氏的死活對于她而言又有什么要緊呢？
她在乎的是，阿哥爺竟然當面否了她的決定，尤其是她重申過的堅持啊！
他們夫妻，這些年不論情濃情淡，阿哥爺從未當面給她這樣的否定去。
若是從前，看見嫡福晉如此，十五阿哥總會擔心她的身子，好歹會上前扶住她。可是這一回，十五阿哥穩穩坐著，一動未動。
“還有，我走之后，嫡福晉既然身子好多了，便每日早晚，赴痘神娘娘前，給七妞拈香。嫡福晉是嫡母，這是嫡母對孩子的應盡之責。我不希望有哪一日早晚短了，會叫痘疹娘娘怪罪。”
嫡福晉用力閉住眼，“……好。”
十五阿哥定定看了嫡福晉一眼，“想來，嫡福晉拈香行禮，必定會將嫡福晉的福氣都給了七妞去。痘疹娘娘必定開恩，叫七妞的喜花早日康復。”
點額忍不住笑了。
她明白，阿哥爺是說，要將她的福氣都系在那七格格的身上。若是那七格格有失，那她便也損了福報去！
她的身子已然如此，所剩下的福報已經不多了，阿哥爺卻還狠心如此。
罷了，罷了……
十五阿哥離京回熱河的時候兒，帶走了侯佳氏。
阿哥爺這還是頭一回原本出行一個人都沒帶，結果回來半道兒又帶走人的。
廿廿知道了，非但沒吃味，反倒會心輕笑。
她明白，阿哥爺回來這一趟，就是來給她送定心丸兒的。
原本臨盆在即，七格格卻出了喜花，再加上五格格夭折、王佳氏被關等事，她縱然勉力支撐，可還是忍不住心亂如麻。
阿哥爺回來這一趟，她的心下就安定了許多。
這時候家里人除了嫡福晉之外，也就一個侯佳氏是不穩當的主兒。阿哥爺將侯佳氏給帶走了，想必日后這院子里也會安寧下來不少。
太醫那邊也傳來好消息，說七格格這兩天的情形見好。
連葉赫那拉氏夫人都說，“十五爺回來這一趟，當真是叫人一塊石頭都落了地了。”
六月，暑氣益盛。
廿廿開始腹痛，她知道，已是隨時都可能臨盆。
太醫院也按著規矩，每日都將廿廿的情形報與嫡福晉。
隨著每日的稟報，嫡福晉的面色便也一日緊似一日。
含月緊張地看著嫡福晉，“……主子爺已經走了，主子那咱們是否還要挪回圓明園去？”
主子爺這一走，帶走了侯佳氏，是打破了她們通盤的考慮去。
原本是應該嫡福晉挪回圓明園，繼續避嫌；只留侯佳氏兩邊兒跑，溝通消息罷了。
可是阿哥爺卻將侯佳氏帶走了，這后院里，除了劉佳氏和王佳氏之外，便再沒有旁人了。
嫡福晉知道自己的處境，她毅然道，“咱們不走了。既然沒有人可用，咱們便得靠自己！”
“可是，主子！”含月緊張道，“……那一旦有事，豈不是要傷及主子與主子爺之間的情分？”
嫡福晉倒笑了，“傷夫妻之間的情分？呵……你們難道沒看見，我跟他的情分，早已經就有了裂痕么？便是我極力顧全著，表面看起來還能平靜如舊，可是，那底下的裂紋已經越來越大，怎么都彌合不回去了。”
在他們夫妻之間，敲下第一記重錘的，就是側福晉的出現吧？
盡管，側福晉那時候還只那么小……可是從她一出現，就叫她跟阿哥爺之間的感情一點點地破裂，漸漸越發無法挽回了。
就算不提從前那些事，單就眼前——倘若側福晉就這么穩穩當當生下一個男胎來，那日后的矛盾還怎么可能避免？
為了綿寧，為了綿寧那獨一無二的地位，她就容不得！
而阿哥爺……她現在都能想見，阿哥爺的心眼兒就會如同偏著側福晉一樣兒，開始一點一點地傾斜。
不……她不能接受那個可能的未來，她不能眼睜睜看著她的綿寧也跟她自己一樣兒，一點一點地失去了阿哥爺的寵愛和重視去！
為了綿寧，她便沒有什么豁不出去的！
“咱們不走。”嫡福晉眸子里點點堅硬下來，“不是阿哥爺說的，要我每日去給七格格拈香么？那我還怎么走得了呢？”
“不是我不想避嫌，是阿哥爺不準我走啊！”
廿廿的腹痛越發加劇了，可是她還是惦記著，再過幾天，六月二十六日就是七格格的兩周歲生辰了。
兩周歲生辰，七格格此時又在病中，是該好好喜慶喜慶，就當是給孩子沖個喜。
孩子喜歡熱鬧，一喜氣洋洋的，說不定一高興，那病就好了呢。
廿廿便忍著腹痛，帶著所有人一起，親手扎燈籠。
治療痘癥，供奉痘疹娘娘，這便是按著滿人的規矩“背燈祭”一般，不能見天日的。那孩子被關在青紗遮蔽里，不能見日、月、星，唯一的光源只能是人間的燈。
廿廿便想著，多扎些燈籠，叫七格格看見五光十色的，這便高興了。
廿廿還親自動筆在那些燈籠上畫畫兒。畫下都是七格格最喜歡的，吃的、穿的、玩兒的都有……想想這些個燈籠掛一屋子，她看見該多高興，多有勁兒啊！
這些燈籠陸續完工，就等著六月二十六日掛過去呢。可是六月二十六還沒到，卻傳來了七格格夭折的噩耗。