老爺子瞇起眼來，手指頭順著袖口兒捋了一遍，想了一會子，繼而緩緩一笑，“鈕祜祿氏弘毅公家的女孩兒……嗯，是挺好。”
十五阿哥便也笑了。
可不是好嘛，要是不好，汗阿瑪能給六哥、小十七還有他本人，以及綿偲、綿慶等幾個侄兒也全都選了鈕祜祿氏弘毅公家的姑娘么？
——盡管，汗阿瑪自己對當年的順妃、誠嬪這兩個鈕祜祿氏弘毅公家的女孩兒倒是有點兒不那么待見。
不過也難怪，因為那二位娘娘是遇見珠玉在前，汗阿瑪的心早已然放不在旁人身上的緣故。
乾隆爺沒管兒子笑什么呢，自顧龍鐘老態地哼哼著說，“朕倒想起來了，今年鈕祜祿氏弘毅公家，還真有幾個不錯的女孩兒足歲了來應選。有一個，還是十七他媳婦兒的親侄女兒。”
“她比綿寧大一歲，既年歲相當，又能讓著綿寧去，我瞧著倒不錯。”
十五阿哥霍地抬頭。
乾隆爺笑瞇瞇地點頭，“你兒媳婦，又是你弟媳婦的親侄女兒，這才是親上加親吶！”
十五阿哥黑瞳悠然一轉，便也是含笑點頭，“既然是十七弟妹的親侄女兒，若汗阿瑪看著好，那自是沒的挑。”
乾隆爺點點頭，“……綿寧雖說今年已是到了年歲，不過也不忙。他的婚事啊，再往后拖兩年也好。”
乾隆爺這話說出來，旁人聽不出內里的用意，十五阿哥卻是明白的。
因為明年就是傳位大典，綿寧此時是他唯一的兒子，身份和地位陡然就將不同。汗阿瑪是想將給兒子指婚的大歡喜留給他去。
畢竟，這一樁指婚可能是冊立大清未來的皇后。
十五阿哥含笑點頭，“那豈不是要錯過十七弟妹家的好女孩兒了？”
畢竟那女孩兒比綿寧還大著一歲，今年已經是十五歲了，年華耽誤不起。
乾隆爺哼了一聲，“那急什么，暫且不指配，也不耽誤先記下名兒來。留了牌子，叫她在家里再陪陪雙親，想來她自己個兒也是愿意的。”
十五阿哥這才含笑應了。
他心下明白，暫且記名而不指配，這一宗內里還有個關竅：那就是在天子正式指婚之前，便是連嫡福晉都不用告訴的。
乾隆爺說罷了這一宗，便不肯定多說了，直接瞟一眼如意。
如意何等明白，扭頭出去就上禮部傳話去了，先將這姑娘留下牌子來就是。
乾隆爺摁下了這一頭兒，這才嘆了口氣，將吏部送上來的京察奏折遞給十五阿哥看。
十五阿哥不好說旁的，自然道：“這幾位軍機大臣、大學士，全都是朝廷的股肱之臣，是汗阿瑪可信重之人。他們的差事都辦得好，于國有功，自可議敘。”
“議敘”是對官員考察成績優異，交吏部核議，奏請給予加級、記錄等獎勵。
十五阿哥答得自然中規中矩，因為這些年來乾隆爺對這些股肱大臣也多是給予這樣的待遇。
也因為這些大臣都是父皇親自挑選、栽培、信重之人，故此即便新君繼位，對他們也絕對要以禮相待——這不僅僅是對老臣的尊重，其實更是對太上皇的尊重。
甚至，即便是新君心中對老臣有所不滿，也要忍耐。
而且那個忍耐，不是一年半載，甚至可能要三年五載，甚至如乾隆爺一般，忍前朝老臣十年去。
“差事辦得好？誰說的？”乾隆爺卻忽然哼了一聲，冷冷道。
十五阿哥心下一震，倏然抬眸。
乾隆爺卻仿佛沒看見，自顧耷拉著老眼，繼續哼哼著說，“阿桂、和珅、王杰、福長安、董誥在軍機處行走，有的近日書諭不能稱旨，有的繕寫事件率多錯誤。”
這便將五位在京的軍機大臣，都一遭兒給了個“否”。
乾隆爺還沒完，繼續道：“其余各部院大臣，亦并無出力奮勉，且有曾經獲罪，是朕加恩寬宥之人。這些人原本有罪，如何還能議敘？”
乾隆爺這便又將六部各位三品以上大員，也如對待軍機大臣們一樣，一遭兒又給了個“否”去。
十五阿哥心潮澎湃，一時不知該說什么，唯有俯首靜聆。
乾隆爺又道：“況屆三年京察一次，大臣中有勤奮供職者予以甄敘，原系朕格外施恩。而各大臣等勤慎稱職，那原本是他們的本分，就算沒有議敘，他們也該守著本分，自當勤力。”
“若每次都是照前甄敘，叫他們都視為泛常，不但不足以示獎勵，亦非三載考績之道。”
乾隆爺微微一頓，靜靜轉眸，凝視著俯伏在地的兒子。
“……此次，所有在京軍機大臣、三品以上官員，全都不必議敘。”
十五阿哥輕輕垂眸，只覺眼底潮潤。
所有在京大員，多年受汗阿瑪優待，個個兒養尊處優已久，可以想見，這冷不丁被汗阿瑪這樣一道旨意砸下去，必定個個兒驚出一身冷汗。
從前多年養尊處優積攢下來的懈怠與傲慢，必定會因此而有所收斂。
這對于明年傳位大典，自然是個極好的開頭。
況且若是汗阿瑪今年不給他們議敘，而明年傳位大典之后，身為新君，自然要寬待天下，這樣再重給這些大臣們議敘，他們心下自然感激。
汗阿瑪這般的先抑后揚，然后卻將“揚”的機會留給了新君，這一番用心，當真良苦。
十五阿哥唯有重重叩首，“兒子……謝汗阿瑪大恩。”
乾隆爺倒笑了，“你這傻小子，你謝什么恩啊？朕又不是給你議敘，你能得著什么去？”
十五阿哥抬眸靜靜凝視皇父。
老爺子已經以江山托付，他還要旁的什么去？
二月開春這一場熱熱鬧鬧的八旗秀女挑選，選完了，卻也安安靜靜地消停了。
皇上并未為綿寧指婚！
點額倒也是明白的，“……皇上這是想等明年傳位大典之后，由咱們家阿哥爺親自給綿寧指婚。”
她自然是高興的，她的綿寧自然也值得如此——誰讓綿寧此時是阿哥爺唯一的子嗣呢？誰想搶，也搶不走不是？
現如今，唯一的一個懸念，也就只剩下側福晉肚子里這個。
只要側福晉這一胎生下的還是個格格，那她的綿寧的地位，便無人能夠動搖。
綿寧這邊兒沒正式指婚，三格格因為比綿寧還年長一歲，今年已是十五歲（虛齡），已是到了該出嫁的年紀，故此乾隆爺還是先給三格格指配了。
消息傳來，各家宗親都來道賀。
劉佳氏雖說早已經從嫡福晉那得了知會，可是這會子見宗親們如此隆重，心下自也是快意的。
只可惜，劉佳氏即便有了個庶福晉的稱呼，可終究還是官女子出身，直到此時依舊沒有正式的名分，不便拋頭露面。
這便即使是劉佳氏自己本生的格格的喜事兒，她卻也只能留在自己的房內，眼睜睜看著賓客們都到嫡福晉那邊去道喜。
內宅后院里熱鬧，可都是女眷，十五阿哥回來也不便露面，便直接鉆到廿廿這邊來了。
廿廿大著肚子，來客們也不敢打擾，這倒成了個難得的躲清靜的所在。
廿廿瞟著十五阿哥，“……咱們家大阿哥、三格格都是劉姐姐所生，大阿哥自是長子，三格格又是事實上的長女，如今依然指配，應當是咱們家辦的第一個孩子的婚禮，爺可給劉姐姐送份兒什么好禮去？”
十五阿哥微微瞇眼，瞟著廿廿眼中那流光溢彩去，“你心下必定是有主張了，是不是小母狼？”
廿廿輕嘆一聲，“方才爺進我門兒的時候兒，難道就沒往劉姐姐那邊望一眼去？虧劉姐姐到阿哥爺身邊兒伺候最早，還給阿哥爺誕育下大阿哥和三格格去——”
“大阿哥自是阿哥爺長子，三格格又是如今事實上的長女……劉姐姐當真勞苦功高。可是爺也不瞧瞧，今兒這樣的好日子，劉姐姐卻只能憋在房里，連個出門接受道賀的機會都沒有。”
廿廿撅起嘴盯著十五阿哥，“爺真絕情……虧劉姐姐將這些年的青春，都給了爺。”
十五阿哥騰地紅了臉，伸手刮廿廿鼻尖兒一記，“你又糗爺！”
廿廿繼續“哼”，“……雖說劉姐姐是內務府下包衣的出身，可是劉姐姐母家也是內務府的世家啊。劉姐姐的姐妹，如今在成親王府也是得了冊封的側福晉；在十七阿哥那邊兒，也是有頭有臉的大格格。”
“這樣的母家，好歹也是有臉面的。可是爺竟然叫劉姐姐連個拋頭露面的機會都沒有……”
這話句句在理，叫十五阿哥頗有些如坐針氈。
他心下也知道有些愧對劉佳氏，可是這些年來，他一是心思并不在內宅，二來這些事也都交給嫡福晉來管著，嫡福晉不在他面前提，那別人也就不敢提，他倒也慢慢地就疏忽了。
此時叫廿廿這“小針兒”給一下一下地扎著，他真是有點無地自容了——好歹他一向都有寬仁之名啊，怎可如此薄待資格最老的侍妾去。
十五阿哥咳嗽一聲，伸手包住廿廿的小手，“……爺來日，必定不虧待她去。”
待得明年傳位大典，后院眾人都可賜封主位，他必定不會忘了劉佳氏就是。
廿廿卻還是撅著小嘴兒，“可是劉姐姐如今卻只剩下三格格一個孩子了，孩子的指婚可只有這一日，再沒下回了。”
十五阿哥沒詞兒了，心下也是被愧疚揪得有點難受。
廿廿挺著大肚子，忽地在炕上跪起來，“爺，我想在今兒這個特別的日子，替劉姐姐跟爺求個恩典——請爺替劉姐姐向汗阿瑪求個冊封吧？”
唯有得了冊封，官女子出身的劉佳氏才能名正言順地拋頭露面；便是今日已經來不及，好歹也要在三格格正式厘降那日，能名正言順地親自送閨女出閣啊。
十五阿哥心下悸動。
她從不為自己求，此時她挺著大肚子，若是為自己求、為她母家求，她求什么他能不舍得給她？可是她這一刻，卻只是為了劉佳氏而求。
十五阿哥毅然點頭，“好，我這就去求見汗阿瑪。”
廿廿開心地一把抱住了十五阿哥的頸子，主動“叭”地在他腮上親了一個響的。
“我就知道，我們家爺是最重情重義的！”
十五阿哥無奈地又是笑，又是按捺著，捏過她下巴頦兒來，在她唇上咬了一記，“現在還不老實？惹爺起了火，你可沒本事滅去……”
廿廿咯咯笑著，叫阿哥爺淺嘗輒止，便趕忙多閃開了。
她歪著頭問，“爺可會怪我多嘴？終究我相信爺自己心里有數兒，必定不會薄待劉姐姐的才是。”
十五阿哥搖頭，拍了拍她的小手，“說實話，爺不是三頭六臂，有時候兒顧著外頭，就顧不上家里。家里是需要有人替爺顧著的。”
“有爺想不到的事兒，得有人提醒著爺；有爺做得不合適的地方兒，得有人幫爺給圓過來……你是側福晉，你有這個資格替官女子提這事兒。你不是多嘴，你是有心了。”
廿廿這才松一口氣，向外推十五阿哥一把，“那爺還不快去？趁著今天汗阿瑪剛下旨指配的熱乎勁兒，叫汗阿瑪也不好意思給否了！”
十五阿哥奔到乾隆爺面前，跪請此事。
乾隆爺倒是輕嘆一聲，“老十五啊，你知道么，我倒想起哲憫來了……”
乾隆爺說的是哲憫皇貴妃富察氏。
哲憫皇貴妃也是最初到乾隆爺身邊伺候的官女子，與劉佳氏一樣，誕育下了乾隆爺的長子去。只可惜她沒能等到乾隆爺登基，在乾隆爺登基前二個月，竟然撒手而去。
“……你命好，你那官女子還好好兒地陪伴在你身邊兒，這是你的福分。”
想到當年那少年為伴的人，乾隆爺心下也是不無感慨。
十五阿哥歉然垂首，“是兒子疏忽，薄待她了。”
乾隆爺點點頭，“難為你今兒終究想起來了。”
十五阿哥無奈地笑，“兒子不敢隱瞞……實則，今日還是兒子的側福晉提醒兒子的，要不，兒子還是忘了。”
乾隆爺緩緩挑眉，“嗯……我也覺著，這怕不是你那嫡福晉提醒你的。她要是想提醒，就不會延宕到今日了。”