這一年的春天，京師又如往年春天一樣，干旱少雨。
每到三四月間，祈雨便成了朝廷的大事。
乾隆爺除親自雩祭行禮之外，又親赴覺山寺、龍神祠祈雨。可是乾隆爺終究年事已高，便將更多的祭神之禮都交給了十五阿哥去辦。
祭關帝爺、祭黑龍潭、祭孔、祭祀風神廟……十五阿哥在這個春天里馬不停蹄，香火繞身。
只是今年的雨水卻是遲遲都不肯下；而在外，乾隆爺所盼望的福康安帶兵靖邊的捷報，也遲遲未來。
兩重的心焦，令八十二歲的乾隆爺頗有些疲憊。
這日前朝又傳來消息，說有御史彈劾領班軍機大臣阿桂。
“怎么回事？”
十五阿哥不在家，這消息傳來，廿廿自要小心問清楚。
“回主子，”四喜眼明耳活，便是回話的時候兒，一雙眼珠子都如同滾在油上的黑豆子，嘰里咕嚕地亂轉，“……因京師久不下透雨，皇上心急如焚，這便未免擔心是上天有所怪罪。”
“御史上疏，請求將今年刑部議決之犯，暫停行刑，以求上天庇佑。皇上準了，已是下旨頒行。可是在皇上齋戒祈雨期間，刑部還照樣將刑部處決犯人的奏本呈進……軍機大臣們，竟然沒一個人提醒攔著……”
“故此有人彈劾阿桂大人，說他是領班軍機大臣，卻獲罪上天，有礙皇上祭天祈雨的誠心……”
廿廿心下便是咯噔一聲，“以天為由，果然是個好借口。”
“阿桂大人軍功卓著，況此時又是西邊用兵之時，便是有人以上天為口實彈劾，想來也不會有大礙。”
即便如此，廿廿卻也是瞇了瞇眼，“可是即便阿桂大人不會獲罪，可是他年老迷糊的事，卻會被凸顯出來。此時朝廷正在用兵之際，又上天不肯降雨，軍機處領班大臣是這樣一位老臣，的確會讓人覺著耽誤事兒。”
說到這兒廿廿都不由得深深倒吸口氣，“……那設計之人，不是想要阿桂大人的命，是想要阿桂大人這領班軍機大臣的位子。”
廿廿說到的是前朝大事，更是軍機處里的關節，周氏和星楣便聽得有些發愣，插不上話。
星桂便是能附和兩句，卻也有些心有余而力不足。
四喜也是。終究是小太監，便是眼明耳活，可是若想讓他來一起參詳這樣的事，的確是難為了他去。
廿廿輕輕闔上眼。
這一刻，在這阿哥爺的所兒里，她覺著好孤單。
——這孤單，在她為了自保而在一眾女人中爭斗的時候兒，未曾有過。
——這孤單，她并非是為了自己。可是后院的這些女人里，她究竟能與誰講說這些去？
她想到了劉佳氏，可是劉佳氏終究是這阿哥所內院里多年二門不出的侍妾……便是頗為細致縝密，然則眼界卻被這后院給封鎖住了。
廿廿的心頭，不由得浮起一個人的影子來。
次日，廿廿便到點額房中，請求召集全家女眷為祈雨抄經。
“皇上和阿哥爺都在為此苦惱，天下蒼生更是仰首期盼。咱們當女人的，雖說不便出門拈香分憂，但是好歹也能在家里盡一份心意。不知嫡福晉意下如何？”
點額含笑點頭，“側福晉想的就是周全。”
點額親自吩咐下去，叫各房都事先熏香沐浴，隔日開始正式抄經。
得了這個方便，廿廿終于走進了王佳氏的屋子。
作為整個后院里地位最低微的侍妾，王佳氏住在后罩房里。原本劉佳氏、侯佳氏等人也在后罩房里住過，故此采光好的都沒輪到王佳氏。
本是春天里，可是王佳氏的屋子一進來便是陰沉沉的。
王佳氏看廿廿來，態度上依舊是淡淡的，“奴才已經得了嫡福晉的吩咐，已然熏香沐浴罷，但憑側福晉吩咐。”
廿廿將選好的經書，隔好了卷本，分派給她去。
說完了這些，廿廿并不急著走，抬眸望著王佳氏，“……從熱河回來，我與姐姐倒又有小一年了未曾好好說過話兒。”
王佳氏淡淡垂眸，“奴才不懂說話，倒怕自己說錯了話，得罪了側福晉去。”
廿廿輕哼一聲，“姐姐還是如此疏離。也罷，那我也只好只管再擺一擺側福晉的架子——我有話問你，我問你什么，你便怎么答就是了。”
若這樣保持距離的方式，能讓王佳氏覺著自在，那廿廿自己倒也無妨。
強扭的瓜不甜，既然王佳氏更在乎的還是侯佳氏，那她也不勉強。
王佳氏顯然悄然松了口氣，行禮道，“側福晉請問就是。”
廿廿便將有人彈劾阿桂的事說了。
“……王格格，我便問你，此事你怎么看？”
王佳氏顯然一震，忙避嫌道，“這樣的前朝大事，又是軍機處的事，奴才如何得知？既不得知，奴才便不敢置喙。”
廿廿搖頭，“讀書人為何讀書？說是‘學程文武藝，貨賣帝王家’，圖的是功名；可我覺著這樣說，狹隘了。”
“讀書人念書，又何嘗不是為了學成經天緯地之能，造福百姓蒼生去？故此這天下的事，讀書人便該了解。古來圣賢書，哪個不是教讀書人治國理家的？所以就算外人不知道的朝堂之事，讀書人卻必須該明白。”
“而你阿瑪本就是文舉人，舉人乃是科舉功名——有了功名的人，學了這些年的圣賢書，有了經天緯地之才……可是此時你卻對我說，你什么都不知道？”
“你如此，乃是自私小我了，為了保全你自己，將你阿瑪這些年讀過的書；將你家書香門第這些年的家風家教，全都自毀成一文不值。”
“我倒想知道，若是你的阿瑪、你的祖上聽見你這樣的話，看見你這樣為了自保的瑟縮模樣，心下又要做如何想？”
王佳氏被廿廿說的，一張柔婉清麗的臉上，瞬間一紅一白。
廿廿靜靜垂眸，“我問你這些，不是為了我一己私利。你若以為我要利用你做什么，這段擔心你自可放下。”
王佳氏輕輕閉了閉眼，在廿廿面前深深行禮下去，“奴才知錯了……”